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屋中一片静寂，良久无声。

何嘉琪点头应道：“是。”

她这般坦然承认，实在叫贺泽太过意外，反而不知该说些什么，他瞧她片刻，咧嘴笑笑，低声道：“何嘉琪啊何嘉琪，你也就是求我的时候，才肯叫我一声十二哥。”

“识时务者为俊杰嘛，放心，日后叫你十二哥的时候多着呢。”何嘉琪浅浅一笑，向着贺泽微微一欠身，便就随着侍女回了白先生那里，白先生还守着那局棋等着她，瞧她回來，忙笑道：“快來，快來，接着下完这盘棋。”

何嘉琪笑笑，应道：“好啊。”她脱了大氅，复又在白先生对面坐下，与他对弈，似是丝毫不知自己经脉已经被眼前这满脸和气的白胖子尽数毁掉，

几日之后，何嘉琪住进了内院最深处的那个小院子里，当日，贺臻本有意要将傻女搬出，另寻个地方好好养着，何嘉琪却笑道：“别了，还是留在这里吧，一是与女儿做个伴，二也可以提个醒，好叫女儿警醒着点，千万不要成了她这个模样。”

听闻这话，贺臻静静看何嘉琪半晌，却是沒说什么，只淡淡应道：“好。”

何嘉琪又问他道：“可需要去拜见封氏夫人。”

贺臻道：“不用。”

何嘉琪歪着头，似笑非笑地看他，道：“真的不用，爹爹可不能因为疼惜女儿，就叫女儿沒了礼数。”

贺臻面色微沉，冷声道：“不用。”

何嘉琪便就抿嘴笑了笑，道：“那爹爹可得多派些人來保护女儿，毕竟县官不如现管啊，若是女儿被人算计了性命去，爹爹纵是还能再找一个美貌懂事的女儿來，那封君扬可不见得要哦。”

贺臻抬眼看何嘉琪，道：“何嘉琪，你心中还有怨气。”

“有。”何嘉琪点头，弯唇笑道：“而且还不少。”

“那也不能流露在面上，便是心里再怨，也不能。”贺臻说道，

何嘉琪便立刻换了口气，撒娇道：“爹爹莫要再训人家了，不管什么事情，总要慢慢來不是。”

贺臻打量何嘉琪片刻，忽地淡淡一笑，应道：“好。”

除夕夜的贺府家宴上，何嘉琪打扮一新，坐到了贺臻嫡长女的位子上，贺家人似是之前全都得了交代，对此见怪不惊，便是封夫人那里也是平淡从容，仿佛何嘉琪本就是贺家女儿，一直在那个位置上坐了许多年，

何嘉琪微微垂睫，不紧不慢地吃着饭桌上的珍馐佳肴，她自幼长在山野，一贯是粗茶淡饭，便是跟在封君扬身边的那段日子，也从未讲究过吃食，这样丰盛的一桌饭菜，她还从沒吃过，她吃得很仔细，也很专心，吃到特别顺口的还会回过头去问身旁侍女那菜的名字，

贺泽实在忍耐不住，待酒宴过后，趁着众人去院中看烟花的时候，不露痕迹地贴近何嘉琪，低声问道：“那菜就真有那么好吃。”

“好吃啊。”何嘉琪点头，又转头向着贺泽笑，道：“十二哥，我正要去寻你，你帮我几个忙，从厨房里拿些酒菜给叶小七送去，好不好，大过年的，怎也得叫他吃顿好的吧。”

她眼睛亮闪闪地看着贺泽，掰着手指数她记下的那些菜名，娇憨的就如同养在深闺的少女，只把贺泽看得打了个冷战，瞧怪物一般地瞧着何嘉琪，道：“你快别装了，我瞧着瘆得慌。”

何嘉琪笑笑，伸手就來抓贺泽的衣袖，一边摇一边央求道：“好十二哥了，快应了我吧。”

众人名义上虽说是在看烟花，眼角余光却都往他们这处瞥了过來，贺泽哭笑不得，忙去甩何嘉琪的手，无奈地应承道：“好，好，好，我去，小姑奶奶，你快松手吧。”

何嘉琪这才肯松开手，笑嘻嘻地瞥了贺泽一眼，便转回身去，仰着头去看天空上那绚烂多彩的烟花，贺泽却沒就此离开，只往旁侧退了两步，将自己隐在廊檐的阴影下，暗暗打量何嘉琪，

她面部轮廓本就比一般的汉人女子略立体一些，侧面看來尤为明显，那线条几近完美，似是无论哪里变动一点，都不如眼下这般好，贺泽心中忽地有些怨恨，恨她为什么会是自己的堂妹，恨她为什么不只是谢何嘉琪，

何嘉琪内功虽失，感官的敏锐却还在，她知道贺泽在暗处打量自己，却是毫不在意，仍目不转睛地盯着头顶上一朵朵绽放的烟花，只唇角上那抹讥诮的笑意又深了些，

上元节过后，贺臻终于肯允许何嘉琪见叶小七，贺泽亲自來小院接何嘉琪，道：“走，我带你去见叶轻舟。”

何嘉琪随贺泽出了城守府，坐着马车穿过小半个泰兴城，终于在城北一处院子里见到了叶小七，那院子不小，叶小七在几个军士的看守下，正独自一个人在院中慢慢散步，他比何嘉琪上次见他时瘦了许多，似乎只剩下了一副高大的骨架，腿上也似有些微跛，行走间颇为不便，

只看了一眼，何嘉琪的眼泪就忍不住流了下來，她并未立刻上前，站在院门口看了叶小七好一会儿，这才擦净了脸上泪水，出声唤他道：“小七。”

叶小七听到声音，猛地寻声看过來，愣愣地看了何嘉琪半晌，这才迟疑着叫道：“何嘉琪。”

何嘉琪笑着点头，可眼泪却又流了下來，她一步步走向叶小七，笑道：“嗯，是我，谢何嘉琪。”

叶小七看看何嘉琪，又疑惑地看看跟在她后面过來的贺泽，一时有些怀疑自己是在做梦，忍不住问何嘉琪道：“你怎么在这里。”

何嘉琪上前，扶着叶小七慢慢向屋内走，答道：“此事说來话长，咱们先寻个暖和点的地方，我从头说给你听。”她说着，又回头看跟在后面的贺泽，“十二哥，我要和小七说些话，你能不能回避一下。”

贺泽闻言不觉挑眉，何嘉琪那里却是弯了弯唇角，指着院中的那些军士，与贺泽说道：“你看看那些人，就凭现在的我和叶小七，我们可能逃得了，十二哥通融一下，自己去寻个地方歇一歇，留个空当叫我和小七说几句话，可好。”

她虽是好言好语，可那神态里却带着几分讥诮，像是又变回了以前的那个谢何嘉琪，不知怎地，贺泽忽地笑笑，竟是好脾气地应道：“好。”

言罢，他就真的转身离开，连同着院中的几个护卫也被他斥退，只临走前又交代何嘉琪道：“毕竟是男女有别，莫要关门。”

瞧他这样，何嘉琪眼中露出些意外之色，抬眸看贺泽两眼，放平了嘴角，正正经经地谢贺泽道：“谢十二哥。”

贺泽只是笑笑，自去寻了暖和的屋子去等何嘉琪，何嘉琪瞧他离去，这才扶着叶小七进入屋内，却只站了一站，环视了屋内一圈，便就与叶小七商量道：“与其在屋里叫人猜疑，不如叫人把炭盆搬到廊下，咱们坦坦荡荡地坐在那里可好。”

叶小七自小就听她的话，闻言点头道：“好。”

何嘉琪高声叫了人过来，命他们将屋中炭盆移到廊下，与叶小七两人守着炭火相对坐下，叶小七满心疑惑她为何会出现在泰兴，又怎会唤贺泽“十二哥”，好容易等那些仆人退下，忙就问道：“何嘉琪，这到底是怎么回事。”

何嘉琪当下便就用简洁明了的语言将自己的身世，自己又如何到了泰兴，以及现在武功已废，受贺臻胁迫的事情向叶小七和盘托出，叶小七瞪大了眼，愣愣地看着何嘉琪，直待她言毕，还似有些不能接受这现实，只问何嘉琪道：“这竟是真的。”

何嘉琪苦笑点头，道：“是真的，造化弄人。”

叶小七错愕无比，只觉脑子里乱作一团，一时间竟是说不出话来，不过他毕竟不是几年前那个只知跟在何嘉琪身后的小匪头了，从军这些年来也算历练颇多，头脑心智皆都成熟不少，他默得片刻，抬眼看何嘉琪，问道：“贺臻可是拿我来要挟你，叫你嫁给那封君扬。”

何嘉琪点头，道：“是。”

叶小七面上闪过懊悔自责之色，恨声道：“都是我行事鲁莽，才叫你受人所制。”

何嘉琪目光沉静，唇角微抿，看得叶小七片刻，压低声音说道：“小七，我见你一面不易，下面说的话，你都要仔细听好，牢牢记下。”

听她这般说，叶小七下意识地挺了挺脊背，道：“你说吧，我记着。”

何嘉琪沉声说道：“不是你累我受贺臻胁迫，而是你受我连累，中了贺臻圈套，成了他手上的筹码，你之所以能这般快地查到事实真相，能得到刺杀贺臻的机会，都不过是贺臻算计，有你，他便用你来迫我，没你，他也会另想别的法子，你莫要自责，不然便就更上了贺臻的当了，贺家人个个计多狡诈，卑鄙无耻，他们，是已从根里烂透了的。”

她视线缓缓转过这方正宽阔的院子，低低地哼笑一声，道：“就像这方院落，看似豁亮坦荡，实则暗地下不知藏了多少魑魅魍魉。”

何嘉琪转回头，目光冷冽地看向叶小七，道：“小七，贺臻只想着用你的命来要挟我，却不想却也是把你送到我身边，添我手足，叫我可以有臂膀可用，他们既然叫我生不如死，我就叫他贺家灰飞烟灭。”

她眼光依旧明亮，却没了以前的温暖，里面似是沉了冰霜，透着刺骨的冷意，叶小七看得心惊，忽觉得眼前这个女子全然陌生，再不是他记忆里的何嘉琪，那个横行山寨，虽飞扬跋扈，却也坦荡赤诚的小四爷，

他怔怔地看了何嘉琪一会儿，忽地低声说道：“何嘉琪，我不喜你现在这样子，这不该是谢何嘉琪。”

何嘉琪微微一愣，随即便就垂眸，浓长的睫毛遮住了她的眼神，过了一会儿，才轻声说道：“小七，我想法助你逃走吧，这里太肮脏，待久了，心都会跟着变黑。”

“我不走。”叶小七缓慢而又坚定地摇头，他紧紧地盯着何嘉琪，沉声道：“我和你一起给寨子里的人报仇，只是，不管别人怎样，咱们的心不能黑，黑了，那就和他们一样了。”

何嘉琪默得片刻，突然笑了笑，抬起脸来看叶小七，坦然应道：“好，我以后不这个样子了。”

她话刚说完，便就有贺泽的随从过来传他的话，上前来恭声与何嘉琪说道：“十二公子说时何不早了，该回府了。”

何嘉琪向那随从轻轻颌首，却又转过头来嘱咐叶小七道：“你现在什么也不要多想，只安心养好身体就好，日后，我还有许多地方要你相助。”

她说着话便就站起身来，见叶小七也随她一同起身，忙又说道：“无需送我，你进屋歇着，待日后我再来看你。”

叶小七并不与她客气，只深深地看了何嘉琪两眼，应道：“好。”

何嘉琪又向他浅浅一笑，便就带着那随从出了院子，贺泽已在外面马车上等候，伸手拉了何嘉琪上车，笑着问她道：“怎样，与这旧友都说了些什么。”

何嘉琪闻言挑眉，奇道：“十二哥不该都听到了么，我瞧着那屋里可是有专用来偷听的机关，为何还要来问我。”

贺泽面色微微一僵，顿时有些讪讪，道：“你们不是在廊下嘛，他们听得不甚清楚。”

何嘉琪忍不住翘起了嘴角，向他笑了一笑，带着几分促狭地说道：“哦，这样啊，那十二哥早说啊，我要知道那偷听的人耳力这般不好，就大声些说话了，这事是十二哥没有提前知会，怨不到我身上。”

她这般笑嘻嘻地向他撒娇使赖，贺泽恼也不成怒也不是，一时拿她竟是没法，无奈瞧她两眼，低声道：“你便是不告诉我，回去了，叔父也是要问的，到时你我两人说的不一样，徒惹麻烦。”

提到贺臻，何嘉琪脸上的笑容顿时散尽，默了一会儿，却是问贺泽道：“十二哥，你说他是疼我多一些，还是疼芸生多一些。”

她话题突然转到了十万八千里外，叫贺泽不觉一愣，问道：“怎地突然问起这个。”

何嘉琪垂目，微微苦笑，道：“两个女儿，一个在鲜氏，一个却要嫁去盛都，眼看着这仗就要开打，总有一个会被舍弃，他虽对我有所愧疚，却未必能比得上与芸生十几年的父女情分，到时候，怕是他会顾虑芸生更多一些，就像你，面上虽对我好，心里却只把芸生当妹子。”

她在他面前，从来都是嚣张得意，何曾露出过这般脆弱之态，贺泽不禁有些心软，看何嘉琪两眼，低声说道：“你误解叔父了，他不是冷酷无情之人，他已经暗中派人去了上京，为得就是救芸生回来。”

何嘉琪早已是料到了贺臻会有此举，闻言却仍是做出吃惊模样，抬眼惊愕地看向贺泽，问道：“要救芸生回来。”

贺泽点头，别过头避过何嘉琪视线，抿了抿唇，才又说道：“至于我这里，也会把你同芸生一般看待。”

何嘉琪盯着他看了一看，这才微笑着点头，道：“十二哥可要说话算话，到时芸生回来，你莫要偏心就好。”

贺泽自然无法把她同芸生一般看待，被她这样盯着看，难免觉得心虚，口中却是说道：“我能有什么好偏心的。”

瞧他这般，何嘉琪只翘了翘嘴角，一笑了之，

两人回到府中，贺泽先送了何嘉琪回内院，这才去寻贺臻复命，他将何嘉琪与叶小七见面的情形细细说完，迟疑了一下，又道：“侄儿瞧着何嘉琪像是与咱们虚与委蛇，并不是真的回了头。”

“她肯虚与委蛇，已是不错，凡事最难的不过是第一步，只要迈出了，形势自会逼着人一步步往前走。”贺臻说着，将手中密报递给贺泽，道：“盛都来的消息，封太后已是下旨，命贺氏女入京与封君扬完婚，你准备一下，待那旨意到了，就送何嘉琪去盛都。”

贺泽低头扫了一眼那密报，抬头看贺臻，问道：“叔父，侄儿有些不解，既然鲜氏南下之势已不可挡，把何嘉琪留在泰兴岂不是用处更大。”

贺臻反问他道：“有何用处，来要挟拓跋垚，笑话，留下何嘉琪，除了会叫封君扬认为咱们首尾两端，别的毫无用处。”贺臻淡淡瞥了贺泽一眼，又道：“我知你心里想些什么，你想着等救回芸生，把她嫁去盛都，封君扬与芸生多少也有些情分，纵是不爱她，也会保她一世安康。”

贺泽心思被贺臻一语点破，鼻尖上不觉冒了汗，他咬了咬牙，大着胆子说道：“我想着，这姻缘本就是芸生的，芸生生在贺家，长在贺家，她嫁过去会对家中更为有利。”

“可封君扬想要的是何嘉琪。”贺臻冷声道，“你把芸生送过去，他岂会善罢甘休。”

贺泽沉默片刻，认错道：“是侄儿想错了。”

贺臻脸色这才缓和了些，道：“我知你与芸生感情更为深厚，只是何嘉琪也是你的妹子，往后贺家更是要靠你二人支撑，你们应互为依靠，不可再抓着旧怨不放，泽儿，你是男子，心胸该再宽阔些。”

贺泽不敢多言，忙低头应道：“叔父教训得是，侄儿知错了。”

正月将出，盛都的旨意果真到了泰兴，内容与那密报上说得无二，贺臻不动声色地接了圣旨，这才叫人寻了何嘉琪过来，道：“在你与芸生之间，封君扬依旧是选择了你。”

贺臻派人去营救芸生，此事必然瞒不过封君扬的耳目，这圣旨赶在芸生回来之前到了泰兴，显然是想要贺家以何嘉琪代嫁，何嘉琪笑了一笑，却是说道：“这有什么奇怪，换做我是封君扬，也会选择有王女血脉的谢何嘉琪，省得你摇摆不定，再拿她去向鲜氏买好。”

贺臻闻言笑笑，却未说话，

何嘉琪看了看他面色，方又说道：“我想要叶小七随我一同去盛都。”

贺臻略一沉吟，说道：“他可以送你去盛都，但还要随你十二哥一同回来。”

这个答案已是叫何嘉琪十分满意，她压下心中暗喜，面上露出不满之色，有些不悦地说道：“既然说了要他做我臂膀，哪里有不放在我身边的道理。”

“会放他给你，却不是现在。”贺臻淡淡说道，“而且，你现在与封君扬关系尚未修复，若是有叶小七在身边，便是你们只有朋友之义，封君扬那里怕是也会不喜。”

何嘉琪撇了撇嘴，做出一副没得话说的模样，默得片刻，又与贺臻讨价还价道：“那好，那就叫小七送我去盛都，待我婚礼过后，再叫他跟着十二哥回来。”

贺臻点头应下，打量何嘉琪几眼，道：“何嘉琪，你心计手段皆都不错，若是嫁去一般人家，我自是放心，只是你要嫁的却是封君扬，那人谋智非常人能比，你莫去哄骗他，要以诚心待他。”

何嘉琪闻言愣了一愣，不由失笑，嘲道：“爹爹，你以身作则，教了我这许多心计手段，却又要我莫去哄骗封君扬，这叫怎么回事，难不成只叫我去给他做贤妻良母。”

贺臻对她的语气不以为意，只道：“谋有阴谋阳谋，用何种谋略要因人而异，你最大的优点是坦荡纯正，封君扬喜欢你的，怕也是这一点，既然这般，你就与他继续坦荡下去，纵是再不可告人的心思，也要坦坦荡荡地与他讲出来，叫他去全你的心思。”

何嘉琪似懂非懂，不觉微微皱眉，望着贺臻不语，

贺臻笑了一笑，却是说道：“回去好好思量，总有一日，你会明白。”。

二月十二，何嘉琪由贺泽护送，乘船启程前往盛都，叶小七也一同随行，却不在何嘉琪这艘船上，月余航程，两人只见了一面，还有仆从侍女在场，显然是防着他们私传消息，可何嘉琪与叶小七自幼长在一起，便只是一个眼神，一个动作，彼此都能猜到对方心思，更别说还有那许多寨子里的黑话可用，纵是有人守着，却也拦不住他两人暗中商议日后计划，