她平日也不常和宫女们说话，十多年来，能让她推心置腹的人只有柳掌仪

她并非像她儿子说的那样执迷不悟，她都这把年纪了，还能不明是非，甚至是颠倒黑白

她说暂缓，不过是在逃避，在拖延，否则依她儿子的脾性，柳氏母女今晚就得身首异处。

杀人容易，但人死不能复生，除非柳氏母女亲口承认，否则她实在下不去这个手，万一事情另有隐情，而她错杀了她们的话，她这辈子都得陷在深深的自责里

太皇太后在卧房里独坐了良久，越坐越是等不及，最终没有唤下人来伺候，自己披了件裘皮大氅，离开了屋子。

夜色昏暗，路不太好走，太皇太后独自迎着寒风，顺着曲径往北走去，风刮在脸庞生疼。

今夜的路程，像极了她经历的那十年风霜的缩影，那时她的身边还有姜峋这个儿子陪着，有月慢的母亲照顾着，日子虽苦，但他们母子咬着牙也还挺得住。

如今她身为大祁的太皇太后，陛下的亲祖母，拥有无上的尊荣，可是从前陪着她的人都在一个个远去，姜峋没了，姜屿事忙，纵然她想儿子的时候就时常来王府小住，可即便她住在这儿，也难以见他一面。

从前她孤独的时候，还有柳氏母女会陪她说话，哄她高兴，可是今夜，她的身边竟没有一个能陪着她走完这条路的人。

路的尽头是地牢的所在，太皇太后还披着头发，以一副要就寝的模样出现在地牢门前，令把守地牢的侍卫们吓了一大跳。

“参见娘娘”

他们齐齐行礼，可是太皇太后眼里无神，更没有理会他们，就像魔怔了一样，自顾自地往前走。

此乃大牢重地，平日没有王爷的手谕，他们万不敢放人进去，但是太皇太后是王爷的母亲，他们怎么敢拦。

几个牢婆子迎了上来，打算搀扶太皇太后下台阶。

太皇太后漠然抬手一挥，让她们都离她远些。

牢婆子无奈，只能叮嘱娘娘仔细着，至于娘娘要见什么人，她们心里自然也清楚，于是走在前面给娘娘引路，带着娘娘到了今日刚住进人的一间牢房外。

太皇太后站在牢房外，抬手扶上牢门，冬日里的铁栅栏格外冰凉，冻得她的掌心一阵刺痛。

牢婆子站在后面不敢吭声，虽说这儿的牢房长得都一样，可人犯的处境却各有不同，至于会有什么区别，自然是取决于主子如何吩咐。

比如之前住在隔壁的寒姑娘，那可是王爷暗中交代过她们，让她们务必要伺候好的人，所以寒姑娘在这儿的吃食都十分丰盛，取暖的炭火也不曾短缺过，她们平日还得客客气气、细声细语地同她说话，万不敢怠慢。

如今这间牢房里的母女二人就不一样了，纵然她们认得关在里面的是太皇太后身边的柳掌仪，还有王爷从前身边的大丫头月慢，但是王爷没有另行吩咐，她们就不敢往牢房里多添东西。

大冷的天，那破烂的床上只有一床潮得发霉的薄被，被柳掌仪裹在了月慢身上。炭火这样的东西在地牢是稀罕物，连她们这些狱卒都只有一丁点，没谁肯施舍给人犯用。

太皇太后会深夜来看柳掌仪，说明她们主仆之间的情谊不一般，娘娘如今看见柳掌仪这副模样她们难免有些担心娘娘会迁怒于她们。

有人趁着太皇太后还没发话之际，搬来一盆炭火放在旁边，供太皇太后取暖。

炭盆里的火星炸得“噼里啪啦”地响，突如其来的动静惊醒了里面的母女二人。

柳掌仪疲惫特抬起眼眸看向门外，霎时一怔，嘴角抽动着，眼里也含了泪，半晌才喊出声“娘娘”

她从木板床上下来，扑到门边便跪了下去，“娘娘，奴婢和月慢是冤枉的，奴婢怎敢谋害陛下啊”

柳掌仪哭得再是厉害，太皇太后也一直目视前方，眼神涣散，好似没有心思去看谁落难的样子。

“娘娘，奴婢和母亲对娘娘忠心不二”

“好了”

太皇太后用冰冷的两个字打断了母女二人的话。类似的喊冤她之前已经听得够多了，喊有什么用她儿子不吃这一套，她也保不了她们。

“来人，先把月慢带出去，哀家有话要单独同她母亲讲。”

“娘娘”月慢骇然，她紧紧握着她娘的手，她还不知太皇太后现在到底做何想，怎么敢轻易把她娘单独留下。

“月儿你先出去，娘娘是我们的主子，定不会任人冤枉我们，娘来娘娘说，你是晚辈，理应回避。”

月慢这才点点头，等牢婆子打开了牢房的门，她依依不舍地看了她娘许久才跟着牢婆子离开。

“月慢是个好孩子，哀家知道，你这个做娘的为她谋划了不少，哀家也知道，哀家说过能体谅你望女成凤的苦心，也会助月慢一臂之力，可是你也不该心急得失了理智”

柳掌仪扒着铁栅栏声泪俱下“娘娘，奴婢真的没有做出那等天理不容的事。”

太皇太

后在牢房外踱了几步，背过身去，合上眸子沉了口气，“哀家待你不薄啊，若真是你做的，你就同哀家说的句实话，哀家还能看在你我主仆一场的份上，从轻发落，你若执意要等着景王来审，那时你再被迫认罪的话，哀家也保不了你。”

“娘娘，奴婢没有做过的事，让奴婢怎么认”柳掌仪语气急切，“那个叫绿琇的丫头能乱咬寒盈，难道她咬奴婢就不是栽赃嫁祸”

“你要知道，景王他会在此时出首你，手里定然握了足够的证据，哀家搁置此事，是想在他拿出所有证据让你百口莫辩之前，先听听你有什么话说。”太皇太后回头看向柳掌仪，神色如霜，“你若能拿出证据替自己辩白，哀家倒也能信你，倘若你是被冤枉的，哀家定会拦着景王并还你一个公道。”

柳掌仪沉下眼，不再吭声。

“景王的性子你还不清楚他是看在哀家的份上才耐着心拿证据说话，不然你和月慢早就”太皇太后顿住了，她也是当母亲的人，哪怕是别人的孩子要遭难，她也不忍放在嘴上说。

“娘娘的意思是，奴婢和月慢只有死路一条”

“上次若不是哀家拦着景王，不许景王追究，你还有命在这儿和哀家喊冤”太皇太后瞥了瞥柳掌仪，“有些污迹一旦留下了，便永远洗也不清，哀家怀疑你，不是没有道理。

柳掌仪怔然跌坐在地上，不知该如何辩驳，上次的事被太皇太后识破时，她是想过就此收手，可是上天始终不肯眷顾她的女儿，她如何不心急

景王把她女儿赶回了宫中，不仅不肯再接纳月慢，还对另一个远不如月慢的婢女动了心。那个婢女抢了原本该属于她女儿的一切，在景王府乃至皇亲国戚、文武百官面前耀武扬威，叫她这个做娘的怎能不恨呢

她若不设法除去那个婢女，她女儿这辈子还能有荣华可享只怕得和她一样，一辈子窝在宫里当个伺候人的奴婢

太皇太后又言“哀家多给了你一晚上，你就该明白，如今只有哀家能救月慢的命。”

“娘娘”柳掌仪脸上的泪痕渐渐干去，太皇太后的意思她知道，她这次恐怕逃不掉了，如果娘娘不拦着景王，景王今晚就能让她们母女坐实了弑君的罪名。

太皇太后突然提出搁置此事，是想最后给她一个机会，一个不用白发人送黑发人的机会

只要她认了罪，太皇太后就会保住月慢，她的女儿还能活下去。

她若不认，等明日景王再拿出别的证据，她和她女儿一个都逃不掉

柳掌仪不再哭泣，望着太皇太后，徐徐问道“娘娘当真愿意保月慢无事”

太皇太后心里一沉。她们是几十年的主仆，柳掌仪如此相问是什么意思，她心里有数。柳掌仪在试探她的心意，看她是否会说到做到，保住月慢。

如此试探的背后，是柳掌仪打算抵死不认的心意松动了

话已经说出口，她这个主子的自然没有食言的道理，遂点了点头。清晨。

华盈寒睡了个难得的好觉，她从梦中醒来，透过窗户看到了久违的阳光，心里惑然开朗。

她待的地方是她的新住处，一间干净又宽敞的屋子，该有的陈设都有。窗前的花架子上还有一束新摘的梅花，使得整间卧房里都盈满了花香。她身下的床榻宽大，再也不是那个一翻身就得蹭到墙的木板床。

她是很能吃苦头，什么逆境都承受，挤在一间巴掌大的屋子里也不觉得委屈，但若是有福可享，谁愿意吃苦

华盈寒坐在窗前梳妆，推开窗户望去，一眼就能瞧见姜屿的寝殿在前面不远处，那曾是她绞尽脑汁想要潜入的地方，如今已能随意出入，可是她里里外外都看过了，没有发现那些东西的影子。

她想问姜屿，又始终找不到能供她旁敲侧击的话茬子。

华盈寒正看着姜屿的寝殿沉思接下来该怎么做，一阵敲门声打断了她的思绪。

有人在门外唤道“姑娘起了吗王爷让姑娘过去用早膳。”

华盈寒梳头的手顿住，一绺青丝搭在肩头，应了声“知道了”。

姜屿昨日说不用她再干婢女的差事，但是她若不端茶送水，还真不知应该在他面前做些什么，什么都不做反而会觉得拘泥。

她去到暖阁的时候，仍旧给姜屿沏了杯茶，俯下身将茶放到案几上，退到一边站好。

姜屿抬眼看向她，又瞟了眼他对面的位子，唤她“坐。”

华盈寒看了那位子一眼，从前除了太皇太后和姜衍，还没有谁能和姜屿坐在一张桌子上吃饭，连皇亲国戚们都没有这个资格，再是他的吩咐，她也得掂量掂量。

她察觉得出姜屿对她的态度变了很多，已不仅仅是一个“好“字足以形容，他都快不拿她当下人了，是福是祸，她心里没底。

“这合适吗”

“你昨日不是在怨本王平白无故地把你关了五日”姜屿端起她沏的茶浅抿，又道，“就当本王向你赔罪。”

“奴婢还

从没见过谁拿早饭赔罪。”华盈寒话虽说得嫌弃，还是上前两步，敛裙坐到他对面。

无论合不合适，这个尊神她都开罪不起，他对她好，仅仅意味着她的日子能好过些，但是她在这儿又不能独善其身，还得秦钦的处境着想。

华盈寒刚拿起筷子，听见身后有急促的脚步声，回头一瞧，是李君酌来了。

李君酌不止脚步急，神色也有些局促，埋头往这儿赶，进来便拱手，“主上，事情有变，柳掌仪昨晚在狱中自尽了”

华盈寒默然放下筷子，心里不免一沉。

她听姜屿说，柳掌仪昨日面对绿琇的指证还打死不承认，一个劲地喊着冤枉，仅仅过了一夜，柳掌仪就连挣扎都不再挣扎一下，直接以死来一了百了未免蹊跷。

还有，柳掌仪做的一切都是为了月慢，如今姜屿还没给个处置，柳掌仪就对女儿的死活不管不顾，也说不过去。

姜屿听见李君酌的禀报，眉宇间仍旧淡漠，不动声色地夹了块糕点到华盈寒的盘中，似乎丝毫不觉得意外。

“为什么会这么突然”华盈寒嘀咕了句。

“太皇太后昨夜去过地牢。“李君酌徐徐言道。

姜屿的神色还是没有什么变化，默不作声地舀着粥，看样子，此事像是在他的意料之中。

太皇太后毕竟是他的母亲，他又很会揣测人心，母亲心里有什么打算，他应当一清二楚。

李君酌禀报完不久，一声高呼传来

“太皇太后到”

华盈寒顾不上吃什么早饭，起身同李君酌站到旁边。

她瞧向门外，见太皇太后一改往日的淡泊素净，穿着一袭富丽的凤穿牡丹锦裙，头戴金钗步摇，浑身上下没有哪一处华贵，纵然眉目肃静，也透着不容藐视的威严。

“母后。“姜屿也起身行礼。

“柳掌仪的事，景王听说了吗”太皇太后边问边走到正前，代替姜屿，坐到了主位上。

姜屿点了下头，以示知晓。

“死无对证，那依景王看，这桩案子接下来该当如何”