正在焦棠在地牢中，睁着空洞浑浊的双眼，巴巴地望着那半开的天窗时，烟黎正在享用可口的早餐。

“小姐，也不知道她在地牢里面怎么样了。”小葵将一碗香甜软糯的甜粥递给烟黎。

烟黎翘起细长的手指将小巧精致的青瓷碗勾住，慵懒的一双美眸显露出一丝别样的期待：“给母亲请安后，便去看看。”

碗沿儿前的唇浅浅地勾起一抹别有深意的弧度。

小葵雀跃地笑道：“好。”

话说小翠在总管的推荐下，被安排到了前院打理花花草草。这前坪府衙不似相府，自然里面的花草也不十分金贵，再加上如今水灾，更是没人会有闲情逸致，整日地到院子里来赏花，可想，这说白了就是个可做可不做的闲职。

但即便如此，小翠还是勤勤恳恳每日都守在这花坛边，只是拿着水壶不浇水，一双眼睛往这前院四处乱瞄罢了。

这大清早的，府衙里大家伙都在安安静静做着各自的事情，小翠瞧了一会，愈发地无聊起来，正望着花坛里青黄参半的大叶子感叹的时候，晃眼间却见到一抹明艳动人的颜色，正由着那曲折的游廊款款而来。

那女子到了厅堂，便坐下来静心喝茶，不出片刻，又见一名清雅女子自偏廊而来，踏入厅堂后，在那正悠哉喝茶的女子面前屈了屈膝，谁曾想那优雅品茶的明艳女子却是眼皮子都没掀一下，充耳不闻。于是那女子自讨没趣，神情上却也没有丝毫的计较，反而是自顾自地找了位置坐下。

小翠这时意识到，想必这二人便是欧阳相的两位千金。

不多时，又见一位美妇人被一婆子扶着缓缓踏入前厅，小翠见她容貌，竟不像已为人母，当下正赞叹此人莫不是用了什么秘术永葆青春时，便听见了一衙差匆匆来报。

“夫人，小姐，老爷和少爷回来了。”

听闻此消息，三人是喜出望外，提起裙摆踏了出来，纷纷赶去相迎。

小翠的视线追随着她们的身影，一直到转角处再见不着了才收回。

待这院子归于平静，再没什么‘情报’可探，才又想着该做正事了。

这拿着花洒一倾倒，那水却是死沉沉地顺着沿儿环流，原是连水都忘了参，遂走到了井边去打水。

回来时，正巧碰到一行人谈笑着从前方行来，小翠眼睛滴溜溜一转，故意放慢了脚步，待那些贵人们走到院子中央时，冷不丁地问声好，那样子做得是极真，恰似慌乱中无意冲撞。

“哪里来的贱婢，挡了老爷的道！”一衙役不分青红皂白就是一声大呵，吓得小翠一抖，两颗晶莹地泪水便簌簌地掉落了下来，睁着水汪汪的大眼睛弱小可怜地抬头望了望那欧阳相身边的锦衣男子，视线相撞后，便又像是一头受惊的小鹿，小脸一红急忙地低下了头，半天不言语，倒像是个文静脸皮儿薄的。

这时，头顶上传来一个柔和温润的声音：“你瞧你，又不是真骂你，怎就这么容易哭鼻子？快把泪珠子擦擦，下次记得别再如此莽撞便可。”继而又笑着对适才那暴呵的衙役打趣道，“如今这情形，我倒是知道为何你至今光棍的缘由了。”

众人闻言哄笑，都知道欧阳乾明指的是他不懂的怜香惜玉，那衙役脸一红，难为情地道了声：“少爷说的是，是属下不懂规矩。”

他却是以为自己错在不该在老爷夫人面前也如此暴戾不知收敛，只是不知这点和光棍有何联系。

“还不赶紧退下去？”乾明又是一笑。

小翠得令，像只呆呆憨憨的小白兔，忙起身溜远了。

这一小插曲并未打扰众人的兴致，欧阳一家人继续欢笑着来到了前厅。

小翠放慢步子，不禁回头向某处望了望，却见乾明的目光依旧停留在自己身上，如今似还带着一丝温柔浅笑，她触电般赶紧地避开了视线，一颗心却仿佛要跳出来一般。

转身遁入了拐角阴影处，小翠才擦干了方才掐出来的眼泪，内心是藏也藏不住的欢喜兴奋。很显然，她今日运气甚好，成功地吸引了欧阳乾明的注意，只需日后再多多地留意，步步施展计划，说不定哪天就飞上枝头变凤凰了。

思及此，小翠抹了抹自己柔嫩白皙的面颊，感谢上天赐予了自己一副姑且算是上乘的好皮囊。

小翠正暗自高兴之时，忽见一人影似箭一般地冲进了前院，正思索此人是何来历之时，听见李管事追在后面急匆匆地道：“表少爷您慢点，老爷夫人正聊得欢呢，有什么事好歹老奴也去通报一声啊——”

等他拖着肥胖的身躯气喘吁吁跑近时，何舒城早已经入了前厅。

秦蓉大惊：“舒城？你怎么来了。”

青漪和烟黎也诧异了一番，后微微屈膝见过。

何舒城大汗淋漓，来不及话家常，仅是礼貌地点头示意，便说起了正事，开头便是一句“姨夫，大事不好了！”吓得欧阳默是背后一凉，忙问：“何事？你且快些道来！”

“前几日我去鬼都办了点事，晚间至一昔日同窗家中做客，酒意正酣，他已酩酊大醉，不小心透露与我陛下早已出发前坪的消息，还再三强调此事是为机密，不可外传。”

欧阳默大骇：“他为何会知道这消息？”

何舒城道：“姨夫有所不知，我这位朋友是习武出身，任职冥宫左都护卫，平日里忙着于冥宫各处巡逻，常常抽不开身，我每次约他，他都不得空，今日一番却是难得地调班休了长假，我打趣着问他为何今日却是有了胆量，他便告诉我是钻了大将军公孙策去了远处的空子。此时我已发现了不对，便问大将军远行去了哪里，他才脱口而出‘前坪’二字。”

如今公孙策一武将来了前坪，除了担任护卫重责以外还能查案不成？若是说来的是宣于祁，还能给欧阳那么一丝侥幸心理，但偏偏来的是公孙策，那肯定一准鬼帝也来了。毕竟姑且不论公孙策与鬼帝穿一条裤衩长大的革命友谊，能被堂堂大将军护卫，这福气也不是人人都能承受得起。

“老爷，这、这可如何是好啊。”秦蓉在一旁急了。

她刚刚才问起了欧阳默堤坝修筑的近况，欧阳默便是一脸的哀愁，左手拍着右手，为这迟迟不退的大水焦灼非常，这下可好，祸不单行，这鬼帝竟悄悄地来了。

欧阳默立在大厅一言不发，眼下也不知是在冷静地思索着对策还是满心悲伤绝望以至于麻木。

何舒城则在一旁小心翼翼地再劝：“姨夫，我得知消息的时候，陛下已经出发了。鬼帝魂车的速度您是知道的，我没日没夜快马加鞭，才勉强赶在了前头来向您通风报信，估摸着鬼帝眼下已然到达前坪，您可得早做打算。”

“可知陛下以何种方式？”不怕他突然“请喝茶”，就怕他微服私访，暗戳戳地给一刀。

何舒城意料之中地摇了摇头。

欧阳乾明看家父流露出少见的惊慌，一时间也有些木然。

烟黎和青漪作为家中女眷，也更是不敢发话。

过了一会，欧阳默迈开步子往外走去，心中有气，态度很是不悦地招呼欧阳乾明好生接待何舒城。

欧阳乾明见自家父亲如此急躁地往外赶，想着自己也许可以帮上什么忙，于是便顺口问了一句：“父亲这是去哪？”

欧阳默哪里还能好言好语，眼下这一系列解决不完的麻烦不都是因为自己这不肖子惹的祸么！由此对着欧阳乾明恶狠狠地睨了一眼，鼻子里哼了一声，便拂袖离开。

欧阳乾明窘迫地立在原地，垂首叹了口气。

秦蓉见状心纠，走过来安慰一番：“乾明，你父亲也正在气头上，别气恼，你终究是他唯一的儿子，待风头过去，一切都会好起来的。”

欧阳乾为不让秦蓉担心，强颜欢笑：“母亲，儿子不孝，让您担心了。”

秦蓉眼睛里蒙了一层水雾，道了句：“傻孩子。”何舒城望着这番母慈子孝的场景，心中有些复杂。

愣神之际，见欧阳乾明望向了他，笑道：“舒城，我与烟黎有些事情商量，你先去母亲那里，我待会便来。”

烟黎正站在一旁暗自记挂着地牢里的焦棠的状况，唯恐错过了什么精彩的画面，漏掉了什么转变的过程，却没想到自己这还一时半会地抽不开身。

“兄长，找我有何事？”她却甚是恶心。

何舒城与秦蓉走后，乾明方将烟黎拉到一旁，烟黎反感地抽开了手。

“什么事情不能在这里说？”她瞪了一眼，侧身避开。

“妹妹怎么对自己兄长都如此没有好脸色？”欧阳乾明在身后很是无辜地说道。

烟黎冷哼一声：“你可不可以再虚伪些？我还不知道你是什么德行！”

欧阳乾明闻言不怒反笑：“妹妹说得都对。不过此番并非是我有事，而是父亲有事。”

“父亲？”烟黎想到了欧阳默前几日交代的事情。

“父亲要我将此物转交给你。”说罢，伸手从后面将一个雕花的精致盒子绕到烟黎眼前。

盒子里安然躺着一颗莹白透亮，自带紫光的珠子。

她顿时欢喜，正想着伸手去拿，欧阳乾明又将盒子眼疾手快地收了回去。

烟黎转过头极为恼怒地瞪着他，却见他的脸上竟现出如痴如醉的神色：“哎呀，我妹妹方才那一抹笑真是美得颠倒众生啊，不过生气的样子哥哥我也喜欢。”

烟黎没好气地狠狠说道：“你给我放尊重点！我可不是你外面那些莺莺燕燕！”

欧阳乾明方才那副温文尔雅、满目仁孝的模样早已不见，取而代之的是极度的猥琐与轻浮。

“我妹妹还是如此牙尖嘴利，呵，是呢，我妹妹是什么人呐，是要留着清白身子当鬼后的呢！”欧阳乾明托着盒子，阴阳怪气地嘲讽着，“眼下不是说鬼帝要来么？这不正巧给了你机会去勾引一番。此乃天赐良机，妹妹你可得好生筹划筹划，说不定逗得陛下一开心，一举赦免了咱家，让爹爹官复原职了呢。”

“那也是我的事情，与你何干！再说了，我凭什么要为你的过错买账？你自己贪污公款致使举家被连累，如你这般畜生死一千次一万次都不够，也别想着到时候沾上我一星半点的光。”

烟黎丝毫不留情面，劈头盖脸便是一顿讽刺咒骂，叫欧阳乾明脸上实在是挂不住，于是神色一沉，狡黠勾起一抹笑：“既然妹妹如此不留情面，那也别怪兄长我不客气了。”

原本以为如此就可以威胁到烟黎，殊不知烟黎本就不是个省油的灯，他欧阳乾明一百个脑袋也抵不上烟黎指甲缝这么一丢丢的算计。

只听她一笑：“哥哥且慢。”

“怎么？妹妹难道肯为这样一颗珠子低头？”他嘴角一扬，一双眼睛直勾勾地盯着她，目光里充满了无礼的审视，从头到脚地瞧了个遍。

烟黎却是连最后的笑容也挂不住了，被他盯得好似没穿衣服一般，一阵阵地发怵。

眼见着欧阳乾明一脸痞笑地步步逼近，烟黎终是忍无可忍：“我叫住你，是想给你一次机会，你可不要给脸不要脸。”

欧阳乾明竟是不知道烟黎反过来威胁了他，是以颇有些好奇她能拿什么威胁：“什么意思？”

烟黎正被逼至死角，一把打掉欧阳乾明拦在一旁的手，侧身灵巧一跨步，脱离了桎梏。

才从容道：“父亲肯费尽心思地帮我找这枚珠子，哥哥难道就没有想过缘由么？要是我没得到自己应有的东西，肯定是不会再做任何事，如若耽误了父亲的要事，待日后他老人家追责起来，我只管叫他来问哥哥，看他是相信你这个害他被贬了官的不肖子，还是我这个尚且还待字闺中的女儿。”

纵使外人不晓，欧阳家却是上上下下都知道欧阳相虽然有三个孩子，但最喜爱的却不是身为长子的欧阳乾明，而是嫡女烟黎，当然，庶出的青漪更是连喜欢与否都谈不上，整日里在府中就如一个透明人一般，接受着上面人的无视与奴仆的欺辱。

欧阳乾明虽然在外人面前是一副谦谦君子的模样，但实则是不学无术的好色之徒，从小便被秦蓉惯得不知天高地厚，所做伤天害理之事也不在少数，只是欧阳相权大势大，统统给压了下去。

近些年他做事是不如当年那般莽撞，但不代表就浪子回头改邪归正了，相反，现在所作所为是越来越无所不用其极，只是人长大了，懂得伪装了，在外是正直好官，在家是贴心孝子，却极少有人知道此人金玉其外败絮其中，实在是道貌岸然的伪君子一个。

就如同现在，四下无人之时，狼子野心便毫无顾忌地暴露出来了。

欧阳相当然是清楚自家儿子是何货色，早年也对他曾抱有希望，可是随着日子久了，却是发现烟黎越发闪耀。

身为女儿家，却有着过人的胆识和智谋，其野心甚至是许多男儿也及不上分毫，要说在众子女中，只有烟黎最像年轻时候的自己，只可惜不是男儿，不然……但是女儿也不错，瞧这冠绝天下的才艺与倾国倾城的容貌，将来定是能嫁个极好的人家，不！他欧阳相嫁女儿，一定要选天下至尊。

欧阳相的想法，秦蓉、欧阳乾明与青漪是知道的。

是以，欧阳乾明有自知之明，当下思索了一番，扯出一抹阿谀奉承的笑容：“兄长我方才是逗妹妹玩的，这盒子我给你放这里了，我这就先行一步了，舒城还在母亲房中等着我呢。”说罢，便迈步而去。

烟黎轻轻将盒子揣入怀中，望着乾明远去的身影，极为不屑地笑了一声，转身往自己屋子里走去。

在一处狭小的阴影中，青漪的身影转瞬即逝。

小兰将一杯茶放于青漪身前，叫了她好几声，她才醒转过来。

“小姐可是在想焦棠的事情？”

青漪“啊”了一声，才敷衍着点了点头。

实则她方才是在想那珠子的事情。

青漪回忆起躲在角落时，清楚看见那盒中之物泛起了荧荧紫光，想必那便是鲛珠无疑。

很早以前她曾经偶然间听下人说过，秦蓉有一永葆青春的秘术，而这秘术必需一枚鲛珠，至于如何炼化她便无从知晓了，只是自此之后，青漪便再没见过这婢女。

她素来知道秦蓉的手段，这么宝贵的秘方被人传了出去，定是要杀人灭口的，由此，青漪便迫使自己将此事忘却，以免有朝一日招来杀身之祸，可有些东西越是想忘，隐隐之中便更是一次又一次地加深了印象，致使就算是自欺欺人也无济于事。

看来她终究还是忘不掉。

鲛珠……鲛珠……她越想心中便越是发痒，百爪挠心似的。

这秘术的效果如何是大家有目共睹的，想必是只要是女人，都想如秦蓉那般青春永驻。

后来，小葵说了什么她也没心思听，抱着书一大上午也没能看得进去，满脑子里都在做着激烈的思想斗争。

这时，她不禁想起了从小在府中所遭受的一切。

她忆起自己生下来就没娘疼没爹爱的，为了好好地活着，单纯地以为无条件地顺从，便能得到一丝温暖的关怀，于是成日里就像一只懦弱无能的哈巴狗，厚着脸皮凑上前去讨人欢心，却终是被人越看越低。她一辈子都忘不掉为了能够改变命运，趴在墙角偷学功课的情形，也永远忘不掉当日在考试前夕他们的百般阻挠，也忘不掉那时在书院，她卑微地跪求烟黎再给她一次机会的画面，这么多年，她忍常人所不能忍，麻木地看着自己本就不多的东西被人残忍地毁掉。比如幼时的一个布偶，如今的学业，还有母亲唯一留给她的遗物……他们践踏着她珍重之物，却是只为取乐。

无欲则刚，青漪本以为自己已然练就了一颗金刚不坏之心，世上没有任何东西再能伤害她，可如今她才发现，那内心深处的积怨却始终未能消散，只是她刻意在极力压制罢了。

她虽然能忍，但无法释怀，这怨气终将有一日会如炸弹般遇火燃爆。

如今，她除了那颗鲛珠已无暇再顾其他，甚至于痴狂得到了无法入眠的状态。

她不知是永葆青春的秘术在诱惑她，还是那份对烟黎深重的怨恨在作祟。

青漪是多么想让烟黎也尝尝心爱之物被人夺去的滋味，亦如这些年来她被夺走所有珍重之物时那般万箭穿心。

这是这么多年来，她唯一想要从烟黎手中争抢的东西。

多年来，她能让的和不能让的，也都不吭声不出气地让了，可唯独就这次，她觉得该轮到烟黎来让了。

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