京城最当道的朱雀大街上, 车水马龙, 熙熙攘攘, 一派热闹繁华之相。

陆湘和秦延在街边走着，见到前头有一家绸缎庄便放缓的脚步。

“我要去里头见一个朋友，你帮我把他引开。”

陆湘所说的他，自然是连日来一直跟随在陆湘身边的影卫。

秦延听闻“他”, 顿时神色一凛，郑重道问“姑姑需要多长的时间？”

陆湘淡淡道“至少得有一炷香的时间。”

“一会儿我在哪里见姑姑？”

“就来这里吧。”

秦延不再多说，很快在街边隐去了身形。

陆湘进了绸缎庄。这铺子生意极好，里头少说也有二三十人来挑货，既有年轻姑娘, 也有美貌少妇。陆湘并不是随意进的店, 这十几天来, 她每日都出来逛街, 这才选中了这家店铺。

进店后, 她迅速挑了一件成衣买下来，到店家备的屋子里将衣裳换上, 然后迅速将原来的发髻打散, 飞快地梳了一个利落的单螺髻。

她的怀中早就备好了要用的油脂，拿一个白瓷瓶装着, 她拿帕子沾了一点, 将脸上的妆容尽数卸掉, 因着这屋子没有镜子, 陆湘并没有再给自己上妆, 只拿帕子把自己的脸擦干净，虽然脸上不太清爽，到底是把脸涂抹干净了。

做好这一切，陆湘将这帕子和瓶子重新收好，在绸缎庄里又买了三四身衣裳装好，缓步走出了绸缎庄。站在大街上，她不慌不忙地左右看了一眼，等了一会儿，方望见旁边来了一顶空轿子，这才伸手拦住。

轿夫见有生意，忙落了轿，热络的问“姑娘去哪儿？”

“去码头。”

“好嘞。”轿夫引着陆湘上了轿，很快离开朱雀大街，往城南的码头走去。

陆湘的一颗心怦怦直跳，欺骗秦延，扔下盼夏，她心里着实有些愧疚。只想着这阵子以来，秦延对盼夏无微不至的照料，盼夏对秦延并无什么抵触，应当无碍吧。

赵斐那边势态严重，她不得不过去瞧瞧。

虽然，她不知道赵斐那边到底出了什么事，虽然，她不知道自己过去可以帮什么忙。

但陆湘总觉得，自己必须要去扬州一次才行，至少，她要再见赵斐一面。

为了今日的离开，陆湘精心筹划了这个计划，事先打听了从京城去扬州的行船时间，选定了方便换装的绸缎庄，将一切筹备妥当。

她随身没带多少东西，只把自己有的银票带上了。她只是去瞧瞧赵斐，只要确认他平安，就悄悄离开，回京城过自己的日子。

软轿足足走了半个时辰，方才到了码头。

没进码头，陆湘便吩咐轿夫停下。

这个时辰正是上船、下船的时辰，也是码头一天中最热闹的时辰。运货的、行商的、拉客的人到处都是，看起来比朱雀大街人还多。陆湘张望了一下，往西的一排铺面，挂的都是镖局牌子，陆湘走过去，挨家问过后，最终在镇远镖局雇了一位女镖师。

这女镖师名叫段萍，是镖局老板的小女儿，看起来二十出头的模样，自称已经跑了五年的镖，身上背着一柄长剑看起来十分威风。陆湘瞧她年纪太轻，可她的确也不想带上那些江湖气息浓重的男镖师，反正她只是坐一趟船，寻常情况下不会遇到什么麻烦，便选定了这段萍。

讲定价钱过后，陆湘领着女镖师，登上了去扬州的船。

京城每日到扬州的客船都是午时一刻出发，陆湘领着那段萍在午时登上船，出钱要了两间一等房，进了房间没多久，客船便起锚了。

这船不及市舶司的大官船雄伟，但也不小，足有两层高，百姓们从京城到扬州行商运货，全指着码头上的这船。

陆湘花了三十两银子定下的上房是全船最高的地方，统共只有四间，越往下头价格越便宜，最底层的货舱只要几串铜板，就是几十个人同时挤在船舱里，别说床铺，连凳子都没有，人人抱着自己的包袱倚着货箱席地而坐而已。

她在屋子里擦了脸，这才推开窗户，倚窗远望，眼见得船离码头越来越远，既是激动、又是不安。

算上西山别院那一次，这回是她第二次离开京城。

想想也觉得可笑，上回她是被赵斐掳了离京，这一回却是她主动离京去见赵斐。

想到赵斐……即使身边没有旁人，陆湘仍然觉得脸庞火辣辣的。

陆湘想，赵斐在自己心里只是有那么一点点特别，自己去扬州见赵斐并非是要做什么，只是过去见他一面，若他安好，自己悄然离开。

要是江南风光真如诗里写的一般好，她就到处游历一番，在金陵城里赏一赏二十四桥的明月夜，去西湖边上走一走绿杨阴里的白沙堤。

总之，她不会在赵斐的身边停留。

“景姑娘。”门外传来了段萍的声音。

陆湘上前开门“有什么事吗？”

段萍道“方才伙计过来问，我们是在屋子里吃，还是到大堂去吃。”

陆湘想了想登船时看到那些形形色色的人，摇头道“我们就在屋子里吃吧，只不过不必摆两处，就摆在我这里。”

“好，我去跟他说。”段萍说着便走了。

陆湘重新关上门，坐到窗前。

她以前只在宫里坐过画舫，并没有坐过这样的大船，这船在运河上行得极快，两边的景色飞快向后晃去，令陆湘的眼睛应接不暇。

坐了一会儿过后，段萍又在外头敲了门。

陆湘打开门，见段萍领着一个端菜的伙计站在外头，陆湘把他们让进来，伙计摆好了菜，段萍扔给他几块铜板做赏钱，把他打发了出去。

“段姑娘，这饭菜需要另给钱么？”陆湘扫了一眼饭菜，开口询问道。

许是因为行船的缘故，船上的菜都不是用盘子盛的，桌上摆的没有汤菜，齐齐整整地摆着四个大海碗。

一碗辣椒炒肉，一碗红烧豆腐，一碗酱炒萝卜，一碗蒸蛋，此外还有一个小碗装了半碗没有剥好的莲子。

除了蒸蛋和莲子，其他三个菜看起来都比较重口。

“要的，我已经给过了，回头你结给我就是。”段萍道，“原是该问你要吃什么的，只是方才我去厨房转了一圈，这船上的吃食不比外头的酒家，大部分人都是吃的馒头咸菜，统共就几样菜，我捡了几样看起来干净的，你若是不吃辣，就多吃点蒸蛋吧，船工们每日行船辛劳，所以船上雇的厨子做菜都味儿重。”

段萍年纪轻，说话的时候刻意做出一副老成的模样，令陆湘忍俊不禁。

“你笑什么？”段萍好奇地问道。

陆湘忙忍住笑，“段姑娘，你们家的镖局看起来家大业大的，怎么要你这大小姐亲自护镖？”

段萍道“我从小就不爱那些个花儿草儿的，天天跟我哥一块儿舞刀弄棍的，我爹娘也习惯了。你要说家大业大，威远镖局的确是有些名气，可我们家一家子都是粗人，我非要当镖师，我爹也管不住我。”

因说到这里了，段萍狡黠地笑道“其实这一回，还是我头一次一个人护镖呢！多亏你了景姑娘，若不是你，我爹肯定还得叫我樊叔叔跟咱们一起走。”

陆湘不想带个五大三粗的大汉一起走，她不熟悉宫外的生活，只带着段萍倒还清闲些。

只是没想到，段萍居然跟自己一样，都是第一回一个人出门。

“一路坐船应当没什么危险吧。”

段萍想了想，“从京城去扬州算是最好走的一条商路，这一路官船多，水匪寻常不敢惹官兵，一般是不会到大运河上来的。”

一般不会……

陆湘心里一阵发虚，后悔在镖局的时候没再多雇一个人了。

“若是水匪来了，我们在船上，是不是只能坐以待毙了？”

“你会游水吗？”段萍问。

陆湘摇头。

“那也没事，万一水匪来了，你就躲在这屋子里，我拿剑守在在门口，水匪来一个我杀一个。”

段萍说得气魄万千，陆湘听得心惊胆战。

原先想着京城和扬州都是天下最繁华的地方，自己雇个人一路帮忙安排些，应当不会出什么差错，没想到浩浩荡荡的大运河上，居然还会有水匪出没。

“陆姑娘，你别害怕，一般那些水匪也是劫掠大官家的私船，咱们这种商船坐的都是老百姓，他劫了也赚不了多少钱。”

钱……陆湘身上倒是有不少。

万一水匪真来了，交出钱能保命吗？

“水匪若是上了船，是抢了东西就逃走吗？”

段萍噗嗤一声笑出来“景姑娘，你是头一回出门？”

陆湘点头。

段萍道“水匪上船，一般都是先把男人杀个精光，然后再把财物和女人抢走。”

“抢走？”

“是啊，男人还好，能死个痛快，女人就惨了，我听说被那些禽兽抢回去的女人，全都折磨得不成人样，没气儿的就地扔了，有气儿还会被卖到勾栏院去。所以，刚烈些的女子，一遇到水匪，索性跳河了。”

陆湘听着段萍的话，宛若天方夜谭。

在她一百多年的生活经验里，对水匪着实缺乏想象。

人人都说皇宫是天下最凶险的地方，花团锦簇下掩盖着险恶的人心，珠围翠绕中充斥着阴谋与算计。可不管宫里如何吃人、如何算计，到底还是有一套规矩的。似这般杀人越货、侮奸妇孺的事情，在陆湘的脑中着实无法想象。

见陆湘被自己的话吓住了，段萍赶忙道“景姑娘，你别怕，咱们这一路一定会顺顺畅畅的，你别瞎想了，饭菜都凉了，快吃吧。吃完了睡一觉就没事了。”

陆湘的心被段萍的那番话搅乱了，看着桌上的菜也没什么胃口，胡乱剥了几颗莲子。