：

轿子里的牡丹手下拼命绞着帕子，已是气得差点儿翻了白眼儿，一迭声的吩咐轿夫快些赶路。

小丫鬟恨得用力跺了几下脚，也拎着裙子追上去了。

老掌柜倚在门框上，望着远去的轿子冷笑出声。经过今日一事，他心里原本存下的不满又添了三分。

他从来都不愿意自家公子与这些风尘女子有瓜葛，奈何公子虽满腹才华却偏偏做了商贾，平日那些有来往的文人，表面相处圆融，其实心里怕是多有嫌弃之意。加者老宅那边常来招惹公子不痛快，他实在怕公子心中憋闷留下病根儿，于是也不敢拦着他去花楼喝酒散心。

这牡丹姑娘先前还算本分，陪着公子弹琴作画，倒也是朵不错的解语花儿。可惜后来摸清了公子的底细，就开始动起了小心思。

先是放了风声说自家公子成了她的入幕之宾，继而又同孙家大小姐当街吵架。公子有所察觉就疏远了她，任她百般相请也不再前去，她不知是病急乱投医，还是打了别的主意，居然又跑去富贵楼露面捧场。

可惜，她无论有何等目的，都是打错了算盘。公子最恨的就是这种心机重的女子，她越是痴缠、越是花样百出，公子就离她越远…

老掌柜站直身子，拍拍肩头的雪花儿，一边哼着自编儿的小曲一边转身关上了院门，“世间痴男怨女，多有心思百样儿，你图银子，我图美色…”

再说牡丹极力忍了气怒回到花楼，一进了自己的房间就抓起高脚凳上的青花瓷瓶摔了个粉碎，待听得咣当巨响，才觉心里的闷气散了一些。

.

小丫鬟被吓了一跳，赶忙上前劝慰，“主子息怒啊，那老东西就是个看门狗，以后方公子知道这事儿一定会替主子出气的。”

牡丹冷笑着摘了披风扔到地上，恼怒道，“那老家伙最是精明，这些时日我替钱大富捧场，他怕是心里恨着呢。今日正巧撞他手里了，他怎么可能不出口气？”

小丫鬟捡了披风拿在手里，嘟囔道，“当初我就劝过主子，主子却是不听，非要去富贵楼捧场…”

牡丹如何会承认自己施计不成反被疏远，况且还要被个奴婢数落。她回手就给了小丫鬟一巴掌，直打得小丫鬟捂着脸怔愣了好半晌才反应过来，双膝跪地请罪。可惜她压低的脸孔上却满满都是委屈恼恨，显见心里是极不服气的。

牡丹悄悄揉了揉有些麻痛的手掌，心里也有些后悔不该动手。毕竟她在这楼子里只有这么一个得力人手，若是让她生了外心，以后行事怕是会多有不便。

这般想着，她就上前亲手扶了小丫鬟起来，叹气说道，“罢了，我本想着若是能离开这地方，嫁进方家做个正头儿娘子，也能带着你一起享福。哪里想到诸事不顺，这才一时气恼误伤了你。”

她说完就在妆盒下边拿了一锭五两的小银锞子，塞到了小丫鬟手里，又道，“这银子你拿去添置两套漂亮衣裙吧，平日跟着我也着实辛苦了。”

小丫鬟本就年纪不大，也不是心机重的性子，见得主子这般连道歉带赏银子的，立时就消了怨恨，感激得握了银子连连道谢。

牡丹心里松了口气，坐在桌边暗暗盘算半晌，末了吩咐小丫鬟，“明日去请张府三公子来一趟。”

“张公子？”小丫鬟想起那人嘴脸丑陋却偏偏又自认天下第一美男的德行，忍不住就皱眉问道，“小姐不是最厌烦他来楼里，怎么突然邀请他来做客？”

牡丹伸手卸了头上钗环，轻笑道，“蠢人自有蠢人的用处，他虽行事入不得我眼，却是生来就有个好爹啊。”

小丫鬟不明所以，还想要问上几句却觉脸侧被打之处火辣辣疼了起来，于是也就闭了嘴。

南沟村里，因为一连下了两日的鹅毛大雪，各家屋顶、周围的山林都好似都被加盖了一顶大大的白色帽子，远远看去倒与那童话故事里的雪人村庄一般无二。

孩子们各个穿得像圆滚滚的南瓜一般，在雪地上跌跌撞撞打闹着，不时捧起蓬松的雪花扔向天空，被调皮的北风吹出很远，很远…

蒲草和春妮儿一大早晨起来就开始挥舞着木铲除雪，这样新落的雪花遇到热气最是容易融化，若是塌湿了窗纸就出大事了。

可惜积雪实在太厚，她们忙碌了大半个时辰累得胳膊酸疼，也不过才刚刚除下小半儿。

蒲草拄着木铲喘粗气，瞧得不远处的张贵儿也是累得额头见汗，于是就撵他道，“贵哥儿你先回前边儿去吧，头上出汗了容易染风寒！”

张贵儿抹了一把汗珠子，也觉身上泛潮的棉袄被北风一吹凉的刺骨，但他还是问道，“这雪还没拾掇完呢？”

“我一会儿去喊人过来帮忙，你别惦记了，回去守院子吧。”

张贵儿应了一声，这才放下木铲子，顺着小路回前边儿去了。

春妮笑嘻嘻拐了蒲草一下，小声道，“这两日，你待贵哥儿可是亲近了不少？”

蒲草嗔怪得瞪了她一眼，“你想说啥怪话？他就是个好颜面的小孩子，本心不坏。那日他当众跪下赔罪，今早又主动来帮忙做活儿，想必也是真有了悔改之心。我若是再不回应一二，岂不是让他冷了心肠？”

“好，好，就你道理多，我可说不过你。”春妮扭头看向被她们铲得乱七八糟的棚顶也是犯了愁，“再过一个时辰怕是就该出太阳了，这雪没除完也不能揭草帘子，可如何是好？”

“你进去跟生子坐会儿吧，我去请陈家大哥二哥来帮个忙。”蒲草把手里的铲子扔给春妮，转身踩着厚厚的雪窝子抄后门近路到了陈家院子。

陈大嫂抱了两大捆苞谷秸秆正往屋里走，突然见得她从房后转过来还吓了一跳，笑道，“我还当家里进了小贼了，没想到还是女飞贼！”

蒲草走上前，装了凶恶模样应道，“我今日可不当女飞贼，我是当土匪来了。你家大哥二哥可有活计要忙？我打算抢了他们去帮我除雪，温室上堆的雪太厚了，我和春妮根本拾掇不完。”

陈大嫂被逗得哈哈笑起来，刚要接话的时候正巧陈大娘也开门出来，老太太一见蒲草就是喜得眉开眼笑，自然要问她怎么过来了。

蒲草可不敢再玩笑说抢人，只说请两位大哥去帮忙除雪。

老太太半点儿没推脱，一迭声的喊出屋里的两个儿子，撵了他们去后边温室帮忙。蒲草待要跟过去，却被老太太拉去屋里闲话儿。

陈家的福儿和胖墩儿正坐在炕里摆弄几样木头削刻的小马、小鱼，见得蒲草进来分外亲近，哒哒跑上前抱了蒲草的脖子，欢快嚷道，“姑姑，姑姑！”

蒲草在他们头顶各亲了一口，笑道，“不是昨日还去过我家院子玩儿，今日就想姑姑了？”

陈大嫂一边往炕洞里塞柴禾一边揭了两个孩子的小心思，“这两个淘气包子哪里是想你，许是又嘴馋了？”

两个孩子羞红了脸，抬眼看向奶奶求救。陈大娘心疼孙子，倒了一碗水放到蒲草跟前就伸手接了他们过去，笑道，“这些时日，他们可真是没少在你家蹭吃食，这小身子胖了好几圈儿了。”

“小孩子能吃几口东西？大娘就是客套。要真说起来我还没少吃大娘的雪里蕻呢，大娘是不是也要骂我嘴馋？”

陈家婆媳都是笑起来，陈大娘又道，“今年雪里蕻腌得多，你吃完就过来再捞。”

三人扯了几句闲话，蒲草四处看了看就笑道，“我怎么觉得家里冷清许多，原来是二嫂不在，她回娘家去了？”

陈家婆媳听了这话脸色都是一僵，陈大嫂甚至眼圈儿还有些泛红的痕迹。蒲草还以为他们一家因为何事吵架闹矛盾，很是后悔冒然问出这话，于是赶紧转圜道，“趁着雪下得还不是太大，二嫂回去走走也好，再过一月就是想走也出不去了。”

陈大娘叹了气，伸手扯了针线筐过来，一边穿针认线缝补着一件破棉袄的袖头儿一边低声说道，“大娘当你是自家闺女，也没啥瞒你的。大力年纪也不小了，家里想让他学门手艺，将来也有个养家糊口的本事。正巧老二媳妇儿娘家那镇子有个瓷窑招学徒，这不就让她带着大力去试试。”

陈大嫂不知想到了什么，一手掐着柴火就发起了呆，待得火头儿烧到了手上才惊醒过来，疼得哎呦一声。

蒲草和陈大娘听见了就赶忙上前探看，她却缩了手勉强笑道，“没事儿，不过烫了一下。”说完就转身出了门。

陈大娘叹气叹得更长，用力拍了拍手里的棉袄。

蒲草不好掺和人家的家事，简单劝了几句就借口家里忙告辞出来。结果刚穿过后园门儿就见陈大嫂蹲在草垛旁低声哭泣，她赶忙上前问道，“大嫂怎么就哭了，可是舍不得大力？”

陈大嫂举起刚刚烫得有些发红的手指，眼泪掉得更急，“蒲草妹子，你说我被烫了一下就这般疼，我那大儿以后要整日在窑里烤着，不是更热更疼？我今早儿都想去把他追回来！可是家里日子虽然不缺吃穿，但也不宽裕，他不学门手艺，以后怎么养家糊口？我的儿啊…”

可怜天下父母心，蒲草听得也是心里泛酸，轻声劝着，“大嫂，孩子大了都要学着自食其力，当爹娘的心疼也要忍着啊，总不能在他身边护着他一辈子啊。”

“这道理我也懂，可我就是舍不得啊。”陈大嫂抹了一把眼泪，抓了蒲草的手一脸殷切盼望，“妹子，嫂子知道你是个聪明的。你帮嫂子想想办法，能不能给孩子找个少吃些苦的活计？”

蒲草听得是无奈又头疼，她这般折腾也只是刚刚保得一家人不受冻饿，哪里有那本事能给别人安排活计？但是陈大嫂慈母心怀又是哀哀相求，她实在狠不下心拒绝，只得勉强应道，“大嫂子，这一时半刻我也想不到什么好活计。不过，这事儿我记在心里了，以后一定会多加留意。”

陈大嫂听她这般说就赶紧道谢，“那就多谢妹子了，让妹子费心了。”

两人又说了两句话，陈大嫂就仔细擦抹了脸上的泪痕转回了前院儿，蒲草也慢慢踩着来时的脚印儿往回走。

温室里，刘厚生正带着陈家兄弟一边喝着热水一边说着话儿，不时哈哈笑出声来。

蒲草开门进去瞧见如此就是一愣，继而笑问道，“春妮哪里去了，我还以为她也在。”

刘厚生应道，“前边儿来了几个女客儿，桃花喊她回去招呼了。”

棚子里都是男子，蒲草不好多呆，就去拔了几棵小葱儿笑道，“那我也回去看看！中午我多炒个葱爆鸡蛋，陈大哥二哥就留下陪刘大哥吃一口吧。”

.

陈大陈二自然摆手拒绝，哪有帮忙清清雪就要蹭顿饭食的，若是被乡亲们知道怕是要说他们一家占便宜了。

蒲草也不勉强，左右住得近，还人情的日子长着呢。

前院张家的屋子里已是坐了五六个小媳妇儿，这个穿花袄那个着红裙，一眼望去仿似花团锦簇一般。偶尔说起什么好笑之事，一人一句、叽叽喳喳，笑声大的恨不能掀了房顶儿，真是热闹极了。

春妮正拿了装瓜子的盒子，挨个儿递给她们抓着吃，瞧见蒲草进来就笑道，“你再不回来，我就把你家里的好吃食都翻出来给大伙儿分了。”

蒲草笑眯眯摆着手，“你可找不到，我藏得严实着呢。”

“你不会是塞到老鼠洞里去了吧？”春妮故意打趣。

“咦，“蒲草大睁了眼睛仿似极惊奇的问道，”你怎么知道的？就是藏在鼠老大被窝里了。”

众人听得都是哈哈大笑，指了她们两人说道，“原本以为春妮的性子就够活泛了，没想到蒲草妹子比她更甚。”

“就是，就是，以后咱们可要常来走动，保管日日笑得肚子疼。”

蒲草上前和众人都打了个招呼，然后进屋去翻了翻，当真拿了半盒花生果出来。春妮扒了几个花生仁儿扔进嘴里，夸赞道，“这大锅炒的花生就是香！”

蒲草笑道，“这是刚从老鼠窝里拿出来的，你不嫌弃啊？”

“哼，”春妮瞪了她一眼，故意一抬下巴神气活现的说道，“你想恶心我，让我少吃点儿啊，我才不上当呢。”

众人自然又笑了一通，一个穿了花袄的小媳妇儿就道，“蒲草妹子的眼光就是好，去年置办年货我也买了二斤花生果，不过回家来一看大多是瘪粒子，真是吃亏上当了。”

“就是，城里小贩好多赚黑心钱的。”

众人七嘴八舌说着闲话儿，不知谁先提了一句家里没有盐了，于是又转而纷纷央求蒲草进城送菜时帮忙捎带一些回来。

蒲草猜得她们家里不见得真是急用这些物件儿，大多都是扯了这事儿当借口，指望以后同她多多走动相熟，于是就笑道，“酒楼那边说过两日派人上门来取菜，我就不必顶风冒雪送进城了。小嫂子们若是不急着用，就等我列个单子，到时候拿给取菜的伙计，托他下次上门的时候捎带回来如何？”

果然众人都是纷纷应下，转而又抱怨起大雪封路不能进城去逛逛。住在村南的李家小儿媳想起她娘家那山坳，就笑道，“你们就知足吧，咱们南沟儿离城里也不算远，真有事要进城，多费些力气走上一日也就赶到了。

我娘家那处才是真偏僻，每年冬天大雪都要足足封山五个月，极少有人进出，就是有银子也花用不了。”

一个同她平日相熟的小媳妇儿瞪了她一眼，嗔怪道，“你娘家那里除了偏僻些，别的可都不错啊。但凡会打猎的老爷们进山一次怎么也能背只狐狸回来，就是女子们采个木耳、蘑菇或者秋时打榛子、松塔，送去城里也都能换些私房。哪像我们没黑没夜的做针线，一年到头也不过才存个百十文钱。”

李家小儿媳听了这话也觉有道理，就笑道，“嗯，这话也对。老天爷可是心里有数呢，哪个村子也不能把好处都占了。”

蒲草坐在一旁，手下帮着春妮理绣线，耳里听着她们的对话却总是觉得隐隐约约想要抓住些什么，但越是深思越毫无所获。她只得放下这莫名的念头，转而问起村西李家哪日摆酒。

李四爷是村里年纪最长之人，平日虽然寡言少语但为人正派，极得村人敬重。今年恰逢六十六@大寿，三个儿子就张罗着替老爹庆贺一下，各家自然要上门去道贺。

农家婚丧嫁娶互相走礼也不用送什么贵重之物，不过是一捧蘑菇、一封点心之类。但最主要的是人要到场。女人帮忙做吃食，男人喝水闲话，越热闹主家越有颜面。

蒲草把自己头上那“弃妇”和“寡妇”两顶帽子拨弄好半晌，到底哪顶也不好戴着上门，毕竟那是个喜庆场面，人家就是不好当面说嫌弃，她也要自觉不是？正好她也不喜人多吵闹之处，到时就让张贵做代表吧。

几个小媳妇儿坐了大半时辰，眼见过了正午就纷纷告辞回去了。蒲草送了她们到院门口，笑着请她们闲暇再来坐。

小媳妇儿们许是真把她当了亲近之人，也不忸怩客套，欢快应道，“若是有好吃食，保管日日都来。”

蒲草见她们如此爽朗，心里也卸去了几分防备，笑得更真了三分。

眼见小媳妇儿走远，足迹也渐渐被风雪掩盖，蒲草忍不住仰头长长呼出一口气，越发觉得这个世界纯净又和美。虽然这些村人难免都有些小心思，但比照现代那些时刻都在互相争斗、防备的人，还是要坦诚可爱的多啊…

春妮在灶间点了火刷洗大锅，等了半晌也不见蒲草回来。于是就趴在门口探看，见得她望天犯傻的模样就喊道，“怎么还不进来？小心风吹得头疼，还要进城抓药。”

不想这句话却点醒了蒲草，她猛然一拍巴掌就跳了起来，欢喜道，“对了，就是这句话！”

春妮被她惊得差点掉了手里的水瓢，疑惑问道，“什么话啊？”

蒲草却是来不及跟她细说，扔下一句，“我先去趟西院儿，一会儿就回来啊。”说完，就开了院门跑出去了。

“你这是急什么，吃了饭再去啊。”春妮撵着喊了两声，可惜蒲草早已跑远了，她也只得一边胡乱猜测着一边烧起了午饭。

陈家是吃两顿饭的，下午这顿通常要等到未时末。福儿和胖墩儿年纪小耐不得饿，就一边毛葱头沾酱一边啃着包谷饼子，糊弄一下咕咕叫的小肚子。

陈大娘和陈大伯坐在板凳上，不知提起了什么话头儿，脸色都有些不好。

听得蒲草在门外喊话，陈大娘就赶忙去开了门，问道，“这刚刚才回去怎么又转回来，可是有啥急事了？”

蒲草进门笑嘻嘻的抱了老太太的胳膊，笑道，“大娘猜对了，真是有事，还是大好事儿呢！”

陈大娘听得这话就以为她是哄自己高兴，也没当真，随口打趣道，“我们蒲草就是枝头叫的花喜鹊，上哪儿都带着喜庆劲儿。”

两个孩子也从炕里跑过来，嘴里欢喜的喊着姑姑，小身子扭着想要往蒲草怀里挤。陈大娘拦了他们，嗔怪道，“你们沾了一手的大酱，别蹭你们姑姑棉袄上。”

两个孩子自然撅了嘴巴，蒲草掏了帕子替他们把小手擦抹干净，笑道，“是不是肚子又饿了？那就下地穿鞋去找桃花和山子一起吃饭，你们春妮婶子在炒鸡蛋呢。”

炒鸡蛋又香又嫩，自然比干巴巴的饼子和辣口的毛葱要美味百倍。两个孩子立刻欢喜的应了就要找鞋子穿了出门。

陈大娘心疼孙子，但是总让蒲草搭吃食，她又觉得脸上发烧。于是伸手死命拦着两个孩子不让下地。

陈大伯脾气耿直却不愚笨，瞧得蒲草好似有话要说的模样，就道，“让孩子们去吧，咱们也能清静说说话儿。”