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雨夜过后迎来了灿烂的早晨。遍地是石楠树丛的乡下，长着一丛丛盛开着的金雀花，金光闪闪，这对于厌倦了灰蒙蒙伦敦的人来说，似乎显得越发美丽了。福尔摩斯和我沿着宽阔的沙路走着，呼吸着早晨新鲜的空气，聆听着鸟儿动听的音乐，沐浴在春天清新的气息之中。从克鲁克斯伯里山脊高出的路上，我们能看见可怕的庄园耸立在古老的橡树林中。橡树虽说古老，但比起它们环绕着的这幢楼要年轻得多。福尔摩斯指着那边蜿蜒在棕褐色的石楠树丛，和发着嫩绿的树林之间的一长段路，宛如一条红黄色的带子。远处，有一个黑点，我们能看到一辆车沿着我们的方向在移动。福尔摩斯发出不安的惊叫。
“我差了半个小时。”他说，“如果那是她的车，她一定前往赶早班火车。华生，我担心在我们见到她之前，她就经过查林顿了。”
我们一经过高出的路上，就再没看见那辆车，但是我们匆忙地向前赶路，速度之快，使我久坐不动的生活的坏处暴露无遗，我被迫落在了后面。然而，福尔摩斯一向锻炼有素，蓄有取之不尽用之不竭的旺盛精力。他轻盈的步伐从没慢下来过。突然，在我前面一百码处，他停了下来，我看见他举起一只手作了一个悲痛、绝望的手势。与此同时，我看见一辆空马车出现在路的拐弯处，嘎吱嘎吱地向我们快速跑来。马信步跑着，缰绳拖在地上。
“太晚了，华生，太晚了！”福尔摩斯喊道，当我气喘吁吁地跑到他的一边。“真蠢！我没考虑到早班火车。是诱拐，华生——诱拐！谋杀！上帝知道是什么！挡住路！拦住马！对。现在，跳上去，我们看看，我是否还能够弥补因我的过错而造成的后果。”
我们跳上车，福尔摩斯调转马头，使劲抽了一鞭，我们沿路往回赶。当我们转过弯，庄园和石楠树丛之间的整个路段出现在眼前。我抓住了福尔摩斯的胳膊。
“就是那个人！”我喘着气说。
一个孤身骑车的人朝我们骑过来。他低着头，双肩滚圆，使劲蹬车，他骑得飞快如赛车手一般。突然他抬起满是胡子的脸，看见我们在他跟前，停下车，从车上跳下来。他那黑黑的胡子跟他苍白的脸形成鲜明的对照。眼睛燃烧似的明亮。他盯着我们和马车。然后，脸上掠过惊讶的表情。
“喂！站着别动！”他喊道，用自行车挡住我们的去路，“你们从哪里弄到马车的？停下，嘿！”他喊道，从他侧口袋掏出一把手枪。“我说，停下，否则，上帝，我要开枪射马了。”
福尔摩斯把缰绳扔到我的膝盖上，跳下马车。
“你就是我们要见的人。维奥莱特·史密斯小姐在哪儿？”他快速而清楚地问道。
“那才是我要问你们的。你在她的马车上。你应该知道她在哪里。”
“我们在路上碰到了马车，车上没人。我们赶回来救那位年轻的女士。”
“老天爷！老天爷！我该做什么？”陌生人绝望地喊道。他们抓住了她，那个邪恶的伍德利和那个无赖牧师。快，快，如果你们真的是她的朋友，帮我一同去救她，即使将我的尸体留在查林顿树林里也在所不惜。
他手里拿着枪疯狂地朝树篱中的豁口跑去。福尔摩斯跟着他，我让马在路边吃草，也跟着福尔摩斯跑过去。
“这就是他们经过的地方，”他说，指着泥泞小道上的几双脚印。“喂！停一会儿！树丛里的这个人是谁？”
是一个大约十七岁的年轻小伙子，穿着像个马夫，身穿皮裤，打着绑腿，他仰躺着，膝盖蜷缩着，头上有个可怕的口子，他已昏迷，但还活着。我瞥了一眼伤口，知道没有伤着骨头。
“那是皮特，马夫，”陌生人喊道。“他给她驾车，那两个畜生把他拉下来，用棍棒打了一顿。让他躺着，我们对他做不了什么，但是我们也许可以挽救一个女人，免于厄运降临在她身上。”
我们疯狂地沿着蜿蜒穿行于树间的小道跑着。刚跑到环绕着那个房子的灌木丛，福尔摩斯停了下来。
“他们没有走进房子，这儿有他们留下的脚印——这里，月桂树旁边！哈！我说对了！”
当他说话的时候，一个女人刺耳的尖叫声——一种由于惊恐之极而响彻四周的尖叫声——从前面茂密的绿色灌木丛中传出来。尖叫声突然停止，接着是哽咽声和咯咯声。
“这边！这边！他们在滚球场。”陌生人喊道，飞奔穿越灌木丛。“啊，这些胆小的卑鄙的人！跟我来！先生们！太迟了！太迟了！哎呀！”
我们突然闯入了一块被古老的橡树环绕着的草地。在草地的那一边，一棵强劲的橡树树荫下，有三个奇怪的人。一个是女人，也就是我们的当事人，垂着头，昏厥过去了，嘴上蒙着一块手绢。在她对面站着一个凶残的红胡子的年轻人，他打着绑腿，大叉腿站着，一只胳膊插在腰上，另一只挥动着一只短马鞭，他的整个姿势表现出得意洋洋的嚣张气势。在他们之间，站着一位灰白胡子的老人，穿着一套淡色的粗花呢西服，上面套着一件白色短法衣，很显然刚主持完婚礼仪式。因为当我们出现时，他往口袋里装一本祈祷书，拍打着那个凶恶的新郎的背，嬉笑着向他祝福。
“他们在举行婚礼！”我喘着气说。
“快点！”我们的领路人喊道，“快点！”他匆忙穿过草地，福尔摩斯和我跟在他身后。当我们靠近时，那位女士摇晃着靠着树干撑着。威廉森，这个前牧师，向我们嘲笑地鞠了一躬。那个恶棍伍德利向前走过来，发出一声凶残而得意的笑声。
“你可以摘下你的胡子，鲍勃。”他说，“我认识你，骗不了我。你和你的朋友们来得正是时候，我正好把伍德利夫人介绍给你们。”
我们领路人的答复很特别。他摘掉伪装自己的黑胡子，扔在地上，露出一张刮得干净的浅黄色长脸。然后，举起左轮，对准了这个年轻的恶棍，他正挥动着危险的马鞭朝他走来。
“是的，”我们的盟友说，“我是鲍勃·卡拉瑟斯，我要看着这个姑娘毫发无损，做不到我宁可吊死。我告诉过你，如果你干扰她，我会做什么，主啊，我决不食言！”
“太晚了，她已是我的妻子了！”
“不，她是你的寡妇！”
他开枪了，我看见血从伍德利背心的前面喷了出来。他尖叫一声，转了一下身子仰倒在地。他丑陋的红脸霎时变得苍白，还露出青一块紫一块的淤血，十分可怕。那个老头子，仍然穿着白色法衣，说出我从没听过的一串肮脏的话语。他掏出自己的左轮，但是在举起它之前，他低下头看见了福尔摩斯的枪正对着他。
“够了。”我的朋友冷冷地说。“把枪扔了！华生，捡起来！用枪对着他的头！谢谢你。你，卡拉瑟斯，把左轮给我。我们不用再动武了。过来，把枪交出来！”
“那么，你是谁？”
“我是歇洛克·福尔摩斯。”
“老天爷！”
“我看得出，你听说过我。我将代表官方警察，直到他们到来。你，过来！”他朝一个吓坏了的，一直待在草地边上的马夫喊道。“到这儿来，带上这封信，骑马到法纳姆，越快越好。”他从笔记本上撕下一页，在上面潦草地写了几句话。“把这个交给警察局局长。在他来之前，我必须代为监管。”
福尔摩斯坚强的、能干的个性控制了这悲惨的场面，所有的人都同样乖乖地任他摆布。威廉森和卡拉瑟斯把受伤的伍德利抬进房间，我搀扶着受惊吓的女孩。伤者被放在他的床上，在福尔摩斯的要求下，我检查了伤口。我向他汇报结果，他坐在一个挂有壁毯的老式餐厅里，前面是两个囚犯。
“他会活过来。”我说。
“什么！”卡拉瑟斯叫道，从椅子上跳下来。“我上楼，先结束他。你能告诉我那个女孩，那个天使，将被暴徒杰克·伍德利约束一辈子吗？”
“你不必担心那个。”福尔摩斯说，“有两个非常好的理由可证明，为什么在任何情况下她都不会成为他的妻子。首先，我们有把握怀疑威廉森先生主持婚礼的资格。”
“我被委任过。”老坏蛋喊道。
“也被免除了。”
“一旦是牧师，永远是牧师。”
“我不这样认为。结婚证呢？”
“我们有结婚证。在我的口袋里。”
“那么你们是靠欺骗弄到的。但是，在任何情况下强迫的婚姻是不叫婚姻的，那是非常严重的罪，在你完蛋之前你会明白这一点。在未来十年左右你有时间想通这一点，除非我错了。只有你，卡拉瑟斯，如果你不开枪，你会做得更好一些。”
“我现在开始这样想了，福尔摩斯先生，但是当我想到为了保护那个女孩所采取的所有措施时——因为我爱她，福尔摩斯先生，那是我有生以来唯一一次知道什么是爱——想到她要落到南非最可怕的恶棍的魔掌中，我简直要疯了。这恶棍的名字从金伯利到约翰内斯堡金伯利、约翰内斯堡为南非地名。——译者注无人不晓，令人恐惧。福尔摩斯先生，你很难相信，自从那个女孩受聘为我工作以来，我从未让她在我没有骑车尾随的情况下，经过这个房子，我知道这帮坏蛋潜伏在这个房子里。尾随她的目的只是确保她不要受伤害。我跟她保持距离，带着假胡子好让她不要认出我，因为她是一个心地善良，充满活力的女孩，要是她知道我在乡村路上跟踪她，她不会再为我长期工作了。”
“你为什么不告诉她有危险？”
“因为那时候，如果那样的话，她还是会离开我的，面对这样的事实，我无法忍受。即使她不爱我，只要在我家里看到她优美的姿态，听见她的声音，我就已经知足了。”
“喂，”我说，“你把这叫爱，卡拉瑟斯先生，而我认为应该叫自私。”
“也许兼而有之。不管怎么说，我不能让她走。况且，附近有这帮坏蛋，应该有个人在她身边照顾她。然后，当我收到电报时，我知道他们一定要采取行动了。”
“什么电报？”
卡拉瑟斯从口袋里掏出一封电报。
“就是这个。”他说。
电文言简意赅：“老人死了。”
“哼！”福尔摩斯说，“我想我清楚事情是怎么一回事，我也明白这封电报，正如你所说的，会使事情发展到紧急关头。但是我们在等待的期间里，你不妨告诉我你所知道的一切。”
那个穿白色法衣的老恶棍连珠炮似地破口大骂。“老天在上！”他说，“如果你告发我们，鲍勃·卡拉瑟斯，我将用你对付杰克·伍德利的手段来对付你。你可以随心所欲地夸赞那女孩，因为那是你自己的事，但是如果你把你的朋友们出卖给这个便衣警察，那你就自认倒霉吧。”
“尊敬的牧师阁下，你不必这样激动。”福尔摩斯说，点了一根烟。“很明显，案子对你不利，我要问的几个细节只是为了满足我个人的好奇心而已。不过，既然你们告诉我有困难，那我来讲，然后，你们就会明白你们的秘密还能保留多久。首先，你们三个人从南非来玩这场把戏——你威廉森，你卡拉瑟斯，还有伍德利。”
“头号谎言。”那老头子说，“两个月前我才认识他俩，在我人生中我从未去过非洲，所以，你自己考虑考虑，爱管闲事的福尔摩斯先生！”
“他说的是真的。”卡拉瑟斯说。
“好了，好了，你们两个是从非洲来的。尊贵的牧师阁下是我们本国货。你们在南非认识了拉尔夫·史密斯。你们有理由相信他活不了多久了。你们查明他的侄女将会继承他的遗产。我说得怎么样？嗯？”
卡拉瑟斯点头，威廉森咒骂着。
“她是近亲，毫无疑问，你们知道这位老人不会留下遗嘱。”
“他不识字，也不会写。”卡拉瑟斯说。
“所以你们回来了，就你俩，寻找这女孩。计划是你们中的一个娶她，另一个分得一份赃款。由于某种原因，伍德利被选为丈夫。那是为什么？”
“在航行中我们玩纸牌赌她，他赢了。”
“我明白了。所以你让这年轻的女士得到你的帮助。在那里，伍德利可以献殷勤。她发现他是个酗酒成性、冷酷无情的人，不想搭理他。与此同时，你也爱上了这位女士，这就完全打乱了你们的安排。你不能忍受这个恶棍拥有她。”
“是的，的确，我不能！”
“你们之间发生了争吵。他一怒之下离开了你，开始不依赖你而独自行动了。”
“我觉得，威廉森，我们再没有很多能告诉这位先生的了。”卡拉瑟斯苦笑着大声喊道。“是的，我们争吵过，他把我打倒在地。不管怎么说，在打架方面我跟他不相上下。然后，我再没见到他。这期间他在这儿结识了这个被免职的牧师。他们一起在这个地方租了这间房子，这儿是她去车站必经之路。在那之后，我密切注视她，因为我知道将会发生某种残暴的事。我不时地留心他们，因为我想知道他们要干什么。两天前，伍德利拿着这份电报来我家，电报上说拉尔夫·史密斯死了。他问我是否还坚持这笔交易。我说不愿意。他问我自己是否愿意娶这女孩，给他一份遗产。我说我愿意这样做，可女孩不愿意让我做。他说，‘咱们先让她结婚，一两周之后她的看法也许就有点不同了。’我说我不想使用暴力。所以他像个满嘴脏话的恶棍，骂骂咧咧地走掉了，并且发誓说他会让她这样做的。这周末，她要离开我，我让马车送她到车站，但我心里感到不安，就骑上车跟着她。然而，她已经动身了，我还没来得及赶上她，灾祸已经发生了。我一看到你们二位先生坐在她的马车上往回赶，就知道事情不妙。”
福尔摩斯站起身，将烟头扔进了壁炉。“我一直很迟钝，华生。”他说。“在你汇报的时候，你说你看见骑车的人在灌木丛里好像整理领带，单凭那一点早应该向我说明了一切。不过，我们还可以庆祝一件奇怪的、在某些方面又是独一无二的案件。我看见车道上来了三名地方警察，我很高兴看到那个小马夫能跟上他们，所以不论牧师还是有趣的新郎，由于他们早晨的冒险，将会受到永久的惩罚。我认为，华生，凭你的医学能力，你待在史密斯小姐身边，告诉她如果她完全恢复了，我们将很高兴护送她回到她母亲的家。如果她还没完全恢复，你可以暗示说，我们将给米得兰公司的一位年轻电气工程师发个电报，这有助于她的治愈。至于你，卡拉瑟斯先生，为了补偿你参与了这个邪恶的阴谋，我认为你已经做了你能做的。这是我的名片，先生。在审判你的时候，如果我的证词对你有帮助的话，你可以随意使用。”
在一连串如陀螺旋转、层出不穷、无休无止的活动中，正如读者可能观察到的那样，我很难圆满结束我的故事，给好奇的读者提供他们所期待的那些最终详细的细节。每个案子总是另一个案子的序幕，危急关头一旦结束了，演员们就从我们繁忙的生活中永远退出了。然而，在我的手稿结尾处我发现了一个简短的涉及这个案子的记录。我在记录里报告说维奥莱特·史密斯小姐的确继承了一大笔财产，是莫顿&肯尼迪公司的大股东，是著名的威斯敏斯特电气工程师西里尔·莫顿的妻子。威廉森和伍德利两个由于诱拐和伤害罪都被判了刑，前者七年，后者十年。我没有记录卡拉瑟斯的命运，但是我相信他的伤害罪不会被法庭看得很重，因为伍德利有最危险的恶棍的声誉，我认为判卡拉瑟斯几个月就足以满足正义的要求了。
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