挟裹潮意的海风越来越急，海面腥气与泥土湿气混合，疾风吹得念卿一身黑裙黑纱飞扬。

空气里的潮湿终于变成雨意，雨丝飘上脸颊，沾湿眉睫。

霖霖伸出胖乎乎的小手去接看不见的雨丝玩，不经意看见一只随风飞来的粉白蝴蝶，那蝴蝶绕着四莲飞舞，仿佛是被她鬓旁白色小花引来。

四莲被仆佣左右搀扶着，鬓角都是汗，脸颊隐隐有了些血色，脸色不像前几日那样青白。那淡淡红晕衬着她苍白的脸，仿佛竟有些透明。

因担心她身子虚弱，念卿让侍从备了软轿抬她上山。她却不肯，定要自己一步步走上来，以她小产过后的身子，能走上这半山腰已是虚汗透衣。

半空中闷雷阵阵，雨丝越来越密。

死寂的山岭上，疾风卷起漫天纸钱，与碎叶交杂在一起，上下飞舞。

子谦的灵柩落葬，黄土一捧捧撒下，将棺木渐渐掩盖。

侍从与仆佣纷纷跪地号哭，悲声此起彼伏，阵阵撕扯着人心。

女仆牵着霖霖，让她跪在夫人身边，给她的哥哥叩头。

霖霖睁大眼睛，看看妈妈，又看看四莲……她们俩的样子多么奇怪，脸上没有一点眼泪，好像都一起变成了木头人，直直跪在地上，眼睛空洞洞望着前面。霖霖屏住气息，随她们叩下去，又起来，再叩下去，再起来……终于女仆放开了她，她立刻挨到妈妈身边，小心翼翼摇了摇妈妈的手，扭头又去看四莲，问出心里憋了好久的话，“哥哥在哪里？爸爸在哪里？”

念卿垂眸看女儿，在她黑乌乌亮晶晶的眼里，看见自己神情恍惚的样子。

她却不敢看四莲，一直不敢看，每每到了四莲跟前，总不敢直视她的眼睛。

她希望四莲会哭，会恨，会狠狠咒骂。

然而四莲什么都没做，就这么痴痴怔怔，好像还在梦中不曾醒来。

当她在病床上睁开眼，得知子谦与孩子已双双离去，她就那样睁大眼睛望着念卿，好像在等她口中说出下文，等她说子谦还会回来。

没有人见到少夫人的眼泪，即使仆人在深夜走进她的房间，也只看见她安安静静躺在床上。

她如常起居，如常说话，仿佛并没有什么不同。

她一直就鲜少有激烈的情绪，不像念乔，不像蕙殊，甚至也不像念卿自己。

从前总是那般沉静，如今这沉静变成了死寂，再没有一丝波澜，一颦一笑都似已冻结。

直至这一刻，看着合土封陵，那眉目秀致、笑容鲜朗的男子将永远埋在黄土之下……念卿望着四莲，目不转睛望着，身子不由自主颤抖，一个字也说不出，一点声音也发不出。

她在四莲脸上看见了笑容。

四莲在笑，笑得唇角弯弯，眉眼细细，如同在婚礼上回眸的一笑，仿佛子谦就在她面前，又一次伸出手给她，领她翩跹共舞，带她旋入五月绚烂的花海。

这笑容像有毒的花朵绽开，令念卿在夜里一次次惊醒，梦中都浮现葬礼那日四莲的笑容。

葬礼过后，四莲病倒，连日高烧不退。

念卿在她身边不眠不休照料了两天两夜，终于也不支。医生唯恐她的肺结核因过度悲伤疲劳而复发，不得不注射镇静药剂，强制让她卧床休养。

所幸四莲开始好转，毕竟年轻，身子康健，高烧退得也快。

这日夜里念卿精神略好，听女仆说少夫人还没睡，大半夜了还在整理少帅留下的书。念卿默然听着，怔了半晌，披衣来到四莲房间外。

虚掩的门里亮着暖色灯光，四莲跪坐在地毯上，将书本堆了满地，再一一整理放好。她抬眼看见念卿站在门外，也没什么反应，复又低下头自顾忙着。

念卿推门走进去，伸手将她从地上扶起，“地上凉，叫人给你拿个垫子。”

四莲木然半晌，淡淡道，“我在忙。”

念卿扶她坐回椅中，柔声问，“忙什么？”

她垂目看着那些书，语声低微，“他看书总是随手乱放，到下一次又不记得放在哪里，总是一顿乱找……我要替他放好，他回来才不会找不着要看的书。”

念卿望了那一地的书，涩然道，“两父子真是一样的习惯。”

两人一时相对无言。

分明有许多话想说，却不知又能再说什么。

“时候不早了，你早些睡。”念卿站起身，将披在身上的长衣搭在四莲肩头，转身朝门外去。身后却听四莲低低开口，“你……帮我瞧瞧这个好么？”

念卿回身，见她从胸口取出那只怀表，捧在手心里，“这上面刻有洋文，我认不得。”

那怀表表壳十分简单，迎着灯光看去，依稀可辨表壳下方刻有几个细小字母。这不过是原厂商的标识，并不是仲亨或子谦刻上去的，没有任何意义。

四莲却满眼期待，目不转睛望住她，想知道子谦究竟在表上刻了什么。

念卿指尖抚上刻痕，凝眸看去，依稀看见开头有个“L”――“是lotus！”念卿脱口而出，怔怔抬眸迎上四莲期待目光，“lotus，是莲花的意思。”

这怀表的外国厂商或标牌名字大概恰好是“莲花”，又或者表的款型是以莲花命名。

然而念卿不愿说出实话，只含泪而笑，轻声道，“他刻的是，莲。”

四莲睁大的眼睛一眨，再一眨，好像没有听懂。

然而大颗的泪水已涌出眼眶，如断线的珠子沿着她脸颊滚落。

她握紧怀表在掌心，投身扑入念卿怀抱。

门前廊上的仆人都听见了少夫人房里传出的哭声，那样哀切，那样凄绝，却是少帅去后，第一次听见少夫人的哭泣。

这哭声从房间传出，悠悠回荡在静夜的茗谷，园子里寂静无声，虫鸣鸟啼都消失，只有这哀泣声难抑难止，似一线哀怨游魂徘徊，又似情深难酬的万古叹息。

直过了许久，月儿从中天移向了东边天际，哭声才渐渐消止。

次日清晨仆人不敢吵醒夫人，知道她昨夜安抚少夫人，很晚才回房睡下。

然而夫人还是早早醒了，一睁眼就问起少夫人。

女仆说少夫人起得早，想去少帅墓前看一看，一早便出去了。

念卿怔怔的，想起方才梦里又见着四莲在葬礼那日的笑，一时头痛欲裂。

起身梳洗后正要去霖霖的房间，却见一名年轻女仆匆匆奔上楼来，竟不顾礼数向念卿劈面直问，“夫人，您见着少夫人回来了吗？”

念卿一震。

身后女仆诧异问那年轻女仆，“不是你一早陪着少夫人去上坟的吗？”

年轻女仆脸色发白，“少夫人说想单独待着，叫我走开不要扰她……我等了会儿再去，却不见她踪影，以为她从山上小路先回来了！”

女仆目瞪口呆，却见夫人蓦然转身朝少夫人的房间奔去。

念卿推开房间，晨光从长窗照进来，高大的水晶花瓶里绽开着白色花束，子谦的书也全部整整齐齐放回架上。桌上一笺留书，用子谦喜欢的那方青玉镇纸压着，四莲的字迹秀稚端正――他未能走下去的路，我愿替他走完。

勿念。

莲字。

偌大的茗谷，少了子谦，走了四莲，一夜之间又回到了最初的时候。

主楼和前园建成的时候，霖霖也刚出生，白天夜里，仆从进出繁忙，婴儿的啼哭声和仲亨的笑声总是将屋子塞得满满，一家三人住在整三层的房子里，也不嫌人少，不觉屋多。

如今却不一样了。

午后是最安静的时刻，霖霖也在午睡。

念卿站在廊下阑干后面已许久，只静静望着门前绿茵草地，看蝴蝶追逐树荫间漏下的斑驳阳光，眼前影影绰绰好像又看见那日婚礼的场面，看见四莲的白纱飞扬……侍从自走廊一端走来，看见她带着恍惚的笑，神色寥落，仿佛周遭一切都不存在。

“夫人，许师长有电报到。”侍从将刚收到的电文呈上。

念卿并不接，淡淡问，“他也听到风声了？”

“是，许师长担忧夫人安危。”

“叫他不必来。”念卿半垂目光，神色透着深深倦意，也仍存着清醒，“他不能走，没有他在后面稳住军队，仲亨在北边做什么都不能安心。”

侍从缄默片刻又问，“夫人，真的不再派人去找少夫人吗？”

念卿怅然一笑，“找回来又怎么样，留她在这里守一世的寡么？”

侍从低头不再说话。

“由她去吧，她想回来的时候自然会回来，她将子谦的书都留下，放得那么齐整，或许总有一天还会回来看看。”念卿缓缓转身，不知是说给侍从听，还是说给谁听，“天那么高，路那么远，多走一走也好……”

看着她依然婀娜挺直的背影，侍从却觉得夫人似已骤然苍老许多，接连的变故都压在她一个人身上，眼前这副单薄之躯，实在已承受了太多。侍从一时隐忍不住，脱口问，“夫人，要不要通知亲友过来……”

亲友？

念卿驻足，怔了一怔才明白过来他在说谁――自然不是远在北平的霍家，也不是夏家，这世上除了仲亨、霖霖与念乔，还能算得是她亲友的人，也不过那一个了。

可是那一个，如今总算已挣出她给的牢笼，去往新的方向，怎能再拉他回头。

侍从已是身边跟随多年的心腹，顾不得什么忌惮，见她怔忡失神，索性将话挑明，“我听说薛主任执行公务又去了日本，恐怕还不知道消息。”

夫人抬起眼来，用一种似笑似悲的目光看着他，“你觉得我很需要人来垂怜么？”

或许侍从没有这个意思，可他说出这种话，仍旧刺痛她。

当她还是一无所有的女伶时，便什么也没有怕过，如今孤立无援又如何，谁又能再将她击倒。到了这个时候，仲亨毕生之宏愿，成败就在顷刻，她不会允许任何人、任何事去扰乱他，不管结果将要面对什么，她只要他倾尽所能去做。

侍从一句话也说不出，呆呆看着她转身而去，看着她孤峭背影如一株开在雪地里的梅，霜意凌人，一时不敢直视。

冷冷清清的茗谷，与往日没什么不同，只是变得越发安静。

走过长廊，能听见自己的脚步声，听见垂低的树枝拂过墙檐，隐约像有人跟在身后。

念卿驻足回头，看向空荡荡的走廊，一阵轻风拂过脸颊，吹得鬓发纷拂。

子谦，你还会回来么？

回来听我告诉你，有许多关于你父亲的事，你还没有机会知道。

午后阳光白晃晃，灼得人睁不开眼，地面仿佛都在发烫。

念卿一言不发来到马厩，骑上霍仲亨送给她的黑色骏马，在烈日下连遮阳帽也不戴，径自纵马跃出花园，向后山奔去。几名侍从赶紧策马追上去，以为她是要去丹青楼……然而她只是放开缰绳在山间路上狂奔，长发被风吹得猎猎，裙袂扬起，马蹄声声踏得草叶纷飞。

烈日胜火，汗水湿了鬓发衣衫，眼泪与汗水混杂在一起，都是苦咸。

任力气在奔驰中耗尽，任眼泪被烈日烤干。

她终于放缓速度，朝前面的丹青楼徐徐驰去，座下马儿也累极了，低头长长喷出鼻息。念卿不忍，跃下马将它牵往路旁阴凉树荫底下，搂住它脖子，将脸贴了它浓密柔软的鬃毛，良久一动不动。

侍从们赶上来，不知她是不是要进丹青楼去。

然而她只默然望着那爬满青藤的小楼，看了半晌，头也不回地上马离开。

紧闭的窗外古木森森，鸣蝉不绝。

左右寂静无声，没有一个人说话，霍仲亨负手站在窗后，许久一动不动，窗上所嵌的玻璃中隐约照出他的脸，照出那阴沉眼神和两鬓的霜白。

恍惚也只弹指，年华已流逝大半。

昔年热血少年郎，而今垂垂近老，他不过两鬓染霜，里头那个却只怕已走到人生尽头。

身后一门之隔，里面就是大总统的卧房，医生正在全力抢救，大总统夫人也在里面。

似乎有微弱哭声，极其压抑，极其无助地传来。

那是个温柔敦厚的女子，年纪也不过三旬，还没有子女。

他想起他的念卿，她也是那样站在他身后，默默承担，默默守候。

这世上有许多事总会是意想不到的发生，就在昨日夜里，大总统在病床上一字一句交代秘书修改遗嘱――这份遗嘱，是关于在新宪中加入立法院对总统权力的约束和弹劾办法，以防范总统一人独裁的局面出现，并在统一和谈条约中，要求务必重整各地方军队，收归中央指挥权力，彻底除去割据的祸根。

这些内容当日与内阁讨论时，遭到不少反对之声，这是意料中事。

真正令大总统失望的是，他最后选定的继任者在此关头，竟没有站出来表示支持――显然所有人都知道他时日无多，拼着支持他，却得罪日后需要笼络的势力，是大大的不划算。这令大总统万般懊恼，却也无可奈何。

若仅仅只是不买他的帐倒也罢了，怕却怕，有人存了私心，只等他百年之后一手垄断大权，重现专制之祸。

可叹走到最后，最可信的人却不是自己人。

这些话，他是不能同霍仲亨说的，所幸不必说出来，霍仲亨早已明白。

可明白又如何，他霍仲亨今时今日站在这里，只是一个中间调停人的身份，既不能插手南方政府，也不便再插手北方内阁，他若一插手，便带来了第三方军阀势力，带了无穷无尽的后患和瓜葛。

昨夜里大总统精神还好，转头对身旁的霍仲亨笑道，“先把该办的办好，免得来不及。”

谁想到一语成谶，今日天未亮他已陷入弥留。

大总统年长他不到十岁，看上去俨然已是老态龙钟。

从前也是那样精力充沛的一个人，却早早被耗尽了心血，榨干了精神。尽管他从不曾流露过生命走到尽头的悲哀，只在一次两人闲话间，怅然叹道，“真想不出我死之后，她会怎么样。”

听着里面传来极力压抑，却怎么也抑不住的哭声，霍仲亨想起当日这句话，掌心里不觉渗出密密的汗……当真想不出也不敢想，若有一天谁先走了，剩下那个要怎么办？

大总统是真的走到尽头了，里面哀泣的夫人却还剩着漫漫一生。

至于自己，这半生功业已足，毕生心愿仍悬于一线之外。

而他的念卿，他年轻的妻子，她所期待的相携林泉，还没有真正开始过。

子谦和四莲还未懂事，他们还不足以成为她的依托，只怕反要成为她的负累。

霍仲亨低垂目光，神魂仿佛飞跃万里，回到遥远的海滨叠峦，回到茗谷的光影流连之间。

身后房门却打开了，医生垂首迈出来，不理会旁边诸人焦切探问，只对霍仲亨做了个请入内的手势。

真的走到这最后一刻，只差那么一步，他却再也支撑不住这沉重的担子。

霍仲亨走到床尾，看见医护已退开，秘书和亲近随从围聚在侧，那貌若枯朽的老人静静躺在雪白床单下，眼窝深陷，气若游丝。夫人握着他的手，替他在最后一份遗嘱上签了名。

看见霍仲亨，他艰难地抬一抬手，眼珠转向身旁夫人手上那薄薄的一张纸。

夫人将那张纸递给霍仲亨，正是昨晚他刚修改过的遗嘱，只又添上了一句话――“国家鼎器，唯贤可当，唯民可据。但使勿违余愿，捐弃隔阂，甚莫相忌。切切！”

霍仲亨脸色渐渐改变，那轻巧的一张纸捏在手上，却似拿捏住江山万里，狼烟无尽。

不能言明的嘱托，最无奈的暗示，都隐在这句话里，也将满腹不甘与忧虑，都转嫁到他的肩上。

第43章卧室长窗外蓝紫色的朝颜花，日出绽开，日落凋零。然而今日清晨，念卿一推开窗，看见那些朝颜花都被昨夜暴雨吹打得零落委地，未及等到日出，已永远凋零。这景象映入眼里，似一片阴云隐隐罩上心间。

这些朝颜花还是当初和仲亨一起种下的。

念卿抬眸望向北方遥远天际，那里阴云堆积，天幕乌沉沉，仿佛有千军万马正要向这里扑来。风吹过，念卿闭上眼睛，任晨风像他温柔的手掠过鬓旁……蓦地却觉一双温暖小手将自己拽住――霖霖不知几时来到身后，穿着曳地睡裙，睁着惺忪睡眼，皱着小眉头嘟哝，“爸爸呢，爸爸在哪儿？”

她平日从来不会醒这么早，念卿俯身将她抱起，看她头发蓬乱，眼神迷蒙，却不停转向左右，像在找着什么。女仆在后边惶恐道，“小姐一睁眼就说将军回来了，不管怎样也要跑过来……”念卿转眸看霖霖，霖霖很用力地点头，急忙四下张望，寻找父亲身影。

“傻囡，你做梦了。”念卿拍抚她后背，柔声笑道，“爸爸还没有回家。”

“什么是做梦？”霖霖困惑不解地望向她，满眼委屈失望。

这该怎样解释呢，什么是梦，什么又是真。

念卿哑然，心头有一丝涩意，抱了女儿走到自己的床前，将她放在大床上，“你闭上眼睛睡着，便又可以做梦了。”霖霖揉着眼睛想了一想，“做梦能看见爸爸么？”念卿笑着点头，却将脸侧向一旁，唯恐女儿看见自己眼眶微红。

也许是衾枕间有着父母的味道，霖霖满意地蜷起身子，将自己缩得像只小小的刺猬，脑袋埋进枕头里。念卿也侧躺在她身边，轻轻拍着她，“睡吧，爸爸很快就回来了……”霖霖闭着眼睛嘟哝，“骗人……”念卿笑起来，温柔凝视女儿娇嫩容颜，看她浓黑的眉毛，挺直的鼻子，明显透出父亲的影子。

这是第一次不敢期盼他的尽早归来。

当他风尘仆仆踏进家门，她该以怎样的面目见他。

假如当日死在枪下的人是她，不是子谦，那样会不会稍好一些。

也不知家中噩耗还能压住多久，外间已是满城风雨，人言比风传得还要快，比蛇还要来得毒。封锁子谦死讯，秘不发丧，这是她横下心来，罔顾退路做出的决定。即便日后他有万般怨恨，也是她该当承受的罪咎。她并不怕他的责怪，只怕消息早早传到北平，传到他耳中，怕他乱却分寸，怕他功败垂成。

功败垂成。

一个巨人，跋涉万里，终究还是倒在离终点一步之遥的地方。

离和谈成功真的只差那么一点，大总统的生命却也终于耗尽。

闻知消息赶到的内阁总理洪歧凡顿足大恨，长叹天不佑我。

大总统一行秘密来到北平，一直居住在霍仲亨的旧居，进出隐秘，除却内阁心腹也没有几个人知道里面究竟住着谁。然而凌晨大总统病笃，医生前往抢救，总理及相关要员先后马不停蹄赶来……纵然是在见惯世面的北平城，这也算是大动静了，以周遭耳目之灵通，要包住纸里的这团火，难上加难。

这名副其实的一团火，仿佛就架在麦杆扎成的屋下，随时会引燃这栋岌岌可危的屋子。

大总统毫无预兆地死在北平，事先没有一点风声，这消息若传扬出去，可想而知会引起怎样的轩然大波。若有心之人趁机煽风点火，南北刚刚稳定下来的太平局面，势必又起风波。历经万难走到今天这地步，和谈成果已在眼前，岂可功亏一篑。

大总统的死讯，无论如何不能在此时传开。

“代执政也是这个意思。”霍仲亨沉声道，“我已与他通电取得联络，他同意暂且秘不发丧，既然对外是说大总统正在金陵养病，那只得先将遗体护送回金陵城，再宣布丧讯。代执政会在南边部署周全，一旦丧讯发出，他便继任为代总统，一切以稳定人心为先。”

洪歧凡连连颔首，“这是最好不过，和谈的事也只得先搁一搁，先等眼前这难关过去。”

霍仲亨宽慰他道，“此次启程北上，他已预料到或许不能再回去，因此早有部署，我也留了兵力牵制诸方，倒不必担心会起多大乱子。只是这一来，人心浮动，新总统继任之初，尚需重树威望。我担忧和谈之事照这么耽搁下去，难免夜长梦多……”

洪歧凡长叹一声道，“我何尝愿意如