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祖籍东胜神州，由开天辟地以来的仙石孕育而生，因带领群猴进入水帘洞而成为众猴之王，尊为“美猴王”。后经千山万水拜“菩提祖师”为师学艺，得名，学会地煞数七十二变、筋斗云、长生不老等高超的法术。

姓孙：祖师从猴王身上取个姓氏‘猢’。猢字去了个兽旁，乃是个古月。古者老也，月者阴也。老阴不能化育，教他姓‘狲’。狲字去了兽旁，乃是个子系。子者儿男也，系者婴细也，正合婴儿之本论，姓‘孙’。

名悟空：祖师门中有十二个字，分派起名，到猴王乃第十辈之小徒矣。那十二个字乃‘广大智慧真如性海颖悟圆觉’十二字。排到猴王，正当‘悟’字。祖师便为猴王起就个法名，叫做‘’。

神通初成的先大闹龙宫取得如意金箍棒，又大闹地府勾去生死簿，后被天界招安，封为弼马温。

“此宝有二丈多长，斗来粗细，上有一行字，乃‘如意金箍棒一万三千五百斤’为水属、金属武器，其可变化，为大禹治水时所用测量海水深浅的定子。”

第一次见玉帝是被太白金星哄着上天去当官。当时，玉帝问：那个是妖仙？悟空躬身答应道：“老孙便是。”

就这一句“老孙便是”，当时朝廷众卿顿时都大惊失色。其实，这个失色之中也有人想看看玉帝面对如此无理的妖仙如何应对。结果玉帝很从容。他说：“乃下界妖仙，初得人身，不知朝礼，且姑恕罪。”

玉帝一句话，就把刚才剑拔弩张的气氛缓和了。

猴子得知职位低卑后生气返回花果山，并战胜托塔天王和三太子的讨伐，迫使玉皇大帝封其为齐天大圣，并在天庭建齐天大圣府，奉旨管理蟠桃园。

因醉酒搅乱王母的蟠桃盛会，偷吃太上老君的金丹，炼成了金刚不坏之躯，阴差阳错间在太上老君的炼丹炉中炼就火眼金睛。

之后大闹天宫，十万天兵天将、四大天王、二十八星宿对其围剿亦不能将其打败，最后被天庭保安大队长“王灵官”拦了下来，打成平手。

后来在与如来的打赌斗法中失利，被压在如来舍去一手化作的五行山（唐时更名两界山）下五百余年悔过自新。。

正所谓，世事如棋局局新，人生如梦梦还真。一失足成千古恨，再回首已百年身。

等到下次再见玉帝时候，已经是经历了大闹天宫、五行山被压500年、保唐僧西天取经的路上了。真个是，古道西风瘦马，断肠人在天涯。