大西洋是世界第二大洋，原面积为8221.7万平方千米。在南冰洋成立后，大西洋的面积被调整为7676.2万平方千米，平均深度为3627米，最深处波多黎各海沟深达8605米。从赤道南北分，大西洋可以分为北大西洋和南大西洋。北面连接北冰洋，南面则以南纬66o与南冰洋接连。

大西洋这个中文名称，最早来自于万历十一年（1583年）意大利传教士利玛窦在广东肇庆所翻译的一本名叫《山海舆地全图》的世界地图册，虽然从今天的角度看该地图错误颇多，但其中大西洋这个中文翻译从那时起便一直沿用至今。

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