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莲儿身子一颤，哀声道：“公公的大恩大德，莲儿一直都不曾忘记，只是，小柔已经被赐死了，莲儿身在太子府，不敢有半步出错，所以才没有多来看望公公。”

后宫是非本来就多，太监和宫娥私下频繁接触会引起许多流言蜚语，这些，李公公是知道的。但，他绝不相信她这些所谓的名正言顺的托辞！

“本公公告诉你，别打算有朝一日飞上枝头变凤凰后就可以对本公公为所欲为甚至想要取本公公的性命！本公公告诉你，本公公自皇上还在后秦时便一直跟随在皇上身边，本公公对皇上的影响力，就是你的太子也不一定能比得过。本公公只消在皇上面前说上几句，哪怕你是太子妃，你也照样会被拖下马，永无翻身之日！”

莲儿闭了闭眼，默默消化了他的话。

这些话她从未听过，但，不可不信。她挤出一丝脆弱的笑意，柔声道：“公公，莲儿怎么不知道您的本事？若是不知道，当初也不会找公公您为莲儿搭桥铺路。公公的恩惠，莲儿永远不会忘记，莲儿只想日后若有机会当成太子妃，或是......侧妃，便能好好报答公公的知遇之恩。”

“是么？”

“公公......”

莲儿抬起头，目光怯弱。“公公与莲儿......这样的关系，难道公公还不相信莲儿么？”

李公公盯着她，半晌，才幽幽叹了一口气道：“莲儿啊，本公公也不是想要为难你，本公公只是怕了你们这些小人儿忘恩负义的小心肝，他**真当上了太子妃，只怕再难瞧本公公一眼了。”

他虽然在宫中要风得风要雨得雨，可这日子......倒是越过越没滋味了。每个寒夜，形单影只，身边奉承的人不少，却没有一个真心待他。

眼前这个女人也不会对他有多少情份，但，掌握在自己手里，总好过放她高飞自由。

太监这类人，在深宫求生，多年的寂寞孤单引出的扭曲心态，莲儿或多或少知道一点。她放柔声音，“公公或许不相信莲儿，可莲儿知道这一生莲儿离不得公公，就算他日有幸当上太子妃，莲儿在这个深宫里无依无靠，也是寸步难行。莲儿只能依求着公公，只盼能和公公相互扶持一路走下去，彼此有个依偎。”

她这话虽然显得矫情，却也道出一个事实，一个人在深宫里想出头，背后没有一股支撑的力量定然走不远，而她一无背景二无本事，想要稳坐太子妃甚至将来后妃的宝座，如何能不依靠他？

李公公脸上总算透出一丝丝笑意。

“你明白就好。”带着几许或真或假的怜爱，他缓缓解开莲儿手腕上的绳索，执起她葱白的玉手，他闷声道：“你可知如今太子身边有着一个地位极其重要的女子？”

“莲儿听说过，今夜也......也亲眼见识过那女子的厉害。”能把素来清心寡欲的太子迷惑如斯，本事绝非常人能比。“公公，您说，莲儿这次能脱颖而出么？”

身上的束缚被解开后，她不仅没有急着找来衣裳穿上，反倒是依偎在李公公怀中，一副小鸟依人的模样：“公公，莲儿心里没底儿，公公教教莲儿如何才能让太子刮目相看好么？”

李公公抚着她圆润的肩，冷笑道：“以目前太子对那冯姑娘的喜爱来看，从太子那处入手，你绝对不会有机会。”

他虽然接触太子只有短短一年的时间，但这一年里他察言观色，大抵也知道这个太子如其他宫中的皇子权贵公子不一样，不轻易为美色所动。

莲儿举目看他，怯弱道：“那......莲儿果真没有机会了吗？”

“那倒未必。”李公公唇角溢出丝丝阴森的笑意，“皇上怎么会让一个来历不明的丫头常伴在太子身边？尤其，这丫头据说在外面还有别的夫婿。”

“什么？”莲儿惊得身子一颤，不敢置信地看他：“公公此话......当真？”

一女众夫不足为奇，奇就奇在她却是太子的女人！太子身份尊贵无比，岂能与别的男子同享一个女人？光是这一点，那女人已经输了大大的一截！

“你难道要怀疑本公公的话？”他整日里待在皇上身边，有什么事是不知道的？

“莲儿不敢。”她只是过度震惊也振奋，并不是怀疑。“公公，那......您认为莲儿明日的选妃宴上该如何做？”

“该如何做，你不是早就已经想好了吗？”李公公在她腰间捏了一把，肥腻的大掌在她光滑的背部游走了起来。“你只要让皇上满意便可，其他的事，自有我为你安排。”

“那......那女人会出席明天的选妃宴么？”

“皇上怎会让她出席？”这次选妃宴不仅要选一个能让太子心仪的女子，也要选一个皇上自己喜欢的媳妇儿，冯曦本就是太子看上的女人，她若是参选，太子定然不会选其他女子，对皇上来说，选妃宴便失去了本有的意义。

莲儿心里头那个兴奋，再不须多说什么。

“公公，莲儿很久没有伺候您了，今夜，便由莲儿好好伺候公公吧。”她说完，柔软的唇边便落在李公公的手掌上，再沿着他的手腕一路往上吻去。

李公公喉间发出一阵怪异的嘤咛，他躺坐在太师椅上，闭目。

“还是莲儿你伺候得本公公舒爽。”他一边嘤咛，一遍叹息道：“本公公真是没看错人，以后，太子一定会被你迷得神魂颠倒，再想不起其他女人。”

莲儿柔柔一笑，唇舌落在他的小腹上，轻轻tian诋：“一切，还要公公多提携打点。”

“嗯，小心肝儿......”

＃＃＃中秋之日。

如同冯曦料想的一样，太子早早被皇上请到御龙殿商议政事，太子殿从清晨便换来一批陌生的侍卫，名为保护太子，实为监视她这个“祸国殃民”的妖姬。

太子都不在殿里，保护啥？

这个赫连勃勃虽然已经接受了她的存在，但，仍是执意想着要为太子甄选一批美女入殿，他是怕太子只爱美人不爱江山，因而未雨绸缪，不能让她一个人宠冠太子殿。

如无意外，太子在选妃宴结束之前是回不来了。

冯曦无聊地磕着瓜子，望着窗外发呆。

双儿为她添上一杯新茶，看着她纠结在一块的眉心，柔声安慰道：“娘娘您别不开心，奴婢相信太子，太子一定不会负了娘娘的。”

“我没事。”她不是忧心这个，对栩的这点信任还是有的，不想继续这个话题，她随意问道：“双儿，你家中还有什么人？”

“奴婢爹娘健在，还有年老的祖母和年幼的弟弟。”

“嗯。”她点了点头，仍是看着窗外发呆。

赫连烨那家伙，不就一点小事么，至于到现在搞不定？真是......没用！

心底才抱怨着，便听到一声尖锐的啸声，她怕自己听错，立即凝神细听。那方又传来几声啸吟，音调熟悉而怪异，她抿了抿唇，眉心在瞬间舒散开来。

“双儿，这茶怎么一股怪怪的味道？”她捧起茶杯在鼻尖处闻了下，眉心皱起。

“没有啊，奴婢都是把最好的茶叶挑来了。”双儿吓了一跳。

“你尝尝。”

双儿接过喝了一小口，并未觉得味道有异，见冯曦仍瞪着她，只好又喝了一大口。还没来得及说什么，忽然一阵天旋地转的，她身子一晃便往一旁倒去。

冯曦眼明手快地接住她和茶杯，小心翼翼地不发出丝毫声音。

看着躺在地上的双儿，她心里念叨了一句：对不起，委屈你了。

之后，匆匆从窗台跃了出去。

中秋宴席，列席的不是达官贵人就是朝廷一品重臣，席间气氛热烈却略显沉重。

赫连栩位列赫连勃勃右侧，左边是他的生母清娘娘。无数道贺讨好的声音和笑意充斥在眼前耳边，他却只是默默地喝着酒，不说话，甚至连最起码的虚与委蛇都没有。大臣们见他毫不理会自己的讨好，就是有再多的话也只能憋着不敢再说，怕惹了他的厌恶。

太子的冷清淡漠在胡夏是出了名的，在席的人没有谁不清楚。

赫连勃勃对此也无可奈何，他以冯曦的性命相威胁，要他今夜必须在宴上选中一位女子当太子妃，虽然明知那女子就算进得太子殿也进不了太子的心，但，他相信时日一长，总能与太子日久生情。

他不排斥冯曦，甚至还有一点点喜欢这个伶俐的儿媳妇，但，事关国运，他不能任栩儿放任下去。冯曦，这女子虽好，却不是栩儿一个人的。她不贪财不爱名利，根本不受他的控制，让栩儿终日里只与她聚在一起，胡夏前景堪忧。

“端木将军，听说令千金这次也在入选的名单之列，真是恭喜恭喜。”丞相刘仁朝不远处的镇国大将军端木清河笑道。

端木清河郎朗一笑，道：“哪里哪里，这宴会尚未开始，结果还是未知，丞相大人见笑了。”

“将军所言甚是，宴会尚未开始，最终花落谁家也还是未定之数，丞相大人这道贺似乎早了些。”兵部尚书张东裕凉凉地开口，斜眼瞟了端木清河一眼，眼里都是挑衅的意味。

端木清河脸色一沉，回以凌厉的目光。“据闻尚书大人的侄女也是十名候选佳丽之一，不知对今夜的应试选拔，可有做好准备？选太子妃可不是武斗，要的是知书达理温柔贤惠的女子，光会动刀动枪可不行呢。”

谁都知道兵部尚书的这个侄女张小翠自小爱好武学，练就一身好本领，是个巾帼不让须眉的英姿女儿，但，对于琴棋书画闺阁女工之类的研究基本上可说是一窍不通。她虽有后台能进入候选行列，但，今夜是太子和皇上亲自选拔，再作不得半分虚假。

张东裕也是沉下了脸色，冷冷一哼，再无言语。

刘仁看了这两人一眼，也不敢再多说什么。一个镇国大将军，手握关外千军万马实质兵权，一个兵部尚书，掌管统万城十数万禁军和皇家军，这两个人，他谁也得罪不起。当下，只得干笑了两声，低头喝酒，不再说话惹事。

首座上方，叶清小声给身后的宫娥耳语了几句，宫娥走到赫连栩桌前，小心翼翼为他斟上酒，道：“太子，清娘娘命奴婢为太子斟上一杯百年好合酒，祝愿太子和未来的太子妃娘娘白头偕老，一生逍遥。”

赫连栩眉目微微动了动，没有看任何人，举起酒杯昂首喝下。一生逍遥，他会！

“替本宫谢谢娘娘。”他低沉的声音虽小，却也能让不远处的叶清听得清清楚楚。

叶清捏着酒杯的手不自觉地抖了抖，心下无比宽慰，却也在无声叹息。看来，想要与儿子处好关系少不得还是要从曦儿身上下手，今夜里这些个莺莺燕燕，怕是没一个能入得了栩儿的眼了。

她明白身在皇家的身不由己，只是，幽怨的目光仍是不由自主地落在赫连勃勃身上。若他对自己能有栩儿对曦儿一半的痴情，那这十几年来她也不至于要一个人孤零零地度过，更不会放栩儿离开，铸成如今这个遗憾。

赫连勃勃的目光正好落在她身上，两人的视线就这么绞合着，半晌，赫连勃勃别过脸，心下几许心虚与荒凉。只听到李公公一声怪里怪气的传召：“玉妃娘娘驾到，柳妃娘娘驾到。”

叶清指尖微凉，几乎没有勇气去看来人。早就听闻后宫有两名妃子盛宠不衰，一个是柳妃，一个是玉妃，尤其，玉妃已怀有龙种三月有余，她回到宫中的日子尚浅，还未来得及见一见这两个传说中的他的宠妃。

玉妃和柳妃走到赫连勃勃位前，同时倾了倾身子行了礼，待在赫连勃勃的金口下坐落，两人的目光便同时绞在叶清身上。

确实如传说中的美艳不可方物，但，年纪却是不小了，就算再美也无法与年轻的自己相比。殊途同路的两人相视一眼，除了相互挑衅，还多了一份惺惺相惜。

那个传说中失踪了十几年的清娘娘，皇上必定只是念在与她一场旧情的份上才让她住进御龙殿，谁都知道皇上是个念旧情的人，这些，根本不值得她们在意。

玉妃浅唱了一口香茗，转头对邻桌的端木清河低声问道：“哥哥，蓉儿这次准备得如何？”

端木清河回以一笑，道：“娘娘关爱，蓉儿虽不算顶尖出色的人物，但，她自幼琴棋书画样样精通，论才学论气质，绝不会差过其他。”

看他一脸傲气，看样子对自己女儿中选有十成的把握，玉妃见他如此，心下便也轻松了些。她一个人在后宫，毕竟是孤身奋战，每走一步都不能出任何差错。如今好不容易逮着这个机会，在太子身边安插自己的人，这一次选妃宴，她对端木蓉期望很高。

另一厢，柳妃也轻声与张东裕耳语着：“表哥，小翠都准备好了吗？”

张东裕低声回到：“万事俱备，放心。”

张小翠确实不如端木蓉博学多才，但，试题他们早就拿到手，也早就想好了应对之策，这些，相信对小翠还说算不得什么，在说，赫连勃勃戎马一生，那未定的试题里说不定会有骑术箭术一类，若是如此，便是十个端木蓉也不会是小翠的敌手。

这一局，赢的几率非常大。

就在众人各怀鬼胎之际，只听得李公公高呼了一声：“传佳人进堂。”

乐工们琴瑟和鸣，远远看去，只见十位体态轻盈，清一色素色衣裙，以纱巾蒙脸的女子款款步入。她们身上所穿衣裳款式完全一样，就如同舞姬统一的舞衣般，她们的发饰发式也如出一撤，再加上个个蒙脸，一时间，在场各人竟分不出每个人到底是谁。

众大臣权贵们面面相觑，几乎同时懵了。

十位妙曼女子，一模一样的衣饰装扮，就连所穿的绣花靴子也是丝毫没有差异！

这样的安排，除了赫连勃勃本人，就连李公公以及参选的十位佳人也是在最后一刻才接到通知。

心思各异的人目光流连在十位佳人身上，均想第一时间认出属于自己这一方的那个，却也都只能依稀辨个大概，没有谁能有五成以上的把握。

赫连勃勃对于这样的安排似乎满意得很，叶清也是微微讶异着，而赫连栩则是继续喝着自己的酒，目光未曾有任何一刻落在前方的美人身上，仿佛他只是个局外人一般，眼前的一切与他毫无关系。

赫连勃勃示意身后的小公公取出自己早前拟好的试题，这会，直接交予了叶清。叶清在众人讶异的目光下，尽量用平静的声音宣布第一项比试：舞剑。

舞剑，非舞，非剑术，以舞蹈为底，以剑术为升华。

十位美人接过宫娥送上的长剑，有的是刷刷的舞起来，有的是款款舞起来，各有各的姿态，各有各的美。

一轮下来，叶清对一旁默不做声喝酒的赫连栩道：“太子可有中意的？”

赫连栩眼尾都不曾抬一下，“母后中意便可。”

叶清清了清嗓子，命人把笔墨送到前席数名重臣面前。众人这才注意到十位美人虽然身上所有头饰衣饰如出一撤，但每人腰间衣裳上均锈了一个数字，从一到十。

叶清道：“请尔等把各自认为不错的八名美人腰间数字写下来，交与宫娥呈上。”

被点到的大臣互视一眼，面有难色。

皇上这一招不可谓不厉害，让他们自己选，却又不让他们清楚哪个是自己这边或最大的竞争对手的人马，这下，不管最终结果是什么，那都是他们自己选出来的，皇家谁也不会得罪。

想认出自己那方的或许还行，但，想除去最有力的竞争，那便比登天还难。自己的人怎么也算有点熟悉，对方的，谁知道哪个是？

“怎么？大人们觉得很难选择么？”叶清环视了大伙一周，笑吟吟道：“是否还要美人们再舞上一会？”

众人敛了敛神，这才都笑着回应了下，匆匆在纸上落笔。等宫娥们收起写上号码的纸张送回叶清手中，叶清统计了之后，两名落选的美人被太监领着送了出去。

余下的美人们大气不敢透一口，这一刻总算体会到比试的残忍性，再不敢因着自己背后那所谓的支撑力量有一丝怠慢了。

凝神静气，所有人等着叶清公布第二个比试项目。

叶清在各种视线下不动声色地拭去额角的细汗，清了清嗓子，她扬声道：“第二场比试，作诗。一炷香之内，作一首与朝政有关的诗。”

堂下轰然。那根本不是皇上一早拟定的试题！

古有曹植七步作诗，那都是古今流传下来的佳话，她们区区闺中小女子哪能与古贤人相比？更甚的，还要与朝政有关，这不是明着要看她们出洋相么。

没时间让她们多想，宫娥太监们搬来桌椅送上笔墨纸砚，清香点起，香灰不一会便掉落数块。堂下八位美人手执笔杆，眼睁睁看着香灰掉落，有的干焦急，有的埋头写着什么，有的凝神苦思。

在座的大臣也不比她们轻松，每人头上都渗着丝丝汗意。

一柱香的时间转眼即逝，叶清又命人收起美人们桌上的笔墨纸张，之后命人抄下各人所作的诗，送到每位重臣手里。经过一轮评比，又有两名美人被送了出去。

如今只剩下六位美人在场。叶清也不急，看了六人一眼，她笑道：“各位可要喝点茶水稍做休息？”

“好。”

一位佳人脱口而出。话音刚落，她环顾一周，没发现其他人附和，心底一慌，不好的预感油然而生。

果然，叶清看着她，悄悄一笑道：“皇上事先有规定，比试当中不许任何参选的人的开口说一个字，这位美人，你犯规了。”。

言语间，一位小太监过来，把刚才说话的美人带了下去。余下各人惊得一身冷汗，连呼吸都不敢用力，生怕自己哪里做得不好莫名其妙就被刷了出去。