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何嘉琪沉默半晌，叹道：“难怪书上会说‘宁为太平犬，不做乱世人’，果真如此！”

崔习这一次出行所见所闻极多，也颇有些感慨，默然片刻，看一眼远处正在为盖房忙碌的众人，问何嘉琪道：“大当家是想扩建寨子？”

谁知何嘉琪却是缓缓地摇了摇头，低声说道：“建房不过是为了遮人耳目，也是给那些新来的人找些活干，好看清楚谁是老实，谁是油滑。”

崔习听了，有些不解地看向何嘉琪，“大当家是打算??”

“我打算吃下虎口岭。”何嘉琪沉声说道。

那刘阎王与黑、白无常等人俱都死于飞龙陉，尸首被郑纶带了回去悬挂于飞龙陉关口示众，以儆效尤。虎口岭众匪皆以为那些人是被青州军所杀，也曾想去寻郑纶报仇，可连去了几拨人都被郑纶杀净，最后只得作罢。

“刘阎王与那黑、白无常死后，虎口岭的实力已远不如从前，后面又连遭了几回别的山寨寻仇，虽强撑了下来，却已是强弩之末。不过那寨子建得坚固，又经刘阎王多年苦心经营，寨中存粮甚多，若是咱们能拿下那个寨子，别说这些人，就是再多几百，也能养得住。”

崔习听得目光微闪，亦是十分动心，问道：“那寨中真的有许多存粮？”眼下战乱，最难得的便是粮食，只要有粮能叫大伙吃饱，做什么事都容易。

何嘉琪笑而不答，转头去瞧一旁守候的陆骁，道：“你问他，他是亲自去探过了的。”

崔习不觉有些惊喜，问道：“你去过那寨子？那里是个什么情形。说来听听！”

陆骁答道：“虎口岭的山寨建在山顶，那山虽不是最高，但是地势却颇为陡峭，西、北两面全是直上直下的峭壁。寨子共分内外两层，逐层垒墙，外层只东、南两处寨门，内层却分东西南北四个方向建有城门，有些像城池一般，想不到刘阎王竟有这般的能耐，将寨子建成这样。”

何嘉琪笑着插言道：“这可不是那刘阎王的能耐，我己找人问过，虎口岭那寨子已有许多年头了，可不是刘阎王所建，据说是以前战乱时一个能人所建，不仅可以避匪，还可以拒兵。”

崔习急切问道：“可去寨中看过？刘阎王存的真有不少粮食？”

陆骁道：“我去探查过了，内寨中有地窖，里面粮食不少，有新有旧，这倒是像刘阎王攒下来的。”

崔习听得喜不自胜，转头问何嘉琪道：“大当家，你可有什么算计？”

何嘉琪道：“我己仔细想过，那虎口岭虽没了刘阎王几个，但毕竟是所大寨，里面少不了也有几个高手，又有地势之利，猛攻极难拿下。前面那几个想要强夺了虎口岭的山寨，便是例子。”

崔习也沉吟道：“强攻不若智取。”

何嘉琪笑了一笑“我也是此意，他那寨子西、北两面皆都是峭壁，因着陡峭难攀，几乎没有什么防备，可从那里走。”

崔习想了一想，却是迟疑道：“那里能爬得上去？”

陆骁淡淡说道：“我这次去就是从那里上去的。”

“陆骁上去后会给大伙垂下绳索，其余人等小心爬上去即可。”何嘉琪说道，“只是外寨好进，内寨也有高墙，不好攻破，需咱们好好商量一下。”

何嘉琪与崔习便讨论如何攻破那内寨，崔习虽然年少，却毕竟是出身军事世家，也曾习过不少兵法，知道一些攻城之法。只是这山寨毕竟不同于城池，他连连说了几个从书上学来的战法，待一细细讨论却是不得用。

陆骁一向听从何嘉琪安排，并不搀和这些寨中事务，这回听得多了，却忍不住说道：“虎口岭那帮人不过是群山匪，哪里懂什么守城之法，是你们想得歪了。依我看，择几个轻功好的先进去，杀了人直接开城门就是。”

何嘉琪与崔习这才恍然大悟，何嘉琪更是笑道：“可不是咱们想错了，真把那虎口岭当城池来破了。”

眼下看来，破寨对他们来说倒是不难了。崔习又思量片刻，道：“还有一事，就是攻破寨子后如何去占了那寨子，咱们人少，对方人多，虽说是一群悍匪，也总不能将他们都杀光了，更别说那里面也不都是穷凶极恶之辈，罪不至死。”

何嘉琪笑道：“我倒是想了个法子，你听听是否可行。”

她便将自己这些时日来考虑的法子说给了崔习，崔习听后仔细考虑一番，道：“我看可行！”

他俩个眼下便是牛头寨的头脑人物，既然决定了此事，便各自着手去安排。何嘉琪将温大牙等几个得力手下寻了过来，耐心嘱咐了一遍，又将其中关窍细细讲解给他们听，道：“此刻江北已经大乱，咱们若是只守在这里，早晚也要是死路一条，不如狠下心来，再进一步！”

其余几人皆都有些兴奋，唯有温大牙谨小慎微，迟疑道：“大当家，是不是太冒险了？”

何嘉琪笑道：“富贵险中求嘛！咱们虽不求富贵，可求活路也是一般。”

肖猴儿更是叫道：“大当家所言极是！若像温大哥以前那般胆小，咱们这会子怕是早就饿死了。”

瞧着众人都同意，温大牙便也不再反对，只道：“此事要做，可要好好盘算。”

何嘉琪知温大牙的性子，便道：“放心，我已有算计，只是这段日子咱们寨子里的事还要你来撑着，盖房也好，训那些新来人的也好，都不可落下，免得叫人瞧出破绽来。”

温大牙也喜做这些事情，忙应下了。牛头寨既有温大牙管理，何嘉琪便只全心全意去谋那虎口岭。

因着山外战乱，山里涌入的梳民越来越多。不知是从哪里突然冒出来的消息，说虎口岭那里有人分粮，这消息口口相传，引得许多无路可去的百姓都涌了去。没得些日子，虎口岭山下竟是聚了几百口的流民。虎口岭的人虽几次下山驱赶，可总有人打着虎口岭二当家的名号偷偷来此处给众人分粮，因此流民非但不见减少，反而日益增多。

虎口岭大当家着急上火，二当家更是委屈万分，而牛头寨温大牙这里却是望着一日日空下来粮仓心疼不己，几次偷偷问何嘉琪道：“大当家，还要往那里送粮？再送，咱们冬天都没得吃了。”

何嘉琪笑了一笑，道：“放心，待过些日子，我还你一地窖的粮食！”

她这里苦心算计虎口岭暂且不提，且说那山外世界，形势却也是瞬息万变。与战乱不休的江北相比，江南虽也热闹了一阵子，可随着云西王大军的撤回，仿佛又恢复了往日的平静。

封君扬走后不久，皇帝便册封了贵妃封氏为后，为其举行了盛大的册后大典。

典礼过后，帝后两人由宫人伺候着换下礼服，新后封氏亲自端了杯茶送到皇帝手边，娇嗔道：“皇上也真是的，心中有臣妾就足够了，还非要这样兴师动众，那些朝臣们不知又要说臣妾什么。”

皇帝微笑着接过茶放置一旁，却伸手拉了封后坐到自己身边，笑道：“谁爱说什么就说什么去，管他作甚！他们还说你是祸国妖姬，会亡了朕这江山呢。结果怎样？若不是你封家忠义，朕这江山早就被那些虎狼一般的叔伯兄弟们夺去了。”

封后温婉地依靠在皇帝怀中，柔声道：“皇上是真龙天子，自有上天庇护。那些藩王不过是虾兵蟹将，纵是一时蹦跶的厉害，也只是跳梁小丑，怎能与您相比？”

这话说得皇帝十分高兴，可一想起那些虽被封君扬击败，却仍保有实力的几个藩王，却又不禁头疼，道：“你们姐弟也太过小心了，该叫君扬留在朝中帮朕的，他这样一走，倒是又叫那些老匹夫们没了忌惮。”

封后闻言，屏退了殿内的宫人，起身向皇帝跪拜下去，正色谏道：“皇上，天下是齐氏的天下，便是要人辅政，也该请德高望重的齐姓王爷入朝，怎可叫外戚辅政？且不说会引得皇室藩王不满，便是朝中也会多有议论。再者说，君扬虽对皇上是忠心耿耿，绝无二意，可若在盛都待得久了，保不齐他底下人会生一些不该有的心思。到时内有外戚擅权，外有藩王作乱，皇上该如何自处？”

这一番话其实早就有忠心老臣与皇帝说过，皇帝自己也己不知细细体味过多少遍。他却从未想过有朝一日会从眼前这个女子口中听到这些话，一时不觉有些愣怔，静静地看着封后，说不出话来。

封后抿了抿红润的唇瓣，又继续说道：“依臣妾愚见，皇上若要择臣辅政，不如从齐姓王爷中选得一位既忠心又德高望重的。这样一来，既可彰显皇上的心胸，又可堵天下人之口，叫人知晓皇上并非是容不下自家叔伯兄弟，越王与岭南王两个身死，全是其咎由自取。”

皇帝沉默良久，伸出双手扶起封后，动容道：“后宫女子虽多，却也只有你一人是全心全意为朕着想。”

封后面露娇羞之色，垂目道：“臣妾也有私心，只盼得臣妾这份真心能得皇上看重，长伴君侧，眷宠不休。”

她这般坦诚，却更叫皇帝感动，伸臂揽她入怀，低声道：“卿待朕以赤诚，朕定不负你。”

封后眼前忽地晃过那个笑容明亮张扬的女子，那个曾骄傲地与她说“本宫与皇上年少结发，恩爱十几载”的皇后萧氏，她最后孤身一人死在了冷宫之中。

呵！帝王的情话啊，说出来最为动人，却也最不可信！封后柔顺地伏入皇帝怀中，唇角上却绽出一抹嘲弄的浅笑。

千里之外，封君扬率军回到云西，将兵权交还云西王，道：“父王所料不错，齐氏气数未尽，诸藩王虽然兵败，但实力仍在，儿臣若是强留盛都，只会引得他们联合反扑。不若暂退一步，先看齐氏诸王内斗，待他们人心散尽，我云西再趁机而进。之前是儿臣心急了。”

云西王刚到知天命之年，人却已是快油尽灯枯，却靠着百年老参吊着，这才等到了封君扬赶回。他缓缓转动一双浑浊的眼珠，看一眼那兵符，嘶哑着嗓子说道：“你能这般隐忍克制，已是难得，为父纵是现在死了，也能闭目了。”

封君扬闻言伏床痛哭，“父王莫说此话，您还要瞧着儿臣替您打下这天下，拥您登基为帝呢。”

“你能夺了这天下也是一样。”他困难地吞咽了一下，“和泰兴联姻以稳江北，先定江南再图北上。防备贺臻，此人心机深沉，不容小觑。”

封君扬泣声应“是”。

云西王缓了好一会儿，才又吃力地说道：“我死后，善待你那几个兄弟，便是老三也莫杀他。莫要怪父王偏心，是父王太过了解自己的儿子。你江北遇袭之事，他没那个能耐算得如此精准，当中太多蹊跷，不知是谁借了他的手行事。”

封君扬泣不成声，应道：“儿臣知道，不会与他计较。”

云西王停了一停，又道：“不要太信你大姐，嫁出去的女儿泼出去的水，全信不得。”

瞧得封君扬略略迟疑了一下，云西王面上便露出了一丝嘲笑，道：“你真以为那孩子她是为了咱们封家舍弃的？”

封君扬低下头去，默然不语。

云西王说道：“你是我最得意的儿子，又怎么会看不透，你就是不愿意相信罢了。那孩子胎像不稳，全靠着药养着，你大姐偷偷从宫外寻了个神医圣手回去，听那神医说孩子先天不足，就是强行生下来也活不过百日，她这才下了那个狠心。”

封君扬想不到当中还有这些曲折，他在盛都宫中安排的也有眼线，却从没听说过这神医圣手的事情，甚至连封贵妃胎像不稳之事都不曾得到消息，可见封贵妃对此事瞒得如何严密。

不等他问，云西王便又问道：“你是不是想问我如何知道的?”

封君扬默了一默，答道：“是。”

云西王颇有些费力地扯了扯嘴角，嘲道：“因为那神医就是我派去的。”

封君扬听得背后一紧，只觉不寒而栗。

云西王眼睛空荡荡地看向帐顶，好半响，才似自言自语般地说道：“心要狠，才能做大事。”

封君扬想要应一声“是”，可那嗓子却像是被双无形的手扼住了，发不出一丝声响。

云西王呼吸忽地急促起来，风箱一般呼哧了一会儿，勉强道：“身后事我都安排好，你无需担心。下去，把你母亲叫进来。”

封君扬垂手退出殿外，换了云西王妃进去。那守在院中的几个姬妾本也想跟进去，却被王妃冷冷的一瞥骇得停下了步子，怯陆地立在廊下低声啜泣不止。

院中，云西王其余的几个儿子皆都垂手立在那里，不管心中如何做想，面上却都是一副悲戚神色。封君扬只淡淡地扫了他们一眼，便把目光收了回来，怔怔地望着脚前的青石砖失神。

不知过了多久，殿内突然传来云西王妃的一声痛哭。封君扬顿觉得心头一空，似是哀伤，却又似有一丝隐隐的轻松。他缓缓地闭了眼，好一会儿才又睁开，从此以后，他就是云西王了。

江北，随着天气渐寒，白日也越来越短。何嘉琪等人在虎口岭北侧峭壁下等了不过个把时何，那暮色便已是极浓。陆骁将一卷细绳斜挎在肩上，转头看向何嘉琪，再一次问道：“你真要同我一起上去？”

何嘉琪将从朝阳子那里顺来的金丝手套戴在手上，向陆骁笑了一笑，道：“你这话要是叫我师父听见，又要惹得她骂。休要废话了，没准我比你速度还快。”

陆骁又看了看她，这才道：“你先上吧，我在后面。”

何嘉琪不与他客气，脚在岩壁上惜力一踏，身子便轻巧地往上蹿了丈余，伸手攀住了一块突出来的山石。她身形微微一顿，脚尖又往那峭壁上轻轻一点，也瞧不见如何用力，人却又往上窜了丈高，攀住了另一处。

人在崖底看着，只觉得她身子轻灵无比，不过眨眼功夫，就到了十几丈高的地方。肖猴儿激动得抓耳挠腮，叫道：“摘星手！师父教过的摘星手，想不到师姐竟把它用到了此处！”

这摘星手本是套掌法，何嘉琪却活学活用地用到了轻功上，便是静宁轩见了，都要赞她一句脑子灵活。陆骁仰头微笑着去看何嘉琪，直到瞧她爬到过半，这才用手攀住了那岩壁，不紧不慢地往上爬去，眼睛却时不时地去扫何嘉琪一眼，似是怕地失手坠落下来。

那峭壁虽是陡峭，好在不是很高，不过一炷香的功夫，何嘉琪便就轻飘飘地跃上了崖顶。又过片刻，陆骁才从后不紧不慢地爬了上来。何嘉琪不禁有些得意，笑问他道：“怎样？我这轻功可比你的好？”

陆骁想了一想，答道：“这崖壁若是再高上几十丈，你便要输给我了。”

何嘉琪这一手虽是精妙，却要深厚的内力来支撑，若是那峭壁高过百丈，她确是不能用此法上去。何嘉琪笑道：“你说的没错，山崖再高了，我内力不济，就得在半腰上寻个地方缓口气才成。”

陆骁笑了笑，没说什么，将肩上的绳索解了下来，往崖底慢慢放了下去。此刻天色己黑，只能瞧见崖底燃着的那只火把，待那火把左右晃了一晃，陆骁便又将那细绳拉起，将拉上来的结实粗绳寻了棵大树捆好。

何嘉琪那里己点亮了一只小小灯笼，瞧陆骁把绳子捆好，便向着崖底挥了几下灯笼放出了暗号。

不一会儿的功夫，肖猴儿最先借着那绳索攀爬了上来，众人随后也一一爬上。最后上来的是傻大，他身子最是高大笨重，偏腰里又绑着两把石锤，累得直喘粗气，耍赖一般往地上一坐，粗声叫道：“可要累死我了，下回打死我也不爬这玩意了。”

何嘉琪清点了一遍人数，不见人少，这才放下心来，与众人说道：“如何行事已经交待给你们了，记住莫慌，只需按计划行事便好。”

众人纷纷点头，何嘉琪这才与陆骁两个对视一眼，一起往那山寨中掠去。

因着天气寒冷，外寨里巡逻的虎口岭寨众极少，何嘉琪和陆骁两个一路疾行，很是轻松地就到了那内寨的围墙之外。那围墙高过三丈，全是青石垒成，上有垛口，仿若城墙一般。

何嘉琪抬头看了看那溜光的墙壁，低声问陆骁道：“你上次是怎样上去的？爬上去的？”

陆骁点头，何嘉琪却是不觉失笑，故意逗他道：“这回不用你慢慢爬了，你先送我上去，我回身再拉你。”

陆骁默默看她两眼，道：“好。”

说完，他猛地伸出双手来，一把钳住了何嘉琪的腰将她举起，大力地往墙上掷了过去。何嘉琪强强压住到了嘴边的一声低呼，腰肢在空中一扭，身子一转一折间，人便已是无声地落在了墙上。

她本是想叫陆骁搭个人梯，好借力跃上围墙，不想他竟就这样将自己丢了上来，何嘉琪微微有些恼怒，探出身子压低声音与他说道：“我不拉你了，你还是自己慢慢爬吧！”

陆骁忍着嘴边的笑，在墙下站的片刻，果然就有一根细细的绳索从头顶垂了下来。何嘉琪爬在垛口看他，冷着脸叫道：“还不快点上来！”

陆骁扯了那绳索，借力纵上那城墙。何嘉琪横他一眼，将那绳索重新缠回自己腰上，与他低声说道：“虎口岭这帮人防备太差，这半天都没人巡到这里，等以后咱们占了这寨子，可得安排好人手巡逻。”。

她话音刚落，陆骁却忽地拉着她往墙内跳了下去，待他二人的身形刚刚在墙影下掩好，那打着灯笼巡逻的两个寨众也刚好巡到头顶，就听得当中一人说道：“要说二当家也委屈，分明连寨子都不曾出去，偏山下那帮人说得有鼻子有眼，好像真是二当家给他们分了粮一般，一提起二当家来个个都感恩戴德，恨不得当菩萨来拜。眼下外人都道大当家恶毒心狠，二当家仁慈心菩，也怪不得大当家这般恼火。”