十天。

说长不长，说短不短。

长到已经找到了BOSS房间的位置。

短到艾卡现在还没有收拾好心情。

早上到血盟骑士团总部报道时，艾卡却听到了一个冲击性的通知。

攻略组派去进行BOSS侦查战的队伍，在先头的十人走进BOSS房间中央的时候门便关上了。

在过了将近十分钟之后，门里面已经什么都不剩了。

而那十个人，在黑铁碑的名册上，已经被画上了一条横线。

望着说明情况的希斯克里夫，艾卡回忆着记忆里在设计BOSS时，本该放在第七十五层的BOSS。

拍了拍握紧双拳的桐人，艾卡先行离开了血盟骑士团的总部。

到达了第七十五层克利尼亚的转移门广场时，已经有不少攻略组的玩家聚集在那里了。

简单地对克莱因和艾基尔点了点头，艾卡没有再说话。

两人也察觉到了平常一直开朗的艾卡的不同，识趣的没有过来搭话。

下午一点整，转移门里又出现了几名新玩家。

那是身穿红色长衣、手拿巨大十字盾的希斯克里夫，与血盟骑士团的精锐部队。看见他们的身影后，紧张气氛再度笼罩在玩家们身上。

除了红白色的公会颜色之外，每个人手中的武器都不一样，但是散发出来的凝聚力，却让在场的玩家都不禁侧目。

圣骑士扫视了一拳众人，向艾卡点了点头后，便面向集团开始发言。

“看来没有任何人缺席。感谢大家的参与。我想大家都已经知道状况了。接下来等待我们的，将会是一场严酷战役，但我相信靠着各位的力量一定能够成功渡过危机。让我们为了解放日而战吧！”

随着希斯克里夫强而有力的叫声，玩家们也一起发出了振奋的吼声。

艾卡一言不发地望着人群中的希斯克里夫。

“桐人君，艾卡君，今天就拜托你们俩了，我很期待‘二刀流’和‘黑暗剑’的表现。”

只是轻轻点了点头，艾卡望了一眼桐人，轻声叹了口气。

希斯克里夫再度转头面对玩家集团，举起一只手说道：

“那我们出发吧。我会打开直接通往BOSS房间前面的回廊。”

说完后便从腰间袋子里拿出了深蓝色水晶，其它玩家看到之后马上发出“哦哦……”的惊叹声。一般的转移水晶仅能将使用者个人转移到指定街道的转移门，但现在希斯克里夫手里的“回廊水晶”道具，是可以纪录下任何地点，然后打开瞬间到达纪录地点的转移门，可以说是非常便利的道具。

只不过它虽然方便，但数量相当稀少，NPC商店里也没有贩卖。入手方法只有开启迷宫宝箱或是打倒强力怪物，所以就算人手之后也很少会有玩家直接拿来使用。

刚才由众人嘴里所发出的惊叹声，与其说是见到稀有的回廊水晶，倒不如说是因为看见希斯克里夫若无其事地将它拿来使用而发出的吧。

希斯克里夫像丝毫不在意众人眼光似地将右手高举，嘴里喊出“回廊开通”。极为高价的水晶霎时粉碎，他面前的空间出现摇曳着蓝色光芒的漩涡。

“那么，各位，跟我来吧。”

将我们所有人看过一遍之后，希斯克里夫披风一翻，便往蓝色光芒中踏了进去。他的身影瞬间被炫目闪光包围，接着消失。四个血盟骑士团成员也马上跟着他走了进去。

不知何时开始，转移门广场周围聚集了许多玩家。

应该是听闻BOSS攻略作战的事而来送行的吧。

就在激励喊叫声当中，剑士们一个接着一个纵身进入光之回廊当中，往目的地转移而去。

艾卡在最后一个走了进去，睁开严重便发现已经置身于迷宫之中。

这里是一条相当宽广的回廊。墙壁边排列着粗大的柱子，可以在最前方见到一扇巨大的门。

第七十五层迷宫区是由类似有点透明感的黑曜石材质所构成。

与下层迷宫那种粗略切割过的凹凸不平表面不同，这里的地板是由磨得像镜子一样的黑色石头呈直线状排列而成。空气又冷又潮湿之外，还有淡淡云霭在地面上缓缓环绕着。

三十名玩家纷纷打开了菜单窗口检查着装备与道具，战斗前的气氛让人们的表情不由得变得僵硬。

希斯克里夫在回廊中央拿出十字盾之后，将十字盾拄在了地上，发出了声响。

“大家准备好了吗？这次完全没有关于BOSS攻击模式的情报，基本上就是我们血盟骑士团来担任前卫，然后大家趁着这个机会认清攻击模式，看准机会发动攻击。”

剑士们无言地点了点头。

“那么，我们上吧。”

用尽量平稳的声音说完后，希斯克里夫便走向了黑曜石大门上。

黑曜石大门发出沉重的声响慢慢地动了起来，玩家们一起拔出武器。

从十字盾内拔出武器的希斯克里夫举起右手——

“战斗开始！”

随着这声号令，玩家们跟随希斯克里夫冲进了BOSS房间内。

房间内部是相当宽广的巨蛋型空间，呈现圆弧形的墙壁逐渐向上延伸，一直到了遥远的上方才弯曲并拢，当三十三位玩家全部走进房间，摆出阵型站定时，背后的大门便发出轰然巨响关闭了。

众人维持了数十秒的沉默，虽然一直在注视着宽广的地面，却并没有发现BOSS的身影。

望了一眼什么都不说的希斯克里夫，艾卡摇了摇头。

“小心头顶！”

随着艾卡的提示，众人抬起头望向了拱形房顶——

在其之上，有一个巨大的，长长的东西贴在上面。

如同蜈蚣一般，全长大约在十米左右的骷髅蜈蚣在玩家们把视线投向它的瞬间，便在头顶显示出了自己的名字——

骸骨猎杀者——TheSkullreaper。

骸骨娱蚣就在所有人胆战心惊的无言注视之下，一边蠕动无数步足，一边缓缓地爬上天花板，所有步足忽然全都大大地伸展开来——从队伍正上方落下。

“散开！”

经常参加攻略战的玩家已经习惯了艾卡的指挥，在听到声音的同时便开始散开，但在落下的BOSS正下方的三名玩家动作稍微迟了一点，似乎并不知道该往哪边移动。

“这边！”

桐人的喊叫声让三名玩家反应了过来，当他们刚迈开脚步的时候，骸骨猎杀者就已经落到了地上。

整个地面都产生强烈震动。这让他们三个人脚下踩了个空，而娱蚣的右腕——

光是刀刃部分就有一个人身高那么长的巨大骨头镰刀，对准他们横扫了过去。

三个人同时从背后被砍飞了出去。当他们在空中时，

HP条就已经以猛烈速度减少着——

一口气从黄色的警戒区域减少到红色危险区域——然后，就这么直接归零。

仍在空中的三具身体连续化为无数结晶然后碎裂。

消灭的声音重叠着响起。

仅仅是一击，就让三名玩家的HP归零。

在技能与等级并用的SAO里，随着等级上升，HP最大值也会跟着上升，所以不管剑的技巧如何，只要等级高的话就不会那么容易死亡。

尤其是今天参加队伍的都是高等级玩家，就算是头目的攻击好了，硬吃上几记连续技应该也能支撑得下去才对——

却只吃了一击就——

一瞬间便夺走三条性命的骸骨娱蚣将上半身高高挺起，发出了震天吼叫声，接着以猛烈速度朝一群新玩家突进。

那个方向的玩家们发出恐慌惨叫声。只见骨头镰刀再度举起。

就在危急之时，忽然有个身影冲进镰刀正下方。

“不要怕！”艾卡抬起盾牌挡住了BOSS的攻击，“我挡得住！”

伴随着闪光的盾牌将BOSS的巨大镰刀弹开，艾卡瞟了一眼冲过来的希斯克里夫，侧身把位置让了出来，同时交换了一下握剑和持盾的手，露出了认真的眼神。

——这才是艾卡真正学过的盾剑技巧。

刀剑神域中并不是不能在右手装备盾牌，但是如果在判定为主手的右手上装备盾牌的话，左手的武器是无法发动剑技的。

而如果延伸到黑暗剑，那么连右手的盾牌都无法发动剑技。

但是如果是单纯地为了防御的话——

BOSS的镰刀无数次地攻击到了艾卡的盾牌上。

带着向前的弧度的武器，在攻击盾牌的时候很容易伤到盾牌后面的人。

艾卡的右手却没有给BOSS这样的机会。

并没有发动剑技，持握着盾牌的右手伴随着灵活的脚步让BOSS的攻击无数次地从盾牌上划开。

艾卡在系统一系列复杂的判定下，HP槽甚至没有出现多少削减。

而另一侧的希斯克里夫则是稳健的挡住了BOSS另外一个爪子上的镰刀。

在主要的武器被封印之后，骸骨猎杀者的HP被慢慢地削减着。

战斗整整持续了一个小时。

当这场让人感觉似乎永无止尽的死斗终于结束，头目怪物的巨大身躯四处飞散时，已经没有任何人有多余力气可以发出欢呼声了。

有的人像倒下般往黑曜石地板一坐，有的人则是整个躺在地面上剧烈喘着气。

持续地高强度防御战让HP已经陷入红色区域的艾卡脱力的坐在了地上，用尽全力让自己不去看站在场地正中的希斯克里夫。

“总共牺牲了……几个人……？”

累得蹲在地上的克莱因拾起头，用沙哑声音问道。张开手脚仰卧在克莱因身边的艾基尔，也把脸转向艾卡。

右手一挥将地图叫了出来，数了一下上面绿色光点——由出发时的人数反推总共出现了多少牺牲者。

“十四个。”

死亡人数已经接近半数。

每个人都是顶级且经历无数战役的玩家。

就算没办法脱离或是瞬间回复，只要采取以生存为优先的战斗方式，应该不会马上就死亡才对——虽然是这么想，但——

“骗人的吧……”

艾基尔的声音也失去了平时那种活力。

幸存者头上都笼罩了一层阴郁的空气。

好不容易才攻略了四分之三——而上面还有二十五层楼。

虽然说仍有好几千名玩家，但认真以攻略为目标，而待在最前线的大概只有几百个人而已。

如果光是一层的攻略就出现这么多牺牲者，那么我们将面临——最后可能仅剩下两三名玩家能够面对最终头目这样的困境。

这时，艾卡看到桐人有些吃力的站了起来。

右脚用例往下一踢，桐人在周围众人疑惑地目光中发动了剑技。

目标，则是不远处的希斯克里夫。

数米的距离转瞬即逝，希斯克里夫抬起的盾牌却被桐人以一个奇妙的角度绕过，直接刺中了胸口——

Immortal Object

不死存在。

“桐人君，你在……”

追过去的亚丝娜看到信息框之后惊讶地瞪大了眼。

“系统上的不死……？这究竟是怎么回事，团长……？”

听到亚丝娜困惑的声音后，希斯克里夫并没有回答，只是望了一眼艾卡后用严峻的表情瞪着桐人。

“这就是传说的真相。系统似乎会保护这个男人的HP，而不会让它陷入黄色警戒区域。能够拥有不死属性的……除了NPC之外就只有系统管理员了。但这个游戏里面应该没有管理员才对。除了一个人之外……”

桐人停顿了一下，抬头望着穹顶。

“……其实我在来到这个世界之后就一直有一个疑问……就是那家伙现在究竟是在哪里观察我们，并进行这个世界的调整呢。但是我一直忘记了一个不论是哪个小孩子都知道的，最单纯的真理——那就是‘没有什么事，比站在旁边看人家玩角色扮演游戏还要来的无聊了。’我说的没错吧……茅场晶彦。”

周围充斥着让一切完全冻结的寂静。

希斯克里夫面无表情地盯着桐人。

“团长……这是真的吗……”

并没有去回答亚丝娜的打算，希斯克里夫只是微微侧着头。

“桐人君，就当是给我个参考，可不可以告诉我，你为什么会注意到这件事。”

“一开始让我觉得奇怪的，就是在之前那次对决时的最后一瞬间，因为你的速度实在是太快了。”

“果然如此。那的确是让我相当懊悔的失误。因为被你的攻势给压制，导致系统的极限辅助产生了效果。”

希斯克里夫点了点头，嘴角上扬露出了一个类似苦笑的表情。

“我原本预定攻略到第九十五层时，才要把这件事公布出来。”

慢慢地看了一遍所有玩家，脸上笑容变成超然微笑后，

红衣圣骑士充满威严地宣布：

“——的确，我就是茅场晶彦。进一步来说，就是要在最上层等待各位的最终头目。”

“……你品味也太差劲了吧。最强玩家直接转变成最凶恶的最终头目吗。”

“你不觉得这是个很好的剧本吗？我原本认为这应该会造成一段不小的高 潮，但想不到在进行到四分之三时就被人看穿了。原本就认为你是这个世界里的不确定因子之一，但想不到竟然会有这样的破坏力……”

身为这游戏的开发者，同时也是将一万名玩家的精神囚禁于此的男人茅场晶彦，一边露出似曾相似的浅笑一边耸了耸肩。

“……我本来就预测你将是最后站在我面前的人。在全部共十种独特技能里，‘二刀流’技能是赋予全部玩家里拥有最快反应速度的人身上，而那个人将要扮演对抗魔王的勇者角色，不论他最后是获胜或落败。但不管是攻击速度还是洞察能力上，你都已经展现出超乎我想象的力量。不过……这种出乎意料之外的发展，也可以算是在线角色扮演游戏的醍醐味吧……”

这时候，原本像被冻住而无法动弹的一名玩家缓缓站起身来。

他是血盟骑士团干部的其中一人。

那看起来刚毅木讷的小眼睛里，显露出悲惨又苦恼的感情。

“你这家伙……你这家伙……你竟敢把我们的忠诚——还有希望都……给……给……完全糟蹋了——！”

他握紧手里的巨大斧枪，一边怒吼着一边冲了出去。

——根本来不及阻止他。

只见他用力挥舞着重武器朝着茅场砸去——

但是，茅场动作比他快了一步。

左手一挥，在出现的窗口上快速操纵着，结果男人身体马上就在空中停了下来，

并掉落在地面发出巨大声响。他的HP条上闪烁着绿色框线。

是麻痹状态。茅场的手没有因此停下，继续操作着窗口。

周围的玩家一个接一个的倒了下去。

抱住陷入了麻痹状态的亚丝娜，桐人咬牙望着茅场。

“……你究竟想怎么样。把我们全部杀了灭口吗……”

“怎么会，我可不会做出这么过分的行为。”

茅场摇了摇头。

“既然事情已经到达这种地步，那也没办法了。只有把预定提早，先到最上层的‘红玉宫’去等待各位到来。虽然半途抛下为了让玩家们有对抗九十层以上强力怪物群的力量，而一路培养上来的血盟骑士团、以及攻略组的各位玩家，并非我的本意，但我想靠你们的力量应该可以到达得了最上层才对。不过在那之前……”

“桐人君，我得给你识破我真面目的奖赏才行，就给你个机会吧。给你现在在这里和我进行一对一对决的机会，当然我会把不死属性解除。如果你获胜，游戏就算被完全攻略，全部玩家都能由这个世界登出。你觉得如何？”

“不行啊！桐人君！他是想趁现在先消灭你！我们还是先撤退吧！”

“……”

桐人咬着牙，把亚丝娜轻柔地放到了地上。

“别开玩笑了……”

“就在这一决胜负吧，茅场。”

望着站在希斯克里夫面前的桐人，艾卡不甘地看着自己HP槽上的DEBUFF。

桐人把剑拔了出来。

“桐人！快住手！”

“桐人！”

艾基尔和克莱因拼命地想撑起身体，同时叫喊着桐人的名字。

“艾基尔，谢谢你一直以来对剑士职业的帮忙。我知道你把赚到的钱，几乎都用在育成中层区域的玩家上了。”

“克莱因。那个时候…………真的很抱歉抛下你不管，我一直都很后悔。”

“你，你这家伙！”

克莱因的眼角泛着泪花，哽咽着，用撕心裂肺的声音叫喊。

“桐人！别跟我道歉！现在别跟我道歉！我不会原谅你的！不在外面的世界好好请我吃顿饭的话！我是绝对不会原谅你的！”

“嗯，那么约好了，下次就在外面世界见面吧。”

仿佛是说完了遗言一般，桐人转向了艾卡。

交换了一个坚定地眼神，这对表兄弟什么都没说。

再度面向希斯克里夫，桐人开口。

“不好意思，我有一个请求。”

“什么请求？”

“当然我不觉得会输，但如果我真的落败的话——只要一段时间就好，希望你能限制住亚丝娜，让她无法自杀。”

茅场有些意外地挑动了一下眉毛，干脆地点头。

“好，我会设定让他暂时无法离开主街道的。”

桐人摆出了战斗的姿势。

无视了亚丝娜在背后一边流泪一边叫喊着的声音，抬头望着茅场。

茅场左手操作着窗口，把桐人和自己的HP槽调整到了红色区域——只要吃下一次重攻击，就会归零的量。

接着头上便出现了“ChangedInto Mortal Object”——解除不死属性的系统消息框。

茅场操作到这里后便把窗口消去，拔起插在地板上的长剑，将十字盾摆在自己后方。

艾卡认出了这个姿势。

那是自己曾经提过的，最适合防御的姿势。

虽然盾牌在自己身后，但是可以迅速地摆到身前，挡开攻击的同时甚至不会受到多少伤害。

“ISAC。”

艾卡轻声呼唤着。

在游戏里，艾卡第一次去呼唤自己辅助AI的名字。

“……特……生命……征……建……使用……”

ISAC——Intelligent System Analytic Computer，智能系统解析终端的声音，通过被NERVgear遮断的神经连结断断续续的传了过来。

这也提醒了艾卡，自己道具栏里面的那个东西。

但是陷入了麻痹状态时，就连操作道具栏都变得无比困难。

金铁交击声在场地的正中央传来。

艾卡努力地，一点点的抬起手，呼出了系统菜单。

水晶无效化区域并不会因为怪物的死亡而消失，这种区域只会一直存在。

那么，可以恢复状态的东西，只剩下一个。

在桐人发出怒吼，发动了二刀流最高级剑技——日蚀的时候，艾卡终于完成了道具栏的操作。

点下。

一瓶闪耀着橙黄色光芒的药水出现在了艾卡的手中。

艰难的抬起手，喝了下去。

名为原素瓶的道具被艾卡扔在了地上，银骑士站起了身。

茅场高高地扬起了手。

“桐人君！”