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此番布置完毕，离英吉利前船又近了一里。

一说要与夷人干战，梁保、李富贵争相跳出来。

梁保当下正是血热，新到闪电号，正愁无处建功，有此机缘自然不会放过。

李富贵则是血仇，去岁亲弟弟一家十几口坐了贩卖生丝的商船前去安南投靠，在半路被英吉利海盗血洗，连半岁的小侄女都不放过，他拼死也要去。

她是铁了心去的。缘由有三，一则主意是她出的，必然得去历验历验可行与否。二则，她水猴似的，说一气儿在海里窜出二里地是有点吹牛，一里地妥妥的。三则，她是个姑娘，夷人见了更易相信是去投诚的。其实吧，还有四，还未曾与西夷一较高下，不打未免徒留遗憾。

只是这一点私心，她并不想让其他人知道。

并了秦大、黑胡子二位水性极好的汉子，一行五人，依计各撑一条小舢板行事。

闪电号上，龙七举着千里镜紧盯着五条舢板，暗自计算着距离。他清楚，英吉利的火炮射程比本朝远，威力也要厉害数倍。但和闪电号比起来，却占不着什么便宜，闪电号的这批火炮也来自西夷法兰西。

两船相距五里时，龙七的心纠了起来，握着千里镜的手微微地抖动，他忽地不那么淡定，甚至怀疑他并没那么高明，倘若夷敌识破，那是五条人命。

梁保肥壮的身形在小舢板上很扎眼，他把船桨丢在一边，双手举着白旗，大力挥舞。

四里。英吉利商船甲板上人头绰绰。献玉的心卟嗵卟嗵狂跳。

三里。李富贵背插白旗，黑着红脸，两臂青筋直暴，桨叶翻滚，舢板如飞。

二里。献玉回头望望，闪电号约在渐渐驶入炮程，强稳住心绪，撮口轻啸，点燃脚边火绳。火绳遇风燃得极快，焰口通红。

她暗叫不妙，千算万算，算漏了天风。若不加快船速，舢板未至夷船，水雷已炸掉，那必是满盘皆输。当下运桨如飞，一举越过李富贵，冲至最前。李富贵满是惊异之余，紧随其后。

西南风呼啸，须臾间，夷船在望。甲板上的夷人三五成群，凭栏柱枪，指指点点。此刻夷船开火，献玉等人必死无疑。龙七一动不动地瞧着，嗓子眼发紧，手心黏腻。

一里。献玉瞥一眼火绳引信已燃至近半，时机已至，她长啸一声，众人闻信翻身潜入海中。说时迟，那时快，闪电号船首火炮隆隆，一连多发炮弹近着夷船，炮火连着巨浪溅起百尺高的水雾，掀得夷船上漂下荡。

夷船上吼叫怒骂声不止，冒着滚滚黑烟即时开火还击。闪电号一击得中，趁着装弹的间隙，扭舵驶离，躲开了夷船的一排横面炮口。

夷船数发炮弹空落，炸得海面巨浪滔天。深潜入水的献玉被震得耳膜轰鸣，疼痛难忍，只得浮出海面，刚冒出头，巨浪泼天砸下，海水闷头灌入。仅这一瞬，瞥见了浮出海面的秦大头中流弹，鲜血直流。

甲板上的夷人已知中计，迎着黑烟，举枪一顿乱射。未及靠近，一条舢板中枪引爆。此时，闪电号占着纵向航行的灵活，炮火又发。一时间，海上矢弹横飞，炮声隆隆。

献玉再冒出头，瞅准时机，浮上一个浪头，翻出海面。

轰！轰！舢板撞上夷船，炸得粉碎，熊熊烈火自底舱燃起。被炸出几个大洞的夷船失了平衡，船体倾斜，后桅倾倒，海水自破开处倒灌。风卷着豆大的雨点倾盆而下，汹涌的海浪卷起，拍打在木壳船体上，发出震耳欲聋的雷鸣声。如万马奔腾，响彻云端。

夷船乱如沸粥。

暴风雨中，龙七伫立船头，眉如远山，对敌人心存善念，只会令自身毁灭。一挥手，船头炮火再起。

这一炮神准，正中夷船前部的大架椼梁，破出一个大洞，倾刻间，夷船截截没入海中。

献玉梁保四人被捞回闪电号，龙七下至舷梯相迎，解下外衣将湿透的献玉裹上，见她只擦伤额角，再看李富贵被铁弹射中左腿，他的亲信黑胡子伤了左耳，梁保倒无碍。

“秦兄弟没了。”献玉语调低沉，垂下头眼中噙泪。

龙七拍了拍她的肩膀，扬声激越众人：“今日之战，事关我等存亡。若能再胜，有功者重赏。生者例银翻倍，死难者厚恤。秦兄弟英勇，除却青竹帮恤银，星虹记再添一份，父母星虹记奉养至终，小儿照扶成人。”

此言一出，梁保红着眼高呼，“杀夷匪，护星虹！”

备受鼓舞的众人振臂同呼，声彻宇内，气势更盛。

初夏的风雨来得快，去得也快。

雨后残阳如血，一道彩虹悬跨桅索，西南风渐弱，吹动桅索上的水滴，散发着七彩晶莹的光。

闪电号击沉英吉利前船后，断后的英吉利巨舰张开三组大帆、十五片小帆，全然不顾偏离航道之危，如一头发怒的恶龙疯狂追来。

献玉头裹白纱赶至甲板，龙七正与于大发等头目筹谋迎敌之计。

“我若没看走眼，此船十有八九是夷国水师之战舰。照此航速，不出半个时辰，便能追上闪电号。”龙七面色沉重，“夷人战舰不比商船，兵士训练有素，火器精良至极。于堂主，再无良策，我等必死无疑。”

“原以为改走白骨礁便能令其知难而退。我等只消谨慎行船，度过此劫。夷舰想必怒极，要杀我等报仇。”于大发说罢展开一张海图，指着粗笔标出的一圈道：“唯今之计，只能进入白骨礁深处。此处暗礁众多，绵延数里，若能安然行船，钻入礁盘环绕的泻湖，依着数十里宽的泻湖，或有回旋余地。”

自那次捡回性命，于大发常回此处向妈祖献祭，几番来去，何处有暗礁、礁盘几许，何处洋流回旋、回旋何方，皆摸了个八九成。泻湖中渔类丰饶，于大发私以为妈祖再赐，除去一二亲信，从不与人言。

“入了泻湖岂不是由人打靶，死路一条。”李富贵的嗓门粗厚如钟。

“正中下怀。”于大发显得深思熟虑，“若论平日，此计必不能行。今儿十四，涨潮之日，暗礁中的水道闪电号将将可过。夷舰体大，吃水太深，随行必搁浅。若不随行，多半触礁。”

“你就吹吧！吹死算逑。”李富贵不信，偏看不上他故弄玄乎的道道，嘲弄道，“仅有一条水道，夷舰把入口堵了，插翅难飞。”

“于堂主，闯入泻湖你有几分把握？”献玉插话。

“七分。”于大发勾出食指，不敢托大。

“有劳于堂主掌舵。”龙七当机立断，现下半刻也不能耽误，再有半个时辰，夜幕降临，行船风险倍至。