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我不知道怎样跟你形容她，华生，或许在案子结束之前你会见到她。你可以用你自己的词汇去描述她。她确实是美丽的，那种美丽就像高雅的信徒具备的美——飘逸的绝世之美。我只在中世纪的古画中见过这种面容。我真想象不出，这个禽兽怎么能把他的魔爪伸向这样一位仙界的女子。你或许知道两极相吸吧，精神对肉体的吸引，野兽对天使的吸引。但你不会见到比这更糟的了。
她知道我们的意图，当然——那个流氓早已给她洗脑了。但是温德小姐的出现还是让她吃惊了，但是她仍然招呼我们坐下，就像修女在招呼两个乞丐。华生，如果你想脑子够用的话，就跟维奥莱特·德·梅尔维尔小姐学习学习。
“先生，”她的声音像冰山上的冷风一样，您的大名我久有耳闻。我知道您来这儿的目的是中伤我的未婚夫古纳亚尔男爵的。我只是遵从父亲的意思见你们一面的。我提醒你们，你们说的任何事情都不会对我有丝毫影响。
华生，我真替她难过。那一刻，我对她的感觉就像是对自己女儿的感觉。我并不擅长辞令，我用的是头脑，不是感情。但是对她，我是真的挖空心思，用尽了能用的语言。我给她描述了一个婚后才看清丈夫真面目的女人痛苦的境地，她只能屈从于那血腥的拥抱和肮脏的亲吻。
我什么都告诉她了——羞辱、恐惧、痛苦、绝望，所有一切。我全部热切的言语，都没能给她苍白的面颊增添一丝血色，没能给她无神的双目增添一点光芒。我想起了那个无赖说的催眠术。她那个样子，真让人相信她生活在地球之外的狂热梦境里。然而她的回答是斩钉截铁的：‘我已经耐心听你们说完了，福尔摩斯先生，但是结果和预期的一样。我知道我的未婚夫古纳亚尔历经沧桑，受到了憎恨和不公平的待遇。你们只是诽谤者当中的一个，也许你们是出于好意。但是我听说你们受雇于一个侦探，支持他和反对他对你们来说是一样的。但是不管怎么样，我希望你们明白一点：我爱他，他也爱我，全世界的态度对我来说都不重要。如果他高贵的品行确有偶然的败落，那我就是被派来帮他回到高贵的。不过我不知道’——说到这儿她的目光转向我的同伴——‘这位女士是谁？’“我正要回答，这女孩像旋风一样插了进来。如果你见过冰和火的对决，这两个女人当时就是。”
‘我来告诉你我是谁。’她从椅子上跳了起来，大声地嚷嚷着，她的嘴巴已经气变了形。
‘我是她最后一个情妇。我是他引诱、享用、践踏然后丢弃到垃圾堆里的上百个女人中的一个！他对你也会没两样的，而你的归宿将会是坟墓，也许那还是最好的了！我告诉你，傻女人，如果你跟这个人结婚，他会置你于死地的。要么是死心，要么是死人，他一定会让你选一条了结的。我说这些不是出于对你的感情。我才不在乎你是死是活。这完全是因为对他的仇恨！我要报仇，他怎么对待我的，我就要怎么对待他。但是结果都一样。你不用这么看着我，我的小姐，你经历了之后会比我还惨。’‘我们不要再谈下去了。’德·梅尔维尔小姐冷冷地说。‘我要说的最后一点是，我知道我未婚夫曾被三个有心计的女人纠缠，即使有什么错事，他也已经虔诚地悔改了。’‘只有三个？’她大声尖叫着，‘你这个蠢货！你这个超级大蠢货！’‘福尔摩斯先生，我希望你结束这次见面。’她用冰冷的声音说道，‘我已经尊重父亲的安排见了你们了，我不想再听这只疯狗叫了。’“温德小姐冲了过去，如果不是我抓着她的手腕，她早就揪住这个疯狂女人的头发了。我把她拽到了门口，还好，没再大吵大闹就拉她上了马车。虽然我很冷静，但我也很恼火。华生，在她那冷酷和超级自我陶醉的外表下，这个我们试图挽救的女人有种让人反感的东西。现在你知道情况就是这样了。很明显我必须找到新的突破口，因为之前的这个已经没用了。我会和你保持联系的，华生，因为你要上场了。虽然下一步更多的要看他们怎么出手，而不是我们。”
确实如此。他们的拳头打过来了，虽然我不愿相信那位小姐怂恿了这件事的发生。我还清楚地记得那天我站在人行道上，目光落在了一个广告牌上。这时一阵恐惧袭上心头，在大旅馆与查林十字街车站之间，一个瘸腿卖报的正在那里陈列他的晚报。日期正是上次见面之后两天。黄底黑字写着那可怕的大标题：福尔摩斯遭到谋害我记得我木呆呆地站了一会儿，然后思维混乱地抓起一份报纸。我忘记了付钱，还被卖报的那个人训了几句。最后，我站在一家药店的门口，找出了那则恐怖的消息。上面是这么说的：我们很遗憾获知，著名私家侦探福尔摩斯先生于今晨遭到谋害，情况危急。具体情况尚不明确。事件于十二时左右发生在里金大街罗亚尔咖啡馆门外。福尔摩斯先生受到两名持棍者的攻击，头部及身上被击，据医生诊断伤势十分严重。他当即被送进查林十字街医院，后因本人坚持，被送回了贝克街的家中。袭击歹徒穿着讲究，从人群中穿过罗亚尔咖啡馆向葛拉斯豪斯街逃去。凶手很有可能是受到福尔摩斯先生侦查并破获的涉案人员。我很快地扫了几眼报纸就跳上了马车直奔贝克街而去。在大厅我遇见著名外科医生莱斯利·奥克肖特爵士，门外停着他的马车。“没有致命危险，”他告诉我，“有两处头皮裂伤和几处严重青肿。缝过几针了，还打了吗啡，应该安静休息，但是几分钟的谈话没有太大关系。”得到允许后，我轻手轻脚地走进房间。伤者完全醒着，我听见他轻声喊我的名字。窗帘落下了四分之三，但是有一线阳光射进来照在他裹着纱布的头上。殷红的血迹浸透了白色的纱布。我坐在他旁边，耷拉着脑袋。
“没事，华生。别这么害怕。”他的声音很微弱。“情况没有看起来那么糟。”
“但愿上帝保佑如此！”
“你知道我在棍击方面蛮有一套，对付单棍没什么问题。第二个人上来我才有些招架不住了。”
“我能帮你做些什么吗，福尔摩斯先生？肯定是那个恶棍指使他们这么做的。只要你吩咐，我现在就去扒了他的皮！”
“好华生！我们不能那么做，只能让警察去抓他们。但是他们早准备好逃跑的路了。我们必须清楚这一点。等着看吧，我已经计划好了。首先，要夸大我的伤势，他们会去你那儿打探消息。你要尽可能夸大其词，华生，什么活不到下周啦，脑震荡啦，昏迷不醒啦——随你说！你要尽可能说得特别严重！”
“但是莱斯利·奥克肖特爵士那儿怎么办？”
“他那儿好办，他会看到我最严重的一面，我来处理他那儿。”
“还有什么事吗？”
“有，赶快告诉欣韦尔·约翰逊带那个女孩子躲起来，那些家伙就要找她麻烦了。那些人知道她在协助我们，他们敢对我下手，就不会放过她。这很紧急，马上就去办。”
“我马上就去，还有什么吩咐吗？”
“把我的烟斗放到桌上——有装烟叶的盒子。还有，明天早上来这里，我们商量作战计划。”
那天晚上，我去找约翰逊，叫他带那个女孩到偏僻的郊区躲起来。
六天以来，大家都以为福尔摩斯已经奄奄一息了。病情诊断书写得非常严重，报纸上也刊登了病情严重的夸张报导。我每天的持续探访，使我确信情况没有那么严重。他那强壮的身体和坚强的意志正在创造奇迹。他恢复得很快，而且我猜测他实际恢复的速度比他伪装出来的还要快。他是一个爱保守秘密的人，这常会引起戏剧性的效果，但是会让最亲密的朋友也得猜测计划到底是什么。他把一条格言用到了极致——最安全的计划就是独自酝酿的计划。比起其他任何人，我和他走得最近，但是仍总能感到和他之间有些距离。
到第七天伤口已经拆线了，但是晚报上却说他患了丹毒。在同一张晚报上有一则消息——不管是好是坏，我都必须告诉我的朋友。在本星期五由利物浦开出的丘纳德轮船卢里塔尼亚号的旅客名单中，有阿德尔伯特·古纳亚尔男爵，他将前往美国料理财产，回来将与维奥莱特·德·梅尔维尔小姐——这个独生女举行婚礼等等。福尔摩斯听这个消息时，苍白的脸上带着冷冷的、全神贯注的表情，我知道这震动了他。
“周五！”他大声地喊着，“只有三天了！我猜这恶棍是想让自己尽早摆脱危险。但是他办不到！华生！我准保他办不到！现在，华生，我希望你替我办点事。”
“我来就是听你吩咐的，福尔摩斯先生。”
“好的，华生，从现在开始二十四小时研究中国瓷器。”
他没有告诉我原因，我也没有问为什么。长期的相处经验使我学会了服从。但是等我离开房间走在贝克街上的时候，我开始琢磨自己究竟应该怎样执行这项奇怪的指令。最后，我就坐车跑到圣詹姆斯广场的伦敦图书馆，向我的朋友洛马克斯副管理员询问，之后我就带着一本相当厚的书回到了我的住所。据说那些律师能通过强记变成某方面的专家，虽然周一询问了证人，不到周六就把记得的那些都忘了。当然，我不敢说自己已经成了陶瓷方面的专家，但是那一晚到第二天清晨，除了短暂的休息间隙之外，我记下了大量的知识和名词。我记住了著名烧陶艺术家的印章，神秘的甲子纪年法，洪武和永乐的标志，唐寅的书法，以及宋元初期的鼎盛历史等等。第二天晚上我来看福尔摩斯的时候，我的脑子里装满了这些知识。
他已经下床了，尽管从公开报道中你是不会得到这个消息的。他的脑袋仍缠满纱布，坐在安乐椅上。
“福尔摩斯，”我说，“看了报纸的人都以为你正奄奄一息呢。”
“那正是我要的效果。华生，你的功课做得怎么样了？”
“我已经尽力做了。”
“好的，那么你可以就这个话题进行较好的交谈了吧？”
“我想我可以了。”
“那么，帮我把壁炉上那个小匣子拿过来。”
他打开匣子盖拿出一件用上好丝巾仔细包裹的小物品。打开包裹，露出一件精美的、深蓝色的茶碟。
“这个必须小心拿着，华生，这是一件正宗的明朝彩陶。即使在克里斯蒂市场，也再难发现一件比这更好的了。完整的一套价值连城——事实上，除北京紫禁城之外，还有没有完整的一套都很难讲。真正的收藏家看见这个没有不欣喜若狂的。”
“我拿它干什么呢？”
福尔摩斯递给我一张名片，上面印着：希尔·巴顿医生，半月街369号。
“这是你今晚的名字，华生。你将会去拜访古纳亚尔男爵。我知道他的一些习惯，晚上八点半他可能有时间。事先写封信告诉他，你要来拜访，并告诉他，你会带一件稀世绝好的明朝瓷器。你仍是一位医生，这样会比较好演。你是一个收藏家，碰巧得到这样东西。你曾听说男爵有这方面的爱好，你不介意高价出售这件瓷器。”
“什么价钱？”
“问得好，华生。要是你不知道自己货物的价钱，那就彻底失败了。这个碟子是詹姆士爵士给我拿来的，我知道，这是他主顾的收藏品。你说他举世无双绝不夸张。”
“或许我可以建议让专家来估价。”
“棒极了，华生！你今天状态不错嘛，可以建议克里斯或苏富比拍卖行来鉴定。你婉转拒绝自己提出价格。”
“但是他要是不见我呢？”
“会的，他会见你的。他对收藏的喜爱已经到了极端狂热的地步，尤其在瓷器这方面，他是公认的权威。坐下，华生，我来口述这封信，无需回信。你只需说你会来访及来访的原因。”
这封信写得得体、简短、有礼，同时又能引起收藏者的好奇心。马上就让人把信送去了。当天晚上，我手捧稀世茶碟，怀揣巴顿医生名片冒险前往了。正如詹姆士爵士所言，住宅和花园的富丽堂皇，确实证明了古纳亚尔男爵相当的富有。一条狭长的甬道，两旁栽种着珍贵的灌木，甬道通向一个带有雕像装饰的小广场。这座宅子以前是一个南非金矿大王在其最富时期修建的，那带角楼的长形低房子，虽然没有什么建筑艺术价值，但其规模和坚固性却很是可观。一位可以和主教相媲美的管家把我带到大厅，再由一个身穿长毛绒外套的男仆把我带到男爵面前。他正站在两扇窗子之间的大橱柜前，里面陈列着他的部分中国陶瓷器藏品。我进去时，他转了过来，手里拿着一个棕色花瓶。
“请坐，医生。”他说，“我正在清数我的稀世藏品，看看是否还有能力再添几件。这件17世纪的唐朝小花瓶，你可能感兴趣。我保证你从未见过比这更好的做工和瓷釉。你说的那件明朝的碟子带来了吗？”
我小心翼翼地打开包裹，然后把东西交给他。他在书桌前坐下，因为天色已经暗了下来，他把灯拉近开始鉴赏起来。黄色的灯光照在他的脸上，我能够仔细端详他的模样。
他的确是一个英俊的男人。他在欧洲享有的美男子称号绝不是虚名。他不过中等身材，但却优雅而灵活。他的面容黝黑，很像东方人。有着黑亮、朦胧的大眼睛，这对女人有着致命的吸引力。他的鬓发乌黑，小胡子短而上翘，光亮如蜡。他的五官端正且赏心悦目，只是那张直线般的薄嘴唇除外。如果之前我见过一个杀人犯的嘴唇的话，就是这张了——嘴角紧绷，冷酷无情，好像脸上的一道伤口，显得凶残，令人生畏。他很难让胡须不挡着嘴唇，这是一个天然的危险信号，像是在向他的敌人提出警告。他的声音迷人、举止得体。论年龄，我觉得他应该三十出头，事后才知道他四十二了。
“太好了！简直是太好了！”他终于说话了。“你说你有一整套六件。让我奇怪的是，我从未听说过这样的绝世珍品。我了解的只有英国的一件可以与之媲美，但那绝不会在市场上见到的。如不见怪，巴顿先生，我想知道你是怎么得到它的呢？”
“这个很重要吗？”我尽可能用一种无所谓的口气问他。“你能看得出它是真品，至于价钱，我听专家的。”
“这太奇怪了。”他黑色的眼睛里满是怀疑的目光。“在做这样价值的珍品交易时，很自然地想知道所有与之相关的信息。这件东西是真的，这个我毫不怀疑。但是，我——我必须把所有情况考虑清楚——如果之后证明你没有权利卖它怎么办？”
“我保证不会有这种情况。”
“当然，这就牵扯了另一个问题了，你的保证有什么价值。”
“我的银行可以对此作出答复。”
“那是，可是整个这场交易总是让我觉得不对劲。”
“买卖不成仁义在嘛。”我无所谓地说。“我先跟你交易是因为你是一个鉴赏家，但是在别的地方成交也不会有任何困难的。”
“谁告诉你我是一个鉴赏家？”
“我知道你写过一本这方面的书。”
“你读过这本书吗？”
“没有。”
“天哪，这可让我越来越不明白了！你是一个鉴赏家和收藏家，藏品中有如此珍贵的物品。可是你却从未读过一本能告诉你自己藏品价值的书。你怎么解释这个？”
“我很忙，我是一个医生。”
“这不是理由。如果一个人有长期的爱好，无论他是干什么的都会钻研的。你在信上说你是个鉴赏家。”
“是的，我是。”
“我能问一些问题来检验一下吗？我有必要告诉你，医生——如果你确实是个医生的话——情况越来越可疑了。请问，你知道圣武天皇以及他和奈良附近的正仓院的关系吗？怎么，你感到迷惑吗？那么你讲一讲北魏在陶瓷史上的地位吧。”
我假装愤怒地从椅子上跳了起来。“先生，这太过分了！”我说，“我到这儿来是看得起你，不是让你当作小学生来考试的。我在这个领域的知识可能比你差，但我绝不会回答如此无礼的提问的！”他盯着我看，眼中的慵懒全然不见。他突然瞪着我，冷酷的双唇中裂出凶残的牙齿。“搞什么名堂？你是个奸细，你是福尔摩斯的探子。这是你们商量好对付我的诡计！这家伙听说快死了，于是就派他的狗腿子来探听情况。好啊！你来到这，就别想再出去了，我让你有来无回！”他从椅子上跳了起来，我向后退躲了一下以防他的袭击，因为这家伙已经气得不行了。他或许一开始就怀疑我了，或许是那些问题暴露了真相。总之我不可能再欺骗下去了。他把手伸进抽屉疯狂地寻摸着什么。这时有什么动静传到他耳朵里了，他站在那听了听。“啊！”他喊叫着，“好啊！”突然冲进了身后的屋子里。
我一步冲到了门口，那场景我永远不会忘。通往花园的窗户敞开着，在窗户边站着一个鬼一样的东西，头上缠着血迹斑斑的纱布，脸色惨白，那是福尔摩斯。一眨眼他从树缝中溜走了，我听见身体擦过树叶的声音。随着一声大叫，宅子的主人跟着他冲了过去。就在那时！虽然只是一瞬间，但我清楚地看见一只胳膊——一只女人的胳膊从树丛中伸了出来。同时，我听见男爵发出凄惨的叫声——我永远不会忘记的一声惨叫。他双手捂着脸在屋子里乱冲，用头使劲往墙上撞，然后倒在地毯上来回乱滚，一声又一声的惨叫在屋里回响。
“水！看在上帝的份上，快点拿水来啊！”他哭喊着。
我从茶几上拎起一个暖壶向他冲去。这时管家和几个仆人也赶来了。我记得当我跪下把伤者的脸转向有灯的这边时，其中一个仆人见状晕了过去。硫酸已经腐蚀了整个脸，还在从耳朵和下巴往下滴着。一只眼睛已经蒙上白翳，另一只红肿起来。
几分钟前，我还在欣赏的俊朗五官现在已经面目全非，像是画家在一副漂亮的油画上用海绵胡乱涂抹着。它们模糊、变色、失去人样、恐怖极了。
我简单地说明了刚才男爵被硫酸袭击的情况。有几个爬到窗户上，有几个冲到了院子里，但是因为天色已晚，又下起雨来，所以没什么结果。受伤的男爵在哭喊当中痛骂着那个泼硫酸的人。
“就是那个女魔鬼，温德！”他哭喊着，“这个魔鬼！她会付出代价的！她一定会的！我的天哪，我要疼死了！”我用油帮他敷了脸，用纱布给他包扎，然后打了一针吗啡。在这场突如其来的灾难之后，他对我的怀疑荡然无存，他握着我的手，仿佛我有能力让他那死鱼般的眼睛重新明亮似的。如果不是想起他这是罪有应得，我也许会因这毁灭性的打击而流泪。但此时他那滚烫的手心让我恶心，终于他的家庭医生和诊断专家赶来了，这对我来说是种解脱。一位警察也赶了过来，我给了他真实的名片。不这样做非但无用更是愚蠢的，因为在警署范围，他们对我的容貌和对福尔摩斯一样熟悉。之后我就离开了这座阴森可怕的宅子。一小时之后，我赶到了贝克街。福尔摩斯坐在那张常坐的椅子上，看起来苍白疲惫。这不光是因为伤势，更多的是因为今晚发生的事情，让意志坚强的他也大为震惊。他带着恐惧听我讲述男爵的面目全非。
“罪有应得！华生，这就是罪有应得！”他说。“老天看着呢，罪孽深重迟早会遭报应的。”他接着说，然后从桌子上拿起一个棕色的本子。“这就是那个女人说的本子。如果这个也起不了什么作用的话，就再没有别的办法了。它会有用的，华生，它必须有用。只要有自尊的女人都不会忍受它的。”
“这就是他的爱情日记吗？”
对，或者应叫淫乱日记。随你怎么叫都行。当那个女人第一次跟我们提起它的时候，我已经意识到只要我们能拿到，它会是一个很有力的武器。那时我什么都没说，怕这个女人走漏风声，但我一直在琢磨这件事。这次我被袭击，刚好有机会让男爵认为没有必要防备我。这些都很有利。我本可以再等一等，但是他去美国的计划迫使我抓紧时间行动。他绝不会把对自己这么不利的东西留在家里的。所以我们必须立即行动。夜里去偷是不可能的，他防范森严。但是如果我能确定他的注意力被别的事情完全吸引，那就很有机会能够在晚上行动。这就是你和那个蓝色瓷器的作用。但我必须确定这个本子在哪儿，我知道我只有几分钟的时间行动，因为你在瓷器方面的知识是有限的。所以我在最后一刻决定叫那个女
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