白约还是蛮佩服江祈年这个人的，简直够能扯的，关键的是，把话题扯得天南海北，最后还能扯回来，这就是一种本事。白约是最钦佩能扯的人，如白诩，能扯说明他能举一反三，他阅历丰富，至少涉猎的范围颇广，他忽悠人的时候能一套一套的。

马塘到严溪还是蛮远的，远到越邛郡不愿将马塘纳入郡治，这涉及的问题很多，路上的治安要不要整治，丛林中的猛兽要不要捕灭，要不要布置新的边防据点，要不要设立县捕役，要招多少巡捕能保证马塘治安。这些都是要钱的啊，而且距离越远，要花的钱就更多。得不偿失啊得不偿失，且就这么放着吧，反正越邛是没钱的了，若是要再往南开拓，那么还得等上头拨款发话。

若是马塘到严溪，步行需得在清晨朝阳未起之时便要出发，路途中不曾歇息，方能在夕阳落下之前赶到。严溪毕竟是越邛郡的最南县，属边境范围了，虽说周边没有其他威胁，但还是按照边城日落闭门的规定。因而，周边的村落，外出的农夫，或是马塘的来人，都需要在日落前赶到，不然就得在城外等第二日开门了。

但即便如此，能在夜晚来临之前赶到严溪，也好过在野道上露宿，离人类聚落较近的地方，野兽总归要少一些。白约出门时已是午后，按照脚程，今晚决计是到不了的。临近傍晚，商议是不再走了，再走也赶不上了。倒不如趁着还看能看清楚就近捡拾些干柴，生一处篝火，好休息一下，还能借着火把震慑一些野兽。

白约没准备什么吃食，江祈年毕竟是老土著了，准备的更充分，包裹里备着一些粗粮饼子。此时分出一半，白约也不曾跟他客气，接过便大口咬了一下，口感不怎么样，也没甚味道，咽下犹如碎石子一般割喉。

江祈年嚼着饼子，细细咀嚼了好一阵子，才就着水缓缓咽下，如此才不至于咽下时如石子下腹。白约也就有样学样，细细咀嚼过后，倒是能尝出些许杂粮的味道了。两人坐在道边细嚼慢咽，望着火堆，江祈年才说道：“这严溪到马塘的路，其实颇为凶险，竭淮兄你是外来人或许不知。便是今年，这条路上便死了三人，被人发现时，早已被野兽开膛破肚，还有一人至今尸骨都未找到，想是被哪条大蟒给吞了。其中有一人是家里的老主顾了，来严溪进货，约好了时间，却没能来。我这次去马塘，便是为此事去的，人走了几个月了，余下孤儿寡母，年迈的老人，托人捎口信与我，询问还能否在我家进货。这日子终究还得过下去，生意还是要敲定下来的。”

“倒是可怜人。”

“嗯。”江祈年点点头，说道：“虽说不是经我手，但终究是有情分的老主顾，我便代家里走这一遭。若非年少的时候，跟棍棒师傅学了几手，我也不敢深夜还在这条路上。”

“祈年兄还是习武之人？不知武阶几品？”

江祈年笑道：“非精于此道，末级九品都称不上，不入流之辈。倒是竭淮兄，我看你是游学士子吧，身边也不带一两个随从，如此孤身一人深入荒山野岭的，殊为不智。”

还真把自己当成某个州的大族士子了？而且还是书香传家的那种？也难怪，白约就背了个书箱，真让人觉着他就是个书生。不过，也没什么好分辨的，毕竟萍水相交。连连点头称是，转移了话题，问道：“听祈年兄所说，想必家里是商贾世家吧，上溯回源，祖上也是益州大族，马塘也没有什么大商人吧，怎的需要祈年兄亲自出马？”

江祈年叹了口气，说道：“祖上确实是益州大族之一不假，先祖自圣祖武帝起举家迁入益州，才开始步入正轨。族中日益兴旺，与益州本土大姓来往愈来愈深，虽说也到了大族的地步，但终归是外来商贾，若想立足，还需得依附在益州本土大姓身上，融入这个圈子。传到靖安武帝那一代，上将军入蜀，家族受到牵连。后来上将军也要扶持自己的商贾势力，家族便受到挤压，光景一日不如一日。到如今，在益州说起我江家，有谁还能记得有这么一群人，只得在这偏远南部，方才谋得一席之地。”

白约点点头，说道：“若不依附大族，却不得兴旺，若依附了大族，又得担着大风险。身不由己，也是不易。”

江祈年摇了摇头，笑着说道：“倒也不能全归罪于身不由己，选择还是有的，平平凡凡做个商人，便不需去依附大族了，若想再进一步，挤进大姓的圈子里，自然是要走这一步的。收获了巨大的回报，却不想承担风险，也是不可能的，所谓一饮一啄，自有天数，大概说的就是这个道理吧。俗话说，三十年河东，三十年河西，这番话形容的是极妙的。如我先祖的时候，光看当时的环境，和之前的先例，选择前进一步这一招棋是好的。任谁也看不出，几代之后的子孙，会有如何的情况吧。若说，是知道了与益州大姓牵扯过深，反而会导致后世家族衰败就不选择走这一步，这与因噎废食又有何区别？人们终究想的，是如何再往上走一步，怎么可能如水一般往下流呢？兴盛二百余载，颓败二百余载，又回到原点，祖上如何荣光，那是祖上的时代，我辈只需谨记，不可过分沉迷，亦不可过分执着。是再开族中兴盛，还是颓败，全在我辈子孙，与祖上是否发达过，干系不大。”

白约听的越发钦佩，忙裣袖行礼，说道：“祈年兄好豁达的胸襟，小弟佩服！”

江祈年连忙罢手，笑道：“当不得，当不得，都是闲暇时琢磨的些烂道理，族中遭逢大起大落，若是如此都琢磨不来一些东西，岂不白活了一遭。”

两人重新坐定，继而探讨些其他问题，或是一些当年的益州秘闻，更甚一些生活上的琐事。白约时愈发开怀，江山代有俊才出，这荒郊野岭的随便撞上一个都是如此人物，那天下俊才该是如何？谢机那老头说起的堂前燕是宗佐，又是如何风采？不知此番是否有幸能见识一下。

夜深山风渐大，江祈年与白约都是自幼在山中长大，从一开始便寻了一处背风处起的篝火，倒没太受山风袭扰。但终究是野外之地，多少还是有些寒意，且又是临秋之际，白日里艳阳高照，夜间就已经有了深秋的感觉了。

两人话题正酣，江祈年却抵不住倦意，紧了紧衣服，靠在木桩上，从包裹里摸出一个泥瓶子，打开红压布喝了一口，便又递给白约，说道：“蜀地闷湿，夜风蚀骨，喝些酒暖暖身子。”

白约接过泥瓶子，鼻子凑到瓶口嗅了嗅，这味道有些熟悉，是不是世间的酒香味都是差不多的？不去多想，白约便尝了一口，咂巴两下嘴，味道也有些熟悉，再喝了一口，这次大口了一些。含在嘴中停留了片刻，缓缓咽下，确实有些熟悉的味道。

“这是什么酒？”白约问道。

“碗儿香。”江祈年答道。

“碗儿香？”白约一脸疑惑。

“没错，正宗的碗儿香。”江祈年笑了，问道：“竭淮兄，喝过碗儿香？”

白约点点头，说道：“今天中午才喝过一碗，只是味道，不如你手中这一瓶。”

江祈年笑道：“这是自然的，不说这偏僻山野客旅的小酒肆，便是那些大的郡县，都有些酒肆会将水掺入酒中，以降低成本。好些的，十掺一二；次些的，十掺三四；若如野道边上的酒肆，见你只是过客不会来第二次的，掺上五六成都是有的。如此一来，酒原来的醇香，就大不如前了，酒这东西，不能掺水，一掺水味道就变了。所以，若是要喝醇正的酒，最好还是去口碑好的，老牌子的大酒肆，这些大酒肆对信誉的看重，是要比钱财的。且不能去官营的酒肆打酒，官营的酒，掺水掺的是最严重的。”

“嗯？官府岂不是最重信誉的才是吗？”

江祈年嗤笑一声，道：“其中门道岂是一两句话说得清楚，信誉这种东西，与名望其实是差不多的。底层百姓哪需要信誉与名望，相较起来，终究生存下去。便说这简简单单一碗酒，掺了水，一碗酒能卖两碗，三碗，价钱相同，或是便宜一些，那么穷苦百姓买不起好酒就会买这些便宜酒，也是有赚头的。便是被人知道了又如何，他自卖他的掺水酒，自会有那个阶级的人会去购买，不管怎么说始终还是有人会去买他的酒。等他钱赚够了，生意做大了，接触的都是上层社会了，自然就不会再卖掺水酒，用货真价实诚信经营。圣人言，仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。圣人言就是圣人言，精辟！官府也有高低之分，哪个底层不是拼了命地搂钱，搂足了，摇身一变，风度翩翩，儒雅知礼。”

白约也笑道：“祈年兄总结的也很精辟。”

江祈年咧嘴一笑，拱手道：“客气客气。”

白约将酒递回给江祈年，问道：“那么就是说，地位越高的人，越重视信誉、礼节、名望？”

江祈年喝了一口酒，叹道：“沧海易填，欲壑难填。这也只是言于纸上的理论罢了，人心杂乱，不尽然都是道德君子，或许只是表面上看着像是道德君子，内里，怎知他是如何人？”

江祈年将手中的酒转递给白约，道：“竭淮兄若是觉得我这碗儿香还能下口，就送你了。正宗的碗儿香，可不是哪儿都能喝到了。”

“那祈年兄你怎么办？”

江祈年笑道：“碗儿香是先祖从中原带到巴蜀的，结合巴蜀产物做了改良，我是不愁喝不到的。”

白约调笑道：“原来如此，碗儿香还是祈年兄的产业。看来祈年兄还在资本积累的阶段，外面酒肆出售的碗儿香，可差的不是一点半点啊。”

江祈年摇了摇头，道：“如今市面上流通的碗儿香，并非族中所产。上将军入川时，为筹措巴蜀扩展资金，施行盐铁酒专卖。碗儿香也曾是巴蜀二品皇贡，上将军威势甚重，欲重金购下碗儿香秘方，先祖不敢忤逆，只得献出秘方。而族中从此不得售卖，也只能自酿自饮。初时，上将军还能保证碗儿香的品质，世事无常，上将军去后，官营酒坊为提高产量，减小投资，缩减了几道工序，也少了几味材料，因此才变成了如今的碗儿香，已不复当年二品皇贡的滋味了。”

白约点了点头，看了看泥瓶，又看了看江祈年。不知是说的太多了，还是想起前尘往事，江祈年明显倦意更深了。白约便说道：“我精神尚佳，我来守前夜，祈年兄先睡吧。”

江祈年本就倦乏了，也不勉强，点头道：“那就麻烦竭淮兄了，我先眯一会儿，竭淮兄若是困了，便叫醒我，莫要自己强撑。”

“会的。”白约笑了笑。

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