“一……一个星期之前！”感受着肠道中异物的冰冷，凶徒首领撕心裂肺的大声回答。

一个星期之前，是罗兰从灌木镇中启程回到帝都的第二天。

“你在说谎！”罗兰厉声呵斥，“既然你们一个星期之前就接到了绑架我的兄长，彼得拉克侯爵的委托，为什么非要等到今天才出手？在我没有回到帝都之前动手，你们的成功率岂不是更高？”

“我……我也不知道啊，计划不是我们定的，是雇主定的，她说彼得拉克侯爵大人一定会在今晚路过这个小巷，连面具和武器也是她帮我们准备好的……”凶徒首领带着哭腔。

“她？你们的雇主是个女人？”罗兰皱着眉头，在脑海之中检索起了可能的人物。但思来想去，他也没能找出一个可疑的嫌犯。

“是个女人，是个很……很妖娆的女人！很高挑，身材很修长，上圆下翘，长着一双尖耳朵……”

“精灵？！”幕后黑手的身份完全出乎了罗兰的预料。

“您问小的，小的也不知道啊……”

“我得罪的人类不少，皇帝和激进共和派都有杀我的理由，不过我好像没得罪精灵啊？”罗兰提着漆黑皮皮虾，在小巷中踱起了步子。

事情似乎愈加扑朔迷离了起来。

布兰特沉思片刻，突然大叫：“糟了！她的目标根本不是我，而是安娜……和你的精灵老婆！？”

听到布兰特的猜测，罗兰也登时反应了过来，他没等布兰特回过神来，一把将自己的大哥扛在肩上——屁股向前脑袋向后，朝着家的方向迈开大步跑动了起来。

“喂喂喂，把我放下来啊，让人看到了这像个什么样子啊喂！”布兰特挣扎喊道。

“你跑得和条老乌龟似的！把你放下来你跑到明天早上都回不了家！”

“胡说八道！我从家里走到风俗店才花了多长时间？！”

“别闹了，大哥！”罗兰从兜里掏出了安娜的杰作——彼得拉克导力器V0.001，在这段日子里，罗兰已经基本摸清楚了它的用法和性能，“固有时制御，三倍速！”

导力器的齿轮轻轻转动，一个旨在改变时间流速的魔法被释放了出来。

片刻后，罗兰又发动了另一个魔法：“肌肉韧带强化·改！”

“喂，你你在做什……什么？你，你的身体……”被罗兰抗在肩上的布兰特几乎连话都说不出了，他感觉自己马上就要飞起来了，从耳边刮过的风比海风还要迅捷。

“我的身体已经无所谓了。现在最要紧的，是以最快的速度赶回家里！现在非常时刻，要拎得清轻重。”

罗兰跑进了一条死胡同。不过他也不慌，三两下就用脚蹬着墙“飞”到了屋顶之上。

甚至连减重魔法和飞行魔法也没有使用。

布兰特就这样头朝下，眼睁睁的看着自己离地面越来越远，然后又一下子摔落回地面。

他的心脏扑通扑通的跳着，比和猫娘做游戏的时候心率还高。

就连下半身也差点忍不住……

“我说，你可别被吓得尿出来啊，你真要尿我一身我非得嘲笑你一辈子不可。”

罗兰冰冷的话语就像是一道坚固的大堤，最终止住了布兰特那如同洪水般汹涌的尿意。

终于，他看到了自家小院的大门。

不过因为速度太快的缘故，罗兰并没有来得及刹住车。

布兰特的屁股撞到了墙上：“啊，我的尾巴骨！”

罗兰随手将自己的大哥扔到地上，自己蹭蹭蹭的跑到了屋子里面。

布兰特摸着屁股站了起来：“哎哟……你个臭弟弟！明天我非得动用家法好好教……”

他的话并没能说完，因为他惊愕的看到，罗兰卧室的玻璃，被打碎了。

“靠！”

骂了一个脏字，布兰特也拔腿就往屋子里跑，连自己的尾巴骨伤势如何也顾不上了。

跑进罗兰的卧室，他便看到自己的弟弟低着头，正在阅览一张纸条。

而他左看又看，也没看到安娜和芙丽雅的身影。

罗兰的面容阴沉如水。

“罗兰，纸条上……写了什么？”

布兰特扶着门，气喘吁吁地询问。他的腿本就有点软，现在更是不停地颤抖着，一副随时都要站立不住的模样。

“留下纸条的人，让我在凌晨两点之前赶到巴贝奇差分机制造有限公司的废弃厂房。如果我一个小时不到，这家伙就要撕票——她是这么威胁的。”罗兰紧皱着眉头，“看起来，来者不善啊。”

“罗兰……你不能去！这事必须从长计议！就算你不到，她也不敢撕票的！如果撕了票，不仅会让她失去要挟你的筹码，还会和你结下不死不休的怨仇！”布兰特冷静的分析，“你去了，落进他们的圈套，才会让安娜和芙丽雅更加危险！”

“不，我必须去。”罗兰当着布兰特的面，脱下了衣服，浑身上下脱的只剩下了一个小裤衩，“大哥，帮我画炼成阵。全身上下……除了裸露在外的部分，全部画满。”

布兰特跺跺脚，也没多废话：“等着，我这就去工具。”

不过五分钟的功夫，布兰特就从家里的私人实验室中取来了必要的材料以及专用的笔。

相比起布兰特那瘦弱的身体，罗兰的身体则壮实有力的多。不过罗兰并没有刻意增肌，锻炼到健美运动员的水平，那样会带来一个显而易见的问题——耐力不足。这在战场上是致命的。

罗兰的身体兼具着力量与耐力。穿上衣服，可能和邻家的潮流小青年也没有多大的区别。

正所谓穿衣显瘦脱了有肉。

“布兰特大哥，我身上的伤痕，怎么处理你应该清楚吧？”

“明白。将这些纹路变成炼成阵的一部分是吧？”

“对。我把需要的炼成阵名称以及刻画它们的部位告诉你。我说一个，你画一个。”

“好。”

虽然疲累至极，双手颤抖，不过布兰特还是用尽吃奶的力气，聚精会神的完成了自己的工作。

“还有三十五分钟。”罗兰穿上了衣服，“看起来时间应该够了。”

“你再想想，罗兰。”

“我意已决。虽然大哥你分析的有一定道理，不过撕票的风险还是存在的。作为男人，我无法将这样的风险视而不见。”罗兰为自己的左手套上了狼皮手套——他的左手上也画满了炼成阵。

为了不将自己的底牌暴露给敌人，手套是必需品。

不过，戴上手套，也会影响挥剑的手感，因此，罗兰只会戴一只手套。

“你这犟驴……我劝不动你，你去吧。”布兰特无可奈何的挥手。

“大哥好好待在家里，既不要去警局求助，也不要跑到什么军队驻地里去，敌人来历成迷，身份成迷，不能轻举妄动，知道吗？”罗兰最后一次检查了一下自己的装备。

炼金药剂、导力器、魔晶石手铳。

“我懂。”布兰特点头。

“那我出发了，我会将安娜完好无损的带回来的。”

“不只是安娜，你的新媳妇，还有你自己，也一定要平安回来。”布兰特认真说道。

沉默片刻，罗兰道：“我会做到的。”

布兰特眨了一下眼，罗兰消失在了房间之中。

侯爵先生轻叹了一口气：“我怎么这么没用啊……”

半个小时之后，距离凌晨两点还有五分钟的这一瞬间，罗兰看到了巴贝奇差分机制造有限公司废弃厂房的屋顶。

他将身上携带的固体炼金药剂统统都塞进了嘴里，然后将瓶子随意的丢弃在了厂区的道路旁边——当然，这是极不道德的行为，不过罗兰已经顾不了那么多了。

罗兰虽然将固体药剂都塞进了嘴里，不过他并没有立刻将它们全都吞进肚子里——只有粉末状药剂进了肚子，药丸和胶囊则被他藏到了舌头底下。

这是一种特别的技巧——为了防止战斗持续时间过长药剂失效的问题。当然，这样的状况下，说话会变得相当困难，除非有着充足的经验。

感知药剂进了肚子，罗兰一边跑动着一边闭上了眼睛。

心眼模式开启。

相比起眼睛，这种独特的感官可以令罗兰更加精确的感知和理解三维空间中物体的相对位置及其性质。不仅如此，在这种感官模式之下，生命体的存在则会更加显眼——简而言之，这种独特的感官，比起双眼更加优秀。

帝国之中甚至存在一类完全放弃视力而借助药剂开启心眼的群体。

他们被称作——阿修罗。

这是一个语源稍显古怪的词汇。

“只有三人？芙丽雅、安娜……和绑票者？”

确认了一下废弃厂房以及周围的生命反应，罗兰吃了一惊。

只有一个生命体散发着他不熟悉的波动。

区区一人……区区一人就敢面对我“单人旅团”？！

这是何等的狂妄！

不。不应该如此思考。

既然绑票者敢于这么做，那么她必然有着自己的依仗。

狮子搏兔亦需全力。

更何况这家伙一切成迷。

绝对，绝对不可以掉以轻心。

怀揣着这样的念头，罗兰冲进了厂房之中。

绑票者立在厂房的承重梁之上，居高临下的打量着罗兰。

罗兰也在仰头打量着她。

长着尖耳朵的女人，带着一副遮住上半脸庞的白色面具，上面饰着繁复的花纹。不过，仅仅凭借她露出的嘴唇和下巴，罗兰就无法否认，她是个风情万种的女人。

她的耳朵上垂着一对六芒星耳坠，身上所穿的紧身衣裙，则绘有星辰日月。

以及一个奇妙的“PX”标志——P在上，并且竖着穿过了位于其下的X。

这些图案……

罗兰不由得愈加慎重了起来。

“没想到您真的敢于一人来此赴会。对于您的勇气，我深感佩服，彼得拉克先生。”承重梁之上的女子开口了，“不过对于您的智慧，请容许我表示鄙夷。”

“你能不能从承重梁上下来再和我打招呼？我仰着头说话，很累的。”罗兰相当不满。

“现在的您，还没有平视我的资格。”

你是某个路灯王家里的亲戚吗？

干脆叫做房梁女王算了。

罗兰眯起了眼睛：“您知道吗，不知名的小姐，我现在很想将您从房梁上拽下来，然后狠狠地把您的屁股拍肿。让您知道，究竟是谁应该仰视谁。”

“这种粗俗的，没有教养的话可不应该从一名绅士的口中说出来。”

“绅士？将我的妹妹和老婆绑了，您还想让我绅士？”罗兰怒极反笑，“我想您的思考回路似乎出了一点问题。”

“我想您可能是误会什么了，罗兰先生。事实上，我将您的妹妹带来这里，只是想邀请她加入我们的组织而已，并没有什么恶意。她的炼金术才能，只有在我们的组织中，才能够结出最为甜美的果实。”

炼金术师秘密结社？联想到这个可能性，罗兰忍不住眯起了眼睛。这个世界上从来不缺少有行动力的疯子：“啧，如果你的所作所为还称不上是恶意的话，那这个世界就没有什么恶意存在了。”

“请千万不要着急，彼得拉克先生。”房梁女王伸出舌头，舔了舔红唇。她那反射着金属光泽的舌钉在罗兰的视野中一闪而过，“其实不只是您的妹妹，您也在我们组织的招揽名单之中哦。如果说，我们看中的，是安娜的炼金术才能，而看中您的地方，便是武力和指挥才能了。当然，您的文学以及治国才能似乎也十分杰出，不过在我们的组织中派不上什么用场。”

“被你们的组织看中了……我是不是应该感到荣幸？”罗兰眯起了眼睛。

“这不是理所当然的事情吗？只有整个世界上最为杰出的人才，才有机会加入我们的组织……唔，也只是有个机会罢了。具体如何，还要看我们的组织究竟需不需要。”

“您在这鬼扯了半天，我甚至不知道您，以及您的组织叫什么。”

“悖论（paradox）。”房梁女王的嘴角微微翘起，“至于我，您可以称呼我为……”