桔子是个腼腆的女孩儿，今年十三岁，和大哥志勤同年，但月份要大半年，是正月十九出生的。

如花问：“桔子姐，大伯娘怎么也去做役工了？”

桔子柔柔地说：“今年摊派给咱村的人数多，所以村里除了岁数够服徭役的男人外，还要去一些做杂役的妇人才够数，我娘说一天给六文钱呢，她去挣了来，就能给爹买几副药吃。”

如花点头，怪不得从村口进来，一路走着，虽有不少村人出来看热闹，但见到的多是年老的老人和半大点儿的孩子，一些妇人和青壮年的男人，都在地里忙着，好似是在收夏花生。

“大伯的病重吗？要一直吃药？”

“天气不好时，腿疼的厉害，只是不舒服的时候才吃药。”

如花“哦”了一声，看了看身后，志学赶着驴车在后面跟着，一群村里的小孩子跟着看，那些孩子有的还赤着脚，身上都是破衣烂衫的。

“杏儿姐，志森哥呢，刚才不是还看到了吗？”

“嗨，我哥是个木头疙瘩，话少的要命，他准是看你们人多，就先回屋给小叔报信去了。小叔本来要出来的，奶没让，小叔就给我哥说，让他见着你们后，就马上去给他说一声，小叔他要在院子口等你们。”

楼氏怀着孕走的慢，渐渐地柳氏和她都慢过了如花几个，超过楼氏走到前面去时，如花仔细地看了眼楼氏，长的清秀，气质也不错，绝对是真的年轻，最多二十三、四岁。

这样的话，应该就不是杏儿和她哥哥的亲娘亲了。如花心里想着，感觉一道目光一直紧随着自己，如花回头看去，发现柳氏正回头看志学，吩咐他别碰了那些小孩子。如花再看楼氏，楼氏微抬起头，对她轻轻地一笑。

杏儿回头瞧见了，“哼”地一声转了身子，把如花也拉了回来，没好气地说了句：“以为笑的比别人好看呢，哼，丑死了。”

如花“啊？”了一声，盯着杏儿看，杏儿气恼地瞪了眼睛，冲如花说：“她不是我亲娘，你可不能太亲近她。”

如花只好“哦”了一声，不和杏儿这爱使性子的小孩子一般见识。

桔子看看杏儿，冲如花涩然地一笑，轻声说道：“二婶是五年前二叔带回来的，不太会做农活，但针线绣活不错。人很和气，对森堂哥和杏儿都不错。”

看杏儿又要呛声，如花连忙问道：“桔子姐、杏儿姐，你们会做针线活吗？会编络子吗？”

桔子羞赧地点了点头，说道：“会一些。”

杏儿却有些扭捏地转了身子，走的快了，如花不解地看向桔子，桔子轻声说道：“杏儿的性子坐不住，她喜欢跟着东子四处跑，砍了柴去镇子上卖。”

“小武。”

“三哥，是三哥吧。”

前面传来伍立文惊喜的声音，就见一方院子前，一个二十多岁的瘦高男子，被杏儿的哥哥扶着，一双手在空中摸索着，朝伍立文奔了过去。

伍立文也快跑了几步，把弟弟吴立武抱住了。两兄弟抱在一起，红了眼，崔氏见了，又流下泪来。

“三弟，你来了？”

伍立文急忙抬头，就见院子里的一个长条凳子上，坐着一个人，那模样依稀还是和他脑海中的模样是一样的，只是不再年轻。

“大哥。”

吴立贤答应着，颤颤危危地扶着凳子站起来，吴志森忙跑过去，扶了大伯，让大伯扶着他的肩膀。

伍立文向吴立贤的腿看去，右腿裤腿空空荡荡的，自膝盖处至以下都没了。

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