夏日苦热?用了晚点心?尔绮又从深井里取了两只西瓜?切成两半?一半给上夜的宫人晚上吃?一半用蓝冰瓷碗装着?搁在东间炕几上

皇帝盘膝坐在灯下批奏折?青橙就立在旁侧研墨

夜深人静?只有墨锭摩挲之声?微微作响到了子时?月已西垂?皇帝却依然坐着一动未动?眼神定在纸上?仿若要看穿似的

青橙轻轻道?"皇上"

皇帝受了惊?端倪青橙片刻?方恍然问?"什么时辰了"

青橙看了眼铜镀金转花水法人打钟?道?"快子时末分了"

皇帝嗯了一声?伸腿下炕?道?"一下就这么晚了"炕桌上还有半叠的奏折?青橙看着吴书来收拾了?便叫海安打了温水进来?伺候皇帝洗脸净手

绯红纱菱帐垂垂拂落?两人相依而卧?薄薄的烛火映着青橙的脸?眉眼烁烁?溢出难以喻言的柔情皇帝低声道?"怎么还睡不着么"

青橙并不回话?她往皇帝怀里挤了挤?半响才道?"马上就睡了"

皇帝一笑?抚了抚她的脸颊?道?"在想什么呢"

青橙摇摇头?道?"我什么也没想"

皇帝道?"有什么心事?说来给朕听听"

青橙踌躇半会?窘到了极处?方道?"我有些害怕"

皇帝愣了愣?侧身枕着手臂?问?"你害怕什么"

青橙望着他?眼中无限恳切?道?"按理说?皇上于我的恩宠不少?为何我肚子里却没得一点消息呢我瞧着太后不大喜欢我?若是有了子嗣?或许..."

皇帝见她愁绪满脸颊上飞红?心里颇为欢喜?便笑道?"朕今儿累极了?原想早些睡觉?听你这么一说?又有些...难以忍受"说到后面几字?愈发咬唇细语?弄得她面红耳赤?一时无以应对他勾唇调笑?倾过身抱她

青橙回神?半推半就?道?"我是说正经的?要不然我明儿请太医过来瞧瞧?捡两副药吃"

皇帝用力拥住她道?"好好儿吃什么药?慢慢来?朕又不急"他的动作又快又急?青橙喘息不定?揽着他的背?道?"有了孩子?我也能有倚靠"皇帝正在兴头上?轻轻吻着?他道?"朕就是你的倚靠"稍顿?又道?"朕是怕你没事吃药?反而亏损了身子?是药都有三分毒不如随缘而定?该来的总要来?待过两年实在不行了?朕再替你想法子"

青橙嗔昵道?"再过两年?我都老了?皇帝有了新人?哪里还记得我"

皇帝用力?青橙疼得轻呼?一口咬在他肩上

皇帝道?"又说什么傻话?朕不爱听"两人悉悉索索的浅语低喃?上夜的宫人听着声响?心下明了?忙出去候着热水被褥?待里头喊人?便鱼贯而入?小心伺候

第二日又是晴空万里的炎热天气?地面像是升了火?烤得人都要焦熟

皇帝在养心殿召见大臣?到午时才散西暖阁里置着几大缸子的冰砖?凉爽如春?吴书来裹着热气往里头一钻?顿时寒得浑身战栗?他缓了口气?不由叹道?还是屋里舒坦

皇帝正在写字?他稍稍整了整衣冠?恭谨上前道?"主子?皇后娘娘来了"

皇帝嗯了一身?边写着字边道?"让她进来吧"

吴书来回道?"是"说完?亦步亦趋般退下?至槛边方转身?出了屋?廊下虽有竹帘遮荫?却依旧被滚烫的热气扑得喘不过气来

皇后进了暖阁?见皇帝已经坐至炕上?便上前屈膝道?"臣妾见过皇上"

皇帝虚扶一把?道?"起来吧?大热的天?可别中暑了"

皇后温婉道?"臣妾让善柔熬了凉茶?晨起时喝了两碗"

皇帝道?"你可有事禀告"又道?"坐吧"

皇后往对面坐了?道?"臣妾也是万不得已?实在不敢做主--太后赐了黄酒给庆嫔?事情没查清楚?臣妾又拦不住?只好来禀告皇上"

景桃捧了茶进屋?见皇帝满脸紧绷绷的?目光玄寒?半丝笑意也无?唬了大跳?知道是气极了?忙搁了茶盏退下吴书来在廊下候着?见景桃冒冒失失的出来?忙低声问?"里头怎么回事"

景桃压低了声音道?"呆会里头叫人?你得打起精神来?今儿要是失了错落?只怕你得少半条狗腿"吴书来在别人跟前耀武扬威?在景桃面前却是唯唯诺诺?言听计从?见她如此说?哪有不信的?神情一凛?道?"我知道了?有劳您提点"

景桃不与他多话?转身回了御茶房吴书来低眉垂眼守在门槛边?竖耳听着里头动静?却是静静的?什么也听不见也不知过了多久?才听见"砰"了一声?吓得他几欲把自己的心眼儿给吐出来再哆嗦着往帘缝里一看?只见里头的宫人跪了满屋子?他腿上一软?也跪了下去?

皇帝斥道?"查了好几日?也没得个结论?还让太后知道了?朕要你中宫做什么"

皇后心中大骇?慌忙跪至地上?眼泪双流?道?"臣妾并不知道太后是如何知道的?庆嫔供出的线索?臣妾也一一查了?却要么是死了?要么寻不见人影?臣妾想?若背后真是有人指使?定然是安排妥当了?臣妾..."

皇帝见她哭得气咽声堵?厌弃道?"不许哭了"

皇后一个哽咽还未下去?只得硬生生的忍住?吞回肚中

皇帝心烦不已?挥手道?"既然太后已经下了懿旨?便遵着太后的意思办吧"停了停?又缓缓道?"另外?削去高贵妃的协理之权?降为妃"

皇后眉心一动?叩首道?"臣妾遵旨"

皇帝抚了抚额?道?"跪安吧"

善柔候在阶下?被太阳晒得汗流浃背?见皇后出来?忙上前搀扶皇后勉强走出养心门?腿上一软却是再也支撑不住?几乎要倒下

幸而轿舆就在旁侧?善柔安慰了两句?扶着皇后上了轿子回到长春宫?又即刻请了太医过来诊脉?吃了两碗保养的汤药?皇后才渐渐缓过劲来

善柔道?"虽然没有绊倒高主子?但也不算失败?也不枉咱们谋划一场再过十日?皇子就满了三月?主子往皇上跟前一说?定然龙心大悦"

皇后躺在藤椅上假寐?哀哀道?"前些天皇上临驾长春宫?我每回不是推他走就是宣旁的小主过来陪侍我是怕皇帝心里生了嫌隙?往后也不乐意来了"

善柔绕至身后?轻轻替皇后揉着太阳穴?柔声道?"待尘埃落定了?您好好向皇上解释解释?皇上是圣君?想必能懂得主子一番苦心"

皇后暗忖?也只能如此了

到了傍晚时分?敬事房的总管李玉端了绿头牌进屋?道?"请皇上翻牌子"

皇上还在气头上?喝道?"滚?"

若是平素?李玉肯定屁颠屁颠的跑了?哪里敢多嘴?可今儿有太后懿旨?他不得不说?只得道?"太后说?宫里的新人还有几个没侍寝的?都是大臣家的嫡女?皇上可别亏待了人?让臣子寒心"

皇帝怒眼一瞪?鼻息微重?凌厉的望着李玉?似要将他千刀万剐?吓得李玉浑身哆嗦?差点连盘子都端不住

皇帝问?"还有哪几个没侍寝的"

李玉回话?"还有延禧宫的诚贵人ョ鄂贵人?还有永和宫的武常在"

皇帝颔首片刻?往漆盘中睨了一眼?翻了鄂贵人的牌子

李玉舒了口气?跪了安躬身退下

青橙怕皇帝吃粥烦厌?就让厨房里揉了面团?与海安亲自包了两屉白菜饺子到了傍晚时分?日落西垂?渐渐有了些凉意?青橙拢了拢发髻?道?"海安?咱们去翊坤门迎一迎皇上"

海安道?"皇上散朝向来没个准?外头瞧着太阳下山了?可还热得很哩?主子就在屋里等着罢?待有人打头来通传了?咱们再去迎也来得及"

青橙莞尔一笑?前脚已至廊下?道?"昨儿皇上跟我说了?今天早些散朝过来..."话音未落?见远处有小太监一路奔来?不由喜上眉头?道?"看?那不是来通传了么"

那小太监确实是御前的人?他打了个千秋?道?"苏主子?皇上让奴才过来传话?今儿事多?就不过来了?让您好好安寝?别为了做针线熬坏了眼睛"

青橙怔了怔?心底一凉渐渐沉了下去

皇帝用了晚酒点心?敬事房的人已将鄂贵人背至里屋她裹在被子里?青丝铺肩?面若桃红皇帝还在外屋看奏折?一时有小太监回禀?道?"回禀万岁爷?奴才已经跟苏主子通传了"

皇帝嗯了一声?手上微顿?道?"她说什么了"

小太监道?"苏主子说?请万岁爷早些安寝?别累坏了身子苏主子还说?她今天包了两屉饺子?让奴才装了两碗过来?给皇上做夜宵"

皇帝眉心舒展唇角溢出淡淡笑意?道?"呈上来罢"

小太监退下?另有御厨房的人端着朱漆食盒依序而入?膳房太监摆好糕点?由侍膳太监一一尝过?方奏请皇帝

吴书来恭谨道?"皇上可要用酒"

皇帝挽了挽袖?道?"朕吃饺子就行"

膳房太监忙夹了半碗饺子呈上?又用小小的白瓷釉碟装了黑油浸亮的酱汁?道?"奴才觉得味儿有些淡?皇上若不喜欢?奴才再去换一屉御膳房做的香菇肉饺"

皇帝道?"你吃什么?朕吃什么?倒不错"

他似笑非笑?吓得膳房太监面色唰的惨白再不敢多嘴?嘘声静立不过是白菜饺子?丝毫不沾荤腥?皇帝就着酱汁竟吃了一碗半?吴书来见皇帝吃得香?给膳房太监使了眼色?让他将剩余的也呈上?皇帝却道?"余下的留着明儿早膳前做点心罢"说罢?便挥手撤膳

膳房太监面露难色?又不能多话?到了廊下?缠着吴书来道?"吴老哥?你说?大热的天?什么东西它搁了一夜都得坏?况且那隔夜的饺子?吃着味道都变了您能不能替我在万岁爷跟前说两句好话?这事看着小?却实在难办?"

吴书来"呸"的一声?道?"你自己在跟前不说?只撺掇我?万岁爷怪罪下来?你跑得比谁都快别在我跟前叫喧?我知道你们法子多得很?别想着偷懒儿"

膳房太监耷拉着脸赔笑道?"老哥?我说的可都是实话?您?"不等他说完?吴书来袖子一甩?道?"我还要伺候笔墨?没功夫听你瞎扯"说罢?便掀帘往屋里进

鄂贵人新承雨露?一大早就梳妆穿戴了?去长春宫请安皇后胎脉渐稳?又是新人觐见?便施了三分薄面?请她在大厅相候一时又有娴妃ョ顺嫔ョ陆嫔ョ金贵人等过来请安?众人言笑晏晏?献媚讨巧?都极为自得

陆嫔见皇后兴致颇好?穿着华贵的贡缎凤凰纹绣金大袍子?梳着双把头?簪两朵硕大的牡丹?衬得面色红润?便笑道?"皇后娘娘休养了些日子?竟圆润了些?气色也好"

娴妃脸上滞了滞?略含一丝恍惚?旋即含笑道?"可不是么"又道?"前几日我叫人将院子里的玫瑰花全收了?做了些玫瑰露?色泽极好?可有谁想要的么"

顺嫔笑道?"你那里有多少?经得住这样送"

娴妃道?"总归有多少?送多少罢"

鄂贵人一直说不上话?见娴妃是好相与的?便笑道?"娴主子?我想要一罐"

她说话轻轻柔柔?羞怯中又透着几分胆大金贵人知道她昨儿才承宠?笑道?"娴主子性子大度?别说一罐?给你两罐也行?只是你得跟咱们说一桩事才行"

金贵人故意捏腔作势?忽而停住不说话众人皆望向她?连鄂贵人也不由问道?"什么事"

金贵人自己先噗嗤一笑?道?"你得跟咱们说说?昨儿皇上跟你说了什么体己话"

皇后一听?也忍不住笑起来?佯装斥道?"你是宫中老人了?好没得正经"又朝鄂贵人道?"你别理金贵人?她素爱胡闹"

鄂贵人面露尴尬?酸涩笑道?"皇上似乎不太喜欢我?什么话也没跟我说"

顺嫔看她神色郁郁?遂安慰道?"你别放在心上?皇上朝政繁忙?想是累了"鄂贵人道?"我何尝不是这样想着?可皇上待苏贵人?可是惦记得很?昨儿我侍寝?还眼巴巴的叫人去翊坤宫..."

毕竟是房闱之事?不能说得太开?皇后打断道?"苏贵人承宠已久?皇上记挂也属平常?往后你得了宠?皇上自然也会如此待你"见娴妃忽而起身?便问?"你去哪里"

娴妃道?"前些日子听说娘娘生病?我一直未能过来请安?今儿来时叫人做了两碟山药红枣糕补气血?既然她们都在?不如一起尝尝"说着?已亲自从帘外提了食盒进屋?交至善柔手中?道?"劳烦善柔分一分"

金贵人附和道?"我正巧身上有红?正想吃点红枣糕哩?娴主子可想得周全"

善柔望了一眼皇后?话已至此?皇后不好再推脱?遂点了点头

善柔吩咐宫人用小碟装了?分与众人食?刚巧每人一块再多也没了陆嫔一口咬下?觉得不甜且酸?只是不好驳娴妃的面子?就偷偷藏在袖袋里?称自己食完了

皇后吃着倒合胃口?将整块都吃尽了

日头甚烈?天地像是静止了一般?半点风也没有?连树叶都纹丝不动?唯有蝉鸣撕心裂肺青橙穿着家常的青锻暗花银丝袍子?梳了方髻?髻上压着一支东珠金簪

她立在窗下习字?尔绮在旁侧伺候笔墨?见青橙写完一幅?笑道?"主子的字写得真好看?跟那墙上挂的一模一样"

青橙搁了笔?轻轻扭了扭手腕?道?"又说胡话"

尔绮高高兴兴的将字画放在窗槛上晾干?用白玉砚台压着?道?"奴婢说的可都是实话?每回万岁爷看见?都要夸两句哩?难道万岁爷说的也是胡话"

海安用黄釉纯色碟子装了满盘西瓜进屋?远远儿就笑道?"可别让外头的人听见?还以为你待主子不尊?"尔绮不怕青橙?倒有些怕海安?忙收敛了笑意?收拾笔砚出去洗

海安屈了屈膝?道?"主子吃点西瓜解暑"

青橙净了手?自己往西屋换衣?随口道?"搁在炕几上吧?我呆会吃"

海安随在身后?伺候青橙穿戴?道?"奴婢听说皇后病好了?宫里好几位主子都去了长春宫请安?您要不要也走一趟"青橙嗯了一声?道?"等太阳下山了?咱们去走走过场就是..."正说着话?忽而听见有人急急燥燥的在廊下喧哗?却被尔绮拦住门外?过了片刻?尔绮进屋道?"主子"

青橙穿好了衣?往东屋炕上坐了?方问?"什么事"

尔绮道?"庆主子?殁了"

青橙吃了一惊?道?"怎么回事?"

尔绮压低了声音?道?"上头虽说是诬陷高主子畏罪自杀?可宫人们悄悄儿传?是太后赐了毒酒"又道?"高主子也受了罚?不仅削去了协理之权?还降至为妃"

宫中变故?向来传得快?只是青橙不谙世事?消息到她这里时?已是阖宫皆知

海安听闻?甚觉奇怪?可又说不出是哪里奇怪青橙默然坐着?半响都未说话?她还记得那日庆主子湿漉漉的跪在大厅里向皇帝陈情?满脸泪痕?哭得气哽声堵?却哪里知道会落得如此下场

她愣愣的问?"皇上可有发话"

尔绮道?"奴婢也是听门房上的人说的?并不大清楚隐约是太后不喜庆主子无风起浪?赐了她黄酒皇后拿不定主意?去请万岁爷定夺万岁爷至纯至孝?到底是听太后的"

海安捡了一块西瓜递与青橙?低声道?"无论如何?也波及不到咱们"

青橙略尝了一口?又放下?觉得心中闷闷?便道?"海安?你扶我出去散散"

海安道?"外面日头大..."

青橙却已提步出去?道?"就沿着宫廊走一走?我心里实在闷得慌"

海安只得应了?捡了把青纱牡丹花纹白玉圆柄扇?悠悠扑着风

到了僻静处?海安才道?"主子别难过?皇上待您可算是用了心的"

青橙心绪起伏?脑子里乱糟糟的?天气又热?愈发觉得烦闷她道?"他如今是对我用心?以前是对高主子用心?往后也会对别人用心"又低低叹了口气?道?"我能算什么?一个汉人女子而已?说到底?连海常在都不如"

海安宽慰道?"您是皇上心坎上的人?怎会不如海常在奴婢在潜邸时是哲妃娘娘的贴身侍婢?她那时还是格格?皇帝待她也是宠爱过的?要不然也不会生下皇长子皇帝的恩宠很多?金山银山?绫罗绸缎?他爱时就将人捧在心尖上?可不爱时?连多看一眼都会心烦"停了停?又道?"可是皇上待主子?却并不是没有金山银山?也没有绫罗绸缎?他肯花着时间来陪您?怕您被人嫉恨?又故意冷落您?可见是将您放在心里了再说?古往今来?能和皇上单独出入行宫的妃子又有几位呢咱们大清朝?只怕您还是头一个"

青橙心里有了些许暖意?嘴角淡淡的扬起笑容?道?"话虽如此?可听说庆主子突然没了?总觉不自在?可真是兔死狐悲"

海安一笑?道?"您还年轻?等有了皇子?还有什么好怕的庆主子就是没得皇子吃了亏"

青橙道?"我的圣宠不少?可不知为何总没得音讯"

海安道?"不如请太医过来瞧瞧罢"

青橙心思一凛?顿了片刻?道?"明儿你偷偷去御医院找简大人?就说我身子不舒服?让他来请平安脉?旁的话可别多说"