人类有1/3的时间用来睡眠，但对睡眠的用途却了解甚少。研究人员说，做梦也许是大脑在重现白天的经历，把这些内容固定在记忆中。

研究人员利用先进的大脑成像技术观察到，在人们学习新本领和在梦境中畅游时，工作的是大脑的同一部位。这一研究是由比利时列日大学的皮埃尔·马凯主持的。在这项试验中，18名18～25岁的志愿人员被分成几组，试着在电脑屏幕上来辨别一闪而过的图形。当指定的图形出现时，按键予以确认。研究人员则利用成像仪监视受测者的大脑变化，观察各部分脑组织对葡萄糖和氧气的消耗状况。测试结果表明，接受测试几小时后去睡上一觉的人，醒来再测时反应加快，得分升高。用成像仪测试显示，当人们睡觉时，脑部活跃程度和血流量与参加测试时无异。研究人员说，这些受测者在睡觉期间，其大脑可能在整理刚才的经历，并记忆他们所学到的东西。

曾经有个科学家做过这样一个试验，他先让受试者在实验室睡眠5小时，于清晨4时30分唤醒他们起床，让他们观看一组线条画卡片，观看两遍后，要求他们凭记忆写出看见过的东西。然后让受试者上床再睡2小时，继续回忆看见过的东西。结果，凡是在最后的两小时睡眠中有梦的受试者，均无出现记忆下降，甚至还有所增强，他们能够回忆的画片数目不少于2小时以前，甚至能回忆出比2小时以前更多的画片。而最后2小时睡眠时没有做梦的受试者，记忆力均下降，他们能够回忆出的画片数目比2小时以前减少了。另外一组最后2小时未睡觉者，记忆力也较前下降了。

几乎同时，美国人也做了一个同样的实验，实验者准备了一组描写人品的形容词卡片，每张卡片上有一个形容词，诸如“雄心壮志的”、“专横霸道的”、“冷酷无情的”、“鲁钝愚笨的”等等。让受试者在睡觉前对卡片作两次分类，第一次按“我就是这样”与“我不是这样”的标准分类，第二次按“我希望是这样”的标准检出卡片。通过两次分类，受试者也把所有的形容词卡片阅读过了，然后将卡片盒拿开，让受试者凭记忆把阅读过的形容词尽量写出来，然后上床睡觉。在其中一组受试者刚进入快动眼睡眠时立即将其唤醒，对另一组受试者则在快动眼睡眠结束后将其唤醒。这样两组受试者的被唤醒的次数相同，不同的是前一组受试者被剥夺了有梦睡眠，后一组受试者则尽量保持了有梦的快动眼睡眠。次日早晨起床后，让受试者凭记忆再一次把阅读过的形容词尽量写出来。结果两组受试者的记忆均有下降，次日早晨能回忆出的形容词数目比前晚均少，但是剥夺了有梦睡眠的一组遗忘程度较尽量保持有梦的快动眼睡眠组显著得多。

20世纪60年代，法国心理学家文森特·布罗克和比埃尔·勒贡通过实验表明，经训练的大鼠在被剥夺快速眼球运动睡眠后，会忘掉如何通过迷宫。随后，一位波士顿的精神科专家彻斯特·比尔曼博士观察到，大鼠学会了在一个错综复杂的体系里避免触电而能取得食物之后，剥夺其快速眼球运动睡眠后再重复进行该试验时竟会饿死。造成大鼠遗忘的原因不是疲劳，而是缺乏快速眼球运动睡眠。

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