这并非一次突然袭一击，因为公爵也预见至了英国与荷兰方面可育旨对锚地发动袭击，他在前一天就命令各个分队的小型舰只在锚地的东面和西面分别组成警戒编队。这个部署起到了一定作用，有两艘火船被前者钩住并被拖离预定路线。

但是，另6艘英国船燃着熊熊大火，马上就要冲入锚地了。按照英国方面的，说法，西班牙舰队接下来发生了严重的一恐慌，各舰舰长纷纷下令砍断锚缆，乱作一团。然而现代历史学家的研究表明，有关“砍断锚缆并升帆起航”的命令是西多尼亚公爵本人下达的，在当时情况下，这也是他能够做出的唯一正确的选择。

小型三桅快船在锚地中穿梭，公爵的命令很快得到了执行。大多数舰一只的操作显示了西班牙海员的航海能力仍然是值得称道的，只有两艘船在黑暗中发生了碰撞，导致桨帆战舰“圣洛伦佐”号的尾舵损坏，只得使用船桨缓慢划行缺乏尾舵的协助无法实现抢风航行。

接下来的作战本应是一边倒的，一因为西班牙军舰只能各自为战，但是两个表面上偶然的事件却暂时拯救了西班牙舰队覆灭的命运。从8月8日黎明开始，战斗首先在两个孤立的战场展开。围绕着搁浅在加莱海岸的雨果座舰“圣洛伦佐”号，霍华德的分舰队然后是英方舰队的12都被吸引了过来。在这艘桨帆战舰编队的旗舰上，双方展开了激烈的白刃战，混战中，雨果本人被枪弹打死，这艘船一渡被英军占领。英国舰队的其余舰只则在德雷克的率领之下，开始围攻返回加来锚地的“圣马丁”号及其它四艘大帆船“葡萄牙的圣胡安”号、“圣马尔科”号、“圣胡安巴蒂斯塔”号和“圣马特奥”号。

1588年8月9日星期二黎明，两支舰队再度接近到15千米的地方。很快，海面上的风又停了，双方就这样对峙着。经历了10天惊心动魄的海上战斗，无敌舰队的士气开始崩溃，有的舰只开始有了脱离队列向英国人投降或者擅自逃离的意图。西多尼亚公爵不得不逮捕了好几名舰长以做效尤，其中一位在几小时后被吊在桅杆的绪端绞死。

当海面上再次刮起西南风的时候，公爵召开了最后一次作战会议。会议中，舰长们一致同意，如果风向转变就返回海峡继续作战，否则舰队只能深入北海，绕道不列颠岛北端，穿过设德兰群岛进入大西洋，然后沿着爱尔兰海岸返回西班牙的拉科鲁尼亚。

一整天，西班牙舰队都在为返航的漫长旅途而准备，各舰的面包、淡水和其它补给品进行了重新分配。公爵低估了大西洋高纬度地区的威力，他乐观地认为无敌舰队将会顺利地回到西班牙，然后来年再重返英吉利海峡。但是，双方指挥官都不知道的是，狂暴的大自然将完成英国舰队没有完成的使命。

为了防备西班牙人在英格兰北部地区登陆，霍华德一直尾随着无敌舰队，直到8月12日无敌舰队驶过了苏格兰的“前河口湾”为止。但是，西班牙水手很少有在高纬度海域航行的经验，骤降的气温、海边的浓雾以及风暴使西班牙舰队开始分散，到8月14日他们已无法保持一个紧密的队形，强风将有的船只吹向了挪威海岸。持续的暴风雨使西班牙舰只在未知的海面上漂移，船员们无法测定纬度，只能根据磁罗盘的指示继续南行。

到9月3日，聚集在旗舰“圣马丁”号周围的船只只剩下了60艘。公爵在当天的日记中写道“我祈祷仁慈的上帝赐予我们一个好天气让我们靠港，因为舰队的补给是如此之少，如果上帝仍然不肯宽恕我们的罪孽而让我们继续在海上耽搁的话，我们所有人都将无法摆托死亡的命运。”

据估计，西多尼亚的舰队主力可能混战中的英西两国舰队在9月份的第二个星期抵达了爱尔兰西部海域。风向几乎每天都在变，因此舰西班牙人则更加倒霉，他们中的很多人后来还被当地的首领“赠送”或者卖给了英国人。搜狗书库 o

由于在爱尔兰沿岸搁浅和沉没的西班牙船大多没有幸存者能够返回西班牙，所以在最后时刻他们的船上发生了什么人们得而知，但是桨帆战舰“基洛纳”号的经历却是一个例外。当1588年9月21日德雷瓦的“ratasantaariaenada”号在爱尔兰梅奥郡的布莱克索德湾沉没时，船上的大多数人员都转移到了随行的“杜科斯纳圣安纳”号上，但后者却被一阵强烈的西南风吹到多内戈尔海岸搁浅了。

无奈，德雷瓦只得率领幸存者徒步向北行进。当他们沿着海岸到达多内戈尔湾北部的基里博格斯时，幸运地发现了桨帆战舰“基洛纳”号。该舰舰长法布利西奥。斯宾诺拉率领水手和士兵们己经忙碌三周了，他们的船损坏得实在是太严重了。德雷瓦部队的加入使维修速度加快了，但是船员们面临着补给品严重不足的问题。军官们在讨论之后决定继续向北航行，绕过北爱尔兰的奥尔斯特海岸，然后在苏格兰西海岸找到一个中立港口。

但此时该船己严重超编，根据幸存者的说法，“基洛纳”号上塞了1300人根据编制表，即使是前面两艘船的全部人员总数也不到1100人，所以说这很可能还包括其它沉船的海员。糟糕的是，在10月28日的风暴中，“基洛纳”号再次损坏了尾舵。在奥尔斯特的邓鲁斯城堡附近海面，面对着强烈的北风和波涛汹涌的大海，这艘船只能随波逐流。当天晚上，“基洛纳”号撞上了附近的拉卡达礁，随即沉没，包括德雷瓦在内的大多数人都被淹死了。

最后，无敌舰队只有65艘船返回了西班牙。幸存者中的大多数人都患上了严重的坏血病和营养不良，很多人在踏上西班牙陆地后不久即一病不起。精疲力竭的西多尼亚公爵直接返回了他的庄园李卡尔德的旗舰抵达了毕尔巴鄂港，但他却在几周后死去。

很快，无敌舰队失败的消息传到了腓力二世的王宫。据说他在听到这个消息后说了这样一番话“我应该感谢上帝，使我具有这样大的权力，假使我愿意的话，我可以很容易地再建立一支舰队。只要源头不断，那么一道流水虽然有时会被阻止，但对源头并无太大的作用。”

另一方面为伸张新教神圣大义而战的英格兰人，同样也相信无敌舰队是毁于神风。在伊丽莎白女王授予霍华德的勋章上，就刻着“万能的主一呼吸，敌人就抱头鼠窜”的字样。而且荷兰诗人用拉丁语为新教徒信仰得胜而祝福时，所颂扬的也只是上帝的特别恩宠，而只字不提英格兰将士们的勇敢和无畏精神。

既然英格兰和荷兰都不约而同的把胜利归功于上帝对新教徒的施恩和庇护，腓力二世干脆顺水推舟，把无敌舰队归咎于神风不作美之故。因此，曾屡次呈送错误情报而威风扫地的西班牙驻巴黎大使门德萨，给腓力二世送了一封信，极力摆脱其窘境。

腓力二世在信中划伤了着重线，在空白处写道“谦虚地学习通往胜利之道”。

战争结束后，西班牙从此衰落下去。而英国逐渐强大起来，成为资本主义最强大的国家。

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第二百六十六章英西海战三

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