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“各位叔伯兄弟，今日看来真是误会一场。在下身患一种奇病，大夫交代说需寻一人杰地灵之处静养。正巧方兄的长辈与我家长辈相交甚好，于是荐了在下来此寻方兄小住几月。没想到，在下一时鲁莽倒惹了这般误会，还望诸位乡亲莫要见怪。以后同住一村，还请多多关照。”

方杰心里说实话，很是不喜这年轻男子，暗怪九叔怎么找了这么个人来协助他种稻。但是，既然人都已经来了，他只能先接回去。若有不好也是以后再考虑的事，更何况这周围还有几十号不知内情的村人，怎么说也不能让人家就在村口立着啊。

如此想着，他只得拱拱手同那年轻男子见了礼，请他一同回家歇息细说。

那男子自然从善如流道谢，一挥手喊了小厮和车夫赶了马车进村，他却慢悠悠徒步走在村人中间，笑眯眯问起村里今年的收成，间或扫上抱着山子的蒲草几眼。蒲草有所察觉，狠狠回瞪他两眼，抱着山子低头走在方杰身后。

村里人听说这年轻公子得了重病，心里难免生了三分同情之意，此时又见他这般‘平易近人’，倒是对他多了几分好感，分手时甚至纷纷笑着邀请他得空去家里小坐。

方杰和蒲草眼见这人三五句话就已是得了村人大半好感，互相对视一眼，脸色都是有些古怪。

很快，众人就到了方家门前。蒋叔接了出来，方杰悄悄做了个手势，挥手示意他们上前帮忙卸车。

那小厮哪里还有先前的嚣张摸样，笑嘻嘻跑前跑后，谢字不离口，有意无意又打探起方家的情形，特别是蒲草的身份还有山子的来历。

可惜，蒋叔蒋婶子是有名的寡言，他累得嘴里发干也没多问出半个字，最后只得悄悄摸到屋门口，冲着自家主子隐蔽的摇了摇头。

方杰这会儿正是皱眉看着康亲王的亲笔信，原来这年轻公子是太平侯楚战的幼子楚非，秋时刚刚在农部挂了个闲职，侯爷本意是让这生性喜好游玩的小儿子收收性子。不想康亲王因种稻一事干系太大，思前想后不好独自吞下这份“滔天大功”，于是就找到了中立的军方一派，于是，这小侯爷就被踢到北地来做些“本职工作”。

当然谁也没指望他能起到多大作用，无非是占个名头，将来大功告成给军方一个分功的名头罢了。

方杰折好书信的功夫，心里也算计较明白了。再抬头时神色已是缓和许多，高声吩咐蒋婶子替楚非拾掇东厢房安顿下来，末了又交代摆酒席。

蒲草没那个心情帮忙下厨伺候着欺负了自家弟弟的“恶人”，心里又惦记山子的身世。所以，冲着方杰点点头就抱了山子回去自家。

楚家那小厮守在门口，见此急得跳脚却也不敢拦阻。倒是楚非，只是眉梢挑了挑，继续不动声色的同方杰谈笑风生。

方杰看在眼里倒是对这京里早有纨绔名头的小侯爷微微刮目相看，也许这人并不像传言里那般贪玩愚蠢…

蒲草抱了山子回家，正遇春妮领了桃花出门来。小丫头听说山子出了事儿，哭得眼睛通红，此时一见嫂子和山子一同回来，立即跑上前来扯了蒲草的衣襟不放，连声道歉，“嫂子，都是我不好。我不该贪玩，没有照顾好山子…”

春妮也是走上前来，一脸愧疚问道，“山子没受什么伤吧？这都怪我，忙着做饭没有照顾到孩子。下次一定拘了他们在院子里玩，如今这人太坏了…”

山子没受到任何伤害，事情又与拍花婆子无关。蒲草自然不会责怪春妮，低声把事情说了一遍，末了又道，“你先回去忙，顺便帮我蒸两碗蛋羹来。山子这里我还要好好问问。”

“好，好。你可得好好问问，当初你被张家赶出来，整日要死要活的，后来张家又出了那事，我也么太注意这孩子是从哪里跑来的。若是能找到他的家人可太好了，谁家丢了孩子都是着急上火的事儿啊。”春妮儿心善，听得山子有亲人寻来很是欢喜。

蒲草隐隐觉得怀里的山子有些哆嗦，赶忙示意春妮停了话头儿，又撵了桃花去给春妮帮忙，这才抱着山子进了屋子。

这小子方才在河边玩耍，难免摸爬滚打得衣衫脏透，后来又挣扎反抗，这会儿同泥猴也没什么区别了。

蒲草翻箱子找了套干净衣衫，一边帮山子往下换一边笑着打趣道，“你这淘气包，刚才不是答应姐姐要早些回家，怎么又玩得这么晚？”

山子低着小脑袋任凭姐姐摆弄换衣，听得这话悄悄抬眼扫了一眼姐姐，他的小心眼里自觉姐姐同往日没有什么不一样，立时就觉好过许多，低低应了一句，“胖墩儿他们打仗输了，非要再打一场。下次我一定早点儿回家…”

“好，听姐姐的话才是好孩子。如今坏人多，你要时刻多加小心，否则再碰到今日这样的事，若是姐姐赶去的晚，你被抓走可怎么办啊？”

山子仿似想到了刚才的事，惊恐得小身子缩成一团，声音里又是带了哭意，“呜呜，姐姐，山子害怕，那人要抓我。山子不要离开姐姐，山子不走！”

蒲草心里疼得也是骤然缩起，上前揽了山子轻轻安抚，“山子不怕，有姐姐在呢。不管别人说什么，只要你不想离开，姐姐就是拼命也要把你留下来。好不好，不怕，不怕！”

蒲草是个言出必行的人，平日里不说同众多村人走动，就是答应孩子的事情也从来没有食言过。所以，她的话在孩子心里极有保证力。得了这样的保证，山子果然好过许多，小身子慢慢就软了下来。

蒲草心里暗暗松了口气，又开始慢慢套话儿，“我们山子是个勇敢的小男子汉，如今山子还小，姐姐保护山子。等将来姐姐老了，山子长大了，我们山子可要保护姐姐啊。”

“当然，谁欺负姐姐，山子就揍他！”山子挥舞着小拳头，脸色又好了三分。

蒲草赶紧趁机说道，“山子，刚才姐姐问了那抓住你的人，那不是拐卖孩子的坏蛋，他说他是你的舅舅。这样姐姐就有些犯愁了，若他是坏蛋，让你方大哥打他出去就好了。但他说是你舅舅，姐姐就没办法赶人了。不如你同姐姐说说你是怎么来到咱们村里的？你原来的家在哪里？这样姐姐也好反驳那人啊，否则他真要带你走，姐姐就是告到府衙去也没办法留下你啊。”

山子听得这话，小手立时又搂紧了姐姐的脖子，好半晌之后，他仿似下定了很大决心才说道，“我娘带我坐车出门…走了好多天，后来马旁边跑来好多骑马的人，我娘哭得厉害，后来…后来我娘说，长大了不让我回家。马车一直跑，就我一个人…我饿，我害怕！我想我娘…”

“不怕，不怕！有姐姐在呢，山子不怕，都过去了啊！”许是埋在心里多日的惊恐终于被捅破，山子扯着嗓子哭得撕心裂肺。

蒲草也是眼圈发红，虽然山子说得不多，但她隐隐已是猜出，这必定又是豪门大户里的争斗恩怨，母子遇了危难出逃，半路遇险，母亲舍命送了孩子独自坐马车逃跑，自己恐怕已是凶多吉少。到底是什么样的仇恨恩怨，能让母亲嘱咐儿子即使长大也不要回家。许是不愿儿子再搅进那些争斗，只愿他平安长大，幸福度日吧？

蒲草抬头望向窗外浓墨般的夜色，心里长长叹气，许是冥冥中真是山子的母亲在祈祷，山子才能流落到南沟村，最终成了她的弟弟，有她照管教养长大。即便不能大富大贵，但是过上一辈子的和乐日子总是不难得。伟大的母亲，着实让人敬佩！

山子哭得累了，开始抽抽噎噎打着嗝，蒲草轻轻替他顺气，慢慢又问出了他的姓名。不过五岁的孩子还没有字，只是简单的秦睿两字，小名寿哥儿。待得蒲草再问他家住哪里，山子却是答不出来，只说家里的大门很高很大。

蒲草也不勉强，又哄着他说了些平日玩耍的小事，春妮就带着桃花端了鸡蛋羹进来了。山子玩了半下午，方才又把藏了多日的心事说个干净彻底，这会儿肚子里早就饿了。不等蒲草动手喂，自己就抱起碗来西里呼噜吃个底朝天，末了又捂着小嘴儿打起了哈欠。

蒲草赶紧铺好被子，哄他睡下。眼见这小子打起了小呼噜，两大一小三个女子都是长出一口气。蒲草惦记那年轻公子怎么说，嘱咐春妮和桃花照看山子，然后就又出了门。

桃花一边抱着碗小口吃着蛋羹，一边小心翼翼瞄着山子的小脸，神情分外认真。春妮见此也就不在悬心，转回自家照看她那正在学翻身的儿子。

再说，方杰和楚非两人坐在堂屋里边喝着酒边说着闲话，可眼神都是不时扫向门口，直到蒲草迈进门来。两人几乎同时起身相迎，方杰扫了楚非一眼，楚非干咳两声笑道，“真是劳烦嫂夫人了，不知我那外甥如何了？”

蒲草皱眉，并没有搭理他的话，反而稳稳坐在了方杰身旁，接了蒋婶子递上的热茶喝了一口，这才淡淡说道，“这位公子客气了，我弟弟并无大碍，劳您惦记了。另外，我还未曾再嫁，请称呼我一声张东家。”

楚非脸色一僵，略微尴尬的摸摸鼻子，这才应道，“是在下鲁莽了。”

方杰见得楚非在蒲草这里吃了瘪，心下暗笑，抬手替蒲草布菜，低声劝道，“饿了吧，有事也等吃饱之后再说。”

蒲草刚才听得山子说起流落的原因，心里堵得慌，哪里还吃得下去。微微一笑应道，“还是把事情处置好了再吃吧，放在心里不舒坦。”

“好，什么事情都有解决办法，别急。”

“嗯。”

他们两人如此低声细语说话，可把楚非急坏了，他等不得只好又开口问道，“张东家，我那外甥可说他是如何流落的，可说家里姓氏和名字？”

蒲草扭头瞧得他眼里急迫不像作伪，于是开口问道，“这位公子，认亲这事怕是还要你先说说详情吧。毕竟这世道太乱，我们山子又是乖巧伶俐的，我不得多加防备。说实话，山子确实是从外面流落到村里来的，我方才也问出了几句底细。如今只看公子如何证明你同他的亲缘了。”

楚非出身侯门，自小也算被捧着长大，这般一次次开口就被顶得心肝肺皆疼，他也是心下有气，所以也不在多客套，开口直接说道，“张东家可以称呼我楚非，这孩子若是家姐流落的孩子，今年应该八岁，六月初一生人。姓秦名睿，乳名寿哥儿。

一年前，家姐因与夫家有些口角，气怒之下起了离家之意。那是我父在外征战，我又游学未归，家姐就带了这孩子远行投奔山阴县的姑母。

不想路上遇到贼人，家姐不幸…丧命。”

说到这里楚非眼里闪过一抹愧疚和痛恨，显见他与姐姐的感情很深，对于家姐遇难极为懊悔。他抬手喝了一杯酒，稳了稳心情这才说道，“我和父亲得到消息，派人多方查探才知这孩子逃得一命，流落在外。但寻找一年无果，没想到今日居然在此寻得，若是家父得知，必定欢喜。”

蒲草听得他如此轻描淡写说起山子娘亲离家的过程，心里很是不屑。世家大户多是如此，奉行“家丑不可外扬”。哪怕自家斗得你死我活，在外人面前也照样要装得一片和乐。

她当然不想也不愿多听那些肮脏事体，倒是对于山子将来要回归那样的凶险之处却很是不喜。

“听楚公子这番话说下来，好似你常年不在家，定然也没见过外甥几面。那你又如何确定山子就是你姐姐的血脉呢？”

楚非听出她话问得生硬，眼神闪了闪应道，“家父曾寻画师画下了寿哥儿的容貌，我自然瞧得清楚，今日一见就知山子必是寿哥儿无疑。方才张东家已是私下问过孩子，此时怕是心里也没有疑虑了吧。”

蒲草自然知道他同山子所说一般无二，但她就是不愿承认。一是不舍山子离开，二是不知这楚非的根底儿，三是山子娘亲留下的话，不愿他回去秦家。总之诸多理由借口，她这会儿一心琢磨着耍赖也好，胡搅蛮缠也罢，就是不能点头应下。

“不瞒楚公子，方才你所说之事确实同山子所言没有太大出入。但是，秦家主母丧命，孩子走失，这么大的事许是整个京都里很多人都知道吧。若是有人心怀不轨，上门冒充山子亲眷，我也无从分辨。况且方才山子显见是不是不识得楚公子，我也着实不敢轻易就把他交出去。”

“你…”楚非这会儿好话说尽，已经是尽量耐着性子说服。但蒲草这般油盐不进，死活就是不相信他，不肯把山子归还的架势，着实惹得他恼怒起来。

蒲草却是半点儿不理会他脸色青黑，照旧慢悠悠说道，“况且，山子是同我一个头磕在地上，有黄天厚土和众多乡亲作证认下的姐弟。他年纪还小，我这做姐姐的自然有保护他不受伤害的权利。

方才山子说过，他的娘亲在拼命护着他跑出贼人包围的时候曾嘱咐过他，即便长大了也不要回家，想必秦家也不是山子的好去处。再说你们楚家，若是有能力护得他们母子平安无事，也不会落得如今母亡子流落的下场。所以，若是没有山子点头同意，即便最后确认你们是他的亲人，我也不会让你们带走他。”

楚非被堵得脸色青白交错，他想说秦家确实不是好去处，想说他们侯府当初是因为他游学在外，父兄带兵剿匪生死不明，后娘找借口不作为等等原因才致使姐姐丧命。可是，这些说出来又有什么用，他的姐姐毕竟是死了。任何借口在事实面前都是万分苍白无力，就如同此时他的脸色一般…

方杰坐在一旁，一直听着蒲草同楚非两人的言辞交锋，原本他还准备在蒲草力有不逮之时相帮一二。不过眼见楚非脸色越来越差，他就只剩下暗爽的份儿了。

但是，不论他心里如何腹诽，面上总还是要过得去的。毕竟这楚非是来做帮手的，说不定什么时候还要用到他，若是为了这事儿撕破脸皮，以后还如何相处一年之久？

想到这里方杰放下茶杯，转而笑着劝道，“蒲草，你也少说两句吧。楚兄堂堂太平侯府小侯爷倒也不至于做那拐骗孩子的恶事，想必他真是山子的至亲舅舅。”

楚非听得这话，脸色顿时好了许多。他刚要开口说话，不想方杰又道，“但是，山子如今年纪还小，与楚兄又不甚熟识，一时叫他远行回京都想必他也不会同意。这小子若是闹起来，半路再偷跑出去，楚兄也是麻烦。

不如这样吧，楚兄最少还要在这里住到明年秋日，就趁这段时日同孩子好好相处看看。京都那边也再找找人证，最好是山子以前的奶娘之类，这样蒲草自然不会再有疑虑，山子身边也多个人照料不是吗？”

他这话说的中肯，楚非想了想确实有道理，况且暂时又没有别的办法，于是就点头应下了。倒是蒲草狠狠瞪了方杰一眼，生起了闷气。

方杰苦笑不已，想要哄劝几句，又碍于楚非在场。好在楚非也是有眼色的，很快就起身告辞，出去吩咐贴身小厮连夜赶回京都去禀报老侯爷寻人送来了。

屋里一清净下来，方杰立时就关了屋门坐到了蒲草身边，笑道，“怎么，可是我方才的安排不合你心意？”

蒲草气鼓鼓的皱着眉头，恼道，“山子的娘告诉他不可回家，那秦家就必定不是什么好地方，若是送他回去不定有多少人琢磨害他呢。就是这楚家，山子没了亲娘，指望舅舅和外公护着也是白搭。我怎么能放心让他回去？感情不是你辛辛苦苦养了他一年多，他掉根儿头发我都心疼的睡不着，我可是把他当亲弟弟的…”

蒲草越说越委屈，仿似已经预见山子回去那高门大户被折磨得骨瘦如柴的可怜模样。她心里一疼，眼泪就噼啪掉了下来。

方杰哪里想到她说哭就哭啊，急得赶忙揽了她劝慰道，“你这平日精明之极，怎么今日倒是越发蠢笨了？这楚公子一年后才回京都，谁知道一年后是什么样子？到时候若是山子死活不回去，他也不能硬绑啊。再说，就算山子想要回去，咱们也可以再想办法。”

蒲草也是一时心急，听得这话才知方杰是使了个缓兵之计。她抹了一把眼泪，懊恼道，“那你不早说，吓得我还以为连你都叛变了。”

“这都是什么话啊，谁不护着你，我也不能不护着啊。放心，只要你说不让山子走，我总有办法留下他。”

蒲草撅了撅嘴，扯了他的袖子擦起眼泪鼻涕算作出气，末了怏怏不乐说道，“罢了，山子若是不愿意留在我身边，想要回家去，我也不能强留。只是他若是过的不好，我拼死也要接他回来。”

“好，好，都听你的。”

不提蒲草和方杰如何商议，也不说楚非如何去信告知老侯爷，只说南沟村众人的日子照旧一日日过着。

随着先前那场小雪报了冬日已至的消息，很快不过三日就又降了一场大雪，鹅毛般的雪片缠绵一日夜才告辞，直落得山林村庄都穿上了厚厚的白棉袄。

蒲草难免更加忙碌了，除了照料自家的温室，还要不时去各家转转，指导村人们如何收放草帘，如何能除雪，如何最大程度的接收日照，总之是忙得团团转。方杰也因为各家的菜苗已是长到了两寸高，赶紧回城安排售卖事宜。

倒是那楚非很是出乎他们两人的意料，除了不时派人进城买些小孩子喜欢的吃用之物回来，讨好山子之外。就是拿了便携的纸笔老老实实跟在蒲草身后，不时把所看所听记录下来。