一天早晨，我站在凸肚窗前欣赏街景。“福尔摩斯，”我说，“有个疯子正朝着咱们这儿过来了。多么可怜，他家里人竟然放心让他独自跑出来。”

我的朋友懒洋洋地从扶手椅里站了起来，双手插在晨衣兜里，向我的背后望过去。这是一个晴朗、清澈的二月早晨。地面上前一天下的厚厚积雪，在冬日的阳光下熠熠发光。堆在贝克街马路中心的雪，被来往车辆辗出一条带状的轨迹，呈现出灰褐色。但是在人行道两旁堆着的高高的雪，却仍然像刚下时那样洁白。灰色的人行道虽然已经被人清扫过，不过还是很滑。路上的行人比平常少很多。实际上，从大都会车站方向朝这边走过来的，除了这位因行为古怪而引起我注意的孤零零的先生外，就再也没有别人了。

这个人约摸五十岁，身材高大，脸庞丰腴，仪表堂堂，相貌非凡。他的衣着色泽虽显暗淡，但仍难掩奢侈时尚。他身穿一件黑色大礼服，头戴一顶有光泽的帽子，脚穿一双样式优雅的有绑腿的棕色高筒靴，珠灰色的裤子剪裁也很考究。然而，与他端庄尊贵的外形相比，他的行动却显得有些滑稽。因为他正在拼命地跑着，偶尔还要小小的蹦跳几下，极像一个已经感到很疲惫的人，拼命逃脱别人再往他身上加压而蹦跳的样子。当他跑的时候，双手机械地上下挥动着，脑袋也晃来晃去的，使他的面部表情看起来像在抽筋般，显得很难看。

“他到底怎么了啊？”我忍不住问道，“他在查看这些房子的门牌号码呢。”

“他是在找我们这儿。”福尔摩斯搓着手说。

“找我们这儿？”

“是的，通过他的表现，我想他是来问我一些和我职业有关的事情的。呵！我不是刚对你说过吗？”刚说着，那个人已经大喘吁吁地冲到我们的门口，使劲地按门铃，声音大到整栋楼都能听见。

不一会，他已经到我们房间里了，仍然喘着粗气，两手比划着手势，两眼充满了忧郁和失望。见此情形，我们收起笑容，他使我们感到震惊和同情。一时他还说不出话来，身子颤动着，两手抓着头发，俨然一个失去理智的人。突然，他跳起来将头向墙壁用力地撞去，吓得我们两人赶紧一起把他拉住，拖到房间的中间。歇洛克·福尔摩斯将他按到一张摇椅上坐下，自己坐在旁边，轻拍着他的手安抚着他，并开始熟练地和他聊了起来。他的声音很有磁性，语调很轻松，能给人很大的安全感。

“你到我这儿来是为了要说你的事情，是吗？”他说，“你那么匆忙地一路跑来一定累了，请稍微休息一下，等你缓过劲儿来，我会很高兴地倾听、研究你提出的任何小问题。”

那个人坐了一两分钟，胸部剧烈地起伏着，极力把情绪稳定下来。然后他用手帕擦了擦额头，抿着嘴，转身面朝我们。

他说：“你们一定以为我是疯子吧？”

“我猜，你肯定是遇到了棘手的问题。”福尔摩斯说道。

“天晓得我遇到了什么麻烦……它来得如此突然，又如此可怕，完全让我失去了理智。我可能要受到公众的羞辱，哪怕一直以来我留给别人的印象都是毫无瑕疵的。家家有本难念的经，这是命中注定的。但祸不单行，这可怕的两桩事居然同时降临，简直把我弄得六神无主。退一万步讲，如果这件事仅仅影响我一个人倒也还好，可万一这件事得不到解决，将牵连到我国那高高在上的人！”

“先生，请你冷静一下，”福尔摩斯说，“让我们先弄清楚你是谁，你究竟出什么事了。”

“我的名字，”我们的客人回答道，“你们也许听说过的，我是针线街霍尔德-史蒂文森银行的亚历山大·霍尔德。”

这个名字我们的确听说过，他是伦敦城里第二家最大私人银行的主要股东。究竟是什么事情会使他——伦敦一位第一流公民——落到如此地步呢？我们十分好奇，等待着他再缓过劲来讲述他的遭遇。

“我觉得时间很宝贵，”他说，所以当警厅巡官建议我寻求你们帮助时，我就一刻不敢耽误地赶来了。因为马车在雪地上行驶很慢，所以我先乘地铁，然后再快步赶来贝克街的。我刚才气都喘不过来，因为我平时缺少锻炼。现在我觉得好一点了，我尽量简单明了地把事情的来龙去脉告诉你们。

你们应该都知道，一家银行要想有所成就，它就必须依靠有利的投资，同时还要依靠能够增加业务联系和增加存户的数目。最能获利的方法之一是在绝对可靠的担保之下，把钱放贷出去。这几年来我们做了很多这样的生意，许多有头有脸的人都用他们珍藏的名画、图书或金银餐具作为抵押，向我们贷了很大数额的款项。

昨天上午，我在银行办公室里，有个职员递给我一张名片。光上面的名字就把我吓了一跳。这个人的名字，哪怕是给你们讲，我也最多只能透露它是全世界家喻户晓的，一个在英国最崇高最尊贵的名字。他一进来，我简直受宠若惊，当我正想对他的莅临表示感激时，他却一本正经地跟我谈起正事来，像是布置给他的他极不愿意处理的任务，想要赶紧结束它。

‘霍尔德先生，’他说，‘我听说你们常办贷款业务。’‘如果抵押品值钱的话，我行是会办理这种业务的。’我回答说。‘我急需，’他说，‘马上得到五万英镑。当然，这只是笔小数目，我原本可以从我的朋友那里借到哪怕十倍于它的数额，但是我选择把它当一桩正事来办，而且要由我亲自来办。你应该明白，以我的身份，随便接受别人提供的好处是不好的。’‘我想冒昧地问一下，您什么时候能还呢？’我问。

‘下星期一我有一大笔钱要到期收回了，到时我绝对可以归还这笔借款的，不论利息多少，只要在合理的范围内。但对我来说最关键的是必须马上得到这笔钱。’‘我本应很高兴地用我私人的钱借给您的，这样您也就不必要办理任何手续，’我说，‘但是如果这样的话，没有可支配的钱我的生活将陷入困境。另外，如果要公事公办的话，为了保证我的合伙人利益，即使是您，也必须按要求提供相应价值的物品作为担保。’‘我倒宁愿你这样做。’他说着便把放在他座椅旁边的一只黑色四方形摩洛哥皮盒端了起来，‘你肯定听说过绿玉皇冠吧？’‘这是我们帝国最贵重的一件公共财产。’我说。

‘一点不错！’他打开盒子，那衬托在柔软肉色天鹅绒上面的，就是他所说的那件华丽珍贵、灿烂夺目的珍宝。他接着说，‘这里有三十九块大绿宝玉，上面的镂金雕花就是无价之宝。这顶皇冠最低的估价也要值十万英镑。我准备把它放在你这里作为抵押。’我把这贵重的盒子拿在手中，有些不知所措地把眼光从盒子转向这位高贵的委托人。

‘你怀疑它的价值吗？’他问。

‘一点儿也不。我只是拿不准……’‘至于我将它留在这里是否合适，这你尽可放心。如果我没有把握在四天之内能把它赎回的话，我连做梦也不会想到这样做的。这纯粹是一种形式而已。它作抵押够吗？’‘太够了。’‘霍尔德先生，你要明白，根据我打听到关于你的一切，我这样做是因为充分相信你。我托付于你的不仅仅是要小心谨慎，而且要避免因此而产生的任何流言飞语，最重要的还是要对这顶皇冠采取一切可能的防范保护措施，因为如果它受到任何损坏，不用说，肯定会造成一起众人关注的大丑闻。它也不能受到任何的损坏，因为这些绿玉是独一无二的，损失几乎等同于整个丢失一样严重。要想替换它们也是不可能的。我现在无限信任地把它留在你这里，星期一上午我将亲自前来赎回。’见到我的委托人急于离去，我不便再说什么，马上叫来出纳员取了五十张票面一千英镑的钞票给委托人。当我再次独自一人在办公室时，看着放在我面前桌子上的这只贵重的盒子，想到需要承担这样巨大的责任，我不免感到有点忐忑不安。毫无疑问是因为它是一件国宝，倘若它遭到任何意外，随即而来的必定是可怕的公愤。我已经开始后悔当时同意负责保管它。然而既然没办法改变了，我只好将它锁在我的私人保险箱里，然后继续工作。

到傍晚时分，我觉得把这么贵重的东西放在办公室里不太安全。在此之前，银行的保险箱曾经被人撬过，万一轮到我的保险箱被撬呢？万一出了这种事，我就吃不了兜着走了！因此我决定在随后的几天，上下班都随身带着这只盒子，让它和我寸步不离。这样决定之后，我就雇了一辆马车，带着这件珍宝回到在斯特里特哈姆的家。我将它拿到楼上，锁在我起居室的大柜橱里，这才松了一口气。

福尔摩斯先生，现在我来介绍一下我家里的情况，因为我希望你对整个情况有个全面的了解。我的马夫和听差是睡在房子外面的，这两个人可以完全撇开不谈。我有三个女佣人，她们照顾我多年，都是绝对可靠的，这个毋庸置疑。另外有一个叫露茜·帕尔的当帮手的侍女，虽然在我家里只服侍了几个月，但是她很优秀，我对她非常满意。她是个非常漂亮的姑娘，有时会引来一些爱慕者在周围转来转去，这是我们发现她身上唯一的不足之处。但是无论从哪方面讲，我们都绝对相信她是个好姑娘。

关于仆人方面的情况就是这些。我的家庭很简单，不用花许多时间来介绍。我是个鳏夫，只有一个独子阿瑟。我对他很失望，福尔摩斯先生，真叫人难过啊。这都是我的错。人家都说是我宠坏了他，很可能是这样。在我爱妻去世后，我觉得只有他一个人是我应该疼爱的，甚至只要看见他有一丁点儿不高兴我都受不了。我对他从来是有求必应的。如果以前我对他严格些，也许对我们俩都要好些，但我所做的一切都是为他好。

自然地，我希望他将来继承我的事业。可是他不是那块料，放荡而任性。说实在的，我甚至不敢放心让他经手大笔的款项。虽然他还年轻，但已经是一家贵族俱乐部的会员，在那里他举止风流潇洒，很快就成为一批挥霍成性的富家子弟的亲密朋友。他学会在牌桌上下大赌注，在赛马场上乱花钱，还时不时跑来求我预支给他零花钱去还赌债。他不只一次试图和他那帮损友断绝来往，但是在他的朋友乔治·伯恩韦尔爵士的怂恿下，他又一次次地被拉了回去。

而且，像乔治·伯恩韦尔爵士这样的人能够影响他，我一点也不感到奇怪，我儿子经常带他到家里来，我觉得连我自己有时都会被他的翩翩风度所迷惑。他比阿瑟年纪大，是一个十足的玩世不恭的人。哪儿都去过，什么都见过，能说会道，并且品貌不俗。但是当撇开他外表的魅力，冷静地想想他的为人时，他那冷嘲热讽的谈吐，以及我觉察到的他看人的眼神，我意识到他是个完全不能相信的人。我是这样想的，小玛丽也这样想，她有一种女性天生善于洞察一个人气质的本领。

说到这里，现在只剩下玛丽一个人的情况需要说一说了。她是我的侄女，五年前我兄弟去世了，将孤苦伶仃的她遗留在这世界上。我收养了她，并一直把她当作我的亲生女儿对待。她是我家里的阳光——温柔，可爱，美丽。她也很会管理和操持家务，而且具有妇女应有的那种文雅恬静、极其温顺的气质。她是我的左右手，没有她我都不知道该怎么办。只有一件事她违背了我的意愿，那就是我的儿子实在是真心爱她，两次向她求婚，但是都被她拒绝了。我想如果说有谁能够把我儿子引导到正路上来的话，那就只有她。我想他婚后的全部生活将会有所改变。可是现在，哎！已经是不可挽回了，永远不可挽回了。

福尔摩斯先生，现在你对我家里所有的人都了解了，下面我把这件不光彩的事继续讲给你听。

那天晚上我吃过晚饭在客厅里喝咖啡，就把这件事讲给阿瑟和玛丽听，并且告诉他们那件珍贵的宝物现在就在屋子里，我只是把委托人的名字瞒着没提。我肯定露茜·帕尔在端来咖啡以后就离开了房间，但是她出去时是否将门带上了，我就不敢肯定了。玛丽和阿瑟听了很感兴趣，并且表示很想见识见识这顶著名的皇冠，但是我想还是别去动它为好。

‘你把它放在哪里了呢？’阿瑟问道。

‘在我自己的柜子里。’‘唔，但愿夜里不会被偷走。’他说。

‘柜子锁上了。’我回答说。

‘哎，那个柜子随便什么旧钥匙都能开的。我小时候用厨房食品橱的钥匙打开过它。’“他常常说话轻率，所以他说些什么我是很少在意的。那天晚上他跟着我到我的房间里，脸色十分沉重。”

‘爹，’他垂着眼皮说，‘你能不能给我二百英镑？’‘不，不可能！’我严厉地说，‘在金钱方面我一向对你都过于慷慨了！’‘你向来极其仁慈的，’他说，‘我非得有这笔钱不可，否则，我将一辈子无颜再进出那个俱乐部了！’“那再好不过了！”我嚷着。

‘是的。但是你不会让我灰溜溜地离开它吧，’他说，‘那么丢脸的事我可忍受不了。我必须设法筹到这笔钱。如果你不肯给我，那我就只得想其他的办法了。’我当时非常生气，因为这是这个月里他第三次向我要钱了。‘你别想从我这里得到哪怕一便士，’我大声说。于是他鞠了一躬，一言不发地离开了房间。

等他走后，我将大柜橱打开，查看我的宝物是否安然无恙，然后我再把柜子锁上。接着我开始到房子各处巡视，看看是否一切安全，没有差错。平时这是玛丽的工作，但我想当晚最好我亲自巡视巡视。当我下楼时，我看见玛丽一个人在大厅的边窗那儿，我走近她时，她把窗户关上并插上了插销。

‘告诉我，爹，’她神情似乎有些慌张地说，‘是你允许侍女露茜今天晚上外出的吗？’‘当然没有。’‘她刚从后门进来。我想她刚才一定是到侧门去见了什么人，我认为这样很不安全，必须制止她。’‘明早你一定要给她说说，假如你希望我去说的话，那我就去。你确定各处都关好了吗？’‘十分确定，爹。’‘那么，晚安！’我亲了亲她便上楼到卧室去了，不久便睡着了。

“我尽可能将所有一切讲给你听，福尔摩斯先生，也许这跟案件有关系。如果我哪一点没讲清楚，请你务必提出来。”

“刚好相反，你讲得非常清楚。”

现在到了关键的那部分情节了。我是个睡不沉的人，又因为装着心事，所以我睡得比平时还易惊醒。大约在凌晨两点钟的时候，我被屋里的响声惊醒了。我还没完全清醒那声音就没有了，感觉似乎某个地方有一扇窗户轻轻地关上的声音。我侧着身子全神贯注地听着。忽然间，隔壁房间里传来了清晰的、轻轻走动的脚步声，使我害怕不已的。我带着恐惧悄悄下了床，从起居室的门缝向那个方向看过去。

‘阿瑟！’我尖叫起来，‘你这个流氓，你这个贼！你居然敢碰那顶皇冠！’我放在那里的煤气灯还半亮着，我那不争气的孩子就站在灯旁，手里拿着那顶皇冠，身上只穿着衬衫和裤子。他似乎正使出全身力气在扳它，或者说是在拗着它。听到我的叫声，他手一松，皇冠落到了地上，他的脸像死灰。我赶紧把皇冠抢过来一一检查，发现有一个金质的边角处的三块绿玉不见了。

‘你这混蛋！’我气得发飙地嚷了起来。‘你把它弄坏了！你将让我丢一辈子的人！你偷走的那几块宝石哪儿去了？’‘偷？！’他叫了起来。

‘是的，你这贼！’我边吼边使劲地摇着他的肩膀。

‘没有丢掉什么啊，不可能丢掉什么的。’他说。

‘这里有三块绿玉不见了。你知道它们在哪里！你非要我说你不但是贼，而且还是个骗子吗？你不是正想把另外那块绿玉也扳下来吗？’‘你骂够了没有？’他说，‘我已经忍无可忍了。既然你认定是我偷，这件事我不想再提。明天一早我就会离开你到别处去谋生。’‘你一定会落到警察手里的！’我气急败坏地喊着，‘这件事我要追究到底！’‘你休想从我这里了解到任何情况。’我想不到他竟一反常态的激动着说，‘如果你想报警，那就让警察去搜吧！’‘因为我愤怒的大声吼叫，全家都被惊动了。玛丽第一个冲进我的房间，一看见皇冠和阿瑟的脸色，她就觉察到了事情的全部，只听她一声尖叫，随即昏倒在地。我立刻派女佣去报警，请他们马上进行调查。一位长官带着一名警员进屋来，阿瑟交叉着两臂悻悻地站着，问我是不是打算控告他偷窃。我回答他说，既然这顶弄坏了的皇冠是国家财产，这就不是私事而是一桩公事了。我不得不决定，一切都遵照法律行事。’‘至少，’他说，‘你不会马上让他们逮捕我吧？如果你肯让我离开这间屋子五分钟，我们双方都将受益。’‘这样你就可以逃之夭夭了，对吧？也许可以将偷的东西藏起来。’我说。这时我意识到我的处境多么的可怕，我恳求阿瑟，要他知道这关系到的不仅是我的，更关系到一位比我高贵得多的人的荣誉，他有可能制造一桩震惊全国的丑闻。但是他可以使这一切不发生，只要他告诉我，他将那三块绿玉藏到哪儿了就成。

‘你也应该正视这件事，’我说，‘你被抓了现行还抵赖，这会加重你的罪行。现在你唯一能做的补救办法，就是告诉我们你把绿玉藏哪儿去了，那么一切我都可以原谅，过去的事一笔勾销。’“将你的宽恕留给那些向你恳求宽恕的人吧。他轻蔑地笑答道，转身离开了。我看他已经固执到不能用任何言辞感动的地步，没有别的办法，只好叫那位长官进来将他看管起来，并立刻作了全面搜查。他的身上，他所住的房间以及屋里，他可能藏宝石的每个地方都搜查遍了，但是都没有发现宝石的痕迹。尽管我们威逼利诱，这倒霉孩子还是一句话也不肯讲。今天早上他就被送进了牢房。而我在办完了警方要求我办的一切手续之后，便急忙赶到这儿来求你帮忙调查，争取早日破案。警察坦言他们目前还一无所获。关于钱，你放心，任何你认为必要的花费都尽管花，我已经悬赏一千英镑。天啊，我该怎么办啊！一夜之间我就同时失去了我的信誉，我的宝石和我的儿子。啊！我该怎么办呢？”

他双手抱着脑袋，全身不停地颤抖，像是一个有说不出痛苦的孩子在自言自语。

歇洛克·福尔摩斯静静地坐了几分钟，皱着眉头，两眼凝视着炉火。

“你平时接待很多客人吗？”他问。

“也就我的合伙人和他的家人，偶尔还有阿瑟的朋友。乔治·伯恩韦尔最近来过几次。我想没有别的什么人了。”

“你常出去参加社交活动吗？”

“阿瑟常去。玛丽和我待在家里。我们俩都不想去。”

“对于一个年轻姑娘来说，这倒是很少的啊！”

“她生性安静。并且，她也已不是很年轻了，她已经二十四岁了。”

“这件事，照你所说，好像也使她很震惊。”

“非常震惊！她可能比我还要震惊。”

“你们俩人都认为你儿子有罪吗？”

“这还有什么好怀疑的呢，我亲眼看见皇冠在他手里。”

“我不认为这是确凿的证据。皇冠的其余部分损坏了没有？”

“嗯，它被扭歪了。”

“那么你是否这样想过，他或许是想将它弄直？”

“哦！上帝保佑！你是在竭力为他说话吧，但是这个理由太难令人信服了。他究竟在那里干什么？如果他是无辜的，为什么不解释清楚呢？”

“正是这样。如果他有罪的话，为什么不随便编个谎言？他的沉默在我看来可作两种解释，这案子有几个奇怪的地方。对于把你从睡梦中惊醒的声音，警方是怎么认为的？”

“他们认为这可能是阿瑟关他卧室门的声音。”

“说得倒像呢！一个存心作案的人非得大声关门把全家吵醒不可似的。好吧，那么对这些宝石的失踪他们是怎么说的？”

“他们此刻还在敲打地板，搜查家具，希望能找到它们。”

“他们有没有考虑去房子外面搜搜看？”

“考虑了，他们劲头十足，把整个花园都翻了个底朝天。”

“说到这里，亲爱的先生，”福尔摩斯说，“这不是很明显地告诉你，这件事比你或警察起初所想的要复杂得多吗？在你们看来，这只不过是一桩简单的案件，但在我看来它似乎特别复杂。看看你们的分析都是一些什么，你猜想你的儿子从床上下来，冒着很大的风险，走到你的起居室，打开你的柜子，取出那顶皇冠，用很大的力气从上面扳下一小部分，再到别的什么地方，把三十九块绿玉中的三块用任何人都无法发现的巧妙办法藏了起