“韩氏女？”刘秀忽然想起，脱口而出叫道。

“不错，正是小女子。”那女子上前，给刘秀、刘嘉道个万福说道，“我兄长韩虎硬逼我嫁给了当时的新野游徼屠天刚做妾。可是屠天刚生性暴戾，根本不把我当人，非打即骂。后来圣公逃避官兵追捕，躲入屠天刚府中，我把他藏入房中，躲过官兵的搜捕。再后来，我们就逃离都尉府，投奔平林兵。”

刘秀听明白了，忙上前施礼。

“原来是嫂夫人，小弟有礼了。”

刘嘉着急地道：“此时不是细谈的时候，咱们速去随州要紧。”

刘玄知道他们心里有事，忙与夫人匆匆告别。三人出了寨门，上了马，如飞一般驰骋，不过一顿饭的功夫，便赶到随州城外。因为有刘玄带路，诸事顺利。两人顺利地见到平林兵渠帅陈牧，正巧新市兵渠帅王凤也来随州与陈牧商议军情。四人围坐在一起，谈起合兵之事。

铁匠出身的陈牧人高马大，脸色紫黑，说起话来，直来直去。粗大的嗓门说道：“舂陵刘氏，那是汉家皇族。瘦死的骆驼比马大。再穷也少不得吃穿，为啥非要拎着脑袋反王莽？”

刘秀笑道：“如今是新朝天下，我刘氏没有了那份尊贵。跟贫民百姓一样受尽新朝的欺压豪夺。祖宗留下的那点儿家财，支撑不了几年。趁着还有点家底可以充作军资，不如跟天下豪杰一道起兵反莽，也算我刘氏为天下百姓出点力。”

“刘公子说话，果敢痛快！”陈牧拍手称赞。

与陈牧相比，新市兵渠帅王凤讼师出身当然要儒雅得多。他审视刘秀二人，道：“舂陵刘氏，汉室宗族。今王莽篡汉，身为汉室子弟，你们不会甘心吧。此次起兵，是否有复兴汉室之旨？”

刘秀笑道：“我兄弟孤陋寡闻，才疏学浅。此次起兵实在是官家所迫，求一条生路罢了。至于复兴汉室，需我宗族中才识非凡的人才能实现，我弟兄眼下倘不敢有此奢望。自古天下，贤者居之。王莽暴虐，神人共愤，天灭新朝为时不久。豪杰并起，渠帅也可称王。关于天下归谁，自有天命，非人力所能为。眼下我们共同的敌人就是新朝己莽。合兵之利……”

“合兵之利不屑细说，我们自会明白。”王凤打断了他的话，看了陈牧一眼道。

刘嘉惊喜地道：“这么说两位渠帅愿意兵合一处。”

陈牧大笑。道：“兵合一处，将打一家。傻瓜也会懂得这个道理。”

王凤站起，走到张贴着地图的屏风前，道：“我们两家早有合兵之意。现在，请两位一起商议具体的作战方案。”

刘秀、刘嘉相视一笑，一夜的奔波总算换来了满意的结果。

秋风瑟瑟，原本生机盎然的田野一片荒凉，枯枝败叶在风中飘舞，风声从树梢间发出呜呜的凄鸣，仿佛一切满是哀伤地奄奄一息。顷刻间冲进家门，刘演在前，刘秀兄弟前脚踢着后脚，一阵风冲进厅堂后边的内室。未进门大家先不约而同喊一声：“娘！”

樊娴都躺在病榻上，正安详地闭目静养。唯有此时，她那柔弱而操劳不息的身躯犹如婴儿般稳静，那祥和的表情仿佛正沉浸在淡淡的喜悦中。经过了一辈子的风风雨雨，在多少次艰难的动乱和挫折面前，她从未畏缩，始终心平气和地面对，默默无闻地料理着家中的大小事情，面对生活的种种磨难，她用隐忍化解了一切。而今静静躺在花费了多半辈子心血来操持的繁大家业中，她如同波涛汹涌汪洋大海中一叶沉静的扁舟。

刘家众兄弟在大哥带领下，一头扑到母亲榻前，铁血汉子们此刻再也坚强不起来。刘演抬起脸来看看平日如此熟悉的娘，才几天没见，而此刻却似乎有些陌生。他的心如刀绞般疼痛，心中有千言万语又如何吐得出？滚烫的眼泪在他沙尘满面的脸上冲出两道泥沟。

樊娴都听到响动，挣扎着侧过身子。望着盈满泪水的刘演，嘴角费力地微微翘起，枯槁的手臂已大不如前灵活，微微向这边伸来。刘演领会母亲的意思，上前挪动着，伸手紧握住母亲那印证着几十年来沧桑变化的枯叶般的手，直起腰身，用粗大的手掌，轻抚母亲那布满皱纹的额头。作为家中的长子，刘演虽然性情不是很细腻，但他眼前分明闪过那曾经如瀑的青丝转眼间如何染上一缕缕清霜。

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