八月, 秦淮河畔丝竹奏响, 美人摇曳, 才子吟诗, 鼓瑟吹笙。

又到了三年一次的乡试, 江南贡院附近多出无数五湖四海的学子，齐聚此处, 或坚持埋头苦读, 或徘徊风月感受江南风光。

才子佳人, 长街河畔，夜夜笙歌好不热闹。

河畔边酒楼更是纵横林立，几家稍大的酒楼几乎每晚都会组织斗文诗会大赛, 备受瞩目。

但凡是来此考试的学子都可报名参加, 声势浩大, 连附近百姓都会争相前来观战，姑娘们身处游船画舫, 为自己心仪的才子加油打气。

是每天夜里最热闹的活动。

大宜朝从前重武, 但近两年来却越发偏重培养治世之文臣。

尤其是一年多前，皇上便颁布法令，更改了一些律法, 加大了朝廷对文人的需求, 也提高了对文人的奖赏和待遇。

此举更是激发了饱学之士的入世之心。大凡是富有才情的学子今年都想一试，待他日高中, 为国效忠。

即便这一年来大宜与北戎交战, 战火纷飞, 但战场却只设在北戎。

大宜兵强马壮，本就是蓄势待发。

交战一年多，却也未见对其他地方造成丝毫影响。

而不能否认的是，朝廷对文人的重视，主要还是起源于他们大宜的文曲星。

当年的向阳侯以一篇惊世绝艳的文章高中状元，而后励精图治，辅佐皇上铲除奸恶。

他在文斗时一人连战昌国数名大学士的事也被广为传颂着，到了今日，但凡是向阳侯做过的诗、写过的词句，都会被广为流传，争相传颂。

连那几大酒楼之中，也处处挂满了侯爷的词句墨宝，作为装饰。

当然，词句是后期找其他书法家誊写上去的。

至于侯爷的墨宝……在民间却是极为少见，流传出来的真迹并不多，即便有也少有人认得。

因为自打去年二月份时起，侯爷便不在京中任职了。

有人说他是接受了皇上的密旨，如前年去河道治水一样，下到民间惩奸除恶。

也有人说侯爷出尘脱俗并不属于朝廷，如今他正遍访名山大川，纵情山水，斗酒吟诗自在享乐。

甚至还有人说侯爷本就是下凡的仙人，他作为文曲星下凡，帮皇上铲除恶党后便归了仙位。

……毕竟容貌惊为天人，又是绝世之才，这样的人又怎能在人间见白头呢？

销声匿迹一年多，关于侯爷的种种传说仍旧是坊间津津乐道的话题，最受欢迎和瞩目，没有之一。

……

秦淮河附近，最热闹的酒楼明岳楼中，刚刚进行完一场诗文比赛。

明岳楼是去年刚刚开起来的酒楼，并不是这里规模最大、地段最好的。

却是最别具一格的。

装潢别致优雅，不禁将文人的高雅描绘在了每一砖每一瓦上，又大气上档次，处处透着奢华。

菜式和服务自不必多说，每一道都可看出其掌柜的考究和用心程度。

是以明岳楼从去年时起，便一直客似云来。

今年赶上了春闱，自然也吸引了一众品味不俗的才子前来打尖入住。

客房日日爆满不说，还有不少人是慕名而来提前数月便开始登记订房。

因为其中最吸引人的，还是这里的掌柜。

掌柜不常在店中活动，但如果运气够好，还是可以看见他在柜台前打算盘核对账目的身影。

那掌柜怎么说呢……

天下至美，世间尤物。

细数整个秦淮河畔，竟无一人能与之相比。

他不仅容貌过分俊秀，言谈举止也不俗高雅。

静静垂眸时犹如画中仙人。

抬眸时，他会微微勾起唇角，一双桃花眼眼尾轻轻上挑，美目圆睁，明眸皓齿正对着来往客人，杳杳生辉。

甚至有人还说，以他的容姿比之向阳侯来应该也不遑多让。

即便这位梅掌柜从未展露过任何才学。

但或许是这样一个人，足以给这里平添一抹亮色，所以今年各家举办的诗会大赛中，无疑是明岳楼的生意最好。

就拿今日刚刚结束的这一场文斗来说，竞争到激烈处，这场诗文比赛甚至吸引了上千人前来观战。

不少游客挤不进酒楼，就只能租了画舫和游船，在河中观看。

文斗时，那位梅掌柜也会现身。

虽从不展露学问水平，也从无佳作问世，但他大概是极喜欢吟诗作对之人。

这些日子的文斗他场场都未落下过。

只是每次都坐在店中最隐秘的角落，经常是一个人。

有时身边倒也会有三两位好友，经常出现的是一位姓荣的男子，是位年轻俊朗的青年，据说还是一位神医。

其余的，皆是因瞻仰梅掌柜容貌气度而来，主动拜会。

但梅掌柜虽性格温润，平易近人，

却也是个有脾气的人。

性格合不来的、才学不能被他赏识的，在这种斗文比试期间是无论如何都不能来接近他的。

相反的，性格能够被梅掌柜接受、或是有大才华之人，他倒是不介意引其为座上之宾，与其共饮一杯清酒。

今日这场激烈的文斗结束后，还有许多人围在此处，意犹未尽不愿散去。

他们共同饮酒，观赏酒楼之中的各类真迹，指点江山褒贬时弊，纵情丝竹管乐之间，尽享秦淮山水之乐。

在众人簇拥，品茶斗酒的热烈场面中，坐于二楼隐秘一角的梅掌柜独自起身。

今日他穿了一身藏青色的长衫，腰身束得很高。

或许是由于他身形高挑修长，却又过分细瘦，这使得他的腰身看上去也过分纤细。

虽然纤瘦，却不孱弱。

梅掌柜的腰背总是挺得笔直，脖颈欣长向上，凤表龙姿，玉树临风。

时间已经不早。

从二楼的小间处起身后，这种时候通常梅掌柜是要回后院休息了。

但今日，在他起身的那一刻，却有楼下之人骤然唤住了他。

悦耳的丝竹声里，热烈的氛围中，突然有人从下方呼唤他：“梅先生！”

待众人紧随声音望过去，发现那唤他之人，正是今日斗诗的胜出者时，便不由展开一阵兴奋的议论。

无数窃窃私语响起，氛围更浓烈了。

梅掌柜脚步并未停驻，但那胜出者却不肯罢休。

“梅先生请留步！”他直接追了上去。

明岳楼里重新翻饰的朱红色地板被踩得咯吱作响，在众人目光的追随下，那名胜出者脚步如飞，直接跑到楼上，就停在梅掌柜的面前。

他亦是飒爽英姿的青年才俊。

面若冠玉，神采英拔，风流潇洒。

他手持折扇，待跑到一袭深色衣衫的梅掌柜面前，眼睛不由都亮了一下，冲他深深行礼道：“梅先生。”

楼下众人皆循声望去，仰头看着凭栏旁相对而立的两名男子。

一个意气风发，笑容灿烂，刚刚才拿下今日的胜出名额，从容自信，浑身散布少年英气。

另一个本就是当世一顶一的美男子，侧影矜贵挺拔，侧颜亦是姣好犹如梦中化境。

这两人站在一起便已经足够夺人眼球。

话本里才子佳人的故事也不过如此。

不过刨除相貌气质的登对，这俩人相对着站在一起时，气氛看上去却并不浓烈。

只见梅先生站定脚步，举止从容优雅，只是眉宇间又透露着一些疏离。

他冲对面人稍一点头。

“姜公子。”

这位梅掌柜寻常时并非这样冷漠。

只是这位姜姓的胜出者一连在此徘徊数日，经常会上楼叨扰梅掌柜观看下面的比斗，行为举止也多有冒犯，看上去有几分孟浪。

他文采的确十分出众，若非如此也不会在今日拔得头筹。

通常来说，梅掌柜都极欣赏有才华的才子，若是遇见让他惊艳的，甚至还会主动相邀，共饮一杯。

但这位姓姜的才俊却硬生生地因举止孟浪而数次被梅掌柜拒绝。

……

他大抵是少数的因脾性秉性不合而无法成为其座上之宾的人。

不过这位姜姓青年却也全不在意。

他并不将梅掌柜的冷淡疏离放在心上。

甚至在被拒绝数次后，还能厚着面皮、屡次三番地不请自来，直接上楼叨扰梅先生，与他讨论学问上面的问题。

执着程度可见一斑。

用他自个儿的话说：“只要能让梅掌柜看他一眼，于学问文采上得一声梅掌柜的赞赏和青睐，便也值了。”

甚至他先前并没有报名参加文斗比试的打算。

若不是梅掌柜只喜欢在文斗的时候于凭栏前向下观望，寻常时并不怎么与人单独建立往来，他也不会报名参加。

……

如今夺得了胜利，才华令人称道，成了今日千人瞩目的存在。

但被众人拥簇的姜延却并不在意其他人的称赞。

他一直都在有意无意地打量着楼上，寻找梅掌柜的身影。

与在明岳楼的初赛中拔得头筹，被整个贡院才子所悉知、被所有秦淮两岸的姑娘们倾慕相比，姜延还是更在意……

获得了进入下一场比试的机会，他便可以继续被梅掌柜瞧到。

姜延有些激动。

所以猛地看见起身的梅掌柜，便不管不顾了，直接冲了上来。

这会儿面对梅掌柜的礼貌和疏离他也浑不在意，只是迫不及待地询问他：“不知我今日的表现，梅先生以为如何？我那句诗文可曾让先生动容？”

梅掌柜虽是掌柜，又被姜延尊称为先生，但其实观面相，他年纪并不大。

单看皮相的话，或许才是及冠之年。

只是举止