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春妮瞪了一眼自家这没出息的老爷们，笑道，“这还用你说，我要存起来，就是天塌了也不拿出来！”

三人说笑几句，商量好明日再补种菜籽之后，蒲草和春妮就拾掇了灶间搬来的那些家伙事儿一起回了前院。

张贵儿正因为得了一套好笔墨，欢喜得在堂屋里走来走去。一见嫂子开门进来，赶忙上前行礼道谢，“谢嫂子让桃花给我送笔墨，那套傲雪寒梅留给嫂嫂更合用，我挑了那套刻有竹石图的，。”

蒲草扫了一眼木盒里还剩下大半宣纸，就笑道，“都是一家人，不用客套。这宣纸我也用不了太多，你再拿去一半练字吧。”

张贵迟疑了一下，有些小心翼翼的说道，“嫂子，这宣纸太贵重了。若是练字，买些便宜的棉纸就好。”

蒲草听出他话里的隐含之意，就赶忙解释了两句，“这是今日客人上门送的见面礼，我没去过书画铺子，不知这其中分别。你先用着吧，过些时日我再请人捎些棉纸回来。

另外，这次卖菜家里又进了十两银子，开春之后就送你回学堂。”

张贵儿得了必定能够重返学堂的准信儿，再也忍耐不住笑得咧了嘴，郑重行礼谢过嫂子辛苦养家。

蒲草习惯了他平日那般别扭挑剔的模样，突然见得他这般客套知礼，还真有些不太习惯。动作有些僵硬的拍了拍他的肩膀，勉励了几句。

倒是桃花在一旁见得嫂子和二哥终于和和气气说话，笑得一双大眼睛弯成月牙儿一般…

陈家父子三人叮叮当当忙了一个多时辰，终于把家里那只三尺见方的爬犁休整的勉强合用了。心急的陈老二也不歇息一会儿，就戴了狗皮帽子赶去里正家里借毛驴。

说起来整个村里的几个陈姓人家都是同一族的分支，自然平日相处起来比旁人更亲近。

里正一家正在吃晚饭，见得这远房二堂侄上门就招呼道，“满囤来了，一起喝碗粥垫垫肚子吧。”

陈二刚才忙了半晌，中午吃得那几个饼子早就消耗得差不多了。于是也没多客套，接了里正娘子递来的粥碗就突突喝了起来。

里正娘子今日在李家帮忙，隐约听到一点儿消息，就笑着问道，“满囤，我听说你昨日进城去了，路上可还好走？”

陈二一家原本就没想瞒着村里人，自然更不会当着堂叔堂婶子的面儿撒谎，于是就一边喝粥一边把自家要做的小买卖仔细说了一遍。

里正夫妻都是村里少有的精明之人，一听之下就觉这买卖很是不错。里正娘子笑道，“这大冬日也没有活计可做，若是能添些进项倒真是喜事一件。”

里正也是点头，“家里的毛驴拴着也是白吃草料，你们若是要使就尽管牵去吧。”

陈二大喜，起身道谢笑道，“待家里赚了银钱，一定买酒来谢老叔。”

里正笑骂道，“你这还没赚回银钱就许大话了，赶紧回去准备是正经！”

陈二笑嘻嘻应了，告辞出去时就解了院角草棚里的毛驴回家了。

里正娘子送走客人，严严实实关了院门儿回来就对自家男人说道，“我就说蒲草是个有能耐的，谁若是待她好，她保管不会看着谁家受穷。老嫂子一家，平日不过帮她做点儿小活计、互相送些吃食，她就替他们想了这么个好生意。

你看着吧，满囤他们这一冬怎么也能赚回几两银子！”

里正正捏了烟叶碎末儿小心翼翼往铜烟锅儿里塞，听了这话就瞪了眼睛微恼道，“你这话是啥意思，好像我平日就怎么苛待了张家一般。我是赞同蒲草把种菜的法子拿出来，但这也是为了全村乡亲好，可不是为了咱们自家。

你没看见村里那么多十七八的后生还没成亲啊，咱村这破地方没有大山，也没有好地，年年能糊弄个饱肚子就不错了，哪有好闺女愿意嫁过来啊。

蒲草那种菜法子赚钱多又不难打理，谁看着不眼红啊。若是只她一家发财，大伙儿却都受穷，保不齐谁家就要起坏心，我这也是为了她们一家好。

人家蒲草明事理，也没多说过啥。倒是你这老娘们日日念叨个没完！”

这话是越说越气愤，里正撇了烟袋就要下地穿鞋走人，里正娘子也被唬住了，赶忙上前扯了他的袖子赔笑道，“当家的，你怎么真恼了？我是可怜他们一家不容易，可没有说你坑害人家。你当了里正这七八年，村里谁家不说你好？今日是我话多了，以后咱不说了啊。”

见得媳妇儿这般放下身段认错，里正也就消了大半火气，沉着脸重新捡起烟袋锅儿往里添烟叶。里正娘子赶忙移了油灯过来，里正对着火头儿点燃，吧嗒嗒抽了几口，这才微眯了眼睛说道，“罢了，这蒲草许是真有富贵命儿，以后你多去走动走动。全子和桃花的亲事儿，她若是也有意答应，就先定下也成。”

里正娘子自然一迭声应下，心里盘算着明日又是桃花过来学绣活儿的日子了，一定要好好教导才行，以后这可是自家人啊…

桃花每个两日都要随着里正娘子学半日的绣活儿，这一日早晨刚刚吃过饭，她就拾掇了自己的针线和各色布头儿，准备赶去村东师傅家。

山子也翻了小帽子和棉手套出来，想要跟着桃花同去。倒不是他也喜爱绣花儿，而是里正家里还有两个好玩伴儿呢。

这几日大雪下得勤，各家都怕孩子们在外淘气染了风寒，拘束着不肯让他们出屋儿。今日正好有这聚在一处的好机会，他自然要跟去凑个热闹。

蒲草心里有些别的打算，就去厢房喊了张贵儿，嘱咐他带着妹子去里正家走一趟。

张贵儿正好也想同胜子分享即将重返学堂的喜讯，于是欣然应下，仔细把那套新得的笔墨纸砚装到一个盒子里捧着，然后就兴冲冲带妹妹出门去了。

山子被姐姐留下，孤单单坐在炕沿上，委屈得小脸儿皱成一团。

蒲草瞧着好笑，上前把他抱在怀里说道，“我家山子再过年也有七岁了，是个小男子汉了。姐姐如今有件事儿想要山子帮忙，但也不知道山子愿不愿意啊？”

六七岁的小男孩正是最崇拜英雄的时候，听得姐姐把他唤做小男子汉，山子立时就高高挺起了小胸脯，一迭声的保证，“山子是男子汉，山子要帮姐姐干活儿！”

“真是好孩子！”蒲草在他的额头重重亲了一下，又道，“嗯，山子也知道桃花二叔一家总来欺负咱家吧？”

“知道，他们不是好人！他们欺负桃花，还满地打滚儿！”山子握了小拳头使劲晃着，满脸的厌恶之色。

蒲草不愿他小小年纪心里就存有暴力的影子，赶紧把他的小手握在手心，温和笑道，“动手打人是野蛮人的做法，我们山子是聪明又懂礼的好孩子，可不能那么做啊。姐姐也讨厌桃花她二叔一家，所以就想了个好主意让他们吃个大亏。他们得了教训，以后就不敢再欺负人了。山子给姐姐帮忙吧，咱们一起惩治坏人，好不好？”

山子听不懂大道理，但对于惩治最讨厌的张二叔一家却是很欢喜，拍手笑道，“好，好，山子要帮忙。”

“那你跟姐姐保证，这事儿要保密，谁都不能说。”

山子眨眨大眼睛，小声问道，“跟桃花也不能说吗？”

“不能说！”蒲草摇头，“谁都不能说，否则以后桃花还要被二婶儿骂，还要被黑娃和秀儿欺负！”

山子皱着小眉头，在欺骗桃花和看着桃花被欺负之间犹疑半晌，终于下定了决心，“我不要他们欺负桃花，上次狗剩儿哥还打桃花屁股了！我要跟姐姐惩罚他们！”

“好，山子真乖！”蒲草随口应了一句，下一刻却是猛然站了起来，高声问道，“山子，你说什么？狗剩儿什么时候打桃花屁股了？”

山子好似有些被吓到了，小身子往后缩了缩，小声嘟囔道，“就是…就是上次在妮姐姐家吃饭。我和桃花去换棉袄，狗剩哥儿说外面冷也要进来玩儿一会儿。后来他又说桃花穿的棉袄好看，就打桃花屁股…”

蒲草脑子里迅速把春妮家里燎锅底那日的事儿，从头到尾过了一遍。确实，撤了酒桌之后就再没看见狗剩儿的影子，原来他居然钻去了温室。但是打桃花屁股…这绝对不是因为兄长对堂妹的喜爱！

“啪！”蒲草暴怒的一巴掌拍在炕沿上，本来她是不想两个孩子看到那些无赖们贪婪的嘴脸，才让他们避去温室，没想到反而出了这事儿。

“山子，你同姐姐仔细说说，狗剩儿打桃花的屁股是隔着棉裤，还是把手伸进去了？他还‘打’桃花别处了吗？”

山子不知道自己说错了什么话，惹得姐姐这般恼怒，吓得眼泪都在眼圈儿里打转儿，哽咽着说道，“没…没有，他要桃花脱了棉裤给他看看，桃花不脱，他就‘打’了桃花的屁股，没‘打’别处。我要咬他，他就跑了…”

蒲草听了这话，长长吐出一口气，双手哆嗦着重新把弟弟搂在怀里，哄道，“山子不怕，姐姐不是在生你的气，姐姐是怕桃花被‘打’疼了…”

“哇…”山子委屈的大声哭了出来，“桃花说狗剩儿是哥哥，不让我咬他，也不让我跟姐姐说。”

蒲草慢慢拍着山子的后背，轻声安慰着，“桃花是个好孩子，山子也是好孩子。姐姐没有怪你们，但是以后有人欺负你们，你们一定要告诉姐姐！特别桃花是女孩，你要多保护她。谁碰她一下，你回来都要跟姐姐说，知道吗？”

“嗯，山子一定跟姐姐说。”

原本，蒲草对于出手整治张二一家还有些犹豫，毕竟他们一家除了贪财吝啬，并没有什么十恶不赦的大罪，况且碍于桃花和张贵儿隔在中间，到底不好与他们结仇。

但是，桃花被‘打’这事儿彻底让她的心变得冷硬起来。这样的祸根和毒瘤，只有狠狠用刀剜去，才是最好的办法…

陈大嫂送了一个上门来打灯油的小媳妇儿出院门儿，此时日头正升到半空，风雪也少有的歇了，真是难得的好天气。两人家里都没有活计要忙，就站在一处又说笑了几句。

蒲草领着山子从自家出来，一见她们就笑着打招呼，“嫂子们怎么不进屋啊，可是看着天气好，出来晒晒日头？”

“可不是，入冬快两个月了就数今儿个最晴啊。你这带着山子要去哪儿啊？”陈大嫂指了山子的小脸儿，又问道。“这淘小子怎么闹你了？小脸儿哭得跟花猫似的。”

山子害羞得躲去了姐姐身后，小声辩解道，“我才没哭呢！”

蒲草拍拍腰侧一个装得鼓鼓的布袋，笑道，“桃花去学绣活儿了，这小子见着没人陪他淘气，就闹着要我领他去河边打鸟儿。这不，装了一大把苞谷粒，我看啊，鸟不见得能打着，倒是要喂它们吃顿饱饭了！”

同陈大嫂说话的那个小媳妇听得哈哈笑了起来，替她心疼道，“这些苞谷粒都够喂几只母鸡了，蒲草妹子你可真是宠孩子！”

蒲草也是无奈摇头，“没办法，哄得他不闹我就好了。”

如此闲话儿几句，山子就催促姐姐快走，蒲草就同陈大嫂两人笑着别过了。

待得拐过街角，山子回头瞧得四周没有人影儿，立刻仰着小脸儿笑道，“姐，我做得好吧。”

“好，山子最厉害了！”

姐弟俩牵着手，一路晃晃悠悠出了村子。路上但凡遇到村人打招呼，就扯出那番打鸟儿的说辞敷衍一二，倒也没引人怀疑。

很快两人就到了小河儿边儿，蒲草在岸上那几亩苞谷地边儿仔细辨认了半晌，就解开布袋抓出一把亮晶晶的盐粒子，扬手撒向其中一处。山子站在一块大石头上翘着小脚根儿替姐姐望风，不时小声催着，“姐姐快些撒啊！”

蒲草撒完了小布袋里的粗盐，又掀了棉袄从腰上解下一个长筒布袋，继续边走边撒。

这都是她昨晚偷偷准备的，虽是针脚粗陋，但胜在结实又装得多，盘在腰上腰上也不容易被发现。

这一冬天，还有三四个月，只要她隔三差五出来撒上一次。来年开春儿种地的时候，张二一家就要见到报应了…

陈家院子里因为少了三口人，比之往日冷清许多。蒲草这一日中午蒸了些两合面儿馒头，想着他们一家必定又像上次一般无心做饭食，就捡了五六个送过去。

果然，陈大娘手里拿着针线，眼睛却是盯着窗棱出神，心思早不知道跑去哪里了。

蒲草端了馒头上门，老太太仿似沙漠里的旅人见了甘泉，逮住她就不放了。拉着她坐在炕头上，嘴里念叨着，“蒲草啊，你说老大老二他们这都走了两天了，怎么还不回来啊？是不是那些物件儿不好卖啊？我也不指望他们赚钱了，赶紧平安回来吧，这天儿怕是要下大雪啊。”

蒲草掰了一个馒头分给胖墩儿和福儿，看着他们烫得直吐舌头却还是大口吃着，就揽了他们到怀里抱着，笑道，“大娘，你这真是太心急了。路上雪大，平日一个时辰能走二十里，这时候怕是能走十里就不错了。这般算下来，他们路上就要走大半日，到了哪个村子再停一晚，估计这时候正往下一个村子赶呢。”

陈大娘想想也跟着点头，拍了自己的脑袋苦笑道，“我这昨晚惦记得都没睡着，怕他们饿了或者冻坏了，可怎么办？”

蒲草推了推胖墩儿，示意他过去跟奶奶坐。胖墩儿也是个乖巧的，一屁股坐到奶奶怀里就开始撒娇，末了又揪了半块馒头一定要喂奶奶吃。

小孙子这般孝顺，当奶奶的怎能不欢喜。陈大娘渐渐脸上也恢复了笑摸样，蒲草这才说道，“大娘，你在家坐着担心也是无用，就要放宽心，该吃吃该睡睡。说不定，二哥二嫂她们这次买卖做得极顺利，过一会儿就回来了呢。那您老人家不是白担心受罪了！”

陈大娘哈哈笑道，“好，借你吉言。不盼别的，就盼他们平平安安回来就行。”

不知是上天听到了老太太的祈愿，还是蒲草真有铁口直断的天分，老太太话音刚落，就听得院子有人高声喊着，“娘，我们回来了！”

老太太和蒲草惊喜的对视一眼，都是急忙下地穿鞋跑了出去。

院子里，毛驴车拉得爬犁已是停稳了，陈大和陈二两口都是带着一身寒气跳下了爬犁，各个鬓角眉梢儿，甚至连睫毛都挂了白霜儿，但他们眼里却盛得满满笑意，显见是这一趟出门很是顺利。

一见老太太开门出来，陈二嫂第一个跑到婆婆跟前喊道，“娘，我们赚钱了，我们家要发财了！”

“小点儿声，你个傻子，你想要村里人都听见啊。”老太太难得精明一次，嘴里呵斥着儿媳，手下却是帮她搓着发紫的脸蛋儿，分外的亲近欢喜。

陈大陈二忙碌着把车上大堆的各色毛皮抱进空厢房，然后才卸了驴车跟进屋子。

蒲草扯了个家里忙的借口就想避回家去，虽然这买卖是她帮忙琢磨的，但出银出力的可都是陈家人，此时赚了银钱不好让外人知道，她自然要避一避。

可是陈家人却各个都没把她当外人，陈大娘婆扯了她一只手，有些气恼道，“你这是客套啥呢，出主意的时候想着你了，到了数银钱的时候就撵你走了。我们陈家可不是那没良心的人家啊！”

陈二嫂也道，“蒲草妹子，我还要同你说说卖东西的事儿呢，你告诉我的那些法子太好用了。”

蒲草推辞不过，只得重新进屋坐了下来。很快，陈大嫂和陈大伯也被胖墩儿和福儿喊了回来，大伙儿团团围坐一处喝着热水，等着出门的三人说说这两日的经过。

陈大陈二都是嘴拙的人，陈二嫂咕咚咚喝了一大碗温水就当仁不让接过了话头儿。

原来他们运了货物出了村子，就直奔七十里外的一个叫做马家坳的小村子去了。

那里有个叫马老三的人，秋时送粮到府衙交田税的时候，他家的牛车与陈老二挨着。两人排队等着无趣就坐在一处闲话儿，没想到越说越是投缘，临到各自分开回家，还互相约着以后有空闲要多走动亲近。

所以这次一提起要去远处村子，陈老二第一个就想到了这新结实的朋友。

一路上，毛驴拉着爬犁虽然尽量挑拣平坦之处走，可还是因为大雪遮挡，不时就会陷进雪坑。陈大陈二拎了铁锨不断开路，这才勉强走得快了一些。待得三人千辛万苦终于到达马家坳的时候，天色都已经黑了。

马老三听得有人在院儿外呼喊，还很是纳闷，待得认出脸色泛紫的陈老二，立刻热情得大开院门引了他们进去，然后又催着憨厚寡言的媳妇儿赶紧整治热饭热菜。

陈家三人也是冻得直哆嗦，没有多余力气客套了。他们在炕头捂了半晌，又喝了热粥下肚，这才终于缓了过来。

陈老二听得马老三问起来意，就同大哥一起出门把驴车上的箱子和柳条筐等物搬进了屋。马老三一看那些零碎用物就猜到了他们的买卖，欢喜拍掌大笑，直道他们可真是来对了。

原来，马家坳里两月前就大雪封了路，家家户户过日子都是缺东少西。这几日正琢磨着找几个年轻后生赶路进城一趟呢，不想陈家三人居然送货上门了，这简直就是打哈欠送枕头，太及时了。

马老三也是个急脾气，嘱咐他们好好暖和着，然后穿戴好皮袄就去村里喊了一圈儿。很快，大批的老头儿老太太、叔伯婶子、大姑娘小媳妇儿外加拖着鼻涕的小孩子就都涌进了马家屋门儿。

冬日天寒，人人都闷在家里无趣之极，突然听得有人来卖东西，那简直就像打了鸡血一般，脑袋削个尖儿也要挤来凑个热闹的。