这段时间以来, 德罗斯第的情绪如同弓弦一样紧绷，人们足不出户，婴孩不敢夜啼，居民们活得小心翼翼, 生怕引来那个游荡在街道上的杀人犯的注意。

周二，“猎艳者”落网的消息一下子传了开来, 德罗斯第拨云见日，人们像是熬过了一个雨季后终于等来了晴天，纷纷走上街头, 这座城市一下子又热闹拥挤了起来。

当说起是谁擒获的那个杀人犯, 姑娘们羞涩又崇拜地喊出米勒大人的名字。

风光的背后, 米勒·布鲁克真是给自己挖了一个大坑。

同时, 社交怪物们也活跃了起来。

凯瑟琳夫人已经将近一个月没有参加聚会或者举办舞会了。

对于这位夫人来说，各式各样的舞会和宴会已经成为了她生活中必不可少的一部分, 她需要簇拥她的热闹和停顿在她身上的视线, 而这一个月的停寂叫她快要窒息了。

为此, 凯瑟琳夫人曾经不止一次地派人敦促市政厅尽快破案。

现在一切刚刚水落石出, 这位夫人就迫不及待地给全城发出了邀请帖。

神父自然也收到了一份, 同时被邀请的还有安德里。

周三晚上，神父独自赴约。

凯瑟琳很快就在人群中发现了神父，她端着酒杯走过来, 周围的人都为这位女主人让路。

“神父，真高兴见到您！” 凯瑟琳夫人道，“我们已经整整两个月没有见面了。”

神父道“我也很高兴见到您。”

凯瑟琳夫人注意到神父身边并没有跟着安德里, 要知道，每次神父和安德里同时出席这种场合，那位圣子候选人都不会离开神父的身边，以至于她总是找不到机会同神父单独谈话。

“安德里大人没有跟您一起来吗？” 凯瑟琳心里暗喜，她将手里的酒杯放到了侍者的托盘上。

神父回答道“安德里需要处理一些临时的事务，恐怕要迟到一会儿。”

“那这会就由我陪着您吧。”凯瑟琳道。

凯瑟琳挽上了神父的手臂，她仰着脸同神父说话的样子如同一个不谙世事的小姑娘。

神父注意到凯瑟琳今天的妆容比平常更要厚重，她身上的香味也比以往要更加浓郁。

这颗弗罗尔

斯的明珠的确已经老去了。她的眼睛依旧明亮，但是当她微笑的时候，皱纹如同一片蝉翼轻覆在她的眼角。

她的自信也随着时间逝去，脸上厚厚的搽粉和脖子上的针孔就是最好的证明。

“我刚才还在想，如果您不来的话，那么今晚的舞会将变得毫无意义。” 凯瑟琳道，“等会儿开场的第一支舞，我希望能和您一起跳。”

神父道“乐意至极。”

这位夫人很快把神父带到了阳台上，从那里可以俯瞰花园的景色。

轻薄的帘子被放下，叫人只能看见两个引人遐想的模糊影子。当有人想要靠近那里的时候，侍者就会提醒他们，凯瑟琳夫人此刻不想要被打扰。

那道薄帘阻隔了探究的视线，也阻隔了那些隐晦的话语。

“真是权势才能得到的美人。”

“一亲芳泽。”

“要不是护着，早就”

“不要假正经了，你难道不想尝尝？”

“家族弃子”

而帘子的后面，凯瑟琳夫人正同神父说起自己的侄女，奥莉·弗罗尔斯。

这朵帝都的玫瑰正处在她最好的年纪，她拥有不逊于她姑母年轻时的美貌和满腔的热情与活力。

凯瑟琳夫人在几个侄女中最偏爱的就是奥莉，这个姑娘有着她年轻时候的容貌和热烈，又兼具凯瑟琳夫人不曾拥有的果决和智慧。

“奥莉是个非常好的姑娘，如果您见过她，您也会这样觉得的。” 凯瑟琳夫人道，“她从小在帝都生活，只有每年夏天的时候才会过来同我小住一段时间。”

神父点点头，表示他曾经听说过这位出众的小姐。

“但是她今年一直待到了秋天。” 凯瑟琳夫人露出一个微笑，“您知道为什么吗？”

神父道“也许她想更多地陪伴在您的身边。”

“或许吧。”凯瑟琳夫人道，“但是更加重要的原因是，她在这里寻找到了她想要共度一生的人。”

神父明知故问，“是谁得到了那位小姐的垂青？”

凯瑟琳夫人将手臂搁在了栏杆上，她通过侄女的暗恋联想到了自己灿烂的少女时光，因此脸上露出了怀念的神色，“正是安德里大人。”

神父露出了惊讶的表情，“我倒是没有听安德里提起过这位小

姐。”

凯瑟琳夫人笑道“他是您的养子，又怎么会把这种少年心事说给您听呢？”

凯瑟琳夫人似乎认定安德里对奥莉小姐也有好感，毕竟面对这样一位优秀姑娘的主动追求，谁会不动心呢？

“在这件事情上恐怕要让奥莉小姐失望了。”神父道，“安德里是一位圣子候选人。”

圣子终生要侍奉神明。

凯瑟琳夫人道“如果，我是说如果，安德里大人没有成为圣子的话，那么他就可以像普通的神职人员一样结婚生子。”

神父道“您说的没错。”

凯瑟琳夫人继续道“我现在最想知道的是您的想法，如果您不同意，我是无论如何都会叫奥莉断了念想的。”

神父笑道“爱情是自由的。您不能阻止，我也不能。”

凯瑟琳夫人松了一口气，她接下来提议道“今天的月色很好，或许您想要陪我下去走一走吗？”

神父点头。

凯瑟琳的花园由曾经在皇宫里供职的园林设计师打造，它随着这位夫人的心意不断变换着模样。巨大的财富供养着这位夫人善变的喜好和奢华的生活。

对于这位夫人来说，财富就是她的魔法。

这一次凯瑟琳把她的花园变成了巨石垒成的高高低低的平台，从每一层看都能瞧见不同的风景。为了叫神父能够更清楚地看见那些细节，凯瑟琳命仆人们把这里照得如同白昼。

在走过某一个台阶的时候，凯瑟琳突然摔倒了，她差点顺着台阶滚下去，幸好神父及时拉住了她。

“您没事吧？” 神父问道。

神父很快意识到这个举动并非是凯瑟琳的故意为之，因为她此刻脸色发白，双脚似乎使不上力，整个人委顿在地。

神父皱着眉头喊来了边上的仆人。

那些仆人原本同神父一样，以为这只是凯瑟琳夫人亲近神父的小花招，因此看到凯瑟琳倒地并没有立即围上来。

当意识到不对后，他们立即快步走了过来。

“您摔到哪儿了吗？” 仆人问道。

凯瑟琳没有回答，她摇摇头，示意仆人搀扶自己回去。

“您不必担心，我休息一会儿就好。”凯瑟琳对着神父露出一个勉强的微笑，“只是看起来今天我没有运气与您

共舞了。”

凯瑟琳并不想叫神父瞧见她太多狼狈的样子，于是神父并没有跟上去，他一个人从花园走向屋内。这个时间，安德里大概也快要来到了。

神父一边独自行走，一边思考着凯瑟琳的异样。

那位夫人看起来不像是摔倒了这么简单，她刚才就像是失去了骨肉支撑的皮套子一样无力地从神父的怀里滑落下来，而且看凯瑟琳的样子，似乎并不是第一次发生这样的事情了。

就在神父思考的时候，前面的树后走出来一个人。

这个人走路悄无声息，他的突然出现叫神父吓了一跳。

“对不起。” 那个人道，“吓到您了吗？”

在良好的照明下，神父看到站在面前的是个高挑的男人，看他的穿着，大概也是这次的舞会的宾客。

“我没想到您会突然从黑暗中走出来。” 神父道。

那个男人走近了神父，他的脸上露出了不好意思的表情，“我在这里迷了路。幸好碰见了您。”

神父点头，“这里没有人指引的确容易迷失。我之前来过一次，您可以跟着我走。”

“谢谢您，艾伯特神父。” 那个男人叫出了神父的名字，随即笑道，“您同画上一样美丽。”

神父不明白这个男人在说什么，他成年以后就很少让别人为自己作画，除了奥利弗先生为他画的那一幅还挂在书房里的画，另外几乎没有留存。

“您认识我？” 神父道。

“我听说过您，并且对您仰慕已久。” 那个男人摘下了手上的手套，“很高兴能够见到您本人。”

神父伸出手去同他相握，那个男人的手冰凉柔软，神父感觉自己像是抓住了什么水里的软体动物。

好在这个礼貌的握手一触即分，叫神父没有机会去想太多。

他们无声地走了一段，神父意识到身后的这个男人似乎并不善于交谈，尽管他的目光一直落在神父的身上。

当神父转头的时候，他抓住了那个男人还没来得及收回去的视线。

神父试图挑起话题“您怎么会独自一人在这里呢？”

那个男人笑道“我在这里寻找一场艳遇。”

神父因为这位先生的坦白微笑，“看来是让您失望了。现在外面又冷又暗，没有什么

人会出来的。”

那个男人道“不，恰恰相反。”

神父察觉到这个男人的意有所指，但是这个男人看着他的目光并没有什么特别的意思。

这个时候不远处的大厅里的前奏舞曲开始了，从这里还能看到窗户边上攒动的人影。

“舞会很快就要开始了，也许我们得走得快一些。” 神父道。

这一段路神父很熟悉，他的脚步很快，转角处竟然撞进了一个人的怀里。

“神父？” 安德里半搂着神父避免他站立不稳。

“我没事。” 神父听出了安德里的声音，他道，“你的事情处理完了吗？”

“嗯。” 安德里看起来有些走神，“您怎么一个人在外面？他们同我说您跟凯瑟琳夫人一起出来的。”

神父道“那位夫人身体不适，就先回去了。”

此刻屋内的舞曲正演奏到了高昂的片段，神父想起来了跟在他身后的那位先生。

安德里跟着神父看向他身后幽黑寂静的石阶路，问道“您在找什么？”

“一位迷路的先生，他”

神父这才想起，那位先生知道他的名字，却并没有同他交换姓名。

作者有话要说虽迟但到！

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