看守所有一间能放三张床铺的牢房。进入牢房之前，警长银次连幸吉的兜裆布都解开了仔细检查。手巧的小偷，只要有根细钉，就能轻而易举地打开牢房的锁。银次将幸吉所带物品一概没收，穿的衣服和带子全经过认真检查，结果什么都没有发现。

这天晚上，由看守员八九郎值班。

第二天一大早，八九郎慌慌张张地跑到银次家。

“头儿，不好了。”

“发生什么事了？一大早的，就这么吵吵嚷嚷的。”

“幸吉逃跑了。”

“什么？逃跑了……什么时候？”

“今天早上，我一醒来，发现牢房空了。所以……头儿，实在对不起。”八九郎低头请罪。

“走，去看看。”银次赶到三岛街的牢房一看，牢门开了，打开的牢房锁掉在地上，锁上还插着钥匙。

“喂，八九郎，这把钥匙是怎么回事？”银次从锁上拔下钥匙。

钥匙约一寸长，是用旧钥匙锉制成的牢门钥匙。

“幸吉这家伙，用这把钥匙打开锁逃跑了。”八九郎说。

银次非常奇怪：“可是，钥匙他是从哪里弄到手的呢？”昨晚把幸吉关入牢房前，已脱光衣服认真检查过，他绝对带不进牢房任何东西。而且，他也不会事先预料到会被银次抓住，会被关押到这间牢房里，他也不可能事先准备好这间牢房的钥匙。

“八九郎，你的备用钥匙在哪里？”

“带在身上，昨晚睡觉时还裹在了腰带里。”八九郎从怀里掏出钥匙给银次看。

银次把两把钥匙一比，八九郎的钥匙有两寸长。

“幸吉究竟从什么地方搞到这把牢门的钥匙的呢？”八九郎愁眉苦脸地问。

“哎，这个大碗和竹皮是哪来的？”在牢房一个角落里，银次发现有荞麦面碗和粘着饭粒的竹皮。

“昨天给幸吉送来的。”

“谁送的？”

“长寿庵的伸助昨天给他送来了一碗荞麦面和两个饭团，用竹皮包着拿来的。”

“你怎么不检查这些东西，就让他交给幸吉呢？也许饭团和荞麦面里藏着牢房的钥匙。这里每次订饭都由长寿庵送，他们瞅着看守的空子，印上牢房钥匙的模型，复制一把是非常容易的事。”

“头儿，我不会那么粗心，送来的东西，我在交给幸吉前，都做了彻底的检查。饭团全掰碎了，荞麦面也用筷子搅过。就连汤底下也都检查过了，那些东西里怎么也藏不了牢房的钥匙。”八九郎说。

“也许当时伸助靠近牢房，亲手交给了幸吉呢？”

“怎么会呢？我一直监视着，一步也没让他接近牢房。”

“此外，还有谁来过牢房吗？”

“什么人都没有。”

“你一次也没出去过？”

“对，一次也没有。”

“睡觉时，窗户关紧了吗？”

“关好了，从外面肯定钻不进人来帮助幸吉逃跑。”

“尽管这样，今天早上你起床时，幸吉早已逃跑了……”

“真没脸见人。”八九郎缩着肩膀。

“看来，还是伸助值得怀疑，一定是他瞒过你的眼睛，把牢门钥匙交给了幸吉。”银次说着，便把空碗翻过来，大碗下面有一圈凸出的碗底。不仅大碗，一般盘碟之类的器皿也有这样的底子。

银次拿着装面的大碗和竹皮想了一阵：“对，我知道了，是伸助这家伙用巧妙的诡计，把钥匙交给了幸吉。幸吉吃完面条，等你睡着后，就用钥匙打开牢房逃跑了。八九郎，马上把伸助抓来。”

“是。”八九郎立即赶到长寿庵，但送饭的伸助和幸吉已一起逃跑了，他们是同伙。

那么，根据银次的推理，伸助怎样把钥匙交给幸吉的呢？

伸助送面来时，钥匙可粘在碗底，这样，不管怎么检查面条也发现不了，碗里装着面条，也不可能把碗倒过来检查。

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