深秋时节，蕙芷苑内繁茂葳蕤的木犀花已然全部衰败，猎猎西风中，一片片桂花花瓣飘落在庭院中，只余下光秃秃的枝桠伸向高阔辽远的天空。

“南中有八树，繁华无四时。不识风霜苦，安知零落期。”竟陵公主站在栊翠斋前的汉白玉栏杆畔，看着漫天飞舞的桂花花瓣吟诵着，跟着又深深叹息，“纵使再不识风霜苦，也还是难免零落期，桂花如此，人又何尝不如此？”

穆姜从竟陵公主身后走来，为她披上厚厚的银狐皮大氅，劝道：“公主，这里风大，还是进殿去吧。”

竟陵公主沉思片晌，说道：“算时辰，陛下应该在瞻云殿内批折子了，咱们走吧。”

瞻云殿前，竟陵公主和穆姜站在殿门外，等着小黄门的通报。

竟陵公主转身走向殿前的昆灵池，池上吹来一阵阵寒风，掀起池上漂浮着的一张张残荷败叶，叶下藏着的凉意迎面扑来，一分分沁入人骨血中，冷到人的心里。

正在此时，小黄门出来道：“陛下有请竟陵公主入殿。”

竟陵公主对穆姜打了个眼色，穆姜会意，默默退至殿门旁。

瞻云殿内，宇文翙头戴紫金双龙冠，穿着家常月白缂金团龙袍子，腰系琅环全镶三色带，正盯着手中的奏折沉思，见竟陵公主缓步走进殿内，忙站起笑道：“长姐来了，快坐吧。”

竟陵公主依言在下首坐下，仔细打量了一下宇文翙的神色，问道：“翙儿，在看什么，脸色竟如此凝重？”

宇文翙叹了口气，拿起折子说道：“长姐，这已是甫元帅第三次上书了，求我削去一品侯爵，并上缴帅印，辞去北府军元帅一职，以赎其在瑕丘谷一役上的罪过。”

竟陵公主了然：“甫元帅一直自责，觉得瑕丘谷一役，是自己失算致使陛下险些遇害，左贤王也因此殉国，所以此番绝不是故意做作，而是真心要陛下责罚他。陛下若拖着不办，他必会一直上书。”

宇文翙默然半晌，“甫元帅的性子，我岂有不知的，只是……”

竟陵公主见他突然沉默下来，却也明白他的心思，如今左贤王离世，朝中虽有伏湛与尹彦恭，却无人能跟右贤王连且昌抗衡。此次平息叛乱，甫琛与北府军居功至伟，如若能把他提拔起来，纵使不能与连且昌平起平坐，可是三人联手，定能压制他在朝中的势力。可是如今这情势，只怕不能如意了。

果然，宇文翙深思良久，终归还是拿起朱笔在折子上批了个“可”字，合上折子后，深深叹了口气。

竟陵公主也倍感无奈，对宇文翙道：“如此也好，甫元帅自动请辞，省得被连且昌一伙人弹劾，让陛下为难。”

“长姐说得不错，眼下最得意的非连且昌莫属了，就暂且让他得意几日吧，”宇文翙语气中含了一丝愤恨和不甘，“以后只能仰仗伏丞相了。”

竟陵公主颔首，又问：“那甫元帅呢，你打算如何安置？”

宇文翙微微笑道：“甫元帅既然想要歇歇，我就成全他，可他也没福气歇太久，毕竟大司马的位子还等着他坐呢。”

竟陵公主轻轻啜饮热茶，抬首环顾整个殿堂，关切地道：“这瞻云殿颇有寒意，为何不命人在殿内生个火盆？”

宇文翙不以为意地笑笑：“不用这么麻烦了，不过再待上几日，就该通暖龙了。”

竟陵公主又沉吟良久，方低声问道：“那萧府……”

宇文翙神色也黯然了下来：“虽然萧士蘅反叛，可是左贤王却为保护我丢了性命，我已拟旨，追封左贤王谥号‘忠’，立萧兰卿为世子，承袭王位。”

“如此甚好，左贤王在天之灵也可安息了。”竟陵公主声音里竟隐隐含了哽咽之声，想起了瑕丘谷一战，顿时心如刀绞，跟着又想起了什么，口吻中竟含了些许怒气，“那支援的大荔守军大将军刘衡如何封赏？”

宇文翙脸色阴沉下来，口气里也多了几分严厉：“这种墙头草，当日不肯派兵救援，看到狐奴军必败时才来勤王，竟赶在最后一刻与北府军汇合，营救雒邑军，时机拿捏得极好，这般会做事，自然会有封赏。”

两人都不再说话，一时整个瞻云殿好似深山幽谷般寂静无声，金莲花钮雕勾莲纹碧玉香炉内燃着龙涎香，轻袅淡然的烟气透过镂空的炉盖，氤氲散开在阔朗的殿阁内，浓郁的香气铺满了整个殿宇。

竟陵公主右手紧紧握住茶盅，或许是太用力的缘故，手指关节处泛出浅浅的青色，几次欲开口，话到嘴边又咽了回去，宇文翙见她一副欲言又止的模样，笑道：“长姐，还有什么话不方便与我说吗？”

竟陵公主脸泛潮红，雪白的细齿咬住下唇，似乎甚难启齿，宇文翙瞬间明白了她的心思，压低了声音问道：“长姐可是想问他？”

竟陵公主两丸晶莹剔透的眼眸中含着盈盈的泪水，却强压着不让其落下，宇文翙起身走至她身旁，掏出手帕递给她，安慰她道：“长姐不必难过，萧士蘅虽参与反叛，却不是元凶首恶，再加上左贤王的功劳，我不会要他的命。只是死罪虽可免，活罪却难逃，就先让他在狱中关着，过个几年大赦天下时就可出来了。”

竟陵公主轻轻点头，她也知萧士蘅背负的是谋反的罪名，按律当诛，全族皆要连坐，如今非但不株连，还凭白捡了条命，这样的处置，宇文翙已是手下留情了。

宇文翙单膝下蹲，直面竟陵公主，轻声问道：“长姐可还想见他一面？我会替长姐安排。”

雒邑城西北角上，矗立着一座不大的牢狱，是大周高皇帝所建，钦定专门关押犯罪的皇室成员和三品以上官员，名为若卢狱，如今用来关押叛军中的重要头目将领。

这日清晨，天方才擦亮，牢前青石板路上隐隐传来一阵马蹄声，蹄声渐近，两匹白马远远奔驰而来，马上是两名身着青色襜褕的少年。奔到近前，两名少年翻身下马，头前少年抬头仰望高阶之上的牢狱，“若卢狱”三个鲜红硕大的字牢牢嵌进牢门之上。