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荒芜的原野上刮起冬意凛凛的寒风，摧折白草，席卷着几分细微的异味，那是血腥的气息。明颢裹紧外衣，继续上路。

“唏律律——”

前方传来马嘶蹄踏之声，不一会，一队骑兵策马而来，在明颢面前勒马停住，五名军士俯视着他，防护面罩缝隙中露出的眼睛里充满审视与警惕。

除了头戴防护面罩，他们的衣着也与普通士兵不同，漆黑的斗篷如同暗夜，上面烙印着“洪”字标记，包围在一柄惨白色的镰刀图样中间，这样的装束表明了他们的身份——“猎兵”，只在特殊时期出现，专门“游猎”于荒野的猎兵。

他们都背负着自动武器，用于驱赶围堵目标，手提造型奇特的长刀，侧面是倒弧形的刃，便于像镰刀一样收割头颅，而刀的前端则是工兵铲一样，用来挖掘，就地掩埋清理。有两人刀头带血，显然刚刚执行了一次任务。

这一伍猎兵打量着路当中的独行者，视线在他的脸上、身上，以及手中粘血的刀上移动，分辨他是不宜招惹的上层人物，还是需要清理的肮脏流民……或是杀了也不会有人追究，可以捞一笔外快的小角色。

“辛苦了。”

明颢面色不变，镇定地拉开外袍，伸出双手交叠，行礼致意。他行的是圣堂的教职人员的礼节，从刘墨那里学来的。

“您多礼了，”五名猎兵神情微变，在马上俯首回礼，“您——是圣堂的大人？为何在此非常时期单独外出？”

“我从洪城圣堂来，是刘祭司派我出城办事。”

刘祭司？那个刚刚从祭酒位置上连升两级的家伙？猎兵们面面相觑，他们这些小卒虽然在下面，没机会结识大人物，却最喜欢打听，对大人们的事情格外关心，是以刘墨一跃成为洪城最大的大人物之一，他们早就知晓。一听明颢是刘墨派来的人，顿时打起了精神。

“啊——原来果真是圣堂的大人！既然是因公外出，不知大人可有印鉴徽记在身，为何不佩戴在外？”

猎兵们不动声色，坐下马匹“自作主张”地踱步，堵住了道路。表面上信以为真，可要是拿不出徽记，当头就是一刀，反正冒充圣职，杀之无错。

“要是戴在身上，只怕要被那些亵渎神圣的贱民盯上。”明颢笑笑，摸出一枚白银徽章，上面刻画着一位身缠巨蛇，挥剑搏杀的圣者，那是圣堂武士的标记，而且代表着武士团的中层领导者身份。

猎兵们捶胸致意，将战刀放下，明颢暗暗松了一口气，幸亏刘墨想的周到，塞给自己一个镇得住场的东西，不然遇上猎兵，未必就比遇上饥不择食的流民更安全。

“大人既然是祭祀大人派出的，为何孤身一人，连个护卫都没有？莫非是什么隐秘任务？”

一名似乎是小头目的猎兵一拉辔头，纵马上前，貌似客气地俯首捶胸问话，辞令却明显带着质疑的意味。

“我圣堂武士可不是你们供养的那些老爷，手无缚鸡之力，何须护卫，白白荒废了手中刀？”明颢故意晃了晃手里的长刀，甩甩上面的血迹，插回背后刀鞘，“至于是什么隐秘任务，这话是你该问的吗？”

“大人赎罪，小的出言冒昧，绝对没有窥探的意图。”

听明颢话音一转，有些森冷，那名猎兵心里一突突，连忙翻身下马，赔礼致歉，其他猎兵也跟着下马，单膝跪地。

“无妨，起来吧……现在这时候，你们正是忙碌的当口，不必和我耽误时间，去做你们该做的事吧。”明颢摆摆手，不想和这些人多纠缠。

“那怎么使得！小的斗胆，请大人准许随行护卫！”

“这……”明颢想要拒绝，言多必失，他担心自己毕竟不是真正的神棍，会被看出端倪。

“如今野外危险，大人独自行走，岂不凶险异常？那些贱民越发猖狂，已经胆敢在城门口行凶了，我等刚刚清理掉三条野鼠，若是大人与他们相遇，只怕……”

三个人，刚刚被自己吓退的那三个？明颢默默一叹，自己没有多管闲事的想法，他们却还是没逃脱一死……虽然他们已经选择了取死之道。

“呵，你们这些猎兵仗着纵马驰骋，莫非看不上我圣堂武士的身手？刚刚那三人若不是跑得快，丢的可就不止是手指了。”

“啊，原来那个缺了手指头是遇到了大人？以卵击石，真是自寻死路啊……”猎兵头领适当的表达敬佩与恭维，“不过，大人亲自动手难免劳累，这些肮脏的野狗连身体里的血都是臭的，溅到您身上，会污染了您的威仪，莫不如还是让小的们护送吧？”

明颢张口还想拒绝，不过转念一想，说的也在理，自己虽然不怕豺狼侵扰，可是却也不想浪费时间。沿着主路寻到宁城，如果找不到人，还要向野外偏僻处搜寻，尽量还是少耽搁为好。而搭上这些猎兵的顺风车，虽然有些隐患，却可以借助马匹的脚力，大不了少说话，装深沉就是了。

有了打算，明颢装作沉吟一番，主动接近。

“你对圣堂的崇敬，我看到了，圣人的荣光照耀着你——说吧，你是替主分忧，还是给你自己谋出路？”

“啊？呃……大人您还真是慧眼如炬啊，既然您看出来了，小的直说，我们是猎兵营张统领麾下——统领一心向往圣人的荣光，几次拜会祭司大人，却都被拒之门外，因为……因为嫌弃我们干的活儿不干净。所以小的才这么殷勤，也是想替大哥找找门路，嘿嘿……”

没想到是个还算直率的？明颢瞧着这名猎兵头目，有些好笑，他听明白了，那位姓张的猎兵统领恐怕是不想干猎兵这又累又脏的活了，想“弃暗投明”，搭上刘墨的线，结果人家瞧不上他一身贱民的血，没理睬。于是现在他手下的小卒一听说面前之人是刘墨手下，而且地位不低，顿时有了兴致，准备献献殷勤，帮自家老大一把，万一成了，大家好跟着鸡犬升天，都去圣堂武士团吃碗干净的饭。

“明白你们的苦处，谁也不想靠粘着血的粮食过日子啊，”明颢感慨地拍拍那小头目的肩膀，语重心长地说道，“你的心意我明白，回头我会向祭司大人说说张统领的好话，虽然不能保证帮他，帮你们谋到好出路，但我一定尽力而为，不枉费你们的好意！”

“哎！有大人您这句话，足够了！”那名头目纳头便拜，感恩戴德，看来还真是对杀人换饭吃的日子厌倦透了，“兄弟们，这就护送大人启程！老五，你把马留下来，回营去给大哥报备一声！”

“啊？为什么是我！”那个老五顿时不愿意了，听声音有些稚嫩，应该不过十八九岁，“这种捞功请赏的事赶我回去，头儿，咱可不带欺负小孩的！”

“小兔崽子，哪来那么多心眼！”头目拿马鞭敲了那老五的脑壳一下，“你回去了就不行再回来？报备之后牵匹备用的马追上不就是了，顺便还能帮着清扫尾巴。”

那老五寻思寻思，好像没什么不对，唯唯诺诺的答应，把马让给明颢，自己撒腿往回跑了。

“对了，给大人捎上一套装备，外面不干净！”

“知道啦——”拉着长音，那年轻猎兵回了一声，一溜烟跑远了。

“你就这么欺负人，还叫人家‘小兔崽子’，不怕哪天晚上给你一板砖啊？”明颢似开玩笑的说道，眼里却有些复杂，又一次听到别人叫“小兔崽子”，可惜不是叫自己，也不是从那个人口里说出来。

“嗨，他敢！大人，您上马——”猎兵头目一边说着，一边请明颢上马，想伸手去扶，不过被明颢躲开了，“这小子可是我手把手带出来的徒弟，没有咱带着，就那生瓜蛋.子，早就让外面的野狗生吞活剥了，别说敲打他，就是真揍一顿，他也不敢吭声啊！”

“年纪不大吧，也就十八九岁？怎么这么小就出来干猎兵这一行？”明颢上了马，却不知如何驾驭，有些尴尬，随口找话说。

“唉，要是有好出路，谁愿意干这份脏活呢？小五这孩子，十六岁时跟爹妈跑生意，顺道去唐城串亲戚，结果遇到了在边境流窜的一窝‘野狗’，财货被洗劫不说，老爹被分尸，老娘被祸害……要不是我们当时正好在那一带清山，遇上把他给救了，这孩子只怕不是跟他爹一个下场，就是被割了舌头卖到黑矿去。我想把他送回家去，可他不答应，坚持要加入我们，和我们一起‘打猎’，他想为父母报仇。”

猎兵头目仰头望着天，眼里尽是悲哀的神色，其他猎兵也是同病相怜，苦笑着垂头叹息。

一名年纪偏大，头发有些花白的猎兵笑了笑，有些神经质。

“小五信任我们这些老大哥，觉得我们可以帮他报仇，杀光那些吃人不吐骨头的畜生……可是他从来也不知道，我们这些人，或多或少都有同样的遭遇。害死我妻子的那伙野狗，到如今也没有找到，报仇？嘿嘿嘿……”

明颢默然无语，轻轻在马背上打一鞭，任它小跑向前。

以前他被追杀过，所以很讨厌猎兵，觉得他们是一群肆意屠杀流民，用无辜者性命换取钱财的魔鬼，可是现在，他不这么想了……猎兵在特定时期出动，屠杀流民，流民一旦得到机会也会一拥而上，杀死猎兵，在生存欲望与仇恨的驱使下，双方无休止地纠缠。可实际上两者有什么区别呢？猎兵和流民，没有谁是错误的，也没有谁是无辜的，都只是这操蛋世道下挣扎求存的小蚂蚁罢了。