只见堂下挨挨挤挤，肩并肩坐着男女老幼百十来人。只听四喜说了一声：“家主来了。”一干人起身嚷叫起来：“我们肯吃苦的，吕员外莫要驱赶我们做无家可归的人呀。”张莺叫道：“都静一静。依次排好一个一个上来回话。”此言一出，那些人好不匆忙，推推搡搡，乱哄哄的排队，以至有摔跤扑跌的。瞻前顾后，直排到了门外。

四喜教他们一个个的上来，张莺教徐清记名在册，家事备细也细细记录。张莺教那身体强健的站立左边，身体瘦弱，面有病容的站立右边，妇女都去东跨院候命。逐渐的那站在右边的喋喋抱怨起来：“这是要赶我们出家门呀。”张莺道：“不要吵闹。家主自有主张。”半晌，将那长龙队伍发落完毕。张莺道：“姐夫，发付罢。”崇尧见那站在左边的八十多人脸上不无得意之色，个个喜气扬眉。右边二十多个老弱多是垂头丧气，满脸怨气。崇尧道：“兄弟们今日登门来认我，便是相信我。今日来的我一概收留。”

众佃户闻言怪异，把眼多望了过来，窃窃私语道：“这个员外如何称呼我们兄弟？恁的是何意？”当下听他说是都要留下，倒是欣喜，千恩万谢不已。崇尧向左边的人说道：“之前你们都是住在这里的佃户。你们各自去住下，且去地里干活。”那八十多人闻言，鱼贯从右廊去了西院取了农具去干活。这里留下的二十多人问道：“员外，我们呢？”崇尧道：“一个个上来回话。”

一璧厢上前来，崇尧细细问了这家家中事体，说的判若云泥，不尽相同。崇尧见旁边张莺抿着嘴笑，问道：“莺儿笑甚？你有主意就来吩咐他。”张莺也不推脱，上前来一一发付，说这个这个去西院专门负责佃户吃饭，锁闭门户。那个那个专门在这正堂院里洒扫庭除伺候来客。哪个哪个去负责园林花卉修剪，养护花草。须臾把那二十余人多发付停当，各无怨言，欣然就任。崇尧欢喜道：“莺儿精明，善于操持家事，颇有你姐姐风采。”张莺笑道：“谢姐夫夸奖。”崇尧道：“以后家里内外事体便由你来经管，如何？”张莺慌道：“别别，姐夫饶了我罢。那还不把我烦死了。”崇尧道：“是为你姐姐主持，不要退缩。姐夫也好清闲些，还有徐清帮你呢。”张莺见他不是说笑，也想要为张雁分忧，遂说：“好罢。”

崇尧道：“四喜大哥，你便来做家里的管家，一应事体向莺儿禀报。”四喜惊讶道；“要我做管家，这我可做不来。”崇尧道：“你诚实本分，又很忠厚，又与我在苏州就是经常往来的。我们到此人生地不熟，外边的事都由你来调度经管，我也放心。”四喜笑说：“员外这么说了，我就且做做。若是不称员外心意，我还做我本等去。”崇尧向另几个道：“你们也是苏州随我来的，就帮衬着四喜监管园林与这里佃户，莫教他们怠惰，做不良勾当。”那几个说：“员外信得过，敢不尽心。”

崇尧，张莺，徐清回到后堂，东跨院来，只见张雁已自将那二十来个妇女人等发付到了各院做厨娘的做厨娘，做侍婢的做侍婢，多散了。崇尧道：“娘子倒是爽利。”张雁笑道：“我这东跨院留下五个丫头，两个伺候我，两个去打扫各房，还有一个厨娘。妹妹那边也发付过去五个。后边那处院落阁楼房舍甚多，也不能废弃了。我且发付过去八个丫鬟，只管修缮护理，洒扫房间。另外发付过去西院佃户那里两个厨娘，前堂两个厨娘。”当日各院分工明确，饮食起居，关门闭户都有专人照管，内外谨严，毫无疏漏。

次日，崇尧教恪卿挥毫，龙飞凤舞，大书：“大行庄”三个大字。恪卿笑道：“相公不忘舜王坪大行门呀。这里又要做一个大行庄，重温旧梦呀。”崇尧笑道：“做个庄主做做，也是有趣的事。”恪卿笑笑道：“瞧你一说到大行门，就童心未泯，乐的像个小孩子了。”崇尧不觉感伤道：“那里有我终生都抹不去的记忆。你我在那里成就了夫妻，我哪能忘了。”恪卿听得甚是甜蜜。崇尧道：“我且去做匾额。”一笑而去，径自骑马来到梁溪依字作成一个黑底金字的匾额，带了回来。张雁闻言来看，惊喜道：“相公别出心裁呀。门主做腻了，又要做庄主了。”

一璧厢崇尧，张雁，恪卿，张莺，徐清等人走出宅院，说笑步行来到庄园门楼外，望着高耸的门楼上那块“怡情坞”匾额。徐清道：“我去找梯子来。”张雁笑道：“何须梯子，看你八叔武艺。”崇尧笑笑，身形一展，振臂而起丈余高，双臂长出早将那块匾额摘下取了下来。张莺惊羡道：“姐夫好身手。”徐清看的痴呆，脱口道：“八叔好厉害。”恪卿笑道：“相公宝刀未老哩。”崇尧接过“大行庄”匾额，欣喜的一笑，纵身而起，将匾额轻轻挂了上去。

只听得身后笑声传来，赞道：“崇尧兄好身手。”众人回身，笑道：“韦大人。”崇尧道：“让大人见笑了。”损之笑道：“若非亲眼所见，真不敢相信崇尧兄采战不断，还是这么精力旺盛哩。”见他不正经说笑，恪卿俨然有些羞臊，低垂了头。张雁见他欢狎取笑，不以为怪，笑道：“大人娶了三房妻妾，不也神采依旧麽。”损之听了，甚是受用。崇尧邀请损之等人进入门楼，来到府邸门前，一面教人把门头上换上吕府字样。早有四喜领着门房前来迎接。损之深深敬佩崇尧来此只得一日，便把个偌大家事安排的这么细致入微，井然有序，暗暗折服他手下多能人异士。一璧厢正堂上宾主坐了，侍婢捧送来茶水，茶罢。损之笑道：“下官送来校尉印信，崇尧兄验收。”命手下将印信呈上。崇尧看了那将印，笑道：“草民只为保境安民，原无做官之意。望乞谅解则个。”

损之笑道：“这是自然。虽说下官拟令封你做了梁溪校尉，可下官也只是给崇尧兄虚衔，没有官俸。自然不会来差遣调拨你去做违心的事，不须烦恼。”崇尧道：“那么草民谢过大人错爱了。”张雁便教徐清招呼四喜去抬出一箱钱来，说道：“这是三千贯钱，大人验收。”损之道：“我还信不过大娘子麽。啊呀，这个旷日持久的工程总算是可以完工了。崇尧兄，好好干，会有个好前程的。”告别一声，径自教手下抬了箱笼去了。

崇尧，四喜等送出门外而回。崇尧做了梁溪校尉的消息霎时传遍梁溪，那些官宦商贾纷纷前来拜贺崇尧荣升之喜，一时车水马龙，贺客盈门，差些把个门槛给撞破了。逐日四喜领着前堂侍婢，佣人迎来送往，忙的不可开交。崇尧好客，少不得留宿款待用饭。地方官员来访便说些保境安民事体，巨商富贾来了，便说些贩卖粮米油盐事体。内里张莺络绎不绝把那送来的贺礼送到张雁房里查收，登记在册。张雁道：“没头没脑的收了人家贺礼，少不得来日人家有个红白喜事，要偿还出去。多认这些狐朋狗党作甚？”张莺道：“姐姐，且落得受用。别刁难姐夫了，我们初来乍到，也须善结人缘方好。更何况人家笑脸上门，姐夫能轰人家出去么？”

张雁道：“这几时是个清净。相公他这些日子多只顾着应承他们，不是在前堂跟他们一起歇宿畅谈，就是应邀去赴宴，留宿他家。不说我这东跨院难得见他一面，就是妹妹那边也是独守空房，和衣拥被，长叹歪眠哩。”张莺道：“也是新鲜一时。过几时处的热落了，就不常走动了。”张雁道：“但愿他还记得这个家。”张莺笑道：“姐姐莫忧愁了。姐夫哪里是那不记家的人，我想他是要壮壮声势，好教人家晓得他要练兵，招募好人家子弟来这学武。”张雁闻言，深以为然，大奇道：“莺儿，姐姐都还没有想到呢。你倒先想到了。”张莺笑道：“姐姐是一门心思放在阿善身上了，所以没有细想姐夫所为是何用意。不然莺儿哪里能有姐姐心思细腻。”

张莺忽尔说：“姐姐，还有一事我想说。”张雁道：“说说，是甚事？”张莺神秘地笑道：“那两个丫头私下说姐姐近来总爱吃些酸的食物，偶尔还想呕吐。姐姐老实对我说，是不是又怀上了？”张雁闻言，惊愕道：“我又有了相公骨肉？”张莺笑道：“姐姐整日思想姐夫不回家来，失张失智，没情没绪的。又要顾着伺候阿善，哪里还挂念自己，到把自己身子给忘了。”张雁抱着择善，蹙眉凝思一下，说道：“是呀。若是有了也快一月了。”张莺欣喜道：“姐夫回来，我把这个好消息告诉他。”张雁忙说：“且不急。这些日子他忙，过些日子待到真个作准有了，方好跟他说。”张莺笑道：“我帮姐姐保守这个秘密。到时候给姐夫一个惊喜。”张雁也笑：“嗯，给他个惊喜。”

崇尧与那地方富绅火热厮混了些时日，早到了秋忙季节。崇尧相携张雁，恪卿等人在四喜的引领下来到田间地头看那收成，只见稻穗沉甸，麦浪翻滚，稻香扑鼻，阡陌纵横好一派田园风光。那些佃户正在劳作割麦，听到道旁欢声笑语传来，多起身来看见是家主带着合家老幼来玩乐。纷纷放下镰刀农具前来侍立道旁，行礼道：“员外，大娘二娘安好。”崇尧道：“无须多礼。我跟娘子来转转，看看兄弟们。”佃户们多暗暗好笑“又来唤我兄弟”不敢抬头任由他们一路说笑去了。张莺笑道：“姐夫，你称呼他们兄弟，可知他们多笑姐夫说话不着调哩。”

未数日，收秋已毕。崇尧交了赋税，将余粮多粜给地方官府。乘那佃户无所事事，召集到门外场地，晓之以理，动之以情，慷慨陈词说是教他们强身健体，担起保护乡里的责任。说罢将从梁溪府库里借来的刀枪弩箭送给他们，要他们像爱惜自己生命一样爱惜自己的器械。那些佃户多晓得崇尧授封梁溪校尉的事，每每谈论崇尧是精通弓马武艺的豪杰，此时听得热血沸腾，又是家主亲自传授武艺，少数不喜欢的也是没奈何，多依葫芦画瓢操练起来。四喜，徐清，杨舜，王方亦是加入行列随着操练，以此起表率。那些不乐意的至此也不敢多说什么了。

一日，张雁絮叨起与择善过生日的事。崇尧道：“娘子与择善生日，想怎么过？”张雁道：“我们新迁居到此，又是我跟阿善生日，自然是要办的热闹一些。你送出去那么多礼钱，也可收回一些。”崇尧道：“这怎么好。”张雁不悦道：“这才来多少日子，你看你不是跟这个去饮宴，做东请他。就是给那个去送礼，呼朋唤友，散漫使钱，花出去何止百十来贯钱。若是不把他们都请来，将来还要怪你，反倒为好成歉了。”崇尧思索一下道：“听由娘子便是。可是我跟他处的热落的，方好下请柬。稍是淡漠的，就不去招人厌烦了。”张雁笑道：“你看着区处罢。”

来日，崇尧教徐清去置买回来请柬，左思右想，写出个名单来，教恪卿依着名字写了请柬日期。就教徐清相跟着一个挚友名唤杜壬的去挨家下请柬，未数日发放出去，便是损之也在其内。一日，地方来报说：“韦损之调任，常州新刺史李栖筠不日就来走马上任。”崇尧愕然道：“韦大人这就离任了？”只感太过仓促。地方道：“校尉还是速速打点迎接新上司李大人罢。”崇尧道：“那年在京师我跟李大人有一面之缘，相交莫逆。邂逅相逢，何须慌张。”地方见他恁麽与栖筠相知，到松口气，笑道：“还是仔细些好。当年校尉大人不归李大人管辖，而今可是常州民牧，此地的父母官。有道是不怕官，就怕管哩。”崇尧道：“多谢提醒。”一笑而已，多不放在心上。

崇尧又取个心思，向张雁说道：“我想到时候教佃户在府门前石道两旁演示武艺，可好？”张雁道：“我好好一个生日宴，迁居之喜事，教你搞得像个阅兵仪式，不怕吓坏来客。”崇尧道：“我是梁溪校尉，自然是要教地方晓得我不是虚誉诳人，少不得教他们见识则个。”张雁道：“且去跟妹妹商议一下。”崇尧便找恪卿，将上项事说了。恪卿笑道：“这是姐姐的事，何须问我。姐姐早已是应允了，我哪里敢说个不字。”崇尧道：“张雁没有应允。娘子，何以这样说？”恪卿道：“还说没有呢。姐姐若不应允，当时就回绝了你。又怎会撵你过来陪我。”崇尧诧异道：“这又是怎么说？她教我来陪你？”恪卿笑道：“这些日子以来，姐姐总是想法子教你来。你呀，还不晓得是怎么回事呢？”

崇尧愈是奇怪，捉摸不透张雁居心何在。恪卿道：“姐姐近日都做些什么？”崇尧道：“在做小孩子衣裳呀。又教那几个妇人帮她一起做，都做了一大堆了，还做哩。”恪卿笑道：“这就是了。姐姐是有喜了。”崇尧惊喜道：“真的麽？”恪卿道：“姐姐是要给你个惊喜哩。你可不许戳破了，教她怪我。”崇尧抑制不住情绪的激动，欢喜的搓着手，连声道：“我又要当爹了。”恪卿笑道：“美得你。我这儿可不能每晚留你，你也须去陪陪姐姐。”崇尧笑道：“娘子心思细腻，冰雪聪明。”崇尧遂听恪卿之言，只是暗暗欢喜，也不说破。

至期，崇尧教前堂做招待来客之所，摆十来张桌面安顿贵客。西院权做安排一般宾客席面所在。又教佃户装束停当，在府门前演练武艺，以助雅兴。那门楼外车水马龙，达官显宦，名流巨贾接踵而来。一头领着从人带着贺礼进门，一头观赏山呼海啸，刀枪武艺。一头听那锣鼓喧天，鼓乐齐鸣，真个教人耳目一新，精神激荡，啧啧惊叹崇尧把个生日宴，迁居喜办的如此隆重庄严，空前盛大。

四喜，香怡两个率领一干仆役佣人，井井有条的接待来客。崇尧携着张雁在前堂接待。张莺与杜壬捧着礼账簿子坐收彩礼，络绎不绝将彩礼装箱，教徐清领人抬去后头东跨院张雁主屋。将近午时，早是摩肩接踵，人山人海。那些自认贺礼不多，身份卑微的自动去西院待席，巨商富贾，达官显贵多在前堂候命，彼此寒暄，甚觉今日荣幸成为座上宾。四喜晓得人多齐了，便传令开席，一面安排宾客西院坐席，将贵客多在前堂安置了。一时间捧酒送菜的，有条有理的送到每一桌席面，霎时酒肉飘香，宾客频频交杯，觥筹交错，欢声笑语动起筷子，此起彼落吃喝起来。崇尧，张雁，张莺，徐清，恪卿，杜壬与几个官宦自在堂上饮宴，推杯换盏，吃的好不欢愉。

其时，鸣锣开道之声传来，数百甲兵前呼后拥簇着栖筠官轿来到梁溪大行庄门楼外。望见内里三百多布衣打扮的乡民操练刀枪，弯弓射箭，走马如飞光景。又有门外恁麽多车马，栖筠落轿，勃然色变道：“我还不信，原来真有人胆敢豢养甲士，聚众饮宴，图谋不轨。”诧异门楼上挂着“大行庄”匾额，寻思道：“此人还敢在此招摇撞骗，决不轻饶了他。”率领地方一干僚属，吆吆喝喝仗动刀枪蜂拥冲入门楼，来到庄宅跟前。早唬的那上百家佃户退缩一旁，不知是甚事故，战栗不敢言。那时早惊动了合院宾客，惊怪起来：“怎么回事啊？”一个说：“敢是刺史大人到了。”有人叫道：“韦大人卸任，新刺史大人上任，校尉大人也没去常州走动。看样子是新官要治罪吕校尉的意思呢。”一个说：“啊呀，不好。莫要株连我们，害了我们前程呀。”多忐忑不安的起身，欲要回避。

崇尧，张雁等听得堂下聒噪，色变道：“是哪个？”慌得崇尧急忙离席来见，奔出府门。张雁，恪卿，徐清，张莺四个紧紧相随，出了门来。栖筠把眼看那庄主，认得分明，转怒为喜，惊骇道：“莫不是崇尧兄麽？”崇尧笑道：“李大人来敝庄做客，何以带这么多兵马？”

栖筠笑道：“有人谎报梁溪出了一霸，私蓄甲兵，为害一方。今日在此聚餐，意欲不轨。下官便来走走，不想却是崇尧兄在此练兵取乐。”早有一干地方官吏跑出来，诚惶诚恐的伏地认罪道：“不知李大人到此，有失迎候，望乞宽宥则个。”心下突兀，哆嗦的不知会落个什么下场。栖筠笑道：“无罪无罪。你们且起来回话。”那些官吏方才起身，抬眼目注着栖筠身侧的谈厌童，好是愤恨：“必然是他作怪。”栖筠把眼盯着厌童，甚是恼恨，作色道：“这是何说？”厌童倒吃一惊，吓的跪倒，辩解道：“大人，卑职知罪了。”

原来这个梁溪县尉谈厌童生性奸伪，善于钻营。只为妒忌崇尧豪富，又没有去送礼给他，遂衔恨在心，图谋损之离任，新刺史新官上任，势必要整肃地方，便诬告崇尧兹扰地方，撺掇栖筠前来查办，要搅闹了崇尧喜宴。未成想崇尧与栖筠相知，乃是旧识。当时满面羞惭，悔恨不该没张智的就蛊惑上官，吓的流汗不已。

栖筠冷眼盯着他，厉声道：“你这刁滑歹毒的贼种，平白无故无风起浪，没屋架梁，诬害平人，简直可恶。我也不责罚你。从此罢了你的官职，回乡去罢。”厌童连声告绕，早教左右官兵把他官服脱卸，乱棍打的抱头鼠窜出去。栖筠一头教人去追缴厌童印信，一头笑道：“这等小人，罢了他的官还算是轻判了。只是忒不该扫了崇尧兄喜事，下官好是惭愧。”说着自责之色溢于颜色。崇尧道：“是我忙于家事，未能及时去看望故友，以至于教小人钻了空子，害的大人劳动一场。心下不胜惶恐。”

一璧厢崇尧向栖筠堂引见张雁，恪卿，徐清，张莺等人。众人见过了栖筠。栖筠见他娶了两房妻妾，脸上愁云顿散，失笑道：“崇尧兄九死一生拼杀多年，如今是苦尽甘来了。”崇尧道：“惭愧。”此时那些官吏商贾多晓得崇尧跟栖筠交情甚好，乃是一场虚惊，又纷纷说道崇尧好处，讨好栖筠。栖筠一笑道：“你们是崇尧座上宾，无须多礼。”崇尧，张雁便请栖筠至堂上吃酒，另外换了一席，分外齐整。四喜早领人款待栖筠从人兵马，在府外坐席，自是皆大欢喜。栖筠笑道：“敢情是崇尧兄爱妻与长子生日，下官哪能白吃这桌酒席，也须有个贺礼。”

崇尧道：“岂敢劳大人破费。”张雁亦是推脱。栖筠不管他做好做歉的婉言相拒，一头教属下送来钿盒，以作贺礼，说道：“下官不速之客，害崇尧兄兴致，心下惶愧。些许薄礼，不成敬意。”张雁教张莺收讫，笑道：“多谢大人抬爱。”堂下宾客多啧啧称奇：“可恨厌童欲要祸害吕校尉，却不是错打了主意。”有的说：“吕庄主在朝中多有靠山哩。”时近黄昏，宾客多已散去，堂上酒宴兴致愈高。

栖筠问道：“崇尧兄不是去苏州落脚，何以到了梁溪。”崇尧道：“一言难尽呐。”当下将家中遭贼，又两番教官兵上宅来的话说了。栖筠道：“崇尧兄跟元甫似乎有甚误会。来日我去见见元甫，教你两下握手言和，莫要闹纠纷了罢。”崇尧道：“如此多感。”张雁听栖筠将恁麽厉害的事，说的恁麽轻巧，思量：“栖筠要存他们官员体面耳。”栖筠道：“崇尧兄招兵买马，心上还是放不下社稷呀。”崇尧道：“多事之秋，我也是防备不虞，别无他意。”至晚，尽欢而散讫。

崇尧送走了宾客，回转屋里。张雁叹息一声：“幸好是你们相识，不然今日还不知如何收场？”崇尧道：“害娘子担惊受怕了。”张雁道：“你看看那些宾客，一见刺史来寻是非，为了脱身，吓的差些就要状告你去顶缸了。”崇尧道：“人情冷暖，趋吉避凶人之常情，莫要怪他们了。”张莺查核完礼账簿，笑道：“姐姐，今日还真接了不少礼钱呢。”张雁问道：“多少？”张莺道：“有两百贯钱呢。还有李大人那个钿盒里头装着三十贯钱，总计收礼两百三十贯钱。”张雁道：“改日用这钱打造船只，打捞鱼虾，贩运到北方，获利很多。”崇尧道：“转运使刘大人在扬州造船厂，打造大船。何不将这笔钱拿去教刘大人营运，将来造了船，与我一艘，何须我们耗费心力。”张雁笑道：“我怎么就没想到呢。”

崇尧看她欢喜的神采飞扬的样子，千娇百媚煞是迷人，笑道：“娘子，谢谢你。”张雁嗔笑道：“无缘无故谢我什么？”崇尧闻言，情不自禁的目光投向她微微隆起的小腹。张雁羞赧道：“莺儿还在哩，只顾看甚的。”张莺笑笑，抱了账簿放进柜里，落了锁。崇尧道：“娘子，我都知道了还要瞒我哩。”张雁笑嘻嘻道：“嗯，我是有了身孕，快要三个月了。你是怎么知道的？”崇尧不敢明言恪卿说的，笑道：“这还能瞒得我么？”张雁道：“原想给你个惊喜，到教你说出来了。罢了，教我空隐瞒一场。”张莺笑道：“姐夫都快成人精了。姐姐总是想把他当小孩子，那哪成。”说罢，欢笑着跑出去约了徐清，杨舜，王方练武。

话说崇尧授徒的消息传遍梁溪，便有富绅送其子来学武，又有那想要在武艺上取功名，图富贵的贫家子弟前来报名。崇尧一一细问其家事，籍贯登记在册，授予器械。又教他住在西院与佃户同宿。张雁见家中粮食一石一石的被吃掉，愁上心头，向崇尧说道：“教他学武，也该收取馆资，岂有白白传授之理。”崇尧道：“这样一来，岂不是要赶他们走。如何好？”张雁道：“有道是坐吃山空立吃地陷，不向他们收取馆资，他们也不肯好好学。也教人家说我传授的是正经武艺，不是做耍的。”张莺见崇尧为难，笑道：“姐夫，这话我来说。”张雁笑道：“还是莺儿会居家过日子。”

次日，张莺将收取馆资的