一

在一排平房的山墙旁，立着一个锈迹斑斑的铁皮小屋，大约有五、六平米。里面摆着一张小木板床，立着一个小皮箱，旁边的蛇皮袋里鼓鼓囊囊装着几件冬衣。门后摆着一套简易炊具，门口挂着一块烂镜子。这就是白玉香的家。

白玉香对着镜子照照，头发花白，面容憔悴，目光无神。松弛的脸皮贴在面颊上，像粗糙的榆树皮，这哪和她的实际年龄相称？哪像昔日人称“一朵金花”的她？记得前不久出差住旅店掏出身份证，服务员说不是她。那是刚返城时的照片，胖圆脸，大眼睛，双眼皮，目光炯炯有神。白玉香用湿毛巾擦擦脸，转身坐在床上，长叹一口气，目光痴呆地瞧着门外。桩桩件件往事像幽灵一样缠绕着她，忘不掉，摆不脱，苦苦地折磨着她的心灵。我为何这么命苦？高中毕业上山下乡到广阔天地接受锻炼，一待十年，返城时二十七、八，草率结婚；九三年动大手术有幸保着性命；九四年爱人提出离婚，儿子跟了丈夫；九五年单位精简人员自己又下岗失业，没有了生活保障，怎么办？她心碎了，绝望了，精神上的折磨和心灵上的创伤使她肝肠寸断，想到生不如死，便投湖自尽，却有幸被鱼翁打救了……

白玉香被打救出来，躺在家里的木板床上泪如泉涌，心理有说不出的滋味。儿子苏小强跪在地上伏在床头，一手紧紧抓住她的手，一手轻轻擦去她脸上的泪。他看着母亲瘦长、蜡黄的面容，心酸、心疼、难过，禁不住呼呼哧哧哭起来：“妈、妈呀！你受苦了……你是我唯一的亲人，你要走了，谁还管我？疼我？爱我……”

白玉香抚摸着儿子的头，少气无力地说：“小强，你太可怜了，你应该有一个温暖、幸福的家，应该像别的孩子一样，享受父母的爱。你没有过错，你的不幸是我们造成的。”

“妈，我跟着你，咱们永不分离，有苦同吃。我不上学了，外出打工养活你。”

白玉香双手捧着儿子的脸嗔怪道：“傻孩子，你咋这样想哩？不能不上学，不能离开你爸。”她环视一下这个小屋：“你看看我这里住的，像逃荒过路的，跟着我遭罪呀！我无能力供你上学、找工作、买房子。将来还不全靠你爸，你不要惹他生气，要听你他的话，啊！”白玉香又摸摸儿子身上穿的衣服说：“天凉了，咋不知道加衣服，穿这么单薄？”

苏小强忽然昂起头，抬衣袖抹下泪，气咻咻地说：“妈，你知道妈？我爸又结婚了，那女人是商店的售货员，还带一个十岁的男孩，爸爸百倍地宠爱他，男孩很霸道，自己独占一间房，我只好天天睡沙发。”

白玉香怜悯地看着儿子，想到离婚不到半年他又找上了，我儿命苦哇！也想到了那句俗言，芝麻叶黄撅撅，有后娘就有后爹。她含泪劝说：“儿子，你忍耐一下，因为那里毕竟像个家，而我这里只是一个乱糟糟的小窝。今后，你还要依靠你爸，常言说：‘儿女连心，砸烂骨头连着筋。’关键时刻他会管你的，你不要惹他生气。”

苏小强听懂了妈妈的话，点点头说：“妈，你要好好活着，我不小了，十五了，再有两年上完高中，找份工作，赚钱来养活你，日子会好起来的。”

白玉香听此言，心里似春风吹拂着，一切不快，一扫而光，为有一个懂事的儿子而感到欣慰，明明是父母没有尽到责任，让他吃了苦头，可他却懂得用爱来回报，这份爱心让她感到温暖幸福，忽然，她觉得眼前一亮，精神振作起来，求生的欲望强烈起来，应该好好活下去，让孩子有个亲生母亲，为他献份爱心，补偿他的心灵的创伤。

二白玉香虚弱的身体渐渐有了好转，她拿着诊断病历到住院部肿瘤科找王医生，王医生是该医院有名的肿瘤科专家，就是她为白玉香做的肿瘤手术。王医生仔细看了她的诊断结果，满意地笑了，她说手术以后未出现异常现象。她非常同情白玉香的遭遇，便从中搭桥在医院为她找份护理工作。

王医生亲切地说：“玉香，我有一个病号，是一位六十多岁的老大姐，她患胃癌，正在住院化疗，女儿女婿在国外，丈夫去年病逝。她原来是外地人，当过中学教师，被打为右派下放到本地。她也是孤孤单单，挺可怜的，你去护理她吧！”

“谢谢你！王医生，我总算有事做了。”白玉香心里充满感激之情，高兴得合不拢嘴，连声道谢。

王医生挥一下手，笑眯眯地说：“走吧，我带你去。”

王医生身穿白大褂，风度翩翩，带领白玉香来到203病房。

白玉香跨进病房门槛，看到里面有两张床位，靠后墙床上空着，老大姐静静地躺在居中那张床位上，听到有动静，看到白玉香和王医生来了，慌忙掀起被角，缓缓折身坐起。

这时，白玉香看到老大姐行动不便，忙上前扶她坐稳，然后，她又抱着另一个床上的薄被放在她身后顶着腰。老大姐半倚半躺，乐滋滋地说：“这样舒服多了。”

王医生站在老大姐面前说：“大姐，她是我给你找的伙伴，来照顾你的。”边说边瞥一眼白玉香。

老大姐满脸皱纹的脸上，漾溢着欣慰的笑容：“太好了，谢谢你。说句心里话，不是遇到你，我早到阎王殿报道了。”

“你们俩做个伴，她给你生活上照顾，你给她精神上安慰，您俩是同命相怜哪！”王医生微笑说。

王医生离开了病房，白玉香端来半盆温水，为老大姐擦擦脸，擦擦手，洗洗脚，又为她梳梳头。老大姐问她的家事，白玉香把自己的遭遇讲述一遍。老大姐长叹一口气说：“我一看你就是好人，命苦哇！不过日子会好起来的。”

“人常说，好人就有好报，可我也没做啥坏事，却得不到好报。”

“人生如梦，谁的命运也料不定。世上的人形形色色，如果你是好人，又遇到了好人，你就会有好报。如果您看不透人，或看错了人，或遇到了狼心狗肺的人，尽管你有恩于他们，他们也会忘恩负义伤害你。”

“我不明白，人心都是肉长的，还有那么多不通人性的孬种货。”

“如果都好了，世上就没那么是是非非了，也没有丑恶事了，社会就太平了。”

“大姐，您不像是普通的老人，很明白事理，您以前是干啥的？”

“教学。”

“怪不得，您把孩子教育那么好，都出国了。”

“其实，老人都不愿让孩子离得太远，到老了好相互照顾。可我不那么认为，孩子大了，有自己的想法，有自己的事业，他们愿意在哪里，就在哪里，有他们的自由和幸福，我不干涉。”

“您是为孩子的幸福着想。”

“也算是，咱跟不了他们一辈子，何必要干涉他们的自由呢？”

几个月后，那位老大姐的胃癌扩散了，白玉香慌慌张张到邮局给她的女儿翻电报，报了病危。

白玉香跑前跑后，端茶喂药，一连几夜没休息。她趴在老大姐的床头，观察她的病情和输液管里扑簌扑簌不停地滴着的药液。病房内死一般的沉静，另人恐怖。

白玉香仔细看着老大姐，她脸色黄如表纸，痴呆地望着天花板，毫无表情。头顶上的头发脱落大半，暴露出光亮的秃顶，身上瘦得皮包骨头。她呼吸困难，时而清醒，时而昏迷。

白玉香轻轻摸摸她瘦如麻杆的胳膊，又向下摸摸她的手，不料，一动不动的老大姐，突然紧紧抓着白玉香的手。白玉香想，她的时间不会太多，这会儿准是清醒了，她趴在老大姐的枕边，轻轻呼唤：“大姐，大姐，你醒醒呀！”

“玉香，别离开我。”老大姐眼珠一滚动，斜视着白玉香，声音微弱。

“大姐，我不离开你，白天黑夜都守着你。”白玉香含泪说。

“她白姨，谢谢你陪了我这么多日。”

“大姐，不要这么说，咱俩是相互陪伴，你的话使我明白了很多道理，我离不开你呀！大姐！”白玉香难过地说。

老大姐瞧着她努努嘴微微笑笑，声音微弱地说：“她白姨，儿女在国外工作忙，路途远，恐怕我等不上她了！”

“不，你别扔下我走啊！你女儿兰兰快到家了，你一定要等着她，等着她。”白玉香趴在她耳旁哀求。

其实，我不想死，尽管到了这把年纪还是想活下去。人常说：“好死不如赖活着。活着可以看到、听到、想到、说到各种各样的人、事、物、景。可以感受到阳光的温暖，好人的关爱和亲情。虽然人有善恶，但还是好人多。”她紧紧抓住白玉香的手。白玉香洗耳恭听，不愿打断她的话。她接着断断续续地说：“她白姨……我……不愿离开你……可天不随人愿哪！我走了……你要珍重自己，好好活下去……我就不信老天爷会让你这好心人过不上好日子。我……到那边也保佑你……祝福你……”老大姐的这段话说了将近半个时辰，是她用最后的一点微弱之力说出的。

白玉香用手帕轻轻擦去她眼角的泪迹，静静地聆听完她的话，心里非常感动和难过，自己的泪水也不觉得流出来了。她永远忘不掉那一刻的情景，那一刻的嘱咐。两天后老大姐留下这些话永远地走了。

处理完老大姐的后事，她的女儿从挎包里掏出五千元钱对白玉香说：“白姨，你对我母亲无微不至的关照、体贴，那份爱心和真情，是我无法表达的，这点钱你收下，你生活很苦，身子很虚弱，买点补品吧！这是我的一点心意。”

白玉香深情地望着兰兰：“你们在外不容易，为老人花了不少钱，虽说没在老人面前侍候，但你不断和医院联系，嘱咐竭尽全力为老人治病，你已尽到了晚辈的孝心。”

兰兰把钱强硬塞到白玉香手中，白玉香说：“我留500块钱就足够报酬了，剩余的你拿着。”

“白姨，你一定拿着。”边说边又从包里掏出一张字条说：“这是我的地址，以后，如果你有困难给我联系，我尽力帮助。”说毕，兰兰同白玉香辞别了。

白玉香愣愣地望着兰兰远去的背影想：世上还是好人多，王医生、老大姐、兰兰……她转身又去寿衣店，买一个昂贵的大花圈，放在离世的老大姐墓前。

白玉香回到家，陡然感到一阵眩晕，经医生诊断，说是因过度疲劳，营养不良，休息不好，身体虚弱所致。需要长期调养休息。苏小强来了，白玉香见到多日不见的儿子，鼻子、眼都笑了。俗话说：孙子、儿子都是老子的命根子。她对小强说：“我要到乡下去养病，你自已要照顾好自已。”

“妈，你到谁家去？”

“你表叔家。”

“就是给咱送鸡、花生、包谷棒的那个？”

白玉香笑笑点点头：“当初妈妈下乡当知青，就在他家吃住，他对妈妈像小妹妹一样看待。他没文化，不识字，但人老实能干，也能折腾。他女儿小英来信说父亲办了养猪场，又养了五百只鸡，就是不懂科学喂养方法。猪死四、五头。鸡死几十只，成活率、产蛋率低。养猪肉贱，鸡蛋跌价，出力不少，赚钱不多。他一天到晚哭丧着脸，想让我去带上科学喂养方法的书边指导边实践。”

“妈，你别累着了。”儿子看着妈说。

白玉香摇摇头笑笑：“我只是看看书，技术上给他指导一下，他们是不让我出笨力的。”

“表叔是个善良人，你去吧，不要挂念我，学校放假了，我去看你。”儿子说。

白玉香从枕头下摸出一个裹了一层又一层的红布包，打开里面是一个小白塑料袋，袋里装着一张卷着的存折。白玉香把它掏出来递给儿子说：“小强，这是三千元的存折，也是妈妈唯一的家产，给你保存，这钱不到万不得已不能动。”

小强默默地点点头。

三春末夏初，风和日丽。白玉香到小田庄村头下了车。此村坐落在山脚下，山青水秀，空气新鲜，这就是白玉香十七、八年前下乡时住过的地方，她在这里度过了青春时代，在劳动中和群众及一帮子知青结下了深厚的友谊。

白玉香返城后曾来过两趟，每次下车她总是先在路边站一会儿，向南山坡望望。她对那里的山水、草木、地形感到熟悉而且特有感情，仿佛自已又回到了姑娘时代。当初在那里开荒种田、担水浇地、拔草施肥，留下了自己的汗水，留下了自己的欢声笑语，留下了辛酸的鼻涕眼泪，也留下了自已的劳动果实……瞧，那高高的山坡上一片果树林，旁边那棵粗壮翠绿的大松树，就是我们知青种下的，它活得那么潇酒，昂首挺立，不怕风吹雨打。她真想一下子跑过去拥抱着它。现在的半山腰下办起了砖窑厂、石子厂、养猪场、造酒厂。农民的致富意识都增强了。

再往村里看，在这块熟悉的热土上颇感陌生的是家家户户盖起了红砖瓦房、平房、还有两层小楼房。找不到当年那一所所小小的土坯茅草房及残破不堪的遗迹。当年的小孩长成了大人，中年变成了老年。

白玉香跨进表兄家的大门，表兄、表嫂、小英慌忙从堂屋出来迎接。表兄惊喜地说：“是玉香回来了，你这两年变化真大呀！我真不敢认你了。”白玉香看着表兄也苍老了，单眼皮松驰地耷拉着像三角眼，黝黑的脸庞带有几分憨气。小英慌忙接过白玉香手中的提包，表嫂紧紧握着白玉香的手，有说有笑，亲同手足。当年白玉香尚未返城时，表嫂己娶进家门，她和白玉香性格相似，二人亲如姐妹，无话不谈，形影不离，同进厨房，同去拔草，同摸黑到附近的村庄看电影。有一次，白玉香回城几天，表嫂像丢魂似的站在村头向车站眺望，盼望她快回来。二人在一起很开心，白玉香爱给表嫂梳头，辫发辫，盘发型，花样常变，让村里的女青年羡慕不己。后来，表嫂知道了白玉香要返城，当时就哭丧着脸，噘着嘴，不愿离开她，临走时二人是流着泪握手告别的。

白玉香感到一股暖流涌上心头，像回到了久别的温暖之家，像见到了久别的亲人。她环视这个农家小院找不到当年的一点遗迹。如今的宅院宽敞，红砖院墙，铁大门，安着暗锁。院内红砖铺地，平坦干净。四间红砖瓦房座北朝南，还有三间西屋是平房，里面养几百只鸡。紧贴南山墙是一大间厨房。院内偏西有一棵两、三把粗的泡桐，撑起一片阴凉。从泡桐树上到堂屋门口，拉着一条晒衣绳，上面晾着几件衣服。西南角是猪圈，里面有五、六头猪正在哼哼唧唧。

白玉香没有进堂屋，而是先走进养鸡房。笼里的母鸡正在悠闲地啄食，见来了生人立即昂起头，瞪着眼，红着脸，扭着头发出“咯咯咯”的小声，好像亲热地向白玉香打招呼，欢迎她的到来。白玉香问：“有多少只鸡？”

表嫂说：“有七百多只。”

然后，白玉香又来到猪圈旁，她看着一头头肥头大耳的长白猪问表兄：“这猪够棒了吧？”

表兄背着手，耷拉着头站在猪圈墙角，看着哼哼叽叽猪叹了口气，沮丧地说：“不值钱，今年猪价下跌的厉害，一斤毛猪两块五到三块，喂一头猪不赔不赚就不错了，打算把这圈猪卖了，就不喂了。”

白玉香想到下车时见路边的沟里不知为何有那么多死猪崽，原来是卖不出去都不愿喂了。“以后全养鸡算了。”白玉香爽快地说。

“鸡也不好养，不担病，说死就死，得懂啥……科学喂养。你嫂子和小花知道了你在城里的情况，就经常唠叨让你回来当技术员，你识字，懂得多。”表兄真诚地说。

白玉香微笑着转身离开猪圈旁来到院中，小英从堂屋搬出两把小木椅递给父亲一把，递给白玉香一把。乐滋滋地看着白玉香说：“姑，我们愿出高价聘您为老师，中不中？”

白玉香笑容满面地指着小英说：“这丫头，嘴巴挺甜。那咱俩共同学习书本上的养鸡方法，行不行？”此时，表嫂从厨房里端出一碗热腾腾的鸡蛋茶，里面有七、八个荷包蛋，慌忙递给白玉香。瞧着小英说：“这闺女就是怕学习，她说一看书就头疼，这不，上到初中好说歹说就是不上了，想想算了吧，没那老，就没那小。”

白玉香看罢四本养鸡方面的书，把它综合出一套科学养鸡方法。她到乡农科所找技术员作指导，准备回来实施。

晚上，满天繁星眨巴着眼睛，像在悄悄地谈话。

白玉香表兄家院里的泡桐树下扯着灯泡，把整个大院照得通亮，全家人聚在院子里乘凉。小英抱着一卷子竹席铺在地面上，又返身回屋拿三把芭蕉扇分别递给白玉香及母亲。白玉香在凳子上正坐着，小英拉着她的手说：“姑，你坐席上舒服、凉快，还能躺着睡觉。”

白玉香笑着坐在席上，扇着芭蕉扇，面前的屡屡发丝向后飘扬着。她“吭吭”轻咳两声，清清嗓音，而后郑重地说：“今晚，我想把近几天来一直琢磨的问题说出来。”

“啥事，快说。”小英快言快语地插嘴道。

白玉香略有所思地说：“就是咱养鸡，要懂科学喂养和管理。”俗话说：车有车路，船有船路。这养鸡也有门路。我建议先把鸡舍前后堵死的窗口扒掉，换上明亮的坡璃，使它通风透亮，鸡见的光多，产蛋率就高。

表兄靠树根蹲着吸着烟，烟雾袅袅盘旋上升，他淡淡地说：“这不费啥事，明天就扒掉它。”

白玉香慢声细语接着说：“还要改变过去喂养的粗糙鸡饲料，改喂精细饲料。咱到集上去买鱼粉、骨粉和粗粮，按书上的比例配制，再进行加工。”

表兄、表嫂、小英像小学生听老师讲课一样，聚精会神地聆听。

白玉香继而道：“为防鸡瘟，咱定期给鸡注射免疫疫苗。为防鸡病，常在饲料里加些土霉素，让鸡增加抗病能力。”

表兄慢腾腾地说：“这都不费啥事。”

白玉香看看鸡舍，又扭头瞧瞧身后的堂屋，微蹙一下眉头，感到有个难题，话到嘴边又咽了回去，但犹豫片刻后，又觉得最后这一条最重要，不讲不行，便鼓足勇气，坦言：“把咱的堂屋再腾出两间，扩大养殖。”

表兄为难地咂巴咂巴嘴，把吸剩下的烟蒂在地上摁灭，犹豫地说：“玉香，我觉得这一条不妥当吧，我和你嫂子、小英都好说，委屈点没啥，可不能委屈你呀！”

白玉香感到有活动的余地，忙解释说：“像现在这样养几百只鸡，一样投入人力、物力、财力，却挣钱不多，而要扩大规模，形成产业，打开销路，在不长时间内，就能嫌回足够的钱来盖新房。”

表兄点点头。

表嫂胳膊一挥，赞赏地说：“我同意玉香说的。自从她来后，咱养的鸡苗都成活了，连农科所的技术员也觉得惊奇，还有鸡下蛋也多了，所以听玉香的没错。”

“晚上不关灯，使鸡多见光，它不知昼夜。咱们不断地给它上饲料，这样昼夜可以下两次蛋，产蛋量自然就提高了。”白玉香笑笑说。

全家人同意了白玉香的打算，立即行动，在短短半个月按计划完成了实施任务。果然不出所料，表兄家成了村里有名的养鸡专业户，养3000多只鸡，年收入颇丰。一年后，家里又盖四间红砖大平房。

白玉香想，最初的目的，并不单纯地为嫌钱，只想做点事使自已充实一些，坦然一些，忘掉精神上的痛苦。现在，既然养鸡有良好的发展势头，我怎么不把这条路子指给父老乡亲。山里人实在，不会能言善辫，只会说掏心窝子的话，干掏心窝子的事，我何不为他们做点奉献？

白玉香和表嫂在弯腰为鸡拌饲料时，白玉香微笑说：“我想把这一千多只鸡苗无偿地送给村里那些贫困户，技术上我给他们作指导。”

表嫂想了想，犹豫片刻，想到家里致富全靠她指导，现在帮贫致富是好事，咱不能撑着，让人家饿着，说行，我同意。

“你真是个明理人，但不知表兄同意不同意？”白玉香仔细观察表嫂的表情。

表兄是个老实能干的人，乡里乡亲的说他是个大好人，有求必应，但家里的事还是表嫂说了算，其实，白玉香是在试探表嫂是否乐意而给借口。

“玉香，你还不知道表兄是啥号人？啥时间听他说过不字？要说这村上比较穷的是大狗、二狗和麻子家。我看咱先扶助他三家。”表嫂直起腰，扎煞着手，乐呵呵地说，“不知咋的，我觉得这辈子咱俩有缘，你来后，我的精神也好了，干劲也足了。”

白玉香笑笑说：“关键是致富了，有奔头了。”

院子里传出一阵欢声笑语。

清晨，白玉香起床洗漱一