累死了两匹马，小初和昩终于到了耀国的境内。

和启国的风光秀美不同，耀国一眼望去重山叠嶂，沟壑纵横。尽显大气和粗犷。刚来的路上，小初追问着了解了一些耀国的历史。据野史记载，或者据民间流传，耀国的开国皇帝最先是北方而来的一群强盗，曾经是个屠夫。因为手染了命案被通缉，成了亡命之徒，逃到了这天堑之中落草为寇，寻得大山庇佑，才得以保命。后天下大乱，屠夫从军变成大将，之后发家致富，又背主起乱，杀了拥护的主子，提着他的脑袋自立为王，帝皇的位子一直沿袭到了这一代。

或许受到了祖上的影响，耀国的国君向来重武轻文，性子残暴嗜血。耀国的人民也是民风彪悍。曾有一本游记记载，耀国因为征兵，国内缺乏人种植耕地，大多靠山吃山，以打猎为生计。耀国的人民，在缺衣少食的季节里，甚至吃禽类的生肉，喝禽类的鲜血以过冬。被游记的作者，称之为穷山恶水下，野蛮的国度。仿佛这里的人都是杀人不见血的。

小初到了耀国，却发现耀国并非自己想象的这般。

在耀国的边境，这里的百姓日子并不好过，由于天气寒冷，物资匮乏，百姓生活拮据困苦。这些年，耀国的国君为了养一帮捉妖师替他捉拿附近的妖怪，四处扰民伤财。把耀国边境的百姓骚扰得更加不堪。百姓是怨声载道。但是几百年的大战方平息，哪里都乱，也不知道投靠到哪里去。

过了一座山脉，耀国就开始下雪。小初和昩虽然在驿站有过准备，但是，依旧冷的瑟瑟发抖。

这些天，小初和昩除了赶路，就是赶路，据昩所说，现在，耀国各栈道大学封山。如果不是他们靠着法术加持，恐怕会被封锁在山内，被大雪困上好一阵子。这样下来，他们很可能已经追上了耀国派来抓妖的那三个捉妖师。这样一来，营救木魅就有希望了。

启国虽然也下雪，但是从来没有下得和耀国的雪这么大的，白茫茫的一片，连着山的这一头，到那一头。仿佛整个世界都是白色的。

到了夜里，在雪地里赶路是危险的。

小初和昩冻了很久，才在山中依稀看到一户透着微微火光的农户。

给了农户一些启国边境买来的白面馒头，肉干，又给了一些银子。猎户才将锅里煮的不知道是什么汤盛出来一碗，分给小初和昩。汤稀稀拉拉的，都是水，但是煮得热腾腾的，好在也暖和。

小初捧着热腾腾的汤，环视了一眼屋子。屋子是石头搭建的，墙上挂着一些腊肉、蓑衣和捕猎的工具，标准的猎户人家的样子。从小初他们进来到现在，就只有一个上了年纪的大爷在招待他们，再没有别人了。

老人的皮肤龟裂，看他走路的样子，似乎脚上还有成年的旧伤，腿脚有些不便。

小初环视了一眼四周：“老人家，就你一个人住在这里吗？你的家人呢？”瞧这个小小的屋子，也不像是猎户遇到冬雪时，临时居住的，里面的陈设齐全，有经常被使用的样子。小初不禁好奇地问道。

老人家喝了一口汤，开口说话间，嘴里冒出腾腾的雾气：“还有什么人啊，就剩下我这把老骨头了。”

“那您的孩子和妻子呢？”

“我年纪大了，不中用了，上山打猎也好几天猎不到食物。家里穷得都揭不开锅了。老婆子身体弱，前年，受不了苦，早一步走了。儿子，自从离家，就再也没有回来过，恐怕……”老人家摇了摇头，眼中隐约泛红。

“离家？为什么离家？”

老人的口吻之中隐约带着恨意：“你们啊，明早雪停了就立刻离开这里吧。外人说耀国野蛮，并不是没有道理。耀国的百姓已经彻底没有希望了。这里的年轻人，死的死，杀的杀，国君无道，奸臣横行，这个世道，是没有救了。”

“老人家，这究竟是怎么回事？”

“还能是怎么回事。皇帝想要长生不老，抓了壮丁为他四处寻找妖怪来吃，到了一定时间，没有抓到妖怪，他就抓百姓之中的年轻女子和婴儿，饮用他们的血。这还是人吗？是一国之君的所作所为吗？壮丁之中有多少是妖怪的对手，大多数人，就算是不死于妖怪口中，要么也在途中冻死、饿死，被野兽咬死、病死了！就留下我们这些没有用的老人，还留在这里苟延残喘。”

小初倒吸了一口气：“难道，这个国家的人都不反抗吗？”

“反抗过，但是能有什么用。皇帝他有军队！那畜生虽然不把百姓当人，但是对待自己训练的军队却极其的好。一旦民众之中有人反抗，就大军镇压，死的人还少吗？哎！这一些，都因为隔着一个天堑，消息传不出去，所以，四国之中，其他三国人也很少知道罢了。年轻人，无论你们到耀国来是什么目的，明天一早，还是尽快走吧，这里不是安生之地，保命要紧啊！”

“谢谢老人家。我们会另做打算的。老人家能不能和我们说说，这耀国的皇帝为什么要让人大肆抓捕妖怪？”人类见到妖怪，一般都避之唯恐不及。但是耀国的皇帝却反其道而行之，居然抓了妖怪来吃，这太反常了。

而且，按照老人所说，如果耀国的民风一直如此，住在偏远地区的百姓哪怕是拼死，应该也会逃出去。外面谣传，耀国的皇帝四处让捉妖师猎杀妖怪，也是近几年才有的消息。应该来说，这并不是耀国皇帝的传统。他也是进几年才开始这么做的。

如果耀国的皇帝是近几年才这么做的，那么这件事就一定有什么契机。是有什么蛊惑他这么做，或者他见到了什么秘方。

“谁知道呢？外人都说，他这是在找什么长身的方法。妖魔鬼怪的，都靠着吃人肉，修炼什么长生。他倒好，逆天而行，吃妖怪的肉，喝人血。天道不公啊，这样的人都不死，百姓却遭逢天灾人祸，没有一个活头。”老人说着，拨动这火堆，不让火苗熄灭了。他走进另外一间里屋里，拿来一床旧的棉被，递给小初他们：“山里面，天气寒冷，早点睡吧。”

说着，一瘸一瘸地走进了里屋休息去了。

外面是冰天动地的，白茫茫一片。

第二天，雪停了，小初和昩向老猎户辞行，继续往前走。

路过一处平地，见脚步凌乱，似乎有人刚经过了一番打斗。

“师傅，你看。”

走了这么久总算是有人的足迹了。

昩探了一探：“足迹很新，应该就在前面不远。”

“我们要不要上去看看。或许是捉妖师，又在猎杀附近的妖怪。”

沿着足迹没有走多远，果然看见了一群手持武器的士兵：“快，接着找，她受了伤，抓了他献给陛下，陛下一定会重重有赏。”

“这附近已经很少有妖怪出没了，尤其是这种自动送上门来的。兄弟们，不要错过立功的机会啊！”几个穿着严实的士兵拿着武器，不停地拨动着附近的灌木丛。

“沿着血迹找。她刚才受了伤。”有人补充道。

“嘿嘿，没想到妖怪之中，也有这种长得这么漂亮的。捉妖师们说了，这是一株植物妖精，兄弟们，看仔细了，她的血是墨绿色的，好找的很。”小初他们躲在暗中，听见找人的声音逐渐远去。

听他们这么说来，妖怪应该是植物，而且还是个女生。难道是草精灵。她跟踪那帮捉妖师的时候，被他们发现了？然后打斗之中还受了伤？

如是想着，小初心下有些着急：“师傅，我们也找找看看吧。不能让草精灵也被他们抓了。”

昩提着小初腾空而起，从半空之中俯瞰着这片密林。密林之中一片白茫茫的，许多参天大树上，都落了雪，堆积得半人高都不化雪。占了高度的优势，那些士兵的一举一动，可以轻而易举地从高处尽收眼底。

一处山石背后，小初发现了缩成一团的草精灵。在她躲避的地方附近，有两个士兵正朝着她的方向搜寻。她快要被人发现了！

小初没有出声，用手指点了点。

武器在树枝间碰撞，树枝颤动间，树上的积雪掉落，砸落在地面上。发出的声音惊动了草精灵。她现在受了伤，犹如惊弓之鸟。想来是觉得自己的行踪已经暴露了，略一咬牙，居然从原先躲避的地方窜了出去。

她这一动，很快暴露了目标。不光是那三个搜到她附近的士兵，就连绕过她已经在面前的士兵都听到响动声，回过头来。

“她在这里。人在这里！”士兵们很快包抄过来，从四面八方将草精灵团团围住。

士兵们看着惊慌地在原地打转的草精灵，露出猥琐的笑意：“跑啊，你倒是跑啊！看你怎么逃得出我们的手掌心。兄弟们，这个妖怪长得真是水灵。咱们耀国已经很少见到年轻的女子了，不如……”看他们这猥琐的样子，恐怕没少做过这种事情，“反正，陛下吃她之前，橱子门都会再次给她净身沐浴的。长得这么漂亮，可惜了！”

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