“不发生龃龉乃是因为我是一个窝囊废。”吕调阳脑海里想起这句话，却不敢说出口。他瞟了一眼坐在旁边的儿子，答道：

“叔大是伊尹式的人物，你柄持朝政，我这个书呆子，安敢乱置一喙？”

一听这话中的骨头，张居正心中已生愠意，但他却不表现出来，只肯切问道：

“和卿兄，对朝局你还有何建议？”

吕调阳默不作声，半晌才回道：“叔大兄，有句话我一直闷在心里，今天再不讲，恐没有机会了。”

“请讲。”张居正催道。

“这次处置辽东大捷一事，皇上下旨撤销所有奖赏，是否操之过急？”

张居正知道吕调阳会提这件事，便道：“关于贤侄元佑的恩荫，皇上另有打算。”

吕调阳摇摇头，答道：“首辅如此一说，好像我吕调阳说这件事是出于私心。其实不然，我是为你担心，当事官员嘴里不说，心里头恐怕会责怪你。”

“我想过，在公理与私情两者之间，我只能选择公理。”张居正回答。

张四维觉得这时候自己必须有一个态度，便道：“首辅处理辽东杀降冒功一事，我是支援的。掌控政府燮理朝局，就得言必信，行必果。”

吕调阳对张四维的表态大不以为然，他提了提气，苦笑着反驳：

“孔夫子以言必信，行必果为小人，孟子以言不必信，行不必果为大人，可见至圣亚圣二公，其言相近。一人之言行固然应有信果，但一味追求信果，则于道反有所害。朝廷所有政纲，当以适道为上策。”

张居正本不想刺激吕调阳，但这时实在忍不住了，便正色言道：

“国家尊名节，奖恬退，虽一时未见成效，然当患难仓促之际，终赖其用。如唐朝安禄山之乱，河北二十四郡皆望风溃逃，只有一个颜真卿独挡匪焰，这便是尊名节的功效。我辈效命皇上，匡扶社稷，终不能以粱肉养痈而任其败溃，你说呢，吕阁老？”

讲道理雄辩，吕调阳从来就不是张居正的对手。但他心里不服，想了想，又道：

“辽东大捷一事，我只是随便提提，今天我要郑重讲的，是另外一件事。”

“什么事？”张居正追问。

吕调阳示意仆役把参汤拿过来，他呷了一小口，又艰难地说道：

“我认为，你查禁书院一事过于草率，尤其是杀何心隐，恐为后世留下话柄。”

吕调阳一直是讲学的热心提倡者，一帮清谈心性玄学的官员都把他奉为老祖宗，许多私立书院的山长也与他过从甚密。这一点张居正早就知道。在处理武昌城学案的时候，吕调阳正好在家养病，张居正也就有了理由不征求他的意见，而独断专行向皇上请旨。此事处置完毕，倒也没听到吕调阳私下发表过什么异议。张居正还以为他一心归隐山林，对朝政已失去了兴趣，没想到他却一直把怨恨深埋在心。放在平时，他会拍案而起，但此时他却不得不强自忍抑，只辩解道：

“何心隐是被死囚发狂扼死，与我何干？”

“叔大兄，这个弥天大谎，撒得并不高明，”吕调阳心想自己反正是要死的人，心里头已无顾忌，故放胆言道，“何心隐大名鼎鼎，而且还没有定罪，怎么可能和死囚关在一起？常言道王道如砥，本乎人情，何心隐一代鸿儒，却不明不白被人弄死，这哪里还有国法人情可言！”

“你！”

张居正霍地站起。自当首辅六年来，还从来没有人敢这样当面指责他。看到他脸色铁青怒形于色，张四维生怕弄僵了局面双方都下不了台，忙插嘴调停道：

“吕阁老，你不要错怪了人，首辅对你一直有情有意。昨日为了解决你二公子的前程，还专门给皇上写了条陈。”

正在给父亲捶背紧张地听着谈话的吕元佑，一听此言，忙住了手，急切地问：“条陈写了什么？”

“佑儿！”

吕调阳大叫一声，他是觉得儿子太没骨气，本想阻止他问下去，由于一时性急突然发力，他顿时两眼一翻，头一仰，又昏迷在太师椅上了。

“和卿兄！”张居正急忙大喊。

“吕阁老！”张四维急得额头上冒汗。

“父亲，你醒醒。父亲，你醒醒。”

吕元佑一边摇着父亲一边哭喊。仆役们一齐拥上来慌手慌脚给吕调阳灌参汤施救，正当屋子里乱成一锅粥时，门外又传来一声高亢的唱喏：

“圣——旨——到！”

话音未了，便见司礼监秉笔太监张宏匆匆走进了客堂。他见张居正与张四维都在屋里头站着，以及客堂里凌乱的场面不觉一愣，忙打了个稽首向两位辅臣问安。

“张公公，你是来传旨的？”张四维问。

“是的。”张宏躬身回答。

说来也怪，一听到“圣旨”二字，昏厥过去的吕调阳竟突然醒了过来。“父亲，张公公来给你传皇上的圣旨！”吕元佑咐在吕调阳的耳边高喊。吕调阳点点头，挣扎着身子要下地。

“躺着不要动！”

张居正说着跨前两步，想把吕调阳按住。吕调阳喉咙里一片痰响，却使出吃奶的力气掰开张居正的手，执意要往地上跪。他是循规蹈矩的大臣，哪怕一息尚存，碰到接旨的事，也决不敢马虎从事。众人违拗不过，只得在地上铺下被子，让他跪上去。到这时候儿，他哪还跪得下去？人整个儿就趴在地上了。张宏见此情景，只得赶紧展旨宣读：

说与内阁辅臣、文华殿大学士吕调阳知道：朕念你秉忠报主，有功于社稷，特颁旨荫你一子，仍复吕元佑太仆寺亚卿之位，着吏部办理，钦此。

张宏一念完，吕元佑也忘了照顾父亲，竟扑嗵一声跪下，高声喊道：

“谢皇上大恩！”

“快扶你父亲起来。”张居正一旁催促。

吕元佑这才侧过身子，同仆役一道来搀扶趴在地上的父亲，匆忙中竟抓了一手水渍，低头一看，父亲的裤裆里已是热乎乎湿了一大片。

“哎呀，父亲撒尿了。”

吕元佑急得大叫。待把父亲翻过来一看，只见他口吐白沫双眼瞳仁已散，鼻孔里还有一丝儿出气，进气已是全无了。

“父亲！”

紧接着吕元佑一声撕肝裂胆的哭叫，便听得近处什么地方传来如同空灵出穴的颂咒声：

南无飔哆喃三藐三菩提俱胝喃怛你也他唵“这是谁？”张居正问。

“大慨是一如老和尚，”张四维惊魂未定地回答，“他在这里做祈福法会，我们来，他便回避了。”

“我们走吧，让一如和尚替吕阁老做完法会。”

张居正说着，弯下身子摸了摸吕调阳开始变冷的面颊，噙着两泡热泪抽泣而去。

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