五月廿三，距离大眀花宵节还有六日。

京门外，一对年轻夫妻正在送别一位青年人，那人似是要远行，大抵还未婚嫁，除了几个随身的护卫。也没有其他的家人同行。

青年正附身听那夫妻中丈夫说话，态度恭敬，却也不像是对父兄那般，倒更像是听命于那人。那男子年纪也不大，周身却是不容人侵犯的气度。

谨谦此去是带了朕的旨意，一路多加小心，莫忘了朕的嘱托。那年轻男子正是大眀皇帝李承澜。

臣绝不敢有违陛下旨意。青年听后又是深深一拜。

韩大人多保重，若遇不决事，不必顾虑许多，皆有韩大人自己决断便是。一旁的妻子正是皇后荀庆秋。

臣谨记陛下、娘娘圣意，此去南疆，必不辱使命。

待帝后二人离去，韩青章这才上了马车，嘱咐车夫一句，一行人便向南疆驶去。

这韩青章本是永安二十七年探花，可不巧他刚刚中榜就接到了家乡传来的母亲去世的噩耗，刚刚被封了个侍郎，就去回乡丁母忧了。三年后回京为官，已是李承澜登基。

皇上为何放心这韩大人？回去的路上荀庆秋问他。

韩大人是刚毅正直之人，带着一股子文人济世的气度，且他刚回朝不久。断不会又结党营私之嫌。

荀庆秋了然，聊开马车帘子看了看，街上的百姓都在为花宵节做准备，各商各铺门前都或多或少地装点着几朵花。

我从前从未在花宵节出过门，也不知到时街上到底是个什么样子??荀庆秋靠在李承澜身上，眼中不无期待好奇神色。

女儿家不都是喜欢花宵节约着出门吗？瞿澍和你姐姐也从来没约着你出去？李承澜给她捋了捋额前的碎发，带着几分心疼问她。

老太太对我再好，总归是寄人篱下，也要小心着人家背后嚼口舌??

李承澜了然。自己皇后本就心思敏感，自然是不敢让人抓着错处，纵是有潘老太太护着宠着，这些委屈思量却也断告不到潘老太太跟前??

我大眀有惯例，花宵节与民同乐，到时你我溜出宫来，我带你好好逛逛。

荀庆秋笑着应了，心里不免也期待起来。

另一边，韩青章先是在福成县落了脚。福成县街上不如京城繁华，街上人也不太交谈，他心里奇怪。进了客栈有小二迎上前来招待他们一群人。

小哥，你们这的荤菜都是这个价钱？韩青章看着菜单暗暗心惊，这一盘只要是带点荤腥的。价格都比京中酒楼的价格还要贵上几分。

客官您是外地来的？小二非但不恼，还换了一副称得上和蔼的语气问他。

正是，我们是要去隔壁的永源镇上探亲的。小二哥怎么问起这个？

嗨呀，客官您有所不知，我们这菜单上的荤菜都是打个样子的，您要是真点了，我们还拿不出来呢！

这是怎说呢？韩青章不解。

您有所不知，我们县上啊??那店小二声音低下来穷得很！

再怎么穷，也不至于??

客官呀，这里面的道道不是小的能说的，您就凑合着吃吧。别家也是一样！小二想了想，又提醒他一句：您可别在这停留太久，能走就快些走吧。说完也不管韩青章还要不要追问，快着步就走了。

韩青章这下更确定这福成县里有些说道了，向身边一位人高马大的侍从低声说了几句，那侍从点点头便出去了。

等天色暗了，那侍从才带着一人进了韩青章的房间。

把拽着衣服的人往屋里一扯，那人就像是没骨头一样软趴趴地扑在了地上，韩青章定睛一看，那人蓬头垢面衣衫褴褛，确是个乞丐无疑了。

这位??老先生??韩青章一时辨不出那乞丐年纪，只能这样称呼：我们初来乍到实在是不知贵县的禁忌，县中的人都避而不谈，我们怕冲撞了些什么，这才不得不出此下策请了您过来，不知您??韩青章从袖子里掏出一张银票可愿为我们讲解一二？

他本以为乞丐无所顾忌，见了钱就会对他们说实话，可不想那乞丐只是掀开眼皮懒洋洋地看他一眼。连起身都不愿，仍是趴在那地上懒洋洋地哼唧。

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韩青章思索片刻，叫了小二在房里备水。又亲自将那乞丐扶了起来：先生今日不愿说，那便好好休息，我们明日也是有时间的。

那人却不理他。见小二抬了水进来，伸手把韩青章推到一旁，自己脱了衣服进到浴桶里。韩青章给他备了衣服和剃刀，等那人洗完给他送了进去。

那人换了衣服束好头发，韩青章再看，这哪里是什么年老乞丐，分明是个俊秀的年轻人。

那人见韩青章进屋，先是对着他做了一礼，而后不卑不亢地开口问他：先生对我说句实话，先生是什么职位？

韩青章见他这样问，也就不再隐瞒，回了一礼，直言告诉他自己是永源镇的新任知县。

那男子听罢苦笑，连声说先生救不了我。

韩青章见他这样，也知道背后一定又隐情，告诉他如果他有冤情，自己处置不了可以向京里递折子，既然遇到了就一定给他个公道。

我现在这般模样已是不怕什么了，先生要听，我便讲给先生。

那男子自称林平，原是福成县上一户小康人家，两年前家里给说了一门亲事，新娘子是十里八乡有名的美人，本是庄美满婚事，却不想结婚当天出了变故。

那福成县知县王万山贪财好色，偏在我们婚路上带人打马截路，还说是我们冲撞了他，将我那还没拜堂的娘子从轿子里就给掳了去。我与父兄上门理论，却被他派差役都给打了出来，老父年事已高，回家不到三日就去了??那人面色如常，眼泪却止不住地落了下来，他一边说一边面无表情地伸手拭泪：我那娘子也是个性子烈的，见他非但不给说法还将人打出门去，心里知道自己是要给那王万山做小，当夜便撞柱而死??那人停下来深吸了两口气，本想继续讲下去，可开了几次口，到底都没能再发出声音。