“是，是，我明白了。但其余的人都消失了，这又怎么解释呢？”

“我还没有掌握所有的情况，但我想没有不可战胜的困难。尽管如此，凭眼前这些材料来看，那是错误的。你会发现我们已在不知不觉之中扭曲这些材料，以符合自己的理论。”

“那么纸条内容呢？”

“这又怎么解释呢？‘我们自己的颜色，绿色和白色。’听起来就像赛马。‘绿色开，白色关。’这显然是信号。‘主楼梯，第一过道，右边第七，绿色粗呢。’这是指定地点。或许，我们最终会发现一个猜疑心极重的丈夫。显然，这是一次危险的寻找，否则，她就不会说‘祝顺利’了。‘D’——这应当是领路人。”

“这名男子是西班牙人。我认为‘D’代表Dolores，就是西班牙一个普通的女性名字。”

“很好，华生，很好——但是不成立。西班牙人之间写信，应该用西班牙语啊。写这个便条的肯定是英国人。好了，我们只有耐心等那位了不起的警长回来了。不过，感谢我们的好运气，这个便条使我们摆脱了几个钟头难以忍受的乏味无聊。”

在我们的萨里警官返回之前，福尔摩斯已经接到回电。福尔摩斯看了回电，正要把它放进笔记本，才瞥见我期盼的脸。他笑着将回电扔给我。

“我们周旋于上流社会圈啊！”他说。

电报上列了一些人名和住址：哈林比爵士，住在丁格尔；乔治·弗利奥特先生，住在奥克斯肖特塔楼；治安官海尼斯·海尼斯爵士，住在帕地普雷斯；杰姆斯·巴克·威廉斯先生，住福顿赫尔；亨德森先生，住海盖布尔；约舒亚·斯通牧师，住内特瓦尔斯林。“显然，这样则圈定了我们的活动范围，”福尔摩斯说。“毫无疑问，很有头脑的贝尼斯已经采用了某种类似的计划。”

“我不太明白。”

“哎呀，我亲爱的老兄，我们已经得出结论了——加西亚吃饭时收到的便条内容是一次约会或指定的地点。现在，如果便条表面的意思是对的，那么，为了赴约，那人就得爬上主楼梯，在过道寻找第七个房门，显而易见，房子很大。同样可以确定的是，这所房子距离奥克斯肖特不超过一两英里，因为加西亚是朝那个方向去的。而且，根据我对事实的解读，加亚西本希望及时赶回威斯特里亚寓所，以说明他不在犯罪现场，而有效时间则是一点钟以前。奥克斯肖特附近的大房子有限，我采取了简单的办法，把电报发给司格特·艾克尔斯提到过的几个代理商那里。他们的姓名都在这封回电里。我们要找的目标就在这些乱如麻的名单中。”

在贝尼斯警长的陪同下，我们来到厄榭美丽的萨里村，那时快六点钟了。

福尔摩斯和我吃了晚餐，并且在布尔找到了舒适的住所。最后，在这位侦探的陪同下，我们前去访问威斯特里亚寓所。那是一个冷飕飕，黑漆漆的三月之夜，寒风刮过，细雨打在脸上……当我们在这片荒凉的空地上穿行而过，走向那个悲惨之地时，这种天气和这种情景很协调。

圣佩德罗之虎走了几英里又阴冷又凄凉的路，我们来到一个高大的木门前，打开门，里面是一条阴沉沉的栗树林荫道。这条弯曲而阴森的道路把我们引向一所低矮黑暗的房子，在青石板色夜空的映衬下，显得乌黑一片。大门左边的窗口隐约闪出一丝微弱的光。

“里边有警察。”贝尼斯说，“我来敲敲窗子。”他走过草坪，用手轻敲窗玻璃。透过朦胧的玻璃，我隐约看见一个人从火旁的椅子上跳了起来，并且听见屋里传来一声尖叫。过了一会儿，一个脸色苍白、气喘吁吁的警察开了门，一支蜡烛在他发抖的手中摇晃。

“怎么了，瓦尔特斯？”贝尼斯厉声问道。

这人用手绢擦了擦前额，长长舒了一口气。“你来了，我真高兴，先生。漫漫长夜，我想我的胆量大不如从前了。”

“你的胆量，瓦尔特斯？我没想到你还有胆量。”

“哎呀，先生，这个孤寂的屋子，还有厨房里那个奇怪的东西，您刚才敲窗子，我还以为那个东西又来了。”

“什么东西又来了？”

“根据我所看到的，是鬼，先生。刚才还在窗户上。”

“什么东西在窗户上，什么时候？”

“就在两小时前，光线渐渐变暗了，那时我坐在椅子上看书。我也不知道是什么东西使我抬起头来，我看见外面一张脸透过下面的窗玻璃看着我。天啊，多可怕的一张脸啊！那只会在我的梦魇里出现。”

“呸！呸！瓦尔特斯，这可不是警察说的话啊，你是警察啊！”

“我知道，先生，我知道，但把我吓坏了，不承认是没用的。先生，那张脸不黑也不白，不是我知道的颜色，而是一种非常奇怪的颜色，好似泥土里溅上了牛奶。那个脸盘啊，有您的两个脸那么大，先生。那模样啊，两只瞪大的眼睛，圆鼓鼓的；龇着一口大白牙，简直就是一只饥饿的野兽。我对您说吧，先生，我连一个指头都动不了了，也呼吸不了了，直到它突然消失。我跑出去，穿过灌木林，谢天谢地，那里什么也没有。”

“如果我不知道你是个好人，瓦尔特斯，就为这事，我都想给你记上不光彩的一笔。如果真的是鬼，那么，一个值勤警官也绝对不应当感谢上帝，因为鬼没有碰他。我想这是一种视觉和神经错觉吧？”

“至少，这一点很容易解答。”福尔摩斯说着，点燃了他的袖珍小灯。“是的，”他迅速检查完草地之后说：“我认为，穿的是十二号鞋。按照脚的大小来看，他肯定是个大个子。”

“他干什么了？”

“他好像是穿过灌木丛，朝大路跑去了。”

“好了，”那位警长严肃地说，若有所思，“不管他是谁，也不管他想干什么，现在他已经走了，我们还有更急的事情要办。福尔摩斯先生，如果你愿意，我带你看看这所房子。”

我们仔细查看了每个卧室和起居室，结果一无所获。显然，房客们随身携带的东西很少，或者可以说没带什么东西。所有家具甚至小物件，都是房子自带的。留下的很多衣服上都有马克斯和高霍尔本公司的标记。我们曾发电报询问过马克斯，结果表明他除了知道他的顾客付账干脆外，其余事情一无所知。留下的个人财产只是一些零碎东西：几个烟斗，几本小说，其中有两本是西班牙文的，一支老式左轮手枪，还有一把吉他。

“这里没有什么。”贝尼斯说，手拿蜡烛，大步从一个房间走到另一个房间。“但是，福尔摩斯先生，现在我请你看看厨房。”

厨房在这所房子的后面，阴暗，天花板很高，一个角落里放着一个草铺，显然是厨师的床铺。桌上堆满了剩菜盘子和未洗的碟子，还有昨天晚餐留下的残汤剩饭。

“看看这个，”贝尼斯说，“你能看明白吗？”

他举起蜡烛，照在碗柜后面一件奇怪的东西上。这件东西皱皱巴巴，干瘪枯萎，很难看出它以前是干什么用的。只能说它是黑色的，皮制的，有点像侏儒人的形状。我查看的时候，起先以为是干瘪了的黑种小孩；再一看，又像扭曲变形的老猴。最终，我还是充满了疑惑，不知是动物还是人。这个物件中间挂着两串白色贝壳。

“有趣——有趣，真是有趣！”福尔摩斯说，并注视着这件邪恶的遗骸。“还有别的东西吗？”

贝尼斯默不作声地把我们带到洗涤槽前面，把蜡烛朝前照。只见某种白色大鸟的鸟翼和躯体被撕成碎片，上面还留着羽毛，很残忍。乱七八糟的被扔了满满一槽子，真是残忍啊！福尔摩斯指了指已被切断的鸟头上的肉垂。

“一只白公鸡，”他说，“很有趣！真是一桩奇案。”

但是，贝尼斯先生还是把他那不祥的展示坚持到最后。他从洗涤槽下面拿出一个装满血的铝桶，接着又从桌上取来一个大浅盘，上面堆着被烧焦的碎骨头。

“杀死了什么东西，又被烧了。我们把所有的东西从火里扒出来。今天早上我请医生来检验，他说这不是人骨头。”

福尔摩斯微笑着搓搓手。“恭贺你，警长，你处理了一件非比寻常、非常有启发性的案件。说句不怕冒犯你的话，就你的能力，你还没有得到大展才华的机会。”

贝尼斯警长的两只小眼睛闪烁着喜悦的光芒。“你说得对，福尔摩斯先生。现在，我的事业毫无发展。这样的案件可以给人带来机会。我希望我能抓住这次机会。你怎么看这些骨头？”

“我看是一只羔羊，要不就是小山羊。”

“那么，白公鸡呢？”

“太奇怪了，贝尼斯先生，非常奇怪。可以说这是非常罕见的。”

“是的，先生。这里住的人一定很奇怪，做事方式也很奇怪。其中一个死了。难道是他的同伴跟在后面把他杀了？如果是他们干的，我们会抓住他们的，因为我们监控了每个港口。但是，我本人看法不同。是的，先生，我本人的看法大不相同。”

“那么，你有想法了？”

“我要自己干，福尔摩斯先生。我这样做只是为了我自己的荣誉。你已经成名了，我自己也得使我成名。以后，我就会很高兴地对别人说，没有福尔摩斯的帮助，我也破了案。”

福尔摩斯会心地笑了。“好，好，警长，”他说，“你走你的阳关道，我走我的独木桥。如果你愿意要我的成果的话，我随时给你。我想，这房子里，我想看的都看过了。把时间花到别处去看看，也许更好，再见，祝你好运！”

通过许多细微迹象，我自己看出福尔摩斯已找到线索，而其他人则迷惑不解。对一个粗心的观察者来说，福尔摩斯和往常一样冷漠，但是，他那炯炯有神的眼睛和更轻快的举止，显示出一种抑制着的热情和紧张的情绪，而这使我确信肯定有情况。按他的习惯，他一言不发；照我的习惯，我什么也不问，和他一起参与其中，为抓捕罪犯尽绵薄之力。不要插话分散他的注意力，这些对我来说已是心满意足了。到时候，我会理解一切。

所以，我等待着……可是，我失望透顶了，白等了一场。一天天过去了，我的朋友毫无进展。他在城里度过了一个上午，我偶然得知，他去过大英博物馆了。除这次外出之外，他整天独自一人散步，要不就和村里爱讲闲话的人闲聊，是他主动和这些人搭讪的。

“华生，我相信在乡间住一个星期，对你是很宝贵的。”他说道，“再次看见树篱上的嫩芽和榛树上的花序，真是令人心旷神怡。带把小锄，一只铁盒子，和一本植物学初级读本，就可以度过有益的时光了。”他自己带着这套装备四处寻觅，可是带回来的植物则微不足道，而这些是在晚上带回来的。

在我们漫步闲谈的时候，有时也碰见贝尼斯警长。他那张又胖又红的脸上堆满了笑容，当他给我的同伴打招呼时，一对小眼睛亮晶晶的。他很少谈起案子，但从他谈的那点情况来看，我们知道他对事情的进展比较满意。然而，我得承认，案发五天后，当我打开晨报看见这样的大字标题时，我还是有些惊讶：

奥克斯肖特谜案成功告破疑犯被捕我读标题时，福尔摩斯从椅子上跳了起来，好似被刺了一下。

“天啊！”他喊道。“你该不是说贝尼斯已经抓住他了吧？”

“很明显，”我说着就念了以下的报道。昨晚深夜，当获悉与奥克斯肖特谋杀案有关凶犯被抓获时，厄榭及其邻近地区引起巨大反响。大家记得威斯特里亚寓所的加西亚先生被发现死于奥克斯肖特空地，身上留有残暴袭击的痕迹，当天晚上，他的仆人和厨师逃之夭夭，这则表明他们参与了这一犯罪案件。有人提出——但从未得到证实——死者可能有贵重财物放在寓所，谋财是他们的犯罪动机。经过本案负责人——贝尼斯警长的努力，他确定了逃犯的藏身之所。他有充分的理由证明他们没有逃远，只是藏在事先准备好的藏身地。但是，首先可以肯定的是，他们最终将被捕获。据曾经透过窗户见过厨师的一两个商人证明说，厨师的相貌非常特别——是个身材高大，相貌丑陋的混血儿，具有显著的黑种人的土黄色的面目。自作案以来，有人曾见过此人，因为当晚他胆大包天，重返威斯特里亚寓所，被警官瓦尔特斯发现并追踪。贝尼斯警长认为，此人来访定有图谋，从而断定他可能还会来，于是他们离开房子，在灌木林中设下埋伏。此人中了圈套，在昨晚经过一场搏斗后，终被捕获，唐宁警官被暴徒狠狠咬伤。我们知道，当罪犯被带到地方法官面前时，警方将要求押回重审。捕获此人后，希望本案取得巨大进展。

“我们必须马上去见贝尼斯。”福尔摩斯喊道，拿起帽子。“在他出发前，我们要阻拦他。”我们匆忙赶到乡村小路上，正如我们所料，警长刚要离开他的住所。

“你看到报纸了吧，福尔摩斯先生？”他问道，把一份报纸递给我们。

“是的，贝尼斯先生，我已看过了。如果我好心给你提出告诫，希望你不要见怪。”

“什么告诫，福尔摩斯先生？”

“我仔细研究过这个案件，我敢肯定你采取的路线不对。我不想让你错下去，除非你很肯定。”

“感谢你的好意，福尔摩斯先生。”

“我向你保证，这是为你好。”

我似乎看见贝尼斯先生的一只小眼睛眨动了一下。

“我们已达成协议了，各走各的路，福尔摩斯先生。这是我正在做的。”

“啊，很好，”福尔摩斯说，“别见怪。”

“不会的，先生，我相信你是对我好。不过，我们都有自己的方法，福尔摩斯先生。你有你的办法，或许，我也有我的方法。”

“我们不谈这事了。”

“欢迎你听听我带来的新闻。这家伙是个十足的蛮子，壮实得像匹拖车的马，凶残得像恶魔。他被捕获之前，差点儿咬断了唐宁警察的大拇指。他一句英文也不会说，除了嘟哝声之外，我们一无所获。”

“你认为你有证据证明，是他谋杀了他已死的主人吗？”

“我可没有这么说，福尔摩斯先生，我可没这么说；我们都有自己的方法，你用你的，我用我的，这是协议。”

福尔摩斯耸了耸肩，我们就走了。“我真不理解这个人。好像他骑马就是为了摔下来。好吧，就像他说的，自己试试自己的方法，看结果如何。不过，贝尼斯警长身上有些东西我还真不理解。”

“华生，坐在那把椅子上。”当我们回到布尔的寓所时，歇洛克·福尔摩斯说，“我想让你了解一下情况，因为今晚我可能需要你的帮助。据我了解的情况，我把案件的缘由给你讲讲。虽然案情简单，但是如何实施抓捕仍是困难重重。这条线索还有一些漏洞，需要我们去补充。”

让我们再看看加西亚遇害当晚拿到的那个便条。关于贝尼斯认为加西亚的仆人与此案有关这一想法，我们暂且搁在一旁。证据是：是加西亚安排司格特·艾克尔斯到那里的，这只能说明加西亚的目的是为了让司格特证明他不在犯罪现场。那么，是加西亚有预谋，显然是犯罪预谋，犯罪未遂，却送了命。我说‘犯罪’，那是因为，只有当一个人预谋犯罪时，他才有制造不在犯罪现场的想法。那么，是谁杀了他呢？当然是他要杀的那个人。到现在为止，我觉得我们的推理是可靠的。

“现在，我们可以找到加西亚的仆人失踪的原因了。在这起不明案件中，他们都是同伙。如果加西亚作案成功，顺利返回，那么，有那个英国人的作证，就会排除警方对自己的怀疑，一切都会顺利。但是，这一尝试是危险的。如果加西亚到了一定的时间还回不去，那意味着他可能送了命。因此，事情是这样安排的：如果那样，他的两个同谋便会躲到事先安排好的地方，逃避搜查，以便事后继续再干。这说明了全部的情况，是不是？”

那团乱麻似乎已理出了头绪。和往常一样，我感到奇怪的是，为什么之前我就看不出来呢？

“但是，为什么有一个仆人要回来呢？”

“我们可以想象一下，逃跑的时候一片混乱，他遗漏了某件珍贵的东西，某件他无法割舍的东西。这则证明了了他的执著，不是吗？”

“好，下一步呢？”

下一步是加西亚吃晚饭时收到的那张便条，而这张便条表明，另一头还有一个同谋。那么，这个另一头在哪里？我已对你说过，它只能在某个大宅里，而大住宅则屈指可数。到村里来的前几天，我一直散步，进行我的植物研究，在间隙时间，我查访了所有大宅，还调查了住宅主人的家史。只有一家引起了我的注意。这就是海盖布尔有名的詹姆士老庄园，离奥克斯肖特河一英里，距案发现场不到半英里。其余宅第的主人都平凡而可敬，与传奇生活毫不相干。但是，据大家说，海盖布尔的亨德森先生是个怪人，什么稀奇古怪的事情都可能发生在他身上。所以，我把注意力集中在他和他的家人身上。

一群怪人，华生——他本人是他们中最怪的一个。我想方设法找了一个很合乎情理的借口去见他。但是，从他那双暗沉、深陷、沉思着的眼睛里我似乎看出，他对我的真正来意十分清楚。他五十来岁，身强力壮，富有活力，浅灰色的头发，两道浓眉紧拧，步伐矫健如鹿，有帝王风度——凶残、专横。他那白色的面孔背后，隐藏着一种狂热的精神。他要么是外国人，要么就是长期在热带居住过，因为他面色蜡黄，形容枯槁，却韧如鞭绳。他的朋友兼秘书卢卡斯先生无疑是个外国人，皮肤呈深棕色，圆滑世故，做事鬼鬼祟祟，谈吐貌似有理。你看，华生，我们已经接触到了两伙外国人，一帮在威斯特里亚寓所，另一伙是在海盖布尔——所以，我们的缺口在慢慢合拢。

这两个人，亲密无间，是全家的中心。但是，对于我们的案子来说，另一个人更为重要。亨德森有两个女儿，一个十一岁，一个十三岁。她们的家庭教师是伯内特小姐，英国人，四十来岁。还有一个男仆，是他的心腹。这个小群体组成了一个真正的家庭，因为他们一同旅行。亨德森先生是旅行家，经常出去旅行。他有一年时间不在这里了，前几个星期才从外地回来。我补充一点，他非常有钱。只要是他想要的东西，他都可以轻而易举地得到。其他的情况是，他家里有一大堆管事、听差、女仆，以及英国乡村宅第里一群好吃懒做的人。

我了解的这些情况，一部分是从村民的闲谈中得知的，一部分是我自己观察到的。最好的人证，就是那个被他辞退而牢骚满腹的仆人了。我有幸找到了一个。说是幸运，但如果不是我出去找，好运气也不会自己找上门。正如贝尼斯所说，我们都有自己的办法。按照我的方法，我找到了海盖布尔原先的花匠约翰·瓦纳。专横的主人一怒之下把他解雇了。然而，他家的仆人有些和他是朋友，他们既害怕又憎恨他们的主人，所以他们就站在同一条战线上了。所以，我找到了打开秘密之门的钥匙。

那真是一群怪人，华生！我并不假装弄清了全部情况，但确实非常古怪。这是两边有房的宅第，仆人住一边，主人住另一边。除了亨德森本人的贴身仆人给全家开饭之外，这两边没有联系。每件东西都得拿到指定的门口，这就是唯一的联系。女教师和两个孩子根本不出门，只在花园里玩。亨德森从来不单独散步。他的那位皮肤黝黑的秘书和他形影不离。仆人中有人说，他们的主人特别害怕某种东西。‘为了钱，他把灵魂都出卖给了魔鬼，’瓦纳说，‘就等着债主来要他的命了。’他们从哪儿来，是什么人，谁也不知道。但他们很凶残。亨德森曾两次用他的打狗鞭抽人，但是他那鼓鼓的钱包和高额赔偿金使他免吃官司。

好了，华生，现在让我们根据这一新的情报来判断一下形势。我们假定：那封信是从这家送去的，要加西亚去执行某种事先计划好的任务。信是谁写的？是这个房子里的某个人写的，而且是个女的。那么，除了女教师伯内特小姐，还会是谁呢？我们的全部推理似乎都指向这个方面。无论如何，我们把它看作是一种设想，看它会带来什么样的结果。补充一下，从伯内特小姐的年纪和性格来看，我最初认为这件事里面可能夹杂着桃色事件的看法肯定有问题。

如果信是她写的，她就很可能是加西亚的朋友和同谋。那么，当她听到他的死讯时，她会干些什么