他在岸上休息了十来分钟，开始向从上游漂下来的皮划艇求救，无奈水势太急，艇子一漂就过，根本来不及泊岸。他只好沿着岸边的礁石，越荆林灌丛而下。由于脚伤行动不便，行进得颇为缓慢。他想起《徐宏祖游记》里有载，徐霞客当年在湖南探幽揽胜时在江边遇贼人打劫，强盗们洗劫一空之后将他赤身裸体地抛入江中，徐亦与仆人失散，幸好得人救起，施与衣裤，那时他身上仅剩一根盘束头发的银钗，自己这遭遇可又比他强了许多。他身上皆为小伤，全不放在心上，只是记挂着叶小曼，不知她是否安全，颇为忧急。他又再跋涉了半个小时，来到一个水势平缓之处，天色已变得昏暗。这时上游又漂来一只皮划艇，他高声向艇上的来人求救。艇中坐着两条伟岸大汉，他们的身高块头比刚才助他脱离隘口的那个汉子还要高大魁梧。两大汉中的一人伸出一只木桨，让路引抓住了，路引用力一拉，他们的小艇靠了岸。路引简略地向他们叙述了自己落水的情形，伸浆的那个大汉扶他上了艇子，三人同渡，向下游漂去。两大汉天生神力，臂力惊人，小艇被他们调拨得宛转自如，再凶险的水势也轻轻巧巧地过了，路引一问，才知这二人是武汉体育学院皮划艇专业毕业的运动员，是上届七星国际越野挑战赛的三甲选手。再过得十来分钟，小艇漂到了终点，一大汉扶路引下了艇。终点处停泊着数以千计的皮划艇，成功登岸的游客们大都全身上下湿了个透，黑漆的峡谷全靠几盏昏黄的电灯照明。路引四处张望，突然看见叶小曼凄楚无依地站在泊艇处的浅滩中，晚风轻拂，几缕干了的秀发在风中凌乱地飘舞，他大喊“小曼！”这一声呼喊，于叶小曼听来不亚于天籁之音。她回过头来，看见路引的笑脸，喜极而泣。

从谷底上至山顶尚有半个小时的山路要攀登，两大汉见路引脚伤行走不便，一人背着走一程，轮换了两趟，把他背上了山顶，叶小曼在一旁感激得不知该如何是好。登顶后，两大汉与路引握手作别。路引这时才见到叶小曼光着脚丫，脚板满是泥浆，只有两只脚踝依然晶莹剔透。

路引笑问：“咱俩的鞋呢”

“早被冲跑了，你能把命捡回来就不错了。还好钱包没放进那个防水袋，不过钱都被打湿了。”

路引摸了摸裤兜，说：“我的也是，全湿透了。”

山顶有旅店小卖部，两人从险象环生的峡谷漂流回到文明世界中的第一件事，就是去买了两双五元钱一双的草鞋，草鞋式样简洁，但结实牢固，光着脚丫穿起来别有一番风韵。路引大腿小腿多处划伤，原来的牛仔裤也已划破，他只得买了一条短裤穿上。不少游客的遭遇与路叶二人相同，途中见了，大家相视一笑。找到那辆从宜昌开来的专线旅游车，两人取了行李包，就去寻医务室。路引在医务室包扎清洗好伤口，双腿上贴满了创可贴，脚踝处还扎着纱布，穿着短裤和草鞋趑趄而行，情形非常古怪滑稽。叶小曼去买了些煎土豆玉米来与他充饥。

车子把游客送到宜昌的荔湾酒店时已是深夜，一车旅客都感饥肠辘辘疲劳不堪，惊险刺激的九畹溪之旅宣告结束。

路引在酒店柜台处填写住宿登记表时，适才搭救他的两条大汉现身，叶小曼邀请两位大汉与他们一起用餐。两大汉也不推拒，不过饭后却抢先一步结了账。那位肤色更为黝黑的大汉对路叶二人说：“小兄弟，小公主，咱们后会有期。”说完踏着月色，大步流星地赶往宜昌火车站去了。路引对着两位大侠飘然远去的背影怔怔发呆，心中被他们豪迈侠义的风骨感动得久久不能平静。

上到客房，叶小曼扶路引到洗浴室简单地清洗了一下，出来之后再帮他细细地抹拭伤口，他双腿及胳膊青肿得着实厉害，臀部也有伤，坐也坐不得，躺也躺不得，只能半边屁股侧倚在床上。叶小曼坐直，让他靠在自己身上，好让他不那么累，一只玉手轻轻地抚弄着他的短发。

“都是我不好，自己坐不稳，掉到水里去了。那一刻我在艇上被水冲走，转弯了还不见你露出头来，我真担心死了，假如你有个三长两短，我怎么办”

路引笑了笑，说：“小时候，村里算命的阿婆就说我有虎相，虎属猫科，猫有九条命，遇事必能逢凶化吉，我死不了的。”

“你就爱这么胡说八道。”

“你肯听我胡说八道才好呢，要是像去年那样，理都不理我，那真叫人伤心难过死了。”

“我以后再也不那样对你了，我要你一辈子都做我的傻孩子，好不好”

“万一我今天变成了独臂大侠杨过或者是瘸子傅红雪了怎么办你还要我吗”叶小曼用右手双指堵住他嘴，不让他说下去，柔怜地说：“你就是缺胳膊少腿，也是为了救我，我怎会不要你”

路引只觉今天就是为她死了也是心甘，往她脸颊和脖子处吻去，叶小曼娇嗔了一声“讨厌，又来了”，随即闭上了双眼。路引只是把她抱得更紧，吻得愈加热烈。末了，叶小曼用仅剩的一丝理智推开他，说：“要是你只剩下一条腿或是一只手，你就不能再欺负我了，看你还怎么做坏事。”路引皱眉垂目，心中颇为沮丧。叶小曼像安抚被家长责骂的小朋友似的拍了拍他的脑袋，说：“傻孩子听话，要睡觉了。”他点了点头，心中又涌起对搭救自己的两位大汉的无限思慕。

是夜窗外，上弦月，清辉遍洒山岗。

汽车终于驶到了罗坪，那条蜿蜒的渫水河自北向南逶迤流过，把两边的山谷划分成两道深峡。路引看见李二伯的渡船悠悠地泊在河边的一滩浅石之畔，高兴地大喊起来：“二伯，二伯，是我，路引啊。”

李二伯看见他，憨憨地朝他一笑，挪了挪头顶的草帽，一边把船撑过来，一边说：“哎哟，俊哥儿路大回来咧，莫不带个媳妇回来咧”

路引到县里念高中的时候每次外出都要过这条渫水河，每回都是李二伯撑的船。不知从何时开始，这条船就由李家掌管，在路引父亲还很小的时候，是李二伯的爷爷撑船。路引父亲在世之时说过，李二伯他们家操持这个行业已经整整四代人了，撑船是他们家世代相传的谋生行当，这条窄窄的木船也成为这个村和外界交往的唯一通道。

河水清幽，清亮得显出碧绿的颜色。路引在船上掏出一根七星递给李二伯，帮他挡住北风，点燃了。

“哟，路大，这是外烟咧，我好久没抽过这么好的烟咧。”路引把一包七星都塞到李二伯的口袋里，李二伯露出受宠若惊的表情，推托着不肯要，他一放下桨，船就在水里打转，要漂到下游去了。

路引笑着说：“二伯，莫客气，拿到。你抽烟，我来撑船。”说完，不由分说地夺过他手中的木桨，哗哗地划起来。老实巴交的李二伯露出不胜幸福的笑容，像抽鸦片似的抽着那根七星。

这段河岸只有不到八十米宽，约摸十来分钟，路引就把船划到了对岸。他下了船，递给李二伯一张十元钱的钞票。李二伯连忙从裤兜里掏出一堆毛票，要给他找零。路引阻止了他。

李二伯脸上憋着气，红着脸对他说：“路大，只要两块钱，你给多咧。”

路引笑笑，“二伯，拿到，就当我回去的船费也给了，这样就行咧。我大年初五回去，早上七点钟，麻烦你到时过来再撑我一把啊。”

李二伯憨憨地说：“要得，要得。慢走，慢走啊。”

路引提着一个中号的行李箱，背着叶小曼送给他的球包，很快就爬上了河岸，走进那片茂密的柑橘地里。路上，他的胸臆间尽是甜腻的柑橘浓香混杂着玉米收割之后的泥土芳香，他闭上眼，深深地吸了一口气，这是回家的路，这是大地的质朴气息，这是家乡的土木味道。

下午四五点钟的光景，天空灰蒙蒙的，云层堆积得很厚。路引加紧了脚步，不一会，天上就飘起了零星的小雨，斜斜地落在庄稼的田垄上，落在迅步疾走的路引身上。走到村边的一排柚子树下，其中有一棵长得高大壮盛，枝叶扶疏。近乡情更怯，他在这棵柚子树前停了下来，任凭雨丝落满他的前胸后背。路引小时候，和小他两岁的弟弟路瑞时常爬到这棵树上摘柚子，掏鸟窝，捉青虫子喂家里的白鹅。弟弟如果还活着，到现在，也已经是个大小伙子了，说不定孩子都有好几个了，弟弟现在一定会从家里领着孩子出来接他，孩子们会飞奔过来，扑在他身上，搂着他脖子喊大伯了。