若说起钟离，便要追溯起两年前冬夜的花灯节了。阿叶住进卿叶院半月之后，正巧赶上了一年一度的京都花灯节。猜灯谜是各路文人皆爱的游戏，当晚，一灯展处别出心裁，要一路人出迷，另一路人猜谜，不觉中变成了文才与巧思间的较量。

当晚出迷之人是一貌美女子，另有路人猜谜。几局过后她的迷题越来越难，让猜谜之人困窘不堪，偏巧阿叶和鹏儿在场，鹏儿便使坏将阿叶一把推上前：“他会猜。”

阿叶本不愿猜，无奈已站于那女子身前了，便轻笑道：“在下不才，欲破姑娘之谜。”

她回以一笑，“射国字。半部春秋。”

“秦。”

“射国字。春去也，花落无言。”

“榭。”

“上上下下，不上不下。”

“卡。”

几局下来，阿叶次次都是随口便破了她的迷题，让她颇有了一些挫败之感，围观的文人渐多起来，阿叶不想再纠缠下去，便笑道：“我为姑娘出一迷，可否？”

女子礼貌应答：“愿听其详。”

阿叶望着眼前之女的娇人之貌，瞥到她眉心一点朱砂，赞道：“射人。出水芙蓉一点红。”

女子微楞了少些，待反应过阿叶是在问她的名字之后，脸上禁不住浮起片片红霞，羞涩答道：“小女钟离。”

阿叶淡笑颔首，附在钟离耳边轻声说了三个字，便与鹏儿一起朝灯火弥漫的巷尾缓步走去。

钟离心中一惊，搓着手指喃喃地念：

卿叶院……

适才明白，原来她竟是在和京中所传卿叶院中的布衣少年对诗猜谜。

……

此后又有一次上街之时，竟在不经意间看到阿叶正从卿叶院的后门出来，两人一眼便认出对方，再往后，便成了常来常往的朋友。钟离也得了阿叶的特许，可随意进出卿叶院，成了卿叶院中唯一不是侍婢的女子。

此次，江南发生了毒杀案，此案中共有五人丧生，其中四人是江南总督府的家仆，一人是总督夫人，这总督夫人也是皇帝的后宫新宠韩娘娘的娘家姐姐，许是韩娘娘给皇帝吹了些枕边风，皇上在朝上钦点密查院彻查此案，于是此案在一夜之间成了惊动朝野的大案。

钟离曾当过总督夫人的梳头丫鬟，后犯了些小错被夫人赶出了府邸。案发前几日，正巧钟离赴幼时一青梅竹马姐妹的邀请，为其庆贺生辰。途遇总督夫人，事隔多年，夫人念钟离走后别的丫鬟总不如她照料的好，一心想拉钟离回府，可钟离的父亲在京中开了家织布坊，生意也甚是兴旺，如今的钟离是家中的大小姐，便婉言拒绝了夫人。

为姐妹庆过了生辰之喜，钟离准备回京时去总督府向夫人道别，哪知进府却见几个家仆倒于院中，其余的不知去了哪里，慌张之余不忘去夫人之房，不料夫人也出了事，匆匆忙忙向府外跑要报官时，总督大人正从外而进，见钟离如此狼狈，又见自己府中的家仆和夫人都被害了，问也不问便将钟离当凶手抓了起来。

钟离被押往密查院之后，阿叶得知了此事，亲自去了趟江南，三日内查清了此案，又匆忙赶回京，写信派人送去密查院，顺便将事发当日钟离未在案发现场的证据一并给了去，密查院的卿大人一直赏识阿叶的才华，了解钟离是清白之人后，便将她当堂释放，又向皇上请示并被批准了，由阿叶审查此案。