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随着冒着黑烟的蒸汽火车在铁轨尽头缓缓停下，铁轨旁低头劳作的工人们都纷纷抬起头，带着善意或恶意看向正在打开的车门。

“又有城里的傻小子被骗到这里来了，真不知道他们来这儿是图什么。”一个满脸横肉的大汉轻蔑地说道。如今的城里人真是人傻钱多，放着干净的街道不走，放着舒服的大床不睡，放着漂亮的女人不玩，非要跑到这个鸟不拉屎的荒漠来。这在当初，简直是无法想象的事情。

不过说归说，他们对这些城里来的傻子并没有什么怨怼之情，正是靠着一批又一批的人乐此不疲地四处奔跑，才需要修建更多的铁路，他们这些粗人才有工作，才能养活自己的老婆孩子。

火车门打开，或衣冠楚楚或满身油污的乘客涌了出来。大汉认出了几个休假结束的工友，朝他们打招呼，告诉他们工头正在等他们去报道。而那些穿着整齐的乘客，和他本人却无什么关系，他也不需要和他们打招呼。最多有些好奇的人跑到施工地上来张望，都被他给赶出去了。

现在就有这样一个好奇的人。大汉本来低头干着自己的事，将枕木放在铁轨上，结果面前突然出现了一双干净的鞋子。

“不好意思，施工重地，闲人免进。”大汉抬起头，粗声粗气地说道。

来者是个看起来只有二十多岁的年轻人，身材匀称，面色倒颇为柔和，皮肤呈稍白的小麦色，看起来倒不像那些整天窝在办公室里面的官老爷，顶着一头在太阳下发光的黑色头发，穿着一身干练束腰的黑色正服。但是首先吸引大汉眼神的却是他插在腰带间的一根木制的短棍，大约有小臂长，顶端镶嵌有铁制的矛头。

大汉有些后怕，好在刚才没有按自己的脾气发火，万一对方是个不好伺候的主儿，自己这份工作可就不保了。

目光在年轻人腰间停顿片刻后，大汉的眼神继续向上，看到了年轻人挂在脖子上的玄牌，更加确定了年轻人的身份。

他是一名术师。

在这个大岛还处于男耕女织的年代时，术师们就凭借着他们超凡的能力极大地改善了人们的生活；春种秋收、开垦探索、对抗天灾、以至维持和平，都要靠这些术师。尽管如今有了火药、蒸汽机这些东西，术师的地位仍然显赫，受到国家的特殊优待。玄牌就是他们身份的证明。

其实所谓玄牌，实际上是一块打磨出来的圆形石牌，上面除了万年不变的龙草花纹外没有任何装饰，原料是产自神都东面的玄石，这个习俗从古代就开始有了，一直延续到今天。

大汉放下手中的家伙，问道：“有什么事情吗？”

年轻人倒不着急，在旁边找了块石头坐了下来，还示意大汉休息一下，但是大汉摇摇手表示不用。

“我想先请问一下，你叫什么名字？”年轻人问道。

大汉有些意外，听说术师都是些处理大事的上层人士，怎么会来问他这样一个无足轻重的工人的名字？难不成他摊上什么事了？

“我叫姜山。”虽然感到奇怪，但大汉还是如实回答了。

“这名字可真大气，要是在古代，这可是皇帝的专属啊。”年轻人说道。

“哈哈，也许会被皇帝派人抓起来也说不定。”姜山耸肩。这个年轻人倒也有趣，虽然身份不低，但不摆架子，让姜山感到很舒服。

“修铁路应该很累吧？我不是很懂，但肯定是个体力活。”

“习惯就好，对我来说这点活还行，力气小的那肯定受不了。不过对你们术师来说，这都不算个活。”

“话说，你在这儿干了几年了？”

姜山看看四周：“是说这个地方还是这条铁路？要说这个地方来了不到一年，要说铁路，它从百羽山下开始修的时候我就在施工队里的。这些年跟着铁路走，也换了不少施工队，有五六年了。”

“哦，这样啊，”年轻人点点头，手指有节奏地在大腿上敲击，“那你在这儿，知不知道附近哪儿有什么古迹一类的地方？比如奇怪的雕像，或者残破的墙壁什么的。”

“很多啊，”姜山举起粗大的手掌，伸出手指指向西边，“喏，那边不远就是我们住的地方，是座破庙，据说以前香火挺旺盛的。”

“什么？”年轻人身体一震，几乎要从石头上跳起来，“你们住在那儿？你们的上司是谁？”

姜山有些奇怪：“我们总队长叫武式虎，和你一样也是个术师，住的地方就是他定的。”

“什么？”年轻人剑眉挑起，怒气几乎要冲出胸膛，就连吹向他的风也随之停下，沙砾缓缓落到地面。但他最终还是又恢复平静。接着问道：“那么有没有其他古迹呢？没有被人破坏的那种。”

“应该是有吧，有人说在北边见到过庙宇；但是那儿太荒了，我也没去过，不知道是真是假。”

“好的，谢谢你了。”年轻人朝姜山挥挥手，拍了拍身上的灰尘，准备离开，“对了，还得麻烦你一下，回去后不要和别人、尤其是你们总队长说我是术师。”

姜山愣愣地点头，看着年轻人加快步伐，朝北边赶去。

“城里人真是奇怪。”姜山嘟囔了一句，继续干自己的活。附近还有少数几个工友，有的一直在干活，有的或许注意到了他和年轻人的交谈，但是应该也没放在心上。

辞别姜山后，这名年轻的术师踏着迅疾的步子朝北走去，不一会儿就和火车上下来的众人拉开了距离。这时回头看去，火车站已经变成了放在黄土地上的一个小小的火柴盒。

这名术师名字叫做杜丛，今年恰好二十五岁，在术师中也是属于比较年轻的一位，虽然和神都里面的某些天才比起来，依然算年长的了。

术师不停歇地朝北赶去，离火车站越来越远，翻过一座小山丘后，地面也越来越荒凉，杂草和稀疏的灌木都已经见不到了，脚下踩的不再是泥土与石砾，而是成块的碎石与黄沙。这时一片丛林出现在他的眼前，粗壮的树干在荒漠中托起了一片绿冠。

杜丛停了下来，站在丛林外面，对这样干燥荒凉的地方居然还有这样的绿洲感到惊讶。丛林中必然有着什么东西给它提供能量。

他抽出了腰间的乌木短矛，对着丛林连指三下，口中念念有词，丛林似乎是要回应他的咒语，内部腾起一股淡淡的红烟，树叶碰到这股红烟，显得越发苍翠。几只不知名的小鸟鸣叫着从树冠的阴影中飞出，盘旋了一会儿又飞了进去，红烟也随之隐入丛林，仿佛被一股无形的力量压了下去。

“看来是不想让我知道这里的奥秘呢。”杜丛自言自语，握紧了手中的乌木短矛，随意地走进了丛林中。

他注意到丛林和荒漠是突变的，走过由两棵树夹成的拱门似的结构后，沙砾突然消失，代之以湿润的泥土。这越发让他肯定这个绿洲的存在是人为的。但是走在绿洲内部，又发现不了什么奇怪之处，一切都像一个普通的树林，高低错落的树木，低矮的花草和灌木，前方树木交错间隐约可见的湖泊，偶尔窜出来的小动物，林间间或传出的低吼，时不时响起的鸟鸣声，都是那么的正常，正常到让人觉得有些不正常。

杜丛找了棵云杉，一边思考一边用短矛轻轻敲打树干。当敲到第十二下时他便想出了问题所在。明明是一个在外面看来并不大的丛林，却能拥有人们第一印象中树林的绝大部分特征。从昆虫到飞鸟，到兔子山鸡，甚至林间偶尔传出的大型野兽的低吼，一个不少；从小花小草到参天大树，从热带植物到寒带植物，这个树林也全部具备。杜丛露出了笑容，朝云杉上敲了几下，少量淡淡的红烟应声从树皮间渗出，在空气中很快就消散了。但是在消散之前，他已经用短矛的矛尖抽出了一缕，这一缕红烟挂在矛尖上，就像是轻柔的红丝带，随风飘荡，柔弱飘渺，好似水神的衣袖。

杜丛收回短矛，把红烟送到自己的鼻尖下闻了闻，有一股刺鼻的味道，让他想起了西部的大片焦土，那里永远不会生长任何植物，只有淡淡的黑烟从地裂中飘起。

继续向前，在穿过茂密的树林后，杜丛来到了之前看到的湖泊前。又是符合人们对绿洲的一贯印象，大片的树林围绕着一个湖泊。湖泊呈深邃的蓝色，湖面上时不时会无故激起一圈圈波纹。字杜丛来到湖边后，刚刚的低吼声越发的响了。

看起来是湖里藏着个大家伙无疑了。杜丛笃定地想。他换了个姿势，用左手握住短矛，对着湖面开始画圈。随着他的动作，淡淡的蓝光从矛尖溢出，像一条纤细的丝带般飘出去，垂到湖中心，和水面连为一体。杜丛轻轻摇动手腕，原本平静水面居然反常地开始向上凸起，形成数米高的水丘！鱼儿们纷纷惊恐地跃出水面，向四周跳去。

这就是术师的力量，夺天地之力，耀日月光辉。在科学未开的年代，正是术师们凭借着自己的能力带领人类走出荒蛮，与自然对抗。

湖底的轰隆声越发响亮，杜丛的信心也越发坚定，里面的家伙有点沉不住气了。他画出的圈越来越大，凸起的水丘中心再次凹陷下去，水丘不断向外扩张，中心的凹陷也越来越大，水面也越来越靠近湖底。沉重的轰鸣声已经惊起了林间的飞鸟，它们盘旋在丛林上方，不愿意再落回到不断摇摆的树枝上，杜丛脚边也腾起密集的灰尘，淹没了他的脚踝。整个绿洲都在这轰鸣声中震动。

“再加把劲，它就要出来了。”杜丛稳住双脚，右手看似随意地插进裤兜里，实际上已经握成了拳头，随时准备给对方出其不意的一击。无论灰尘如何飘荡，树林如何震动，他都坚定不移地画着自己的圈，要把水面下的家伙给逼出来。

随着水位下降，湖底开始露出真面目，坚硬的泥土上纵横交叉着寥寥几条裂缝，不断有微弱的水流从裂缝下流出，但是完全无法追上杜丛分开湖水的速度。很快，暴露在外的湖底就拓展成为一大块，失去湖水的水草无力地趴在湖底，在太阳的照射下闪烁着几点亮光。

非常正常的湖底，根本没有任何不对劲的地方。原本响动震天的吼声，也在不知不觉间消失。

杜丛完全没有料到会是这个结局，一时失神，矛尖细游若丝的蓝光突然断掉，湖水重新向中央涌动，巨大的轰鸣声再次响起，连岸边的树木都为之一震。受到蓝光断掉的影响，他险些向前扑倒，右手也不觉离开了裤兜。

仿佛就是为了等待这一刻，四周的树木全部倾斜，向杜丛压来，好似一个正在收紧的罗网。从林间射出数百条白色的丝线，也直冲杜丛而来。

“原来是为了套我！”

杜丛急忙向旁边闪去，丝线擦着他的衣摆和袖子撞到一起，又迅速收回去。此时湖面也已经恢复原状，树林再度变得平静，但杜丛却不敢有丝毫大意。他紧握短矛，警惕地看向四周，随时准备和敌人战斗。

然而攻击再次从意想不到的地方袭来。两根深绿色的藤蔓突破地面缠住了杜丛的脚腕，向下用力，似乎打算把他拉入地下。

“不好！”杜丛调转矛尖，但还没有反击，他脚下的地面就突然塌陷，露出了深不见底的黑洞。杜丛来不及有所动作，便掉入了洞中。

“傻小子上当了。”在杜丛看不到的远处，瘦长的中年人靠在老旧的椅子上，翘起二郎腿，左手托着一个看似平常的桃核，桃核上的沟壑微微发着红光。他的背后就是施工队居住的破庙。

远处走来两个人高大的人影。中年人眯起双眼，他认出其中一个便是自己手下的姜山，体魄健壮，甚至可以用五大三粗来形容，就像一头熊。姜山旁边的则是和他体型不相上下的胖子，拎着一个不大不小的皮箱。

走近后，姜山说道：“头儿，这是神都来的特使，说是要见你。”

中年人点点头：“知道了。姜山，你可以回去干活了。”

姜山沉默地点头，转身离开。他对这个神都来的官映像不是很好，虽然他体型滑稽，但是面色阴沉，仿佛所有人都欠他钱一样，远不如之前的那个年轻术师，给他的感觉就好像春日的阳光一样，平易近人。

胖官员也回过头，和中年人一起目送姜山离开。姜山虽然看不到，但能感受到背后人的目光。他加快脚步，想尽快回到简单的工地，那里只需要他挥汗如雨就行了。

等姜山的完全身影消失在山丘后面，胖官员才回过头，自顾自地走到破庙里面，拎出来一个半旧的椅子，看着上面的灰尘摇了摇头，捂住鼻子，从口袋里掏出一个手帕把椅子擦了一遍，才坐了上去，然后随手把手帕扔掉。

中年人安静地看着胖官员，似乎觉得这场面颇为有趣。

“受不了这儿的灰尘就别来了。在这种地方，讲干净简直就是笑话。”中年人冷笑道。

“我呆一会儿就会回去的。”胖官员仰起头，语气中带着掩饰不住的卖弄，“神都的垃圾场都比这儿干净。”

中年人嗤了一声，想再说些什么讽刺一下对方，但最终还是懒得说。

胖官员打开皮箱，里面是一堆用黑布包起来的方块和几本手册。他拿起一本手册，念到：“武式虎，渊鲨镇人氏，1460年获术师称号，考核人，吴照。”

“然后呢？”被称作武式虎的男人抖起了二郎腿。

胖官员收起手册，问道：“你真的是吴照的弟子？”

“上面白纸黑字写着呢，考核人吴照。”武式虎回答。

“我是说你是不是吴照的弟子？”胖官员穷追不舍。

“如今都不兴那一套了。是又如何？不是又如何？”

胖官员拿起另一本手册，一边翻一边说道：“这老头最近屁股有点歪，坐到少阳派那边去了。皇帝陛下考虑到他的地位，认为这件事情比较难办，所以要循序渐进。经过考察，我们确定你对帝国绝对忠心，所以特地委托给你一个重要任务。这是事成之后的奖赏。”他说着便解开缠着黑布的丝绸，露出里面金灿灿的东西来。

“有钱啊，皇帝陛下的国库还是如此充盈吗。”武式虎身体前倾，敲了敲黑布覆盖的方块，啧啧赞叹，“只是在这种地方，金子还不如一顿饭好使。”

“事成后，术师部会考虑将你调到神都办事。”胖官员继续摆出筹码，“许多人可是削尖了脑袋都去不了啊。”

然而武式虎摇摇头：“请回复皇帝陛下，这件事还是去找别人吧，我在这儿还有别的事情要办。”

胖官员忍不住问道：“什么事情能比皇帝陛下的委派还要重要？”

武式虎微微扯起嘴角，摆出一副阴冷的笑脸，说道：“你又没带圣旨过来。再说了，神都来的特使大人，你真的以为少阳派要做的事情就只是颠覆域水帝国吗？他们的野心大着呢。”

“你这是什么意思？难道说还有比帝国更加紧要的事情吗？”胖官员对“只是”这个词感到非常不满。

武式虎凑近胖官员的耳朵，小声说道：“你们，和忠于你们的那些术师，在深山神殿干的那些事，已经触怒到了神。一旦神苏醒，到时候帝国和所有术师都得倒霉。”

胖官员大吃一惊，向后仰去，连肚子上的赘肉都被拉平：“你是怎么知道的？”

“若要人不知，除非己莫为。”武式虎冷哼道，“少阳派一直在寻找神，神一旦被他们找到，后果不堪设想。已经有很多术师摸到这里了，我必须在这里守着。为此我还特地放慢了铁路的修建进度。”

胖官员恨恨地朝着空气挥舞自己的拳头，“神神神，这都什么年代了，居然还有人会信神这种东西的存在。就算有，也必定会被帝国的蒸汽机和火炮碾成碎片！”

“狂怒是无能的体现。”武式虎倒是很镇定，“天机坊到今天不是也解释不了术师的施法原理吗？”

“这只是时间问题。好了，既然你无心离开，那就算了，我还有下一站呢。”胖官员又拿出一张手帕，仔细擦了擦自己的双手，打算起身离开。

“呵，你们还货比三家呢。”

“总不能一棵树上吊死。”胖官员拎起皮箱，踏着滑稽的步子离开了。

武式虎突然觉得这个胖子没有想象中那么简单。至少他能轻松拎起半箱黄金，力气绝对不小。

目送神都的特使离开后，武式虎重新躺回椅背上，哼起了不知名的小曲。