第二天，五祖悄悄来到碓房，见慧能负着石碓奋力舂米，感叹道：求道之人，为法忘躯，就应该这样啊！并试探地问道：“米舂熟了吗？”慧能回答道：“米熟久矣，犹欠筛在（一语双关，筛、师同音）。”于是，五祖用拐杖在碓上敲了三下转身离去，一走了之，慧能会意，半夜三更时偷偷来到五祖住处。五祖当下就为慧能讲解《金刚经》，慧能心有灵犀一点通，一学就能领会。当讲到“应无所住而生其心”一句，慧能如同拨云见日，豁然开朗，原来一切万法不离自性！慧能一连说了五个“何期……”，以表达自己悟道时的惊喜和见地：

何期自性本自清净！

何期自性本不生灭！

何期自性本自具足！

何期自性能生万法！

何期自性本无动摇！

五祖知道慧能已经彻悟，就把一脉单传的衣钵正式付与慧能，令他为第六代祖，嘱其广度有情，流布将来，无令断绝。

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