刘永庆是刘家大当家的，膝下无子，只有两个女儿。大女儿刘文芝性情端和，温文尔雅，办事干练果决，颇有乃父之风。刘永庆不想刘文芝离自己远了，于是在诸多媒婆介绍中选中了孙家镇的孙从安嫁过去。二女儿刘文莺相貌与文采都很出众，已许配了襄阳有名的儒生欧阳正进为妻。

刘永贺是刘家二当家的，却有三个儿子。大儿子刘文茂青年才俊，一表人才，考上秀才后举试三番不过，心恢作了湖广常州府的师爷，一年难得回来一次；二儿子刘文苏从小爱些五门奇盾，偏爱经济营生，在家中帮伯伯和父亲打点产业；三儿子刘文蒙自幼跟了刘永庆为嗣，深得伯父母和父母偏受。

为使刘文蒙能有所作为，刘永庆从他五岁始就请名师，购典籍教授他。所幸刘文蒙聪明好学，悟性奇高，又有过目不忘之能。因此四书、五经等典籍尽猎于胸，诗词和琴棋书画无所不会，十七岁就在襄阳府院试中挂名第一，被人们称为襄阳第一才子。

刘家两兄弟是以武兴家，还在刘文蒙九岁时，伯父就教授他些祖传武功云鹤二十四式他有个好身体，谁料他一学就会，演武比及文才丝毫不逊。刘永庆看他是学武料子，就出重金让他拜了孙家镇龙虎镖局头领全天佑为师父，学习劈山拳法和刀术。文武两途，他相得益彰，各有进境，在刘家两老的影响下，刘文蒙的性格十分豪爽，很为邻里学友称道。

过年的刘文蒙很渴望日日见着雅月，但随着两家老人年前定下婚约，雅月却在刻意躲着他。大年初一，他给成家两老拜年，总算见她一面，也许是害羞或是拘谨，她只定定看他一眼，微微一笑，就转身走进闺阁。刘文蒙很失望地从成家出来，只好给大姐夫孙从安拜年。大姐留他吃饭，他一点心绪也没有，借口还有事情，就走出了孙家大门。

他想一个人静静，理清平日里一个活泼开朗的女子，眨眼间为什么会变得如此，因此信步走向镇外无人处。他想，纵使有男女授受不亲的规习，但他与她心心相印，根本用不着这般掩饰真心。

想不透她心里怎样想，干脆不想。刘文蒙正要返家，猛听到就近的龙王庙里一丝笛声顺风传出，笛声一会儿悠扬宛转，如歌如诉；一会儿澎湃汹涌，如雷如风；一会儿清晰明朗，悦耳动听；一会儿深沉忧郁，如咽如泣。

他不由呆了，完全沉浸在笛声中。然而，笛声停了。

刘文蒙有些许愁怅，悄悄走进庙中。透过门缝，他一眼看见老乞丐盘脚端坐在庙中背风处，嘴上放着一支长长的黑笛。

老乞丐吹出的是《十面埋伏》、《阳春古曲》、《夕阳箫鼓》、《古怨》等，这些曲子他曾经从二姐刘文莺那里听琴弹过，因此记得。一个乞丐，竟能吹出如此优美动听的笛声，他觉得不可思议。

“你进来吧！”刘文蒙正想着，就听到里面的老乞丐叫。原来自己站在门外，这人早就知道。

刘文蒙走进庙内，上上下下地打量着这个人；老乞丐也上上下下打量他。

他们虽然见过一面，但并没有看得这样仔细。

老乞丐和颜悦色问：“你能听懂吹的曲子？”

“懂一些，但有几个地方辩不出！”

“懂一些就很不错。”老乞丐话一转问道，“那天为什么给我银子？”

“……我见您有病，下雪天不好讨饭……”

“小娃子倒是好心！”他又问道，“你是谁家的少爷？”

“我叫刘文蒙，住在北街东边。”

“那么说你是刘永庆过继的儿子！是不是那个襄阳第一才子！？”

刘文蒙有点哑然，想不到一个老乞丐竟然知道自己的事。他不知该怎样回答他。好在老乞丐并没想让他回答，只是说：“我虽然是讨饭的，但不会平白无故受人恩惠，你想让我干些什么？”

见刘文蒙站在那里没有回答，老乞丐自言自语地说：“我要了你的银子，并且花了。你当然看不起我这乞丐，可银子我又不能还回来，这真是个难题。也怪我没给你把话说明，我要人家的东西，必须给他办件事。你说，我办什么事好呢？”

“我不让您给我办事，什么也不要！”刘文蒙见老乞丐说了这一大堆话，仿佛十分作难，不由地说。

“不行，我必须给你办件事！”他猛然把头一拍，说：“好了，我想起来了，我给你磕三个头，算我拿你银子的补偿！”

老乞丐边说边要跪下磕头，可吓坏了刘文蒙。

“不行，老伯，这可不行！”

“不行？那总得给你办件事！”

刘文蒙见老乞丐很怪，怕他真给自己磕头，于是想了想道：“那您教我吹笛子吧！”

“吹笛子？”那老乞丐愣了一愣，许久没有说话。

“如果您有难处，我不学了！”刘文蒙看出了老乞丐的犹豫，转身欲回家去。

“好，我就教你吹笛子！”老乞丐盯着刘文蒙一字一字道，“你要学吹笛子，现在不行，必须在春天三月初一到北面竹山玉皇庙去，那时我教你！如果你不到，可不是我不讲信用！”说完话，他站起身，扑扑身上的雪，转身走出庙。

“老伯，我这里还有些钱，您拿去吧！”刘文蒙见他要走，担心雪大讨不了饭，追上他道。

“一个讨饭的，要钱没什么用，留下你自己花吧！我不想再欠一个人情！”老乞丐眼也不瞧，一闪身就消失在风雪中，没有一点迟缓，刘文蒙这才知道老乞丐是位武功很高的人。

过了年头刘文蒙就十八了，日日夜夜习文练武，早把那老乞丐教笛子的事忘个精光。这年仲春，二姐刘文莺从襄阳回孙家镇省亲，临走时送给他一张短琴，他才猛然想起乞丐老人教笛子这件事，觉得还是应该到竹山一趟，即使不学吹笛，也应该给老人一个交待，免得他怪自己不讲信用。

所好三月初一刚过，还不太迟。于是他就告知伯父，说要带雅月到离家十余里外的竹山踏春游玩一天。刘永庆本想不答应，但成通却笑着阻止他。他说两个孩子大了，该让他们多呆一会，何况刘文蒙立即就要到县学去了。

春景妩媚，加之雅月在侧，刘文蒙一路兴致颇高。到了竹山，找到玉皇庙。却见玉皇庙陈旧不堪，庙里没有一个人，说白一点，庙里也许一年就没来过人，灰尘积得很厚。他和雅月在庙里转了一圈，无聊地走出来，看见庙后满山茅竹清新可人，便让家人在庙前溜马，自己同着雅月爬上山去。

在竹中穿梭，两人忘情感受春光灿烂，慢慢攀上竹山半腰。雅月的体力不支，他只好找个石板她坐下。看着她额上渗出的汗珠，刘文蒙伸手帮她去擦拭，却正碰到她抬起的手，便轻轻握着。雅月把脸抬起来，看着他，并没有想抽回手的意思。看着她绝美的神情，刘文蒙心里竟产生出一股想揽她入怀的冲动。

正在两人情愫滋生，忽听有一丝笛音从山上传下，不由分心。他们抬头上望，细看笛声响处，居然是云雾缭绕的竹山峰顶。在一处极险的石崖上端坐着一人，他正是老乞丐，显然他已经知道刘文蒙和成雅月就在竹山腰间。

笛声调子变得幽幽咽咽，似哭似泣，引得两人心情为之低沉；后来笛声变得激昂雄厚，使他们有跃跃欲起的感觉；一会笛声变得似有似无，把他和她引到渺茫的境况，浑不知自己是不是仍在世上。他们一动也不动，聚精会神地听着，沉浸在笛声中。

太阳快落山了，笛声早已不响。再看石崖，老乞丐早已远去。刘文蒙和成雅月感到饥肠辘辘，浑身就像散了架似的。他搀扶着她依着原路回去，正见找寻上来的书童。

书童给刘文蒙一张刮净的竹板，说是从山上掷下来的，恰恰插在他们行李旁边。竹板上有一行字：“欲学笛，再来！”

成雅月瞪着他，明白他来竹山的目的并不是玩。不过，能让她听到如此美妙的笛声，她心里早就不怪这人隐瞒。再细听他讲了事情的原委，成雅月甚至鼓动他拜乞丐为师，学习吹笛。