今日是大渊皇帝的五十寿辰，为此天一大早，洛邑城中就已然人来人往，是这一年以来最为车水马龙的景象。

那些找准了机会的商贩，纷纷推出了适合当日的纪念品，多是历年来文人墨客在寿宴上的诗歌文颂，镂刻到青竹玉片上，凭着十几文钱的成本就能趁机翻上个数十倍的价钱。其中也不乏些捎带些皇帝口诵的金科玉律，说了那么多年，按理来说住在洛邑的人几乎都可说无人不晓，但总归有些注重此事的老年人，买上大把分派到稚童手中，告知他们如今的皇帝为大渊做了多少事，对待他们这些老百姓又是怎样，再手把手教年轻人在香炉上点燃一根线香，祈祷以后继续保佑大渊国泰民安。

在这般日子，城里也多上不少平日里少见的吃食，多是在隆重祭典时才能有机会拿出来展示的独特样式。不论是表面被炸得金黄的金钱状酥糕，还是晶莹剔透彷如水晶般的白兔奶糖，都吸引上好不容易口袋里多上几枚零花钱的稚童们过来游玩，一路上嬉嬉闹闹，没过多久就口袋空空，只好几个人簇拥在一起分享掌心里的米糠。还有那些最喜热闹的热恋情侣，手牵着手行走在拥挤的街道上，这里买上一点精致首饰，那里买上一点珍馐佳肴，偶尔坐在树荫下面愉悦的卿卿我我，遥想着皇宫内会是何等盛况。

城中的戏团此时也是各显手段，编排上不少当今皇帝年轻时的风流韵事，比如微服私访时救下了被村霸欺凌的民女，又比如殿堂上如何笑看群儒争论最后一锤定音。当今的天子很少在意这些民众间的臆想，有时还会请上在城中小有名气的剧团到皇宫内上演自己的戏码，龙颜大悦后毫不顾忌地给出丰厚的奖赏。而这些被邀入过皇宫的戏团自然是城中最热闹的去处，一天到晚都挤满了场子，那些想了解多敬爱的皇帝一些的，都早早就拎好了板凳过去抢占一个风光良好的座位，准备好瓜子吃食，等待好戏正式开场。

除了那些平日里就在京城中居住的朝廷重臣外，今天这个日子也是有着无数来自大江南北的各路官员前来拜访，献上一份老早就在各自管辖地域中筹备的薄礼，企图借着这个机会获得皇帝的垂青，以后就能登上平步青云的康庄大道。在这些礼物当中，除了那些最为经典的珍稀字画，名贵古董，还有着不少独辟蹊径的古怪想法。比如一只从蛋时期就开始培养的祥瑞灵兽，自己浑身沾满颜料亲自表演上一曲舞蹈，还有那些从古遗迹中挖出的充满肃杀气息的古代兵器，浑然不似在祭典时该呈上的供物。但按照往年来的经验，这些千奇百怪的东西反倒更受大渊皇帝喜爱，曾经有段时间，大渊境内还曾经掀起过寻找古遗迹或者秘境的浪潮。

而大渊作为神州大陆上最大的两个强国之一，其余的国家也是派出了自己的使节，向绝对的力量表达一份敬意。哪怕是一直与大渊不太对付的南方大陈，这次也是派出了数量足有六十人的大型使团。除了那些必备的礼部官员外，还专门打包过来了一个在大陆内都享有盛名的剧团，为大渊皇帝献上大陈那边独有的歌舞。就连一直待在两国边境处的天人，也派出了数人过来进行访问，携带的礼物更是前所未见的古怪玩意，只要转动底部的发条，巴掌大小的铁盒中就会传出曲调欢快的曲子，声音清灵，带着某种奇妙的韵律，上方镶嵌的透明玻璃球中更是会散逸出五光十色的灯光。

不过，现在还只是在准备的阶段，真正盛大的宴会还要今天晚上才会在皇宫内部开场。在那之前，还有着很多时间，供人筹备今晚的物资，调度今晚宴会秉持

的细节，为防止意外事先做好多次的彩排。而那些暂时还轮不到自己上场的宾客，此时倒是有着不少空闲的时间，可以去做些自己一直以来想做的事情。

谢青琼即是如此。

当听到要去为皇帝献上寿礼，而要前往洛邑城时，一直以来闭门不出的少女，罕见地自告奋勇，明白得谁都看得出来她的心思。

此时的她正漫步在一条罕有人烟的巷道里，听着晒太阳的老人讲述当年泼墨洗笔的典故，琉璃镜片下的清婉眸子里尽是收敛不住的笑意。

在与那个少年分别以来，她很早就想来这里了。

看看那个少年在这里生活的足迹，看看那件兵器铺子是不是真的那么门可罗雀，看看是否有机会跟他一直念叨在口中的师兄打个招呼，说不定以后就会变成住在一起的家人。但可惜的是，她来的并不算时候，兵器铺子的房门紧闭，店门前的平台上铺满了无人打扫的落叶，哪怕敲门都听不到里面传来任何一丝人声。或许是有什么缘由恰好离开了去，谢青琼只好在附近随意打发着时间，去回忆那在短暂时光里发生的无数事情。

比方说初识时的尴尬。

比方说那一起度过的山林旅途。

比方说在天崩地裂时南夏跟他说的温暖的话。

比方说在那夜深人静的湖边，少女对少年鼓起勇气的告白。

谢青琼脸带红晕的想着。

不知道那个少年，如今是否可以有资格说出他的答案？

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在皇宫一旁有一片排列齐整的屋群，专门容纳来自世界各地的使节与宾客，平时都是冷冷清清的这里，因为皇帝的寿辰而多了不少人声，经常能听到里边住着的使节讨论自己对大渊的看法。而其中划分得最为广阔的一片屋群，则是大陈使团的住处，谁也没想到前几年还箭在弦上的大陈会派来这么多人，携带的贺礼也是与人数相符的隆重，不禁让人猜想大陈此次来是否想握手言和，这才摆出如此卑微的姿态。

此时天色还早，不需要为晚上寿宴劳费心神的宾客还有不少沉浸在睡梦之中，仅有大渊的兵士在庭院间来回巡逻，防止在这般盛大的日子里会出什么纰漏。但刚刚才交接过的士兵途径一个有些阴森的拐角，骤然有穿着着官服样式的官员从阴影处暴起，手中匕首狠狠插入了巡逻士兵的咽喉，在一瞬间就断绝了所有的气机，再将尸体掩埋到草丛之中，短时间内不会让人怀疑。做成这些事后，这名官员模样的男子擦拭掉了手上的血迹，大摇大摆地走进附近一座占地颇广的宅邸之中。

走进门，男子向早早就等待在门后的同伴打了个无误的手势，一同穿过宅邸间的梯道，来到一处空旷的庭院。在那里，只有满地的砂石与几块圆润的石块，看久了还感受到某种别样的雅致，让人心态悠然。但男子明显不是来这消遣时间，他在沙地上来来回回走了几圈，仿似在确认隐藏的机关般脚底不断摩挲。当他的脚板碰撞到某个凸起的石板，地面刹那间一阵摇晃，一个能容许三四人同时进出的洞口从石块下方显露出来，一条幽暗的街道笔直地通往大地深处。

男子和他的同伴缓缓走入，没过多久就走

到了底部，与等候在这间地下室多时的同伴们打了个招呼。令人讶异的是，这间地下室尤为宽广，除了在正中有个巨大的空洞以外，再也看不到别的事物。而那空洞四周，用散发着荧光的奇迹材质打造了八个低矮的烛台，烛台上方明明没有点燃灯火，却依旧散发着幽晦的红光。空洞的形状宛如一个钢铁做的大碗，底部平滑，碗底附近用白线画满了无数奇怪的纹样，错综复杂的线路像涡流一般凝聚到一点。除此以外，房屋里还密密麻麻站满了人，使原本空旷的地下室都显得有些拥挤。如果有心人去清点人群的数目，会发现人数与使团完全相符。而看这些人彼此熟悉地缄默，基本上可以确认全是来自大陈使团的人。

当头顶的门扉重新闭合，男子估算着时间也快到时候，于是他走上前，向其余众人凝重地点了点头。

得到了他人沉默的回应后，男子走到空洞边缘，右手手腕向上伸出，而左手则拿起早就准备好的涂抹了黑色药汁的小刀，毫不犹豫地往经脉上狠狠一划。

其余的人一致照做。

涂抹在小刀上的黑色药汁仿似有抑制伤口愈合与加快出血的效用，因此哪怕只是在腕部静脉割出的小口，此时此刻也有着媲美颈动脉出血的恐怖血量。接近六十人的同时出血，很快就盈满了脚边硕大的空洞，猩红的鲜血逐渐变得黯淡与粘稠。每个人脸上的血色都在肉眼可见的褪去，但没有一个人停止自己的行动，不少人的嘴角还咧起了病态的笑容。过了不久，终于有人承受不住，失去意识瘫倒在地，徒留鲜血仍在沿着地面的脉络朝血洞中淌流。当空洞中充盈的鲜血即将满溢而出，为首的男人颤抖着举起空闲的左手，向八座散发着诡异红光的烛台分别抛射出一缕灵力，将烛台上的灯芯点燃。

房间里的气氛陡然间变得更为压抑起来，原本就已经足够明亮的红光此时变得更为耀眼，散发出来的光线射落在墙壁上，恍如滴淌的鲜血般浓郁粘稠。空洞中的鲜血仿佛沸腾一般鼓张，蒸腾出无数拳头大小的红色血泡，周围的温度也恍如置于烤炉中一般不断上升，只消片刻房间里就充盈了暗红色的雾气，稍微碰触倒下人体的肌肤，就恍如硫酸一般将肌肤血肉尽数腐蚀。

当房屋里充盈的血雾到达某个临界点，浓雾散逸的趋势陡然一滞，然后以着比先前汹涌无数倍的速度，朝着空洞最深处涌去。而在空洞边缘镂刻的白色细纹，此时散发出柔和的白色亮光，凝聚的一点更是喷涌出乳白色的浓厚光柱。血池中血液随着光柱的升起，在不断地下降，仿佛消失一般彻底不知所踪。等到血池中的血水消耗殆尽，房间中再也不充斥着猩红的血雾，白色光柱的亮色也达到最大，一阵剧烈的颤动后恍如镜面一般崩碎，展现出了被光柱一直遮掩着的空洞中心。

一个相貌清隽的中年男子站在那里，浑身上下看不见星点血迹，也没有任何灵力涌动的波动，就仿似一名寻常的教书先生，头戴方巾，身穿粗糙麻布，手中还抱着本读到一半的竹筒，脸上还挂着份不合时宜的咸淡笑容。

过了片刻，中年男子才反应过来自己的处境，合上书本环顾四周。在他周边，已经没有留存生机的人类，仅有数十具干瘪的尸体，足以看见被肌肤包裹的骨骼。中年男子没有惊讶，也没有任何举动，只是继续站在原地，怅然若失地喃喃自语。

“这个世界，也是时候开始改变了。”

（本章完）