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齿轮转动，蒸汽“呲”地喷出。

那条蜿蜒而来的铁龙大概有十二米长，一节节钢铁的身躯看上去就像是蜈蚣身上的环节，四条机械臂排列在龙身的两侧，大概是为了保持平衡，所以脚掌做的极大，龙爪的面积接近一辆马车，杠杆、齿轮和液压阀构成了它的关节，活动的时候，会有蒸汽从管道中喷出来。那龙头制造得尤为活灵活现，双目是两盏覆盖着玻璃罩的煤油灯火，龙嘴可以上下开合，可以看到龙嘴内部隐藏的喷枪，方才的火焰便是从枪口中喷出的。

那龙背上是一排座位，前后一共三名驾驶员，操纵着一大堆复杂的操纵杆，最前方的那名驾驶员控制着龙头和龙尾的摆动，每次当他将操纵杆提起或者按下去，龙头龙尾就会随之摆动，而当他转动另一个按钮，龙嘴中就会喷出火焰或者白蒙蒙的蒸汽。另外两名驾驶员则在龙身的中后方并肩坐着，控制着机械龙的四肢。

三名驾驶员无一例外都是洋人。而在龙身中段，也是龙背上最宽最平稳的位置，则是好几个身穿官袍的九夏官员，还有一位穿着绅士服的金发洋人，站在一起，带着几分喜悦、几分倨傲地向着下面的人情打招呼。

陆望凑到顾时雪的耳边，轻声道：“那几位就是东郡这边的顶头人物了，东郡总督、工商各司和艾尔瑞人委派的副总督都在那上面。”

央朝原本一共九省，京畿、安塞、两江、关中、玉门、河泽、陇上、琵琶、龙尾，也就有了九大总督，而后来又被分出了东西南北四块共管地，针对共管地，额外加设了四个总督的位置，不过其他的总督都是正二品的官职，而这四块共管地的总督却只有从三品，并且还有洋人委派的副总督——总督和副总督权利到底谁大，其实一目了然，无需多言。

铁龙迈步而来，人群不得不推到两边，神色中既有敬畏，也有震撼，还有单纯的看热闹。阿瓜心思最为简单，也伸长了脖子踮起脚尖看过去，和其他人一起惊叹叫好，龙背上的大人们洒出一把花钱，欢呼声顿时达到一个高潮，不少人跳起来争抢那些扔下来的钱币，如果不是有巡警冲过来打人，用警棍维持秩序，恐怕马上就会有踩踏事件的发生。顾时雪和阿瓜被人群挤得东倒西歪，陆望也差点儿从顾时雪的肩膀上掉下去，不得不人立而起，紧紧抱住顾时雪的脑袋。

顾时雪费力地从人群最密集的地方挤出来，皱眉看着那边，脸色并不太好。陆望问道：“怎么了？”

顾时雪闷闷地问道：“那条龙是不是向洋人买来的？”

陆望点头道：“没错。这条龙是向艾尔瑞人订购的，前前后后造了快半年，价格是一百六十多万银元，算是被狠狠地宰了一刀。这个价格几乎相当于两台艾尔瑞人的主战突击者机甲。但是没什么战斗力，就是个样子货。”

陆望这会儿已经多少猜出顾时雪的想法，道：“你是觉得官员乱花钱，就是为了造这种华而不实的样子货？”

顾时雪沉沉地叹道：“一百六十万银元就为了造这种华而不实的样子货......既然有这钱，拿来做点什么不好，像是韩师兄说的那什么龙关铁厂，不正是需要用钱的时候？以后若是再和艾尔瑞人打起来，岂不是相当于白白资助他们多造两台那什么什么机甲？而且......”

顾时雪欲言又止，终于道：“龙是我们九夏的象征，结果居然要别国帮我们造......陆望，你不觉得那条龙和我们九夏很像吗？”

“嗯？”

顾时雪指着那条大龙：“看上去威风霸道，实则是个死板僵硬的假货，中看不中用，并非真龙。举手投足都操之人手，上面踩着一堆官老爷和洋人，趾高气扬，无知的人却还在叫好。”

陆望沉默了一下，道：“你知道那条龙是拿来干什么的？”

顾时雪皱了皱眉：“难道还能有什么不得了的大秘密？”

陆望摇头：“恰恰是没有！九夏的这个总督叫黄弈醇，没什么能耐，但又好大喜功。明年四月是清泰二十年，正好也是太后的七十大寿，黄总督就是想搞这么一条龙送上去，只不过艾尔瑞人交货的时候正好碰上中秋，没能忍住，先将这条铁龙拿出来了，炫耀了一番，结果被报纸一报道，恰恰触犯了皇帝的大忌。你一个总督整这么一出是想干嘛？然后就.......”

顾时雪噗嗤一声笑出来：“那也算自作自受。”

顾时雪又疑惑道：“这么一个没有政治头脑的人也能当总督？”

陆望冷笑一声：“十二年前大央为了应对承露岛之战，曾有过一次海防捐，其实就是卖官，此人就是这么当上官儿的。虽然没什么能耐，但是架不住他有钱，懂得孝敬，善于溜须拍马，因此一路平步青云。再加上这人会点儿外语，后来就当上了东郡这边的总督，只不过人一发迹，难免膨胀。”

这样的人在朝中其实并不少，溜须拍马之徒占据高位，真正有能力的却往往被排挤，这就是如今的大央。而且话说回来，当年的海防捐，原本名义上是给东海水师

制备新船新炮，更换炮弹，但最后，全国募集到的一千多万两银子在户部工部兜兜转转，最后去了哪里？反正只有不足十分之一是真的用到了水师上面，这也导致了九夏在承露岛败得格外凄惨，东海水师被打废了大半，岛上数万官兵和数千武人尽数被屠杀，甚至可以说是被朝廷给卖了。

江湖和庙堂本就相看两厌，从此之后，愈发离心离德。

顾时雪有些惊奇：“陆望，你连这都知道？那等这个黄总督落马，新上任的总督又是个什么样的人？”

陆望低头沉思了一下：“是个被贬谪的人。”

......

同一时刻。

京城，京畿总督府。

总督陈铁意正吃着一碗面，家里大厨做的，索面，浇头是一份酱爆猪肝，浓油赤酱，极为诱人。九夏的十三总督，除却四个特殊的共管地总督之外，剩下九名总督都是正二品，但实际上彼此又有高下之分，京畿总督拱卫着京城，自然是第一等的位高权重，更何况他身上还兼着兵部尚书一职，如今半死不活的东海水师，也全权交由他操办。

今日虽然是中秋，但因为家人都不在京城，府上只有他和几个下人，因此显得有些清冷。

他本来也不爱凑热闹。年轻的时候当过浪荡贵公子，老来才有返璞归真的感受，外面灯红酒绿又如何，哪里比得上家里这一碗猪肝面。

“大人！”一位下人跑进来：“康考尔大使再度发布威胁，说不考虑放弃战争手段。”

陈铁意吃着面：“让他们叫唤。黄世尊那边有动静吗？”

“黄世尊说，来战。”

陈铁意闭上眼，仔细品了品，然后道：“你退下吧。”

下人于是离开。过了片刻，又有人跑进来：“大人！郑大人又来信催银子了，说水师的定潮、镇潮、平潮几艘舰船，舰炮已老，需改装新式的洛伊斯连发炮。”

陈铁意轻轻点头：“好。”

面还没能继续吃上两口，下人又来：“禀大人，南城总督上书说，督造的龙关铁厂已经出铁，总共耗资三百六十万两官银。折子上说，此后我大央，军工生产，造路修桥，均可由该铁厂生产。”

陈铁意脸上仍是看不出多少表情，点了点头：“晓得了。”

陈铁意已经七十二了，三朝元老，经历过先后红灯照之乱，和承露岛海战，沉沉浮浮，几度荣辱，早就养出了宠辱不惊的本事。他一挥手，下人告退，陈铁意提起筷子，小口小口地吃着他最为心头好的猪肝面，突然，又有人跑进来，噗通一下跪在地上：“陈大人！您买回来的那只想要进贡给皇上的五彩鸟，已经一天多不吃不喝了！”

陈铁意脸上终于失去了镇定，将筷子放下，抬头道：“带我去看看！”

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