禅室内，张彦正与李姑子在叙话，他还不知道城里的盛况。

俩人拉着家常闲话，聊着聊着，李氏便将话题给转到了张彦的婚姻问题上。可见，她完全是站在一个后母的角度上看待张彦的。

“彦儿，你如今可曾婚配？”

“呃，父亲曾给定过一门口头婚约。”

“是那徐家的姑娘吧？”

“姨娘也晓得？”

“当然。”李氏笑道：“说起来，你这年纪，合该是要成家立业了。可怜你父亲走得早，没人为你操办这些事情……”说着，她语声又有些哽咽起来。

张彦觉得，自己很有必要取得话题的主导权了。不然再这样聊下去，天都黑了，还怎样劝人还俗？这才是头等大事呀！

“那个……姨娘，其实我过得挺好的。凭我自个儿的本事，成家立业又有何难？”

“你能这么有出息，姨娘也就稍感宽心了。”李氏欣慰一笑，转而问道：“对了，你是如何通的门路，得以公门当差？”

张彦便将自己第一次为何进城，以及进城后的遭遇全讲了一遍。谁知，李氏听完脸色大变，难以置信地问道：“你说……是吴先生推举你入的公门？”

“是啊，怎么了？”张彦略微有些疑惑，蹙眉道：“姨娘莫不是觉得，那吴教谕不可靠？”

“倒也谈不上，只是……只是不曾想过，他会这般好心待你。”李氏强颜欢笑道：“彦儿，有句话你可要记住了，防人之心不可无，不可全信吴先生。”

“这却是为何？”

事实上，张彦一直就觉得吴教谕有些不对劲，这老先生似乎对自己好得过分了些。他又不是自家老爹的蒙师、业师一类，本不该如此对待自己才是……

如今经李氏这么一说，不知怎的，他眼皮子突然猛烈跳动起来，总感觉，自己像是将要面临什么危险一样。

难道说，这和县试有关？

他一时想不明白，忍不住急声道：“姨娘你快说说，当年是不是发生过什么事情？要不然，我可能要大祸临头了！”他历来相信自己的直觉，所以说这话时，语气不觉又加重了几分。

“这个……也不算什么大事。”见他如此紧张，李氏略作犹豫，便如实说道：“当年，吴先生曾有意招你父为婿，但……他我，拒绝了吴家的姑娘……”

张彦心里‘咯噔’一下，接话道：“所以……这是结亲不成反结怨了？”

“仇怨倒还谈不上，不过后来我听说，他对你父亲有了嫌隙……”

“……”

张彦一颗心顿时凉了半截，我的天呐，这还不算是结怨？

忽而，又记起今日正是发榜之日，他一下从蒲团上跳了起来，有些语无伦次道：“糟了！他一定是故意的！我可能会是案首，今日就要放榜了……”

李氏见状，也察觉到了事情的不对劲，忙追问道：“彦儿，什么案首？你去考科举了？”

张彦定了定神，看向她道：“姨娘，来不及和你多说了，我得马上赶回县里一趟，或许还有挽救之机。”说着便告辞道：“明日我再来看你！”

话落，已然急冲出了屋外，不一会就不见了人影。

怔怔望着门外，良久，李氏沉声一叹，“看来，他是遇到了麻烦……不过，这孩子心性倒是不错，只消片刻功夫，便能稳住心神。比起当年的你来，可真是要强多了……”

随着话音消失，两行泪水，再次潸然而下。

------

张彦无父无母，与舅父一家又不太和睦。

深知这一点的侯三，自然不会自讨没趣的跑到临浦乡去，而且路途也不近。于是乎，他领着那报头喜的白役，一路直往刘大娘家杀去。

路上，白役不解地问道：“三哥，咱这是去哪儿呀？”

侯三随口应道：“去许家。”

“哪个许家？去许家干啥呀？我还要赶着报喜呢……”

“你懂个屁！知不知道，咱张哥如今就住许家？”

“啊？为什么？”

“因为……”侯三暧昧的笑笑，“他是许家半个女婿！”

俩人一路走着，一边敲着铜锣，侯三便一边为白役讲述起了张彦的风流情史。说说笑笑下，很到了许家门前。结果发现，无人应门。

侯三心里真就纳了闷了，这放榜当天，张哥又上哪疯玩去了？他要是在贡院那边，理该拦下自己的呀！

这下，报喜的白役可就苦了脸，忍不住抱怨了一声，“三哥，你也忒不地道了，我这头喜要是让人给抢去，赏钱可就没了喲！”

“你嚎个屁！”侯三把手上的铜锣扔给他，没好气道：“你现在就回衙门去，找刘大娘报喜，赏钱绝对跑不了！”

白役闻言一愣，继而大喜道：“着哇！我怎么就没想到这一点呢？”

“就你那猪脑子！”

侯三狠狠在他上踹了一脚，转身出了小巷，去到街边一家茶馆里闲坐。没办法，锁在贡院里那几天，可真把他给憋坏了，现在自然想在外头溜达溜达。

------

话分两头，张彦这边正火急火燎的往回赶，一路都在不停催促着车夫加度。

这一路上，他也已然想明白了吴教谕的险恶用心。

事实上，知道真相后，再用结论去推导此前发生过的种种，因果相连下，事情无疑简单了许多。那些不对劲的地方，套入某些具体因素后，也就变得合情合理了。

所谓的阴谋诡计，说穿了根本不值一提。

偏偏，在你不知情的情况下，无论如何都是想不透的。

很简单，吴教谕之所以他入衙，无非是打算给他套上个胥吏的身份，哪怕只是非经制役，沦为下僚却是铁打的事实。

当然，明面上看，这一切都是合法化的。只要你吏部挂有档案，就算不上是个正经的胥吏，朝廷又怎会知道，你是哪一人物？

也正因为如此，张彦才得以顺利入场考试。

可舆论却不这么认为，当出现不利于自己的风向时，关键时刻，这将极有可能成为那根压倒骆驼的最后一根稻草。

大明朝的官斗，历来也是如此。

平时的一些小毛病，压根没人想去管你。但当风向变化之后，不利于你的事情，都将被人揭发出来，用作攻讦的利器，把你批倒斗臭！

所以，吴教谕的第一步已经成功了，这是他埋下的第一根钉子！

他早在张彦身上埋下了隐患，只要有人发动，就算弄不倒你，也能恶心死你。但在撕破脸之前，这一步是轻易不会动用的。

而县案首，则是他的第二步。

当然，这里边充满了许多的不确定性。可他了解张彦的家庭状况，知道张彦曾考过县试，文章写得不怎么样，根本不可能中榜。

如此一来，难保张彦秀才功名，不会生出取巧的心思。

而那县案首，无疑是个最大的诱惑。

所以，他费尽心机的把张彦入衙，又一步步引导对方向李师爷那边去靠，精心为其制造机会，一步步诱发张彦求取案首的野心。

就在这时，变数出现了，李家也要预定这个案首！

于是，失落的张彦碰到了他，又从他嘴里得到了李氏将被狙击的消息……这一切，现在回过头去一想，简直巧得不能再巧了。

可那时的张彦，又岂能想通这一点？

于是便傻乎乎的入局了……

总之，这老头的目的，都是让他中案首。这在旁人听来，或许是个天大的笑话，哪有这样去算计别人的？这不白送人好处吗？

其实不然。

吴教谕所思所想，全是在他得中案首之后，再借机发动致命一击他从此再无出头之日。

试想一下，张彦这案首本就来得很虚，身为县学教谕的他，本就声望不小，一旦亲自出面检举张彦，说他贿赂考官，私相授受，营私舞弊……

结果将会如何？

到时，只要再联合本地士绅，诱发六大科举世家对于张彦的不满，趁机攻讦，口诛笔伐，那他张彦不死也得脱层皮！至少，县试成绩是保不住的了，以后也别想再踏入科场……

好在，县试还未放榜，张彦还有挽救的机会。

唯一的机会！

远远的，都能看见城门口了，心里不觉松了口气，心说还好还好，万幸及时赶回。

正当车子全速奔驰，快要入城之时，前方突然冒出一人，远远拦下了他的车驾……张彦心里不由哀嚎一声，这都快要火烧眉毛了，半路还能杀出个程咬金来？

关键是，这程咬金还是女的！