费潜走在城西的街道上，舍弃马车而步行，身后跟着浩浩荡荡一大群人，看起来威风八面，引得路人退避三舍，暗自揣测。只不过身后两百来号人一个个衣衫褴褛，形容凄惨，还不时窃窃私语，偷瞄着费潜的眼神无比诡异，令气势有些跌份了，旁人猜测的怕是城里何时多出了个丐帮来。

一队劳工、一队学员，都在城外天寒地冻的十来天，早就不堪磨难了，劳工们有人供应食物和柴火尚且有冻伤的，何况是自己靠自己的学员们，如果不是这些人从小到大最丰富的经验就是吃苦，懂得钻雪窝子保存热量，只要能顶饿没有不吃的，换王师里的少爷兵们跟他们一样来一遭，只怕能活下一半都难。而且学员们刚刚习惯了每天有肉吃的美好生活，突然十来天连饭都吃不上，一见了费潜跟见了亲妈似的，哭着喊着求他赶快领大伙回家，不求大设宴席犒劳，只求给口热乎饭吃。

费潜出于“实地考察”的目的，决定带他们去“下馆子”。然而真的想找个吃饭的地儿，才发现困难，眼下没有正经的酒楼饭馆，只有酒垆肉铺，小小台面就压根没有能对付得了两百号人的。不来客人店家要急，可一来了太多更怕，一群眼睛冒绿光的恶狼没人敢接待，众人一再失望，恨不得掀了这些小门面，费潜却不知为何，反倒有些踌躇满志的兴奋。

终于，在西城一处街口，费潜停了下来，此处开了三家酒肆，既有酒卖，也有些简单的吃食。

若是独独一家在这好地段站住脚，肯定赚得盆满钵满，可三家挤在一起，谁也分不到太多客人，难免还要在酒肉质量、服务态度以及价格是否实惠等方面明争暗斗一番，赔不到哪里去，也别想挣到钱。

这倒是有意思，费潜左右看看，决定就在这里吃一顿。

“三家门对门开饭馆，这是要对命啊？不过合起来倒是能接住这两百来号人了，去，叫人去。”

费潜差使费粱和费石去三家小店里，一通呼喝，把三家主人叫了出来。

“本官犒赏属下，命你三家合力供足酒肉，若是满意，赏钱百金，自去分了，若是不满意，无需本官发话，他们就砸了你三家门面。”费潜亮了亮腰间悬着的玉质印绶，拿腔作势地坐在桌子上摆谱。

虽然不知道哪里来的这么个娃娃官儿，可从考究的衣着和那枚玉印的质地也看得出是贵人莅临，几个老板都喜出望外，贵人送上大买卖，顶得上大半年苦心经营了。唯一心里别扭的就是要和竞争对手合作，可总不能放跑了肥肉，只能咬牙切齿地容忍对方一回，各处奔忙，挨家挨户的求借坐垫桌案，凑齐两百余，沿着路边摆下一排，弄得好像流水席似的。

费潜命众人各自找顺眼地方坐了，自己找个地方登高观望。

尽管桌案勉强凑出来了，可最大的难处却是人手，想给两百多号人做饭，就凭三家加起来四五个能在灶旁帮上手的，累吐血了也难供应上这么多张嘴，看那一个个凶神恶煞跟饿狼似的，眼睛都冒绿光，谁要是等不及了闹起来，小门小户的可承受不起。

是以街角最头里那一家的

主人就有心了，先把家里所有粮食酒肉都搬出来，分到每个热恩手里虽然少，但至少有点东西给客人先尝尝味道，然后发动全家，老夫老妻忙着预备，三个儿子里腿脚最快的跑去买肉买酒，口齿最灵的则被派去延请附近所有过得去的厨子，一个乖巧伶俐的闺女则负责给客人分发食物。

尽管肉是冷肉，饼子粗糙，酒也一般得很，众人却也不嫌弃，接过来狼吞虎咽，三两口吃干抹净，吵着还要。这小闺女挺机灵的，估计也一贯帮着应付食客，可面对这么些嗷嗷叫的男人也难免慌乱，羞得涨红了脸。

这边忙得火上房，另外两家却并不急切，看似有样学样地为客人提供酒水食物，却没有像那位老店主一样为接下来的奋战做出努力，用后世的话来说，这叫磨洋工。

费潜思量一番，若有所悟，招手唤店家的小女儿过来。

“小……贵人有何吩咐？”比起那些五大三粗嗷嗷叫的糙汉子，费潜这干净俊秀的小郎君自然更令人心生好感，是以即便知道他身份高贵，那小闺女和费潜说话却也轻松不少。

“姐姐，我看你双亲是善于经营的，甚解人意，照理说这生意该兴旺得很，怎么方才所见却门可罗雀，有些冷淡？”费潜天真微笑着，状似随意的问道。

“哪里是什么善于经营之道，不过就是待人心诚些，肉用好肉，饼子厚实，以前因着如此，倒也是兴旺了几年。可自从对面两家见小店开得好，也跟到此处开了店，就抢去好些主顾，又一再压低酒肉价钱来抢生意，尤其是对面第二家那三儿子最坏，还曾往我家酒瓮里塞蛇虫，这么闹了一阵，也就大不如前了。”

那小姑娘说着，偷偷指了指对面一个十六七岁的小子，咬着牙暗自恼火。

“原来是这样……”费潜望过去，只见那小子看着平常，眼里却精光转动透着股贼兮兮的劲，手上干着活，却只喊号子不出力，逮着机会就歇上个一分半分的，而对面两家人大多是一个模子刻出来的，“姐姐，那两家人出工不出力，你可知是为何？”

“还能是为何？贵人您说明了赏钱百金，令三家自去分账，却不曾说过哪家出力哪家多拿，既如此，那还何须花功夫呢？就算有这规矩，反正贵人总要离去，您一走，他们两家合起伙来仗着人多欺负我家，一样能夺了赏钱去！也就是我父亲这心思良善之人，才只知埋头出力，反倒叫人欺压。”

“恶意竞争也就罢了，还仗着人多抢钱？”费潜一愣，有些不平，转念一想，却品出点别样的味道来，不动声色地打量那小闺女，将她深藏的紧张与期待尽收眼底，“姐姐对我说这些，莫非是望着我义愤之下铲平了那两家店？”

那小闺女一哆嗦，脸上红一阵白一阵，揪着衣角扭捏不语。

“嘿，让我说着了吧？你还挺机灵的，纵然我言明身有官爵，可若是寻常官员，也绝不会做出侵扰平民之事，你是怎么认定我能做出这等事？莫非我脸上凶相毕露？”

“贵人，贵人您不凶……”小闺女扭捏半晌，指了指费潜腰上环佩，红着脸干笑道，“只是小

女方才听闻贵人以官自称，又见此印形状像个猛兽，当属武职，且此玉极美，定是贵重，便猜到贵人身份，当是费氏次子，费仲大人。”

“嗯？这能猜出来？”费潜对这小丫头相看，朴实的一家人里能出个这么灵敏的实在难得。

“只是小女平日喜欢听食客谈些闲话，知了些传闻罢了。”

“哦……”费电点点头，可细一琢磨，有点不对味，“慢来，怎的猜到是我费无疾，你这女子便笃定我会为你家人不平，去砸了对门两家？”

“只因……只因市井流传，费仲大人性情……乖张些……”

那小闺女说着就不好意思了，羞怯地打量费潜。

你丫的……口口声声叫我大人，分明心里看我年纪小，啥都敢说？费潜挠挠脑门，暗暗翻了个大白眼，对着面都能说出“乖张”这种不那么中听的评价，所谓的市井流言不知道背后怎么损他呢。

“咳……你这女子，竟敢对我这般无礼，你惹怒本官了，我要查没了你家这店面！”费潜把脸一板，恶声恶气地说道，跳下桌子就往后走，要去找这家老店主。

“哎？啊！大人小女知罪，切莫如此！”那小闺女又是慌乱又是疑惑，明明听说这位小大人春风得意，又出身高贵，却十分平易近人，不轻贱卑微之人，猜他是个心好的，这才有心引他替自家出口气，怎的真人当面却是个不讲道理的？

那小丫头哭哭啼啼地追着费潜，求他莫要发怒，饶过全家谋生的小店，可费潜却理也不理，在学员们迷惑的目光下直冲到灶旁。

“老伯，我有一事相商。”

“大，大人请，请吩咐。”老店主看着直奔灶上过来的贵人，手足无措，听到有事商量，更加茫然。

“即日起，你这小店便归我了。”费潜负着手，认真地宣布，

“啊，啊？”老头子懵了，一旁择菜的老婆子晕头转向，站都站不稳了。

那小丫头慌忙扶住母亲，梨花带雨地盯着费潜，眼神哀怨，有恨又不敢言。本以为他是个不欺压黎民的好贵族，谁想到竟是恶霸一个，传言里只选择性的信了那些好的，却忽视了奸邪妖孽之言，如今看来，竟是真的！

看这小女子又是自责又是幽怨，有气无处发，费潜报复成功地坏笑出声。

“嘿嘿嘿，咳咳……店归我所有，但操持的还是老伯你这一家子，另外对门那两家我也要收了，来年合并开个大酒楼。”

“呃……啊？”一家人更懵了。小丫头迷茫的看着费潜，不知道他到底什么意思，不是要抢走自家产业，还交给他们打理？而且还要把对面两家讨厌的人赶走？这怎么好像是件好事……

“说到这份儿上了，就谈谈价钱吧？老伯这小店，按理值个百多金，我出两百金，但有一个条件，令嫒要为我所用。”

老店主看看费潜，看看自家闺女，若有所思，那小丫头愣住一阵，脸腾的红透了，捂着脸羞答答的跑了。

费潜突然察觉不对。

“呃，这丫头是不是误会了什么？”

（本章完）