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“莲儿的救命恩人？”皇后心中狐疑, 眼神在垂首而立的虞为和戚斐身上扫视着。

“莲儿, 你太子哥哥说的可是真的？”

杨青莲咬了咬下嘴唇，抬眸看了眼予她鼓励笑容的太子哥哥，遂心中下定决心道：“回, 回母后……”

“皇上驾到——”

“落妃娘娘驾到——”

听到太监的报号, 计划再次被中断, 杨清均眼神一暗，眼见对面黄色衣袍越来越近, 虽心有不甘, 也只有赶紧前去行礼。

“参见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”

“免礼，”皇帝脸色冷淡地看了眼似乎盛装打扮过的皇后，“皇后今日怎么想到来御花园了？”

莫不是自己身边的人透漏了自己也会来此的消息？皇帝眯着眼睛, 压着心中的不喜。

“回皇上, 臣妾是听太子说这御花园里的花开了, 遂而便过来赏赏花, 不想在这里遇到了虞大人一行人。” 皇后颔首回话时, 眼睛死死盯着站在皇上旁边的落妃的。

皇帝道：“虞爱卿是朕下旨进宫的, 落妃与家人多年不见，朕便想让落妃和他的家人叙叙旧。”

说完又把皇后晾在了一边，转而笑看着眼中惊喜含泪的虞落，温柔道：“爱妃，今日就让他在宫中们陪你一起用膳，你们好好叙叙旧, 说说话。”

虞落快速福身：“谢皇上。”

皇帝哈哈笑着，拍了拍落妃的手，转而冲着虞溏道：“虞卿家，还不快领着你身后的人过来。”

等虞为一行人过来后，皇帝玩味的笑着，问虞落可还能认得出他们。

虞落望着大哥身后对自己调皮眨眼的虞为，含泪点头，差点儿说不出话。

“皇上，那是我的小弟，名叫虞为，我离家时，他才五岁之多。”

“草民见过皇上。”因为没有官职在身，虞为上前见礼之时，只能自称草民。

皇帝瞧他第一次见自己这个天子也没有战战兢兢的露出惊慌之色，反而不卑不吭，神采焕发周身自有一股贵介之气，心中不由暗暗点头。

他又打量片刻才抚着下巴笑道：“朕观你眉清目秀，眉间却自有一股英气，多不是练武之身吧。”

虞为道：“回皇上，草民确实从小习武，且学得还不错。”

“哈哈爱妃，你这弟弟倒是不谦虚。”

虞落笑道：“皇上莫怪，我这弟弟直言直语的毛病还是没有改。”言落却是暗暗给了虞为一个眼神，道他这个时候还调皮。

虞为挑挑眉毛，呲牙笑笑。

他选择这样回话也是在分析过大燕皇帝是个爱听真话的人罢了。

皇帝问完话后，又暗暗打量了一眼沉默而立的戚斐，面容俊美好若女子却又不失俊朗气度在内，约莫才十六年纪就能得中会试头名，这可是大燕不可失的人才。

今日也见到了这会试头名之人，果然没有让他失望，皇帝心中甚是愉悦，便道前朝还有诸多事需要处理，便领着至今未插进去话的皇后一行人离开了。

自留了御花园的空间给虞为他们一家子叙旧。

暗暗把皇帝方才的打量看进眼里的虞为心道，这皇帝果然如书中所说对戚斐很看重，想到皇帝在书中的寿命也没有多久了，不由皱起了眉。

皇帝若是驾崩的话，那顺之而然的就是如今的太子即位了，想到太子拉拢他们虞家反而被明面拒绝的行为，该不会会影响到戚斐的仕途吧。

毕竟看那太子长相，也是个睚眦必报的人物。

“我观阿虞从宫中回来就一直皱眉，这是为何？”

戚斐凝眉问着，从拾起一块糕点递到趴在桌上的虞为嘴边，虞为自然地张嘴由他喂到了嘴里。

桂花糕的味道清香充斥在口腔，虞为的心情才好了一点儿，也有心情说话了。

“过不久殿试也要开始了，距离你为官之路又进了一步。”

戚斐“嗯”了一声，等着他接着说话。

虞为道：“若是你为官之后，发现不被皇上重用，你会如何做？”

戚斐几乎未想，就直言道：“辞官。”

虞为“腾”地一声直坐起来，脸上显出焦急来，“怎么就能辞官呢，若是不被重用，那你就等着下一任皇帝重用你嘛。”

戚斐听到他这大逆不道之话倒是没有什么反应，反而眼里闪过一丝宠溺，笑道：“好，那就不辞官。”

虞为怎么想都不对，若是戚斐真得等着下一任皇帝重用他，那需要等到什么时候，万一皇帝长命百岁呢，那自己辅助戚斐成为一代忠臣的任务会不会永远完不成了？

想到这里，虞为就头痛，还是期盼老皇帝能长命百岁吧。

结果，虞为这一盼没有盼到皇帝能长命百岁，反而在殿试的前几日盼来了皇帝忽得疾病，卧病在塌的消息。

虞为：“……”

直到殿试的前一天，皇帝的病也不见好，几乎到了不能下地的程度，导致虞为现在特别怀疑上次进宫见到的皇帝不是真人。

因为此事，皇帝下旨殿试之事皆有左右相出题主考，而太子因主动提出侍疾，所以皇帝便下旨命令由大皇子负责监督众贡士考试。

历来，殿试都是只考一天的，确切的说是两到三个时辰，因为殿试不像春闱秋闱一样考取的是策问诗赋杂文等等诸多道题，反而只考新科贡士们一道策论的题。

策论一般是当朝皇帝在经史、政事、时事等方面进行设问，由新科贡士们对策论证，用来考察他们的学术水平和和对国家政务的理解能力[注]。

今年的殿试题目因为皇帝疾病在身，则改成了由左右两位丞相一起出的题目。

大燕朝如今重文轻武的风气正盛，这股风气在民间影响甚重，许多贫瘠人家几乎到了卖田卖地的地步，也想着要供养出来一个读书人，都心存一个万一自家祖坟冒青烟能在朝为官的念头。

这次参加殿试的新科贡士约有两百人，既有那些高门贵族出身的，也有那家族富贵出身子弟，但最多的贡士其实还是出身一般的。

卯时时分，戚斐穿着和他们如出一辙的贡士服，在侍郎中的带领下穿过太和门，缓缓地踏进了保和殿。

殿试过后就是宣布名次的传胪大典，一般需要耐心等待三日，这三日里是主考官们批阅试卷的时间，其实若是没有特殊情况，参加过会试的贡士一般都将会成为进士。

不过能否成为进士则是看最后一场的殿试结果来决定的，会直接分出高低三等。一甲三人，状元、榜眼、探花，皆赐进士及第；二、三甲，分赐进士出身与同进士出身[注]。

而判定名次的是负责阅卷监考的大臣，但是前十名的排名，皇帝是有定夺之权的。

批阅试卷定名次的这三天，宫内宫外有着一个传闻，相传皇帝身体抱恙一直未见好，却在见到丞相呈上来的学子试卷，听着丞相讲了诸多政论精辟的文章后，连声感叹着天佑我大燕朝，今年出了这么多文采卓越的才子。

皇帝心中甚是愉悦，就连身体都好了许多，可见如今的大燕是多么急缺文官在身的职员了。

龙涎殿。

右相躬身朝着龙床方向行礼道：“皇上，这是此次大臣们决定的殿试前十名的试卷与名字卷宗。”

关于前十名的文章内容，皇帝早已听他们读过，就是尚不知这十篇好文章是哪一位学子写的。

一听他们已经摘了试卷上的‘糊名’，皇帝赶紧摆手唤人，咳嗽着道：“太子，你来念一下他们的名字。”

杨清均接过右相呈上来的试卷，低头看着为首的试卷名字处，嘴角拧出一抹冷笑，眼神快速划过阴鸷之色。

“一甲一名，江南平溪戚斐。”

“一甲二名，云……”

等太子一一念过之后，右相见皇帝眉头紧锁沉默不语，忙恭敬问询：“皇上，此次排名皆是主考官们一致决定出的，可是里面有什么问题？”

皇帝摆摆手，笑言：“朕瞧着这一甲一名的戚斐容貌俊美，倒是挺符合我大燕探花郎的称号。”

右相愣了一下，眼神瞥向侍立在床边的太子，得到太子眼神的指示后，这才弯腰道：“谨遵皇上旨意。”

三日后传胪大典开始，鼓乐奏起，保和殿前的礼部侍郎开始唱榜，紧接着殿前传唱太监开始一一唱名，一传一地，直到传到了进士们的耳中。

“一甲一名，江东澜城王五，授予翰林院编撰。”

“一甲二名，江北越城蔡九，授予翰林院编修。”

“一甲三名，江南平溪戚斐，授予翰林院编修。”

“二甲一名……”

唱榜之后，大燕朝历来就有状元，榜眼与探花三甲进士共同骑马游街的习俗，状元在前，榜眼与探花于两侧，而那些爱好围观游街的姑娘们则会欣喜地往他们身上扔花。

扔花这个习俗传自于前朝，她们往其身上扔的花，若是状元榜眼探花他们把花捡起来簪在鬓间，那就可能会成就一个姻缘，说不得第二日就会上门提亲了，因此这些未婚的姑娘们可是铆足了劲往他们身上扔去。

放榜日的一大早，虞为就已拉着苏盈儿坐在了戚斐他们游街时必经之路的一座酒楼上，桌子上是早已备好的花篮，里面的种类齐全，就连绸布做的绢花都有。

一阵锣鼓声响，就见街道拐角处行出了一个穿红的队伍，为首的三个人穿着不同花纹的砖红色官锦，肩披同色斗篷。

明明看着都一样的风景，虞为却一眼望见了本朝新鲜出炉的探花郎。

这时候距离唱榜已过去多时，关于皇上亲点探花郎的事情也流传出了宫。

围观的人们望去，果然发现，游街的三人之中，状元楼与榜眼皆是相貌普通的中年人士，唯有这次的探花郎不仅相貌俊美，还是个年约十六的翩翩少年郎。

一时之间，那些坐在街道两边窗边的姑娘们像是疯了似的皆往他那处扔起了花。

为首骑马的状元郎王五见此壮观之景，不由心生嫉妒，他虽然已至中年，但至今未娶亲。

见到戚斐再一次地冷静地扫落身上的落花之后，王五嘴角拧了一下，不由出声问道：“戚探花，这么多姑娘往你身上砸花，居然没有一朵相中的吗？”

同行的榜眼蔡九也笑眯眯地附和着。

戚斐骑着鬓马的身姿不变，只是瞥了一眼两人，冷淡地道：“心中已有心爱之人，自然不会簪她人扔的花。”

话音一落，他顺便看了下四处，想要找一找心中的那个人在不在这里。待目光聚焦到街道不远的左侧一处酒楼靠窗处后，一直神色冷淡的戚斐嘴角忽然浮起了一抹笑容。

两人见他忽然脸上带笑，还道他是想起了心爱的女子，遂附和道：“原来如此。”

王五和蔡九转身继续游街时，眼里却是不约而同得划过了一抹嫉妒。

小小年纪就被皇上亲自点了探花，连人生大事都是不操心的，真是由不得他们不嫉妒！

酒楼靠窗处。

瞧着戚斐马上要骑马经过，虞为赶紧与苏盈儿道：“盈儿姐姐，你可要瞄准了往他身上扔花。”说着，他从花篮里拿出一把花来塞到了苏盈儿手中。

苏盈儿垂首望了眼戚斐干干净净的红色衣袍上，笑盈盈地道：“我猜我这边扔了花，也会和前面一样成为落花的。”

虞为也瞥了一眼下面，抬眸笑道：“怎么可能，他肯定会簪上的！”

苏盈儿执着手中的花，望了眼眉间带有悦色的虞为，笑而不语。

一片欢声笑语，就带着空中诸多落下来的花，当下面游街的人又近了一步，苏盈儿手里的花和着其他人所扔的一起落在了戚斐的方向。

花篮里的花渐渐稀少，却未有一朵砸中马上的戚斐。

虞为蹙眉道：“盈儿姐姐，你怎么一朵都未扔到戚斐身上。”

苏盈儿揉了揉手腕，“前几日你是知道的，我不小心扭着了手腕，这力道如今还是使不出去的。”

“若不这样，阿虞，你来扔花如何？”

虞为睁大双眼，“我一男子如何能女子一样给戚斐扔花！”

苏盈儿道：“那阿虞不若当做帮我扔的？”

见虞为迟迟未有决定，苏盈儿指着下方的人群，又道：“队伍快要离开了。”

虞为定眼一看，发现戚斐快要越过了这座酒楼，不由他想，赶紧从花篮里握出一捧花，往下方一片红色的地方倾洒。

同时，他的口中还轻喊了一声“戚斐，接着！”

听到声音，戚斐眼里霎时漫上喜意，双手握紧缰绳止住鬓马前行，侧身抬眸往身后左侧看去。

入眼即是眉间流淌着笑意的虞为，往他身处撒了一捧颜色各异的花。

“呆子！还不快接着！”

虞为这一呵声拉回了戚斐的心神，手随声而动，抬手接着了一串淡黄色的桂花。

见他接到了花，虞为这才放下心来，因为队伍继续游走，他未来得及看到戚斐是否把花簪上。

不过有一事，他却是注意到了。

“盈儿姐姐，方才扔到戚斐身上的花，他没有扫落。”

苏盈儿也是看见了的，笑着“嗯”了一声。

游街队伍越来越长，等一行人结束游街回宫授职的时候，王五和蔡九忽然发现戚斐鬓间簪了一朵淡黄色的花骨朵。

……

新科进士游玩街都是需要参加琼林宴会的，宴会上多有新官老臣谈笑晏晏，交流甚欢。

这场琼林宴会是赐予官职的，虞为本意是跟在自己大哥身边凑个热闹，没成想倒是瞧了一个真的热闹。

宴会初始，身体微好的皇帝在贴身太监的搀扶下坐到了高处，刚要宣布琼林宴开始，就有一人从众多人身后方疾冲到前面，砰声而跪！

那人高声直言此次科举有舞弊情况，言语内容直接就差说科举舞弊的人是今年的新科进士一甲三人了！

自古以来每一任皇帝在其位时，最厌恶之事就是有人在眼下徇私舞弊，作奸犯科，尤其在大燕朝最重视的选拔文采之事上徇私舞弊。

那人一番言语就牵涉到了前朝主考此次科举的几位大臣和状元榜眼探花三人，老皇帝听得是龙颜大怒，直接下令会审严查！

此次的琼林宴会，是大燕朝头一次还没有开始就匆匆忙忙结束的一场宴会。

回到府中的虞为一行人立马到了书房商议此事。

虞溏皱眉道：“此事发生的太蹊跷，那人的来历也还未查出来，我怀疑是有人在暗中操作。”

戚斐点头道：“听那人所言时神情镇定，像是手中已有了关键证据。”

虞溏叹了一口气，“皇上此次大怒，肯定是要严查的！希望他的身体此时不要出现问题就好。”说着，又低声与戚斐讲了下诸多宫闱之事。

戚斐认真听着，脸色渐渐沉重，眼中闪过思索之色。

两人低声交谈之时，虞为也蹙眉苦思了一段时间，眼睛却是忽地一亮！他大概知道了这件事的主谋是谁了！

这场舞弊案牵涉到的是出题的左右两位丞相，几位阅卷的考官们，负责监督的大皇子与太子，以及参与考试的众学子。

若是真得的是一场舞弊案，那么就有有人提前知道了殿试题目的可能，这样的话那就是有人提前泄露了考试题目，这就涉及到了两位出题的丞相，以及那得到题目之人。

还有一种可能，就是批卷的考官们有人偷换了考生的试卷，这涉及到的就是这些考官与考生了。

不过，不管是以上哪两种可能，负责监督此次科举的大皇子与太子都有着责任，肯定是逃不了处罚的。

虞为回忆到书中剧情时，发现了一个有趣的事情。右相家里出了一位太子妃，而那左相则是与大皇子的母族同出一宗。

以往历史中的科举舞弊案都能牵涉到夺嫡上面，虞为猜想，大概这次也是□□不离十了！

虞为抬头瞅了瞅两人，眯眼笑道：“大哥，阿斐，你们应该也想到了吧。”

戚斐眼里划过笑意，遂点点头道：“明日，皇上大概就能见到证据了。”

“皇子们年纪确实是大了。”虞溏长叹了一口气，“就是这次也牵涉到了戚斐，就不知会不会影响他之后的仕途。”

虞为轻抬着下巴，悠悠道：“阿斐是清者自清。等这次事情过去后，皇上大概会下令命考生们重考，而这也是皇上重新看清到底谁才是真得真才实学的机会了。”

戚斐看见他脸上带了点骄傲之色，眼神里跟着尽是悦色。

果然不出所其料，科举舞弊一案在官府一连几日的彻查下，查到了左相的身上，与此同时，牵涉到的还有几个主考官和一些出自高门贵族的考生。

证据确凿，他们连喊冤的机会都没有，直接被抄了家产，丢了官职，当事人锒铛入狱，家中妻小则被流放于边疆。

官府对他们依法处决之后，皇上就下令殿试重考的旨意。

殿试重新开考的那一天，搜身严查得更加严格了，殿外两侧比原先多了两排持戬的兵士队伍。

众人已参与过一次殿试，早不像上次那样谨小慎微，因这次皇上下力度彻查舞弊案，他们见到皇上时也没有那么的恐慌了。

这次负责监督的是上次没有参与过科举的，出题的则是皇帝本人。

重考前，关于皇帝会出什么题目，戚斐有所猜想，拿到题目后果然也是不出所料的，皇帝问的是有关治国之法，题目直白写着‘论帝王之政与帝王之心’。

戚斐心中早有准备，稍有思考便悬腕奋笔疾书起来，这次考试的座位是按照上次殿试排名所坐，他的座位排在第三位，也是在前方的。

高处坐着的皇帝一眼就能瞧见为首几位的情况，他的目光只在还在思考思路的原状元与原榜眼之间停留了一会儿，视线就不由地落在了仿佛写文章一气呵成的戚斐身上。

殿试结束，皇帝下令连夜批阅试卷，这次的速度极快，不足两日放榜结果就出来了。

不足半个时辰，原来的探花郎戚斐被点了大燕朝的状元郎的消息就传遍了京城。

年约十五的状元郎，且还连中过小三元，□□，大燕朝头一次出了这样的人才。一时之间，戚斐的名字几乎传遍了整个大燕朝，这一壮观之事也是被史官记在了史册里面。

时间拨到放榜之日，这一日跟着出来的不仅有榜上名单的消息，还有大皇子被免了朝中官职的消息。皇帝为了公平公正，众进士们写的文章都被张贴在了京城贡院墙上，知道内情的人都知是与这次重考种的原先的状元与榜眼有关。

这一次皇上罢免大皇子官职的事情，再一次地影响了朝堂的格局，原先大皇子还有权利争夺储君之位，经此一事，朝廷中关于他的呼声已经渐渐消失。

在这一件事中，太子是最大的赢家，虽然也被罚了俸禄，但是这一点小钱对他来说不足为道，将来整个天下都是自己的。

听到下人们汇报大皇子在府中怒摔东西的消息，心中嗤笑着还如以往一般不知所谓，杨清均嘴角含笑，托着茶盏低头喝了一口茶。

因科举舞弊案革职了几位朝廷大臣，朝廷又急缺人才，皇帝这次直接任命新鲜出炉的几位进士补了几个缺口。

虞府收到宫中派来的任命书后，惊讶发现戚斐任命的不是翰林院编撰，而是比以往的状元都少奋斗了几年，直接被任命为了翰林学士。

为了不引起必要的政论，皇帝大笔一挥，其余两个榜眼与探花则任命为了翰林编撰。

从今日起，戚斐就正式踏上了朝官之路。

虞为看到任命书之后是最高兴的一个，比之戚斐这个本人都要高兴，一声命令，几人晚上便喝了酒庆祝。

虞为本是一杯倒的体质，今日却不知为何喝了一杯没有直接晕过去，但瞧那颊边红晕就能知他已经醉了的事实。

此时，虞为正扯着身边的戚斐，举着酒杯递到他的嘴边，非要让他喝下去，这已经是他闹着让戚斐喝