现代对睡眠与梦的研究发现，睡眠实际上包括两种状态，一种是非眼球快速运动的睡眠，又叫正相睡眠，在这个阶段中，没有眼球快速运动；另一种状态称为眼球快速运动睡眠，又叫异相睡眠，在这个阶段中，一个显著的特点是睡眠中出现眼球快速运动。在睡眠过程中，这两种状态交替发生，呈周期性变化。当睡眠进入快动眼睡眠阶段时，睡眠者往往正在做梦。到目前为止，大多数睡眠实验室报告，从快动眼睡眠中唤醒后对梦的回忆率为90%～95%；有个别报告低于这个数字，但最低为74%。因此，快动眼睡眠又被称为有梦睡眠，而非快动眼睡眠被称为无梦睡眠。有梦睡眠与无梦睡眠，共同构成了整个睡眠过程。因此，梦完全有赖于睡眠过程，是发生在睡眠过程中的一种特殊现象，并且梦还是睡眠的监护人。

之所以说梦是睡眠的监护人，是因为睡眠时，人们能够在大噪音中继续呼呼大睡而不被吵醒。关于这一点，传统的看法却与这种看法相悖。传统看法认为，人在睡眠时梦多，会影响大脑的休息，不利于睡眠，但近些年有人对这种看法提出了异议，认为即使多梦也不会影响睡眠与健康，而且日本山梨大学的研究人员还提出，多梦有益于延年益寿。他们发现，人脑中存在着两类相反的促眠肽，一类是促无梦睡眠，另一类是促有梦睡眠。当研究人员成功地分离出促有梦睡眠肽，并将它施于动物，使其睡眠的有梦期延长时，结果发现，实验动物的平均寿命大大提高。这就说明梦能保护睡眠，只有睡眠质量提高，才能保证健康长寿。

关于睡眠与梦的关系，睡眠实验室里曾做过这样一个实验：被测试者能够在大噪音中继续沉睡的时候，他们是把噪音的内容几乎全编入自己做梦的情节里。噪音变成了梦者剧情中的一个部分，这样梦者就可以安然入睡了。有一个测试者被安排在开着90分贝噪音的床上睡觉。当她醒来之后向别人讲述这样一个梦境：

她梦见她自己正在开车，突然之间车子的喇叭卡住了，响个不停。等噪音越来越大时，她就发现自己开的车其实就是一辆大货车，自己一边开着快车，一边按着喇叭。

另外一个被测试者在同样的环境下梦见自己正在某个地方打球，当他听到噪音的时候，就发现自己在那一瞬间里变成是在吹一支麋鹿角；等声音越来越大的时候，他就变成是被一整群的麋鹿围住，而整群麋鹿全都在对他吹着号角。不管梦中的剧情如何改变，我们的身体都一定会把刺激后产生的知觉并入到我们的梦境里。

梦的功能，除了让我们在精神上有个释放管道以外，还会维护睡眠的持续不断。可以这么说，差不多每个人都曾梦到过吃东西、喝水和解大小便。这类梦实际上就是保护了睡眠。做这类梦的时候，说明当时人们的胃内空了、口渴了，或者直肠胀满了、膀胱胀了，这些内部器官的刺激进入了到脑子里。如果在清醒时，我们会意识到饿了、口渴了、想解大小便了，于是便会去吃东西、喝水或解大小便，但此时正在睡觉，如果醒来去做这类事，就会打断睡眠。但是做梦吃东西、喝水或解大小便，就会使大脑皮质细胞对这类刺激的压力减轻而不必醒来，使睡眠能继续下去。这样做就可以保护睡眠。

但是这种保护作用只是在大脑皮质细胞活动已经充分发育了的成年人才会有，而尚未成熟的儿童则不行，他们睡觉后，膀胱一胀，对大脑皮质细胞发出刺激，大脑皮质细胞就作出反应，做梦解小便，就真的把小便解在床上了。

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