以乒乓球代表团互访为契机，中美双方沉寂多时的“巴基斯坦渠道”又活跃起来了。

直到此刻，中美两国历经多次曲折，终于摸清了彼此的战略意图，周恩来不失时机地于4月21日通过巴基斯坦总统向美方发出邀请。

4月27日，巴基斯坦驻美国大使希拉利来到白宫，转达了周恩来通过巴基斯坦总统叶海亚·汗捎来的信件：“要从根本上恢复中美两国关系，必须从中国的台湾和台湾海峡地区撤走美国一切军事力量，而解决这一关键问题，只有通过高级领导人直接商谈，才能找到办法。因此，中国政府重申，愿意在北京公开接待美国总统的一位特使（例如基辛格先生）或者美国国务卿，甚至美国总统本人，以进行直接会晤和商谈。”

尼克松获悉后极为高兴，除了4月29日口头表示同意外，并于5月17日请巴基斯坦驻美大使正式答复说：“为了解决两国之间那些分歧问题，并由于对两国关系正常化的重视，我准备在北京同中华人民共和国诸位领导人进行认真交谈，双方可以自由提出各自主要关心的问题。”并提议：“由基辛格博士与周恩来总理或另一位适当的中国高级官员举行一次秘密的预备会谈。基辛格在6月15日以后来中国。”

尼克松又于1971年5月22日，通过巴基斯坦驻美大使连续向中国发出了第三次口信，再次作出答复：他准备在北京同中华人民共和国诸位领导进行认真的交谈。基辛格在6月15日以后来中国，进行一次秘密的预备会议。

在华盛顿白宫总统办公室，基辛格清了清嗓子，把手中一叠文件整理好，放在尼克松桌上说，现在已是4月底了，如果你想在1972年3月访问中国的话，我们必须加紧准备。你应该马上决定派谁去中国进行先期会谈。这个人必须在今年夏天以前做好一切准备。

尼克松故意问，你说派谁去？

我想……基辛格慢慢点点头，把桌面前的文件推到桌边上，我想……我应该去。

你？尼克松装成一副很吃惊的样子。

对，我！总统。基辛格固执地回答。

尼克松问，去中国访问不让人知道，你做得到吗？

基辛格笑道，我已想好一个巧妙的方法，而且肯定行得通。我可以在巴基斯坦突然宣布生病，然后在公共场合销声匿迹。还要让他们把我的体温每天三次通报给新闻界，这就可以秘密前往中国，待上二至三天，神不知鬼不觉。

那就你去吧。尼克松听后点点头。

基辛格说，谢谢你，总统先生。你这么信任我，我十分感激。我打算马上同巴基斯坦取得联系。前几天，你放宽了贸易禁令后，中国人对此的反应是令人鼓舞的。

这是个好兆头。周恩来热情款待了我们的乒乓球队，这似乎是他们对我们友好的回报。不过，白宫的人议论，说你关于中国的知识等于零。

基辛格笑道，等于零？太糟糕了，不过，我可以恶补嘛。

有趣的是，早在两年前即1969年的一天，毛泽东就预见了尼克松会派基辛格访华。有一次他读报的时候，突然对身边的王海容说，美国可能要派基辛格来中国。而两年后尼克松才最后决定让基辛格访华。

5月26日，周恩来主持召开中共中央政治局会议，全面讨论中美关系和即将在北京举行的中美预备性会谈，并对可能出现的各种情况作了充分估计，拟出了各种对策。会议对党内部分同志对中美会谈的种种疑虑和担心，作了认真的分析和冷静的回答。

会议决定以周恩来的名义，捎给尼克松一个口信，并把会议情况写成报告，送毛泽东审批。这次政治局会议正式地、全面地确定了中共中央新的对美政策。

5月31日，经毛泽东批准，周恩来的口信送往巴基斯坦。

6月2日晚上8点，巴基斯坦驻美大使希拉利来到白宫基辛格办公室，向他面交了中国方面转来的短信。这封信是周恩来亲笔签署，是毛泽东批准发出的。信的内容是：“周恩来总理认真研究了尼克松总统1971年4月29日、5月17日和5月22日的口信，并且十分愉快地向毛泽东主席报告尼克松总统准备接受他的建议访问北京，同中华人民共和国领导人进行直接会谈。毛泽东主席表示，他欢迎尼克松总统来访，并且期待着届时同总统阁下进行直接谈话。周恩来总理建议，最好由基辛格博士在6月15日到20日之间选定一个到达中国的日期；他可以从伊斯兰堡直接飞往一个不向公众开放的飞机场。”“周恩来总理热烈期待着在最近的将来在中国同基辛格博士会晤。”

送走希拉利后，基辛格如释重负，长长地舒了一口气。他拿着记录下来的信，兴冲冲地一路小跑去找尼克松。

来了！来了！周恩来的复信来了！基辛格兴高采烈地说。

尼克松读过信后，也禁不住眉开眼笑。

基辛格笑呵呵地说，这是第二次世界大战以来，美国总统收到的最重要的信件。

两人兴奋地谈论起来，不觉零时已过，可两人谈兴正浓，全无睡意。尼克松打破晚饭后不喝酒的惯例，起身找出了一瓶陈年库瓦西埃白兰地和两个高脚杯，这瓶酒是一位朋友送给尼克松夫妇的圣诞礼物，是一种很陈的白兰地。他斟了两杯白兰地，和基辛格兴冲冲地干杯以示庆贺。

他兴冲冲地说，亨利，虽说我俩都有晚上不喝酒的习惯，但今晚破例了。让我们为今后几代人干杯！由于我们所采取的行动，他们有了过和平美好生活的更好机会。

基辛格意味深长地说，我想起了几百年前从西方去中国的马可·波罗。

尼克松灵机一动说，我们给你的中国之行起个代号，就叫“波罗行动”。

少顷，他又说，你们去的那几天，我肯定会睡不着，要是完成使命，就用一个电码单词Eureka，从北京给我发报。

Eureka。基辛格重复了一遍，发现。马可·波罗发现了中国，我们能发现什么？

和平！尼克松回答，亨利，再干一杯，为这次重大的秘密行动！

当尼克松终于在椭圆形办公室作出决定，派基辛格出使北京时，基辛格才如释重负。他开玩笑说，理查德·尼克松总统真有胆量！他派我一人去，到时我无法跟国内联系，他不怕我把阿拉斯加卖掉啊！

基辛格被授权起草答复周恩来的信，并亲手交给了巴基斯坦大使希拉利。回信中说道：“尼克松总统建议他的国家安全事务助理基辛格博士和周恩来总理或另一位适当的中国高级官员举行初步的秘密会谈。”“同时，不言而喻，基辛格博士和中华人民共和国高级官员的第一次会谈要绝对保密。”

回信打印在一页复写纸上，上端没有任何字样，也没有美国政府的水印图案，下端无人签名。

基辛格马上召见了希拉利大使，将复信交给他。

中国原主张基辛格公开来。毛泽东曾说：既然要来，就公开来嘛，何必藏头露尾呢！周恩来也认为：他们很难保密。但美国坚持让基辛格秘密来。北京只好说在中国境内可以保密，在中国境外，我们就没办法了。

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