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“不管这几个人是不是真的凶手，你已经计划得很周密了，”琼斯说，“如果换作我，我就在杰克博森多派几个警察，等凶手出现就当场逮捕。”
“这可不行。斯莫尔这个人可是个狡猾的家伙。他会提前派人探听风声，如果引起他的怀疑，他就会再藏匿一段时间。”
“可是你若一直跟踪莫迪凯·史密斯也能找到他们的老巢啊。”我说。
“那样的话我又得浪费时间了。我想史密斯是百分之九十九不知道匪徒的老巢的。他只要有酒喝，有钱赚，何必问那么多？他们给他信，他照着做就行了。每种可能我都想到了，这是最好的办法了。”
说着，我们已经穿过横跨泰晤士河的几座桥。我们开出市区的时候，落日的余晖给圣保罗大教堂楼顶的十字架涂上一抹金色。我们到伦敦塔的时候，已日落西山。
福尔摩斯指着远处靠近萨利那边桅杆林立的地方说：“那就是杰克博森船坞了。我们就在这一队驳船的掩护下在这儿慢慢徘徊着等吧。”他从兜里拿出望远镜，向岸上盯了一会儿，说：“我看见我的小哨兵还在坚守岗位，但还没挥动手绢。”
“我们往下游走走吧，在那等他的暗号。”琼斯迫不及待地说。
这时我们都有点儿着急了，那对我们的任务不甚了解的警察和伙夫也不耐烦了。
福尔摩斯说：“我们不能冒任何的风险，他们十有八九会往下游去，但也不十分确定。所以我们得守住船坞的出口，还得让他们不容易发现我们。今晚天高云淡，月色明亮。我们必须呆在我们现在的位置。你们看那边煤气灯下，来来往往的人好多啊。”
“他们是从船坞下工的工人。”
“表面看起来肮脏粗俗，但每个人的内心都跳跃着不灭的火花，只看外表你是想象不到的。他们也并不是天生注定干这行的，人生真是充满了奥秘！”
我说：“有人说，人是有灵魂的动物。”
福尔摩斯说：“温伍德·瑞德对这方面见解很独到。他指出，每个人都是一团难解的谜，但总体来看，都有规律的。比如说，你不能预知一个人要干什么，但你却可以知道。个性是多种多样的，共性却是永恒的。统计学家也是这样说。我好像看见一条手绢，没错，那边有个白色的东西在挥动。”
“对，就是你的小哨兵，”我喊道，“我看得很清楚。”
“还有‘北极光’号，”福尔摩斯说，“多像个魔鬼啊！机师，全速前进。追那艘有黄灯的汽船。天啊，要是我们追不上它，我可永远都不会原谅自己！”
它从船坞开了出去，在两三艘小船中穿行，等我们看到它时，它已经开得相当快了。现在它紧靠岸边，以极快的速度向河的下游冲去。琼斯表情严肃地看着它，摇了摇头，说：“它太快了，我怀疑我们能否追上它。”
“我们必须追上它！”福尔摩斯咬牙切齿地说，“伙夫，加煤！能加多少加多少！只要能追上他们，就是烧了我们的船也无妨！”
我们死死地追赶它。锅炉呼呼地吼着，马力巨大的引擎也轰轰作响，就像钢铁的心脏。锋利的船头冲破平静的河水，两边卷起翻滚的浪花。引擎的每次震颤都好似心脏的跳动。船舷上的那盏大大的黄灯射出长长的闪烁的光束，照亮前方。右前方那个小黑点就是“北极光”号，它后边两行白色的浪花诉说着它的神速。我们在各种各样的船只中穿行，“北极光”号仍然隆隆地行驶，我们紧随其后。
福尔摩斯吼着：“伙计们，加把劲，加把劲！尽力多烧蒸汽啊。”他盯着机炉房，熊熊的烈火映着他那焦急渴望的鹰似的面容。
琼斯盯着“北极光”号说：“我们又接近一点儿了。”
“的确，再过几分钟我们就能追上它了。”我说。
就在这时，我们的厄运来了，一个拖船拖了三只货船横在我们面前。我们猛打船舵，才避免和他们相撞。等我们绕过它们，重新回到航道上，“北极光”号已经离我们足有二百多码了。还好，它还在我们的视线中，朦胧的暮色已经变成云淡风轻、星斗满天的夜晚了。我们的锅炉已经烧到极限，巨大的驱动力把脆金属船身振得咯吱咯吱响。我们已经从伦敦桥的正中穿过，经过了西印度船坞和狭长的戴特弗德区，绕过了狗岛。前方那个黑点现在已经看得很清楚了，正是“北极光”号。琼斯把探照灯转向它，以便我们能清楚地看见甲板上的人影。我们看见一个人坐在船尾，腿上放着一个黑色的东西，他俯在上面。旁边还有一团黑影子，看起来像纽芬兰狗。男孩把舵，从锅炉地透出火光的映照下我看见老史密斯光着上身，拼命地加煤。起初，他们可能只是怀疑我们在追赶他们，但现在我们每个拐弯的地方都紧紧跟着，毫无疑问是在追他们了。在格林尼治我们离他们只有三百步，到布莱克沃尔的时候，不到两百五十步了。在我的职业生涯中，我在不同的国家追寻过不少匪徒，但没有哪次像今晚在泰晤士河上追人一样疯狂惊险。我们一步步接近它了。在寂静的夜晚，我们能听到他们机器的响声。船尾的那个人仍然蹲在那里，两手不停地忙，还不时地抬头看看估计一下两船的距离。我们离它越来越近了。琼斯喝令他们停下。我们离他们不过四只船长的距离，两船都急速飞奔。此时已接近河口，一边是巴克平地，另一边是普拉姆斯帝沼泽。船尾那个人听到我们的喊叫，从甲板上站起来，朝我们挥拳头，高声骂着。他体格健壮，魁梧高大，撇开两腿站着，我看见他右边大腿下是根木棍。听见他愤怒的喊声，那个蜷伏着的也站了起来。原来他是黑人，是我见过的体格最小的黑人。他长着个畸形的大头，头发蓬乱。福尔摩斯已经拿出手枪，我看见这个怪里怪气的人也掏出了手枪。他披着一件黑色的毯子似的东西只露出脸，但这张脸就足以让人惊吓得睡不着觉了。我从没见过凶残狰狞的面孔。他的小眼睛闪着恶狠狠的目光，两片厚厚的嘴唇向外翻着，他朝我们半兽般的爆怒狂叫。
福尔摩斯轻声说：“他举起手来就开枪。”
这时我们离它只有一船之遥，几乎能碰到我们的猎物了。现在我清楚地看到他们两个站在那儿，那个白人撇着腿不停地骂，那个面相凶恶的小黑人朝着我们的灯光咬牙切齿地怒骂。幸亏我们能看清他。就在我们还在看的时候，他从毯子里掏出一节短短圆圆的木棒，看起来有点像木尺，搁在唇边。我们立即一起开枪，只见他突然哽住，举着手转身跌入河中。我又看了一眼他那邪恶的脸，一瞬间他那凶狠的眼睛就淹没在白色的旋涡中不见了。与此同时，木腿人冲向船舵，用尽全力扳舵，船向南岸直冲过去，我们只差几步就撞到它的船尾，好险！随后，我们摆正方向又追上去，但它已经靠近南岸了。岸上是一片荒凉的土地，月光照耀着空旷的沼泽地，到处是片片死水和腐烂的植物。那艘汽船，冲到岸上就搁浅了，船头在空中，船尾还没在水里。木腿人跳到岸上，但他的木腿整个陷在泥地里。他挣扎着，但一点儿都动弹不得。他怒骂狂喊着，用左腿蹦着，但他的挣扎只使右腿越陷越深。当我们把船停在岸边，他已陷在里面完动弹不得了。最后我们扔根绳子套住他的肩膀，才把他像拖鱼似的拉上船，还是一条邪恶可怕的鱼。两位史密斯先生，父亲和他的大儿子，一屁股坐在船上，听到我们的命令才不情愿的到我们的船上来。我们把“北极光”号拖在船尾。甲板上有只印度工艺的铁箱，毫无疑问，这就是使舒尔托遇害的宝箱。没有钥匙，又很重，我们就把它小心地放在我们的船舱里。我们慢慢地向上游溯去，把所有的探照灯都打开了，还是没有找到那黑人的踪影，可能已经在河底喂鱼了。
福尔摩斯指着木制舱口说：“看这儿，我们差点儿就开枪开晚了。”就在我们刚才站的地方的后面扎着一根毒针，可能就是我们开火的时候射过来的。福尔摩斯微笑着看着它，习惯性地如释重负地耸了耸肩。但每次想到那天晚上死亡曾离我们那么近，就感觉一阵心悸。
十一绝妙的阿格拉宝物我们的犯人坐在船舱里，面对着他费尽心机，觊觎很久的宝箱。他被晒得很黑，满脸皱纹，眼角更是堆得密密麻麻，看一眼就知道他是很艰苦地在室外工作。他那胡子拉碴的下巴向外突出着，就像他倔强的脾气。卷曲的黑发已经大半灰白，估计他在五十岁上下。平常的时候，他不至于面目可憎，可是生起气来，就像我刚才见到的，他的浓眉和可怕的下巴看起来就够可怕了。现在他坐在那儿，带着手铐的双手搁在膝上低头不语，眼睛盯着那只把他引入歧途的宝箱。据我观察，他的眼睛里悲痛多于愤怒。有一次，他抬头看了我一眼，眼里似乎还有幽默的意味。
“好了，乔纳森·斯莫尔，”福尔摩斯点了一根烟，说：“我很遗憾看到这样的结局。”
“我也不愿意啊，先生。”他坦率地答道，“我想我也活不成了。我向您发誓，我从来没想害死舒尔托先生。都是那个小恶魔童格用毒针刺死了他。先生，这可根本不关我的事啊。舒尔托先生的死，我像死了亲人一样难受，我把那小恶魔用绳子抽了一顿，可是人死不能复生，我能把他怎么样呢？”
“抽根烟吧，最好喝口我瓶子里的酒暖和暖和吧，看你全身都湿透了。你爬绳索的时候，怎么知道那个像黑人一样瘦小羸弱的人能对抗舒尔托先生呢？”福尔摩斯说。
“先生，您好像知道很清楚，仿佛你当时就在现场似的。事实是我想看看清楚那间房间。我知道舒尔托先生的生活习惯，那时正是他下楼吃饭的时间，我没有丝毫的隐瞒，我明白坦白是我最好的辩护。如果当时舒尔托先生在屋里的话，我能毫不费力地掐死他，杀了他和吸这根烟没什么区别。但我没想到竟因为小舒尔托而锒铛入狱，我从来和他没有任何瓜葛。”
“你现在是在苏格兰场的埃瑟尔尼·琼斯警官的押解下，一会儿，他会把你带到我的房间，我先了解一下真实的案情。你必须实话实说，如果你达到我的要求，或许我还能帮帮你。我想我能证明那毒针上的毒性是很迅速的，在你爬进屋里以前，舒尔托先生就死了。”
“是啊，先生。我爬进窗户看见他耷拉着脑袋面目狰狞的样子，把我吓得要死。要不是童格跑得快，我差点就杀了他。所以他慌乱中掉了木棒和一些毒针，这是后来他告诉我的。”
“我敢说正是这些东西给您提供了线索吧。至于您怎样从这些线索中推断出我们，我就不明白了。我不会怨恨您的。但这事确实有些蹊跷。”他苦笑着，“拥有五十万英镑，我竟在安达曼群岛修防波堤度过前半生，后半生又要到达特沼地去挖沟了。对我来说，第一次遇到那商人阿商麦特，和那阿格拉宝物邂逅那天是罪恶的开始，和这宝物有关的人没有不倒霉的，那商人因此丧命，舒尔托少校感到恐惧和罪恶，而我要为它终生服劳役。”
这时，埃瑟尔尼·琼斯的那张大脸和宽厚的肩膀伸进我们的小船舱，“真像家庭聚会啊，福尔摩斯，我得倒杯酒喝，我觉得我们该庆祝一下。只可惜我们没活捉一个，但也没有办法。福尔摩斯，好在你出手快，不然会遭他毒手的。”
“结局还算圆满，”福尔摩斯说，“只是我没想到‘北极光’号竟能那么快。”
“史密斯说那是这条河上最快的汽船，如果还有一个人给他搭手，我们就不可能追上它。他发誓说他对上诺伍乌德的惨案一无所知。”
“他的确不知道，”我们的囚犯喊道，“一个字也不知。我预定他的汽船，因为听说‘北极光’号是最快的。我们什么都没告诉他，只是给了他好价钱，如果他能够把我们送上停在葛雷夫赞德的开往巴西的翡翠号，他还能得到一笔可观的数目。”
“好吧，如果经过我们的调查，他确实没有罪行，我们会从轻处理的。虽然我们捉拿凶犯很迅速，但我们量刑是很慎重的。”琼斯在囚犯面前原形毕露，开始傲慢起来了。从福尔摩斯的笑容中我知道他听到了琼斯的话。
“我们快到沃克斯豪尔桥了，”琼斯接着说，“华生医生，您可以带着宝箱下船了。我不得不提醒您这样做我得负多大的责任啊，这是不合法的，当然，协议就是协议，不能违反。由于宝物十分贵重，我不得不派一名警长保护您。坐车去，没问题吧？”
“对，坐车去。”
“可惜没有钥匙，我们得先查点清楚。看来得砸开了。钥匙在哪儿，我的伙计？”
斯莫尔简短地说：“在河底。”
“哼！给我们找这样的麻烦毫无用处。为了捉你，我们已经耗费了大量的人力物力。医师，我就不再提醒您了，千万留神。您回来后就把宝箱带回贝克街，我们在那儿等您，然后再回警署。”
我带着宝箱在沃克斯毫尔下船，一位和善直率的警长给我做伴。一刻钟后到了塞西尔·弗莱斯特夫人家。女仆显然对我的深夜来访非常惊讶。她说塞西尔·弗莱斯特夫人出去了，可能很晚才会回来。摩斯坦小姐在客厅，所以我就提着宝箱进了客厅，警长留在车上守候。
她倚坐在靠窗的藤椅上，一只雪白的胳臂搭在扶手上。她穿着一件白色半透明的衣服，颈间和腰际装饰着红丝带。透过灯罩散发出的柔和的灯光笼罩着她，那甜美的脸庞和蓬松的秀发在灯下闪着金黄的光辉。她的姿态和神色都显露了她郁结在心中的惆怅。听到我的脚步声，她站了起来，脸上泛起一阵红晕。
她说：“我听到一辆车开过来了，还在纳闷，塞西尔·弗莱斯特夫人怎么回来这么早，但我做梦也想不到会是您。又给我带来了什么消息吗？”
“我带来了比消息更好的呢，”我把箱子放在桌上，也暂时放下内心的沉重，佯装高兴地说，“我带来的东西比全世界所有的消息都宝贵。我把您的财产带来了。”
她看了一眼铁箱，冷冷地说：“这就是宝物喽？”
“对，这就是绝妙的阿格拉宝物。一半属于您，一半属于舒尔托先生，你们每人大约能得到二十万英镑。您想想啊！每年的利息就有一万英镑啊，在英国年轻女子中也很少有人比您富有了。难道不值得高兴吗？”
我想我必定是表演得太过火了，她察觉到我的不真诚。她抬了抬眼眉，用好奇的眼光望着我说：“我能拥有它多亏了您啊。”
“不不，不是我，是我的朋友福尔摩斯。我就是耗尽心力，也无法帮您找回宝物的。像福尔摩斯那样的分析天才，也差点儿在最后一刻失败。”
“请坐吧，告诉我一切经过，华生医师。”
我把上次见面以来发生的事情简要地说给她听：从福尔摩斯新的搜寻方法到“北极光”号的发现，还包括埃瑟尔尼·琼斯的到访，我们今晚的惊险经历和泰晤士河上的穷追不舍，她听得瞠目结舌。当我讲到险些刺到我们的毒针时，她吓得脸色惨白，几乎昏厥。
我赶忙倒了杯水给她，她说：“没事，我已经好了。听到因为我，我的朋友遭到那么大的危险，我实在过意不去。”
“一切都过去了。现在没事了。不讲这些了，咱们说说愉快的事吧。宝物在这儿，有什么比这个更值得高兴呢。我专门把它带过来，我想让您第一个打开它，您一定会高兴的。”
“我太高兴了。”她说。但从她的话语中却听不出兴奋。无疑，宝箱还是令她很感动，费了这么大劲儿才找回来，她不觉得感动就太不近人情了。
“多漂亮的箱子啊！我想这是印度的吧？”她俯身仔细地观察着。
“是的，这是著名的比纳里兹的金属制品。”
她试着抬了抬，说：“啊，好重！这箱子恐怕就不轻。钥匙在哪？”
“斯莫尔把它扔到泰晤士河底了。我只能借弗里斯特夫人的火钳一用了。”
箱子前面有个粗大的铁环，上面铸着一尊佛像。我把火钳插到铁环下面，向外一撬，铁环“啪”的一声开了。我颤抖着抬起箱盖，我们都惊呆了。箱子是空的！
怪不得箱子这么重，箱子四周是三分之二英寸的铁，异常坚固，工艺也很精美，的确像是装宝物的箱子。可是里面什么都没有，完全是空的。
“宝物不见了。”摩斯坦小姐平静地说。
听她这么说，体会到其中的意味，心中的一片乌云终于散去。我不知道这个阿格拉宝物怎会使我这么沉重，好在现在终于消失了。的确，我自私，我不忠诚，我错了，但此刻我想到只有我们之间的财富的障碍终于消除。
我从心底里感到高兴，脱口而出：“感谢上帝！”
她微笑着看着我：“为什么这么说呢？”
“因为你又变回我的梅丽了。”我说。我握住她的手，她没有退缩。“因为我爱你，梅丽，如同一个男人爱一个女人那样真实。由于这宗宝物，这么多的财富封住了我的嘴。现在他们都不见了，我终于可以告诉你我爱你。这就是我说‘感谢上帝’的原因。”
当我把她揽到身边，她也轻声说：“我也要‘感谢上帝’”。
任谁丢了宝物，我只知道那天晚上我得到一件至宝。
十二乔纳森·斯莫尔的离奇经历那位警长很耐心地在车里等我，等我回到车上天已经很晚了。看了空箱子，他的脸色变得阴沉沉的。
他很郁闷地说：“奖金是泡汤了！没有宝物就没有奖金了。要不我和山姆·布郎每人能得十英镑呢。”
“撒迪厄斯·舒尔托先生那么富有，不管找不找得到宝物，他都会给你们酬劳的。”
他泄气地摇摇头，重复着：“埃瑟尔尼·琼斯先生会认为这事办得不好。”
后来的事情证明警长的话的确不错。我回到贝克街，给他看了空箱子，琼斯的脸色黑得吓人。当时他们三个——福尔摩斯、囚犯和琼斯也刚到，因为他们改变了计划，中途先到警署作了汇报。我的伙伴仍像平时一样，懒洋洋地倚在扶手椅里，斯莫尔在他对面坐得僵直，那条木腿跷在好腿上。当我把空箱子打开给大家看的时候，他靠着椅背放声大笑。
埃瑟尔尼·琼斯怒气冲冲地说：“这是你干的好事，斯莫尔！”
“对，我已经把它扔在你们永远找不到的地方了。”他大笑着叫道。“它是我的宝贝，我得不到，我就想方设法让谁都别想得到。我告诉你任何人都没有权利得到它，除了安达曼岛监狱的三个人和我自己。现在，我不能拥有宝物了，他们也不可能，我就代表他们把宝物处理了，这是我们结盟时的约定。我知道他们一定同意我的做法，把宝物扔到泰晤士河里也比让它落如舒尔托或琼斯的手里强。我们干掉阿斯麦特并不是让他们发财的。宝物和钥匙还有童格埋在一起。我看见你们要追上我们时，我就把他们转移到安全的地方了。让你们这次一个子也捞不到。”
“斯莫尔，你骗我们！”埃瑟尔尼·琼斯恶狠狠地说，“你想把宝物扔到河里，怎不连箱子一起扔，那不是更省事吗？”
斯莫尔斜着眼狡猾地说道：“我扔得容易，你们找起来不是也更容易吗？！有本事抓住我，也就能从河底捞出那只铁箱子。现在它们散了五里长，打捞起来就没那么容易了。我也是横着心这么干的。你们追上我们的时候，我都要疯了。发牢骚是没用的，我的一生起起落落，但我做过的事我从不后悔。”
琼斯说：“斯莫尔，现在事情严重了，如果你维护正义，而不是像现在这么践踏它，审判时你可能还有机会接受从轻处罚。”
“正义？”囚犯咆哮着，“多美好的正义啊！宝物不是我们的，又是谁的？我把宝物拱手让给根本没付出任何代价
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