艾卡简单地睡了几个小时之后，就坐在客厅等着桐人。

直到上午，桐人才从客房中走了出来。

“桐人少年，来吃点东西吧。”

“……谢谢你，艾卡先生。”

坐在艾卡面前，桐人望着桌子上的圣诞晚餐，却提不起食欲。

“我好歹算是你的远亲……说说吧。”递给桐人一杯红茶，艾卡叹了口气，“我不会安慰人，都说出来的话，心情会好一些。”

“……嗯。”

桐人点了点头。

“……八个月前，我在中层迷宫遇到了一个公会，‘月夜的黑猫团’。

为了收集武器素材道具，潜入比当时前线低于十层以上的楼层迷宫区。

活用身为封弊者的知识，于起跑点就一路冲刺，采取强硬的独行这个能以高效率赚取经验值的方法，达到连最前线的怪物都能独自打倒的等级后，在那个地方的狩猎对我来说，是简直轻松到觉得无聊的作业。

避开其它玩家，花了约两小时收集完需要的道具量，正准备回家而往出口走去时，遇到了在路上被大怪物群追赶下撤退的队伍。

那是个即使由身为独行玩家的我看来，都觉得非常不平衡的队伍。由五人组成的队伍中，能称为前锋的，只有一名拿着战锤与盾的男子，其它则是只装备短剑的盗贼、拿着棍棒的棍使，以及两名长枪使。即使战锤使的生命值减少，也没有其它能进行切换、当作肉盾的成员。

这种成员组合只能一点一点撤退。

将视线投向全部的人，确认他们的生命值。

虽然还有能从这里逃到出口的余裕，但如果途中有其它的怪物群跑出来就很难说了。

我稍微犹豫了一下，从藏身的小路飞奔而出，对着应该是队长的棍使说：

‘需要我帮忙在前面撑一下吗？’

棍使瞪大了眼睛看着我，虽然瞬间感到犹豫，但立刻点了点头。

‘不好意思，就麻烦你了。如果有危险，请立刻逃跑。’

我点了点头回应并从背后拔出剑来，

在战锤使的背后喊了声切换，接着就闯进了怪物前方。

……在结束了护送之后，我隐瞒了自己的等级。”

桐人低着头，用力握紧了双手。

“然后，在启太的邀请下，我加入了‘月夜的黑猫团’。”

“……那是个错误的决定。”

“但是启太让我帮助公会里面的幸……两位长枪使之一转职成盾战士，我脑子一热，就加入进去了。”

“……直到，那一天。”

“那一天，启太为了买一间小小的独栋房屋作为公会基地，带着终于达到目标的全额公会资金，去跟房屋中介玩家见面。

我跟幸以及其它三名同伴，

原本一边笑着看公会共通道具栏那近乎零的珂尔余额，一边在旅馆等启太回来。但没多久，战锤使铁雄便提议趁着启太回来之前，去迷宫区赚点钱买好家居，用来吓启太一跳。

我们五人因此前往之前从未去过、仅低于最前线三层的迷宫区。当然我以前曾在那个迷宫战斗过，也知道那里是容易赚钱但陷阱很多的地点。然而我却没有告诉他们。

在迷宫区中，也因为等级算在安全范围内，所以狩猎一路进行得非常顺利。

花了大约一小时赚取到目标金额，

就在大家正准备动身回去买东西时，担任盗贼的成员发现了宝箱。

当时，我极力主张不要管它。但被问到理由时，我却无法把‘从这层开始，陷阱的难易度提高了一级。’说出口，只能吞吞吐吐地强调，因为看起来很危险。

警钤陷阱大声响起，怪物立刻从房间的三个入口涌入。

瞬间判断情况危急的我，立刻要大家使用转移水晶紧急脱逃。

但那个房间却被指定为水晶无效区域——这时，包含我在内的所有人，全都陷入或轻或重的恐慌当中。

第一个死去的，是引发警铃的盗贼，接着是战锤使铁雄，男性长枪使也跟在他后头死亡。

陷入完全恐慌的我，胡乱使出之前隐藏的高级剑技，接二连三打倒杀过来的怪物。但数量实在太多，让我根本没有机会破坏持续响着的宝箱。

当幸的生命值在遭到怪物群包围下完全消失的瞬间，她向我伸出了右手，仿佛要对我说什么似地开口。

我不记得自己是怎么活下来的。当我回过神来，不论是之前的大群怪物，还是四名伙伴的身影，全都不在那个房间里了。但即使是那种状况，我的HP也只减少了一半左右。

完全无法思考的我，就这样茫然地独自回到旅馆。

将全新的公会房屋钥匙放在桌上，等着我们回来的启太，在把我的话——他们四个人是怎么死的，我又是怎么活下来的事情全部听完后，用没有表情的眼神看着我，只说了一句话。像你这样的封弊者，根本没有资格加入我们。

他自行往城镇外的艾恩葛朗恩外围奔去，并在随后追上的我面前，毫不犹豫地跳过栅栏……

跳了下去。”

桐人用力锤着桌子，露出了悔恨的表情。

“启太说的是对的……是我……是我的骄傲自大杀死了月夜的黑猫团的五个人……如果没有遇到我，他们会一直留在安全区域内，更不会发生硬是去解除陷阱的情况！都是我害死了他们！”

“是，是你害死了他们。”

艾卡点头。

“那么你能怎么样？你也自杀，然后让我觉得我当初介绍给你这个游戏是个错误？”

“让我因为给你封测资格，害你进入这个死亡游戏而内疚，让我因为你自杀而活在痛苦中？”

艾卡站起身，走到桐人身边提起了桐人的领子。

“在犯下了无法弥补的错误的时候，首先要想的，是怎么背负着责任走下去。”

望着近在咫尺的桐人的双眼，艾卡松开了手，把桐人抱到了怀里。

“就算隔得再远，我也是你的血亲，你就不能在那种时候想想寻求我的帮助吗……为什么要一个人去挑战尼古拉斯，你死了之后，我怎么去面对叔叔。”

“艾卡先生……”

“好了。”

艾卡松开了桐人，双手握住桐人的肩膀，望着桐人。

“记住，桐人。”

“别死了。”

“你比我认识的任何人都有天分，你有机会成为刀剑神域中最强的剑士，而且，你也还有为你着想的朋友在，对月夜的黑猫团的愧疚感，千万别忘了。”

“那将会变成你的动力，让你变得更强。”