他一定不要她忙碌，她也只得听话地重新坐下，想了想又道：“裔凡，有件事情，关于咏荷的，我想听听你的意见。”

一提到三妹，他仿佛心上又坠下一块大石来，微微一叹，说：“现在家里最愁人的，便是这个小妹了。”

素弦心里在想，他是个明事理、有见解的人，虽然咏荷一定坚持不要大哥知道，但是她自行主张帮助咏荷逃跑，总是万分不妥的，于是便对裔凡讲了咏荷的苦恼。

“她性子本来就烈，总关在屋子里，迟早要坐下病来。”素弦面露愁容。

裔凡叹道：“谁说不是呢。爹娘那里劝也劝了，可他们总归是不听我的。”

素弦凝眉沉思了片刻，突然问道：“对了，咏荷心里难道就没有意中人么？如果真有这么个人，我们帮她逃出去，外面才好有个人照应。”

裔凡诧异了一下，“你是要帮她逃出去么？”

素弦笑了笑，“不是我，是我们。难道你这做大哥的，不是站在她这一边？”

他倏地严肃起来，却是压抑地沉默了半晌，她自是不解，难以置信地道：“裔凡，难不成真的如咏荷所言，你是不同意她离开这深宅大院的？”

他目光沉静得可怕，压低了声道：“她不可以走。如果她走了，爹娘一定会很痛心。”

她腾地站起来，直视着他，道：“你只顾及爹娘、爹娘，可曾站在你妹妹的角度考虑问题么？你爹娘思想陈旧，我们可是上过新学，思想开阔的，自然和他们格格不入。如果你都不支持她，她还能指望谁去？”

他亦是站起，严肃地盯着她，道：“总之，这件事情我来处理，你不可以搀和进来，知道么？”

她自然无法理解他的固执己见，很容易地又联想到了当初他和姐姐的事，是的，正是他的唯唯诺诺、优柔寡断，才导致了姐姐含恨而逝的苍凉结局！

这不过是一次小小的意见不合，她突然就无比气愤，顶撞道：“我答应了咏荷，就一定要帮她。你若是看不过眼，尽管告诉爹娘去。”便扬长而去，愤然走到廊子尽头，想到他一会儿也要跟来，突然就不想回房去，便返身往西苑咏荷那里去。

那两个看守仍旧原地站着，就仿佛从早到晚一直不曾动弹似的。素弦气冲冲地道：“我要见三小姐，你们让开！”

屋子里灯亮着，咏荷听见声响便在里面唤道：“让二姨娘进来！”

两个看守互一对视，还是点了头。

素弦进了屋，咏荷早就穿戴好了，烟灰色的背带裤配着白底的棉衬衣，手里还握着一只粗布格子的鸭舌帽，兴冲冲地把素弦揽到内室去，压低了声却掩不住内心的喜悦：“素弦，你是不是来带我走的？我已经准备妥啦。”

素弦看着她期盼的眼神，只觉得更加痛心，犹豫了一下，才拉着她的手道：“咏荷，你先别急，我还在想办法。”

咏荷大失所望，“我还寻思你这么晚来找我，是有好消息了呢。”忽而在她脸上一扫，却发现一丝异样，便问：“这么晚了你到我这里来，是不是和大哥……？”

素弦怅然叹了口气，却什么也不能说，只道：“咏荷，我在这陪你一晚，好不好？”

咏荷欣然点了点头：“我巴不得你天天晚上陪着我呢。”

她枕着愁绪，伴着一汪似水的月光，找不回偶得的宁静，又是一夜不曾安稳。

翌日清晨，天还没有大亮，素弦便回了东院，路过书房的时候下意识地望了一眼，却依稀见那台灯仍在亮着，走进去一看，裔凡竟伏在书案上睡着。

她只得过去轻推了他一下，“早晨了。”

他迷蒙地抬起头，看见是她，笑道：“早啊。”

她拉了台灯的灯绳，埋怨道：“这灯烧了一夜了。怎么不回房去睡。”

他拍了下脑门，“咳，昨晚惹得你不高兴了，我还哪敢回房去。”

她瞥了他一眼，“难不成在你眼里，我是个河东狮么？”也不理会他的解释，便径自去了。

此后素弦几乎每晚都要到咏荷房里陪她，老爷太太知道了，心想有个知心人开解女儿，倒也不是什么坏事，便未加阻拦。

咏荷总是睡得迟，醒得也迟，这一日天色灰沉，迟迟不见日头出来，素弦也起床有些迟，收拾完毕便准备回去，忽听外面有人愤慨道：“我要见三小姐，谁允许你们这么看着她的，难道她是犯人么？！”便搡开他们强行推门，素弦心里蓦地一紧，听出那是裔风的声音，却也来不及多想，便开了门，他火气冲冲地闯进来，差点便把她撞到，赶忙扶住她的腰身，诧异道：“素弦？你怎么在这里。”

她下意识地推开了他，见他神色焦急，便道：“裔风，我们到这边去说。”

霍裔风回头看见门外站着的两人面带迟疑，喝道：“把门关上，哪里都不许去！”

那两人

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面露畏色，只得诺诺地应了。

那门从后面徐徐关住，霍裔风瞥了一眼内室，问：“咏荷还没醒吗？”

素弦略一摇头，便引了他到另一侧的内室去，急急地道：“你怎么回来了？”

他在桌边愤然一坐，拍了桌道：“我也是才听说咏荷被禁足的事，这便赶来了。不行，我要找爹娘评理去。”说着忽的又起了身，她连忙拦下他，压低了声问道：“裔风，文森特医生，他是你的校友，他没有找过你吗？”

霍裔风眼神飘忽了一下，亦是低声道：“这事你竟也知道？”

她微一点头，便将那日早上文森特捧着玫瑰，在巷子口等候咏荷的事简略一说，霍裔风登时一副恍然大悟的样子，说：“怪不得文森特昨日见我，含含混混地说了咏荷的事，我一时还没搞清楚，原来这小子，打的是这份主意啊。”

素弦又道：“当下可不是纠结这事的时候，咏荷在这屋里一刻也呆不下去，老爷太太那边又是无论如何都劝不通的。裔风，你看如何是好？”

这一时她才恍然发觉，她靠不住裔凡，当前也只能求助于裔风，眸子里愈发流露出企盼的神色，他亦是察觉到了她的无助，思索了片刻，道：“或许我们可以想个办法，帮助她离开这个家？”

她用力地点了点头：“裔风，你一定能做到，对吗？“

他亦是坚定的目光投向她，似是曾经那般，从眼底的光彩中已然叫她信服，郑重道：“我会想办法的。你告诉咏荷，要她沉住气。”

裔风走后不久，素弦才把咏荷从沉沉睡梦中唤醒过来，把她二哥来探望的事对她一说，咏荷当即便来了精神，笑呵呵道：“我就知道，还是二哥最疼我了!”

素弦别过咏荷，便从西苑往回走，正碰上太太由朱翠搀着，急急慌慌踏进院子，见了她便问道：“方才可是老二来过了？”

素弦神色恍惚了一下，才道：“娘，方才……”

太太并不让她犹豫分毫，严厉道：“你只说他来没来过！”

素弦只得点了下头，太太凌厉的目光便甩了过来，又问：“他到咏荷这里来做什么？怎的不留半句言语，又匆匆走了？”

素弦决意隐瞒，便道：“二弟是来看咏荷的，只是咏荷还未起床，他只探了一眼，交代了几句，便回去了。”

太太面色狐疑，板了脸道：“依老二那个性子，这般唐突地回来，怎会匆忙看一眼就走？我丑话可说在前面，若你瞒了什么猫腻在我面前，将来出了事，甭问别的，我第一个找的就是你！”

素弦这时才想到门外那两个看守根本不曾挪过地方，却也不知是谁看见了裔风进来，便跑到太太那里报信了，觉得蹊跷得很，便低了眉眼恭顺地道：“娘，素弦从来是不敢违背您的，您是知道的。方才碰见裔风进房来，儿媳知道他兄妹两个有话要说，便先行离去。不料没走多远，二弟也走了。”顿了一下，又道：“儿媳知道娘心里惦记老二，本就打算先行到您那儿说一声，却也不知是谁如此勤快，竟比儿媳还要懂娘的心呢。”

太太也明了她话里意思，面色仍旧阴着，甩了她一眼道：“这些不用你来操心。总归今天你没拦住老二，就是你的不是！”

素弦只得恭顺着，诺诺称是，太太又问了咏荷近几日的状况，她也一一回答，说咏荷这几日精气神渐好，不似前几日那般乱摔器物发脾气了，太太阴云密布的脸上这才微微放了晴来。

太太去了咏荷屋里，素弦便继续往回走，方出得月亮门，忽然望见鹅卵石道上有个人迈着小步急急地往芳草园那边去，方才认出那是霍管家，迟疑间便唤了一声。

霍方住了脚步，回了身略一颔首：“二姨娘。”

素弦便问：“霍管家这是急着要到哪儿去？”

霍方淡然一笑，道：“芳草园里请了人修缮龙虎石雕，小的这便要去巡视几眼。”

“哦？”素弦眸光一转，又问：“那么霍管家又是从哪儿来的呢？”

霍方目光越过她向远处一望，是挨着三小姐的西苑砌着一堵高高的院墙，而他方才又没有现身西苑，自己不论从哪里来都是说不通了，想来素弦慧眼如炬，已然发现了他的破绽，却不露半分惊慌，从容道：“姨娘是问霍方的老家么？小的故乡是一个不知名的小山坳，怕是不曾入过姨娘的耳。”

素弦不禁莞尔，他这般淡定地跟自己周旋，目光里写满了不可莫测的深意，她觉得这简直太有趣，却又散发着一种警示的危险气息。笑道：“听你的口音不像是临江本地人，说来听听也好。”他脸上挂着从容的淡笑，目光却像是另一个人的，含着说不清道不明的意味，略略一顿，才缓缓地说道：“玉粱山下，泥湾村。”

素弦面上的笑容霎时便僵住了，玉粱山，那是她和家人曾经住过的地方；两座峰的交界形成一座马鞍状的山坳，两边各有一个小村庄隔山而望，一个叫做泥湾村，另一个

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便叫做——乌塘村！

她十二岁的时候他还是个愣头愣脑的青年，操着一口临江周边的方言敲了她家的门，来找他的大少爷，正是她开的门！

她哪曾想到，他竟然就住在隔壁的村庄里！

那么素心的家人被烧死了，只留了素心的妹妹一个人在世，他也是一早就知道的了？他既有意提起玉粱山，提起泥湾村，难不成，他早已认出她来？

素弦一时间心乱如麻，略吸了一口气，不自然地笑了一下，说：“原来是这个地方。我们家的煤矿便在那山里，我倒是听过的。至于那村子，却不曾有什么印象。”

霍方亦是笑道：“姨娘是大地方出身的，这种不堪一提的小村庄，自然没有听说过。”顿了一顿，说：“不过那里山明水秀，不似临江这般喧扰，姨娘有空倒是可以去看看。”略一颔首：“霍方还有事要忙，便先去了。”

她看着他的背影从容远去，心里突然产生一种强烈的危机感。

过了几日，是个干冷的晴天，园子里的鸢尾花和金盏菊赶上花期，开得正艳，几许瑟瑟清风吹来，叶片便裹着花蕊一同颤动，像极了正月里火红的灯笼穗。

素弦看着看着，突然就想起来，儿时老家的院子里生着一种石青色的野花，样子跟鸢尾花很相像，可是那个颜色却是不常见的。

她望得出了神，忽然觉得有人轻拍了她的肩膀一下，扬头一看，却是青苹。

“小姐，你想了解的消息，大少爷已经帮你查出来了。”青苹暗声道。她觉得出乎意料，张晋元办事的效率竟是这般迅速，他的势力，究竟发展到了怎样的程度？

晚上她回到房里，打开那个半尺长的细竹筒，抽出一卷薄薄的纸页来，上面布满了密密麻麻的小楷字。她埋头研读了一阵，眼睛看得酸了，却没发现什么有价值的线索。只知那霍管家年岁二十有四，确是从玉粱山的泥湾村出来无疑，本家姓方，双亲皆早亡，原名叫什么就不得而知了。他九岁就进了霍府，由于生得俊秀，又懂事伶俐，深得老爷喜欢，便一直跟着大少爷做伴读。霍裔凡主了霍氏企业的事务后，他便升了总管。

她听得脚步声远远传来，抬起走马宫灯的透明玻罩，将那纸卷仔细焚了。

落下灯罩，裔凡刚巧推了门进来，笑道：“还不睡么？”

她愁上眉梢，道：“咏荷还像犯人似的被押着，我怎么睡得着。”看见他沉了脸色，又道：“今日我听大姐说，已经给咏荷订了宁康谭家的一门亲事，便不问她的意见了，是么？”

他深重吸了一口气，缓缓点头道：“是啊。”

她倏地扬起眉毛，质问道：“你便由着你爹娘，把她往死路上去逼？”

他知道她又对自己有所误解，只得耐心道：“素弦，你是只知其一，不知其二。咏荷做的那些事情你不明白，那是一条极其危险的路，她一个姑娘家去做那些，我是决计不会赞成的。与其看她陷到危险境地，倒不如劝了她早日嫁人……”

他说得极其隐晦，她自然无法理解，只当他是巧言搪塞，怒气便更甚，说：“你总说这些不明不白的话，我不懂，可是我知道，你就是一个懦弱胆小的人！”便气冲冲地往外走，他不容置否地攥住她的手腕，“你要去哪里？”

她极力地想摆脱他，怒道：“我去找咏荷，你管不着！”

“不许去！”他口气强硬起来，“从今天起，不要再去西苑了！”

她满面涨红，正预备与他争吵，忽的却冷笑了一下，说：“我就知道，我们之间太平不了几日。”

她这样的口气，让他的心里登时拂过一阵冷凄，他忽然面露苍色，目光虚惘着，抓着她的手便默然松开。

然后便是一阵煎熬的沉默。

他凝眸看着她，突然道：“素弦，听我说，你不可以由着咏荷胡闹。更加不可以——”他眼里明显掠过一丝犹豫，停顿了一瞬，还是接续道：“更加不可以帮着裔风，把咏荷带走。”

她大为诧异，自是难以置信他竟知道裔风的事，只是定定地望着他，他面上浮现出难以言喻的复杂表情，又对她道：“我真的不想这样，素弦，我不想控制你的自由。可是，你须得听我一句，此事事关重大，你绝对不可擅作主张。”

她觉得心里一下子变得很空，看着他的眼睛，冷冷问道：“否则呢，否则怎样？”

他斩钉截铁地道：“否则，一旦咏荷出了什么事，我绝对不会原谅你。”

他言语里似是隐秘着生死攸关的重大信息，忽然令她不寒而栗。她想了想，还是谨慎一些的好，就对他点了头。

可是，裔凡口中咏荷所做的无比危险的事，究竟是些什么？

翌日傍晚，霍裔风方从警局回到租住的公寓，便从信箱里取了信件出来，只一看那署名，心弦就不由得紧绷了一下。回了房拆开信，才知素弦约自己到怡兴居茶楼，说是

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商谈咏荷的事，便换了一身便装，心想不可引人注目，便没有开车，只叫了辆黄包车赶去。

到了订好的雅间，隔着五光十色的串珠帘子，便看见一个熟悉的俏丽身影似有焦急，不断地向窗外张望。那侍者掀帘进去，素弦赶忙迎上前来，“裔风，你来了。”

他点了一下头，说：“我一看到信，就马上赶来了。”

她眼里流露出释然的神色，转而问那侍者：“请问，哪里谈话方便一些？”

那侍者彬彬有礼地回道：“夫人，这间雅间是最偏的一间，一般鲜有客至，夫人若还不放心，可以将旁边一间也包下来。”

霍裔风道：“那就这样办吧。”

那侍者退了出去，素弦不敢耽误，便问道：“裔风，帮助咏荷逃走的事，进展得怎么样了？”

霍裔风道：“我已经想好了完备的计划，正准备告诉你，却听说那日我走以后，我娘又拿这事为难于你，所以便……”

素弦知道他担心自己在霍家的处境，便道：“只要能让咏荷重获自由，太太怎么责罚我都无所谓。只不过，裔风，为了稳妥起见，我想这事还是先放一放的好。”

他面露疑虑：“为什么？出什么事了么？”

素弦脸色凝重了起来，“还不是裔凡，昨晚对我说了些模糊不明的话，说咏荷做的是极其危险的事，不能由着她的性子来，还不如早日嫁人的好。弄得我云里雾里。”顿了一顿，又道：“可我能看出这事非同小可。你是她的二哥，你知不知道，咏荷究竟在外面忙些什么？”

裔风轻叹了一声，说：“你可记得在教会学校的时候，她参加了一个社团，叫什么‘青年促进会’的？那社团起初只是扶贫帮弱的，在玛利亚修女的带领下，学生们利用课余时间，从事一些慈善活动。去年的赈灾募捐宴会，便是咏荷张罗的。后来那社团换了个新社长，是从上海来的，名叫戴从嘉，在他的领导下学生们的想法便愈加大胆，竟然开始评论时政，批判腐败，早就引起了曹督军的注意。”

原来如此，素弦道：“咏荷一个小女子，竟然能做这些事，倒更加叫我佩服了。”

他点了点头：“我这个当二哥的也对她不敢小视啊。”便继续道：“咏荷跟那个戴从嘉交往甚密，渐渐发展为恋爱的关系。上个月临江的局势愈发紧张，曹督军一下令，青年促进会便被彻底查封，玛利亚修女也被带去警局问了话。戴从嘉欲带着咏荷逃到上海，还未出码头就被捕了。幸好大哥提早发现，咏荷没有出得府去，这才侥幸逃过一场灾祸。”

素弦听得心惊肉跳，长舒了口气道：“还好是这样。”忽而一想，又问：“可是，为什么你还是要救咏荷出去呢？”

裔风沉重道：“那个戴从嘉是条汉子，前几日受了严刑拷打，却硬是一声不吭，一个同志都没有透露出来。我敬佩他是条汉子，也是配得上咏荷的人，便私下找了个机会同他说了话，他自知命不久矣，却仍旧惦念咏荷。”